午后日头白的晃眼。


    虽立秋已过了半月有余，但地处南地的中都凤阳依旧残暑未消。


    平日人来人往的城门口此时也有些寂寥，只偶尔有商队并货郎出入，倒衬得远处官道缓缓驶来的玄青乌木马车很是打眼。


    等马车驶近，可见车前悬一顶六角玻璃风灯，白棉灯罩上浓墨写着“敕造永安侯府”。


    马车内，正中少女端坐，手执一把闲云团扇，有一搭没一搭扇着风，团扇遮住了半张小脸，只露出一双明媚的狐狸眼，螓首蛾眉，目若秋水。


    微风从车窗外吹来，撩起少女额前碎发，也撩起她藕荷色缠枝妆花罗衫的裙摆。


    坐在一旁的半夏忍不住向自家小姐抱怨：“姑娘，要我说我们用山庄的马车多好，这候府派来的马车行的慢不说，还十分闷热，壁内连放冰块的夹层都没有。”


    谢泱闻言只是笑而不语，并未反驳半夏的话。


    坐在谢泱另一侧的丫鬟茯苓有些担忧地看向自家主子：“姑娘，我们不先回府反而先去灵丹阁，若是侯府那位知道了，责怪起来······”


    茯苓口中的“那位”，正是谢泱的继母罗漪华。


    十六年前，她母亲与她的父亲永安侯谢元鼎和离，带着彼时尚在襁褓中的她搬去凤阳近郊栖霞山中的山庄居住，除了被候府吞下的大量金银财宝，剩下能盈利的店铺和田庄地契都被她的母亲叶淑然带走——这些都是母亲出嫁时带来的嫁妆。


    谢泱的外祖家是赫赫有名的医药巨贾云中叶家，坊间随处可见的“济世堂”便是其产业之一，在凤阳更是拥有著名的叶氏药坊“灵丹阁”。


    母亲嫁入候府，这灵丹阁便也成了嫁妆入了母亲名下。


    母亲逝世后，这灵丹阁便被她接手，但名义上依旧是挂在母亲名下，如今她才是灵丹阁实际大东家这件事倒是鲜有人知。


    她那好父亲永安侯谢元鼎前脚与她母亲和离，后脚便迎了彭城伯府家嫡女罗漪华进门做续弦，不到八月便生下一女。


    本是桩极其不光彩的事，但凤阳世家贵族虚伪如一丘之貉，都说永安侯先前的那位夫人出身商贾，嫁入侯府实是高攀，如今的永安侯夫人出自清贵人家，倒与永安侯相配。


    可笑至极！


    不过谢泱并不担心：“她要维持贤良淑德的形象，自然不敢拿我这刚回来的嫡小姐如何，我们的当务之急是解决灵丹阁的事。”


    正说着，马车便已行至城门口。


    威严的拱形城门下，曾经天子銮驾通过的御道，如今却是城门大开，供城中百姓和各路商客通行。


    车轮辘辘碾过石板路发出吱呀吱呀的声音，提醒昏昏欲睡的门吏行驶检查的职责。


    “停！”


    其中一个门吏向马车走来，一边抬手示意，一边观察马车样式。


    见那“敕造永安侯府”字样，言语间多了几分恭敬：


    “麻烦出示路引。”


    车夫将侯府路引递过去，见门吏查完，便问：“大人，现在我们能进城了吧，侯府还等着呢。”


    那门吏却不作回应，躬身向马车抱拳：“近日城中有令，进城马车一律要盘查，还望贵人配合。”


    说罢便挥手招来几个手下，大有谢泱不同意就要强行检查的样子。


    车内的半夏急了，冲出车厢，叉着腰拦在那门吏面前，目光忿忿：“你可看清楚了，里头坐着的可是我们永宁侯府的大小姐，姑娘家的马车怎么能让你们随意查看！”


    那门吏闻言只说：“上头查得严，小的也只是按令行事，还请贵人莫要为难我们。”


    “岂有此理！”


    “好了，半夏，依规检查罢了，无妨”清润的嗓音从马车里传来，打断了半夏没说完的话。


    马车里谢泱甫一开口，原本喧闹的场景便安静下来，并非有意压制，而是那嗓音似乎天生带着令人凝神的力量。说罢，一双手从马车帘子的一端伸出，将帘子拉开一角，露出里头坐在正中间的女子姣好的面容。


    那门吏探头往里一看，呼吸停滞了一瞬，眼神定格在那女子带着微笑的脸上。


    如此直勾勾的眼神，称得上冒犯，但谢泱却加深了她的笑容：“小女久未回凤阳，不知城中最近出了何事须得这般严查？”


    仿佛只是一个不谙世事的好奇少女。


    那门吏看呆了，愣愣地说：“别的不知道，只听说是码头那边出了什么事。”


    “看什么呢，还不快查！”半夏狠狠瞪了一眼那门吏。


    为首的门吏反应过来，有些心虚地扫了眼马车内，见没什么问题，道了句“得罪”，便挥手示意放行了。


    门帘放下来的一瞬，谢泱的笑容便即刻消失了，转而代之的是一脸凝重


    那门吏刚刚说码头出了事······


    谢泱此次回来正是因为她的药坊灵丹阁出了件棘手的事，而事发地点就是在漕运码头。


    前些日子，灵丹阁代掌柜叶三来信说，从浙地运来的一批药材出了点问题，这批药材本是七月中旬走水路运来，本应在十日前就能送到。可不曾想，这批药材在抵达漕运码头时被扣下了，理由给的含糊，只说是要查是否有私货夹带。


    漕运质检是惯例，但以往长则三日短则当天便能放行。如今灵丹阁这批药材被扣都半月有余了，银子不知递进去了多少，始终不见动静。


    凤阳位于南地，眼看伏旱过后绵绵秋雨就要下来，这药材若是被雨一淋，不出几日就要霉变，损失一批药材不说，还要赔付下家大批罚银，并且这样一来，她的灵丹阁还怎么在凤阳做生意！


    事态紧急，谢泱这才应了侯府要接她回府办及笄礼的请求，顺势从山庄回凤阳，要不是这个缘由，侯府来的信她看都不会看一眼。


    “叶三那边你都安排好了？”谢泱问起半夏。


    “放心吧姑娘，已将让他早早在灵丹阁接应姑娘了。”半夏倒是一脸胸有成竹。


    虽如此，谢泱心里仍是隐隐担心，她看向窗外街道。


    但愿一切顺利吧，她心中这般祈祷。


    马车悠悠绕过南大街，向位于烟雨巷的灵丹阁驶去。


    而在谢泱一行人路过的一个不起眼黑檀木门头的二楼包厢内——


    身着暗金流纹袍的青年男子坐在光影交错处，修长的手指骨节分明，捻起一枚墨玉棋子，缓缓落在楸木棋盘上。


    “主子，查到了。”一从外而来的侍卫向面前矜贵的男子抱拳行礼。


    “哪？”青年闻言并不抬头，目光始终凝于棋盘，眼帘微垂，睫羽在眼尾处投下一片好看的阴影。


    “灵丹阁。”


    听到这个略显意外的答案，青年眉梢轻轻一挑，淡淡吩咐:"继续查。"


    “那今晚的行动？”侍卫询问。


    “按计划行事。”


    ——


    不出一刻钟，谢泱便到了位于烟雨巷的灵丹阁。


    烟雨巷虽然名为“巷”，但实际上宽逾十丈，可容五架马车并驱。烟雨巷目光所及处，各色幌子、匾额、灯笼、彩楼欢门层层叠叠，药铺、当铺、书局、南北货行，无奇不有，是凤阳顶有名的繁华之地。


    而灵丹阁位于烟雨巷往来商客最密集的地段，五开间的门脸，两尊石雕药兽据守门前，气势恢宏，高悬的金字匾额上书“灵丹阁”——听母亲说，这还是当年外祖花重金托书法大家提的笔。


    叶三早已侯在灵丹阁正门口，见谢泱下马车便赶紧迎上来。


    叶三是外祖家跟来的老人了，母亲出嫁前就在灵丹阁做掌柜，后来灵丹阁给母亲充了陪嫁，他也一直帮母亲打理铺子。现如今，谢泱接手灵丹


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    阁，叶三便成了名义上的大东家，谢泱不便出面的场合，都是他去的。快五十的人了，依旧是精神矍铄，腰间挂着的一把黄铜小算盘被蹭得锃光瓦亮。


    “大小姐今日回城一路辛苦，您大可安顿好再来寻奴的，还是身子要紧啊。”叶三是看着谢泱长大的，对她有对东家的尊重，也有对小辈的心疼


    “叶叔，我没事的，事情紧急，顾不得这么多了”谢泱随叶三上灵丹阁三楼包厢。


    这个时间灵丹阁里来拿药的客人不多，而正堂东隔间内坐堂大夫那的病人都在专注就诊，倒是没什么人注意到谢泱一行人。


    熟悉的药香丝丝缕缕钻入谢泱的鼻腔，清苦回甘，消散了她心头的疲惫。


    “那批药被扣那么久还不放行的原因打探清楚了吗？”谢泱轻执白瓷杯，啜饮一口灵丹阁特有的药茶。


    一旁的叶三毕恭毕敬地回答：“说是上面在查禁药，查完就放行，但被扣了这么久还没查完，显然是有人成心要和我们灵丹阁作对。”


    “禁药？”


    谢泱接手灵丹阁以来，虽说很是有开拓生意的野心，但也从未想过干犯禁之事


    “我们的货里有禁药？”


    “东家明鉴，这批货是奴亲自去浙地盯着的，从选货到装运，眼睛都没敢眨，怎么会混了禁药进去？”叶三很是惶恐。


    对他的话，谢泱的确不怀疑，在灵丹阁将近二十年，叶三几乎没有出过岔子。


    照这么说，这批货要是本身没问题，那问题就只能出在漕运码头了——


    一反常态被扣了这么久，要是有人要往里面塞点什么“不得了”的东西，再反咬一口这货有问题，那到时候灵丹阁可就很难说清了。


    显然叶三也想到了这一层，还没等谢泱开口便解释说：“小姐放心，奴为防有人动手脚，早已派人在口岸盯着了。”


    谢泱又想起，刚刚进城时，那门吏说的“最近上头查得严”，城门口在查，漕运码头也在查，可城中并没有什么风声......如此秘密行事，看来此事非同小可。


    这样看来，未必是有同行因为私仇要和灵丹阁作对......


    莫非，是上头有人要弄灵丹阁？若是如此，那就不是什么小麻烦了。


    思及此，谢泱还是觉得要亲自去码头看一眼。


    她起身往楼下走，边走边问叶三，能不能在戌时前赶回府。


    叶三虽然觉着谢泱此举有些不妥，但还是早早为她备好了脚程快的马车：“码头里这有些距离，但小姐放心，一来一回并不会耽误小姐回府。”


    临上车前，谢泱被叶三儿拦住：“小姐，还有一事，蜀中李掌柜近日要来凤阳，他来信说，我们的货要是再不交付就要我们三倍赔付定金，这......”


    谢泱闻言皱眉，还没到约定交货的日子怎么就闹起来了：“现在当务之急是想办法把我们的货弄回来，李掌柜那边等他来了再说吧。”


    叶三明白谢泱的意思是先拖着：“奴知道怎么做了。”


    说罢谢泱便在半夏的搀扶中上了马车，出城直奔漕运码头了。


    果然不出所料，到漕运码头后天也才刚刚擦黑。


    谢泱让茯苓呆在马车里看着，而半夏则跟着她下马车。


    傍晚的码头广场不再有白天的繁忙，多数漕船已落帆下锚，尚未卸完的货物堆在岸边，暮色中像是黑黝黝的山峦，还有成箱成箱的的货箱整齐的码在广场正中央漕仓内，漕仓与漕仓鳞次栉比，组成一个庞大的迷宫。


    日头尚未落下，码头上却不怎么见人，连零星漕工都没有。


    “这可怪了，怎么连个人都不见。”半夏紧跟在谢泱后面，有些不解。


    谢泱正心生疑窦，她环顾四周，却见漕岸旁的班房里坐着一家丁模样的人，见了谢泱便远远跑过来。