之后的日子，平静，却又隐隐透着些说不清的暗涌。


    明仪照旧每日去铁匠铺、晒羊皮、给伤兵送羊奶。燕云徹照旧练兵、看军报、半夜在书房里点着灯。两人照旧偶尔并肩坐着看星星，偶尔收到对方悄悄留下的东西。


    可有些东西，到底是不一样了。


    那日，明仪去营中送羊奶，刚走进伤兵营，就听见里头有人在吵。


    “凭什么不给老子喝？那是公主送来的！”


    “你算老几？老子断了一条胳膊都没说什么，你蹭破点皮就天天往这儿跑？”


    “都别吵了......哎，公主来了！”


    众人齐刷刷闭嘴，讪讪地看向门口。


    明仪站在那里，手里端着那锅羊奶，神色平静得看不出任何情绪。


    周虎从人群后挤出来，满脸尴尬：“殿下，您别往心里去，这帮兔崽子就是闲的，一天不吵架皮痒......”


    “为什么吵？”明仪打断他。


    周虎挠了挠头：“就……就是争那羊奶。您每日送来的就这些，伤得重的要多喝些，伤得轻的就少喝些，可有些人觉得不公平，就……”


    明仪沉默片刻，把羊奶锅放下，走到那几个吵得最凶的士兵面前。


    “你。”她指着第一个，“伤在哪儿？”


    那士兵缩了缩脖子，嗫嚅道：“腿……腿上，刀伤，快好了。”


    “你呢？”


    第二个士兵低着头：“胳膊，也快好了。”


    明仪点点头，又看向旁边一个默不作声的年轻士兵。那人脸色蜡黄，嘴唇发白，裹着厚厚的被子还在发抖。


    “他呢？”


    周虎叹了口气：“烧了三天了，伤口一直不好，军医说怕是……怕是……”


    他没说完，但明仪明白了。


    她走过去，在那个年轻士兵身边蹲下，伸手探了探他的额头......滚烫。


    “他喝了羊奶吗？”


    周虎摇头：“他吃不下，喂什么都吐。”


    明仪没再说话。她站起身，走回那锅羊奶前，盛了一碗，又从袖中摸出一小块姜......那是她今早从厨房顺手带的，本想泡水喝......她把姜切成薄片，放进碗里，又端起碗走回那个年轻士兵身边。


    “把他扶起来。”


    两个伤兵连忙把人扶起。明仪把碗凑到他嘴边，轻声道：“慢慢喝，别急。”


    那士兵迷迷糊糊地睁开眼，看见是长公主殿下，吓得差点从床上滚下去。明仪按住他，又把碗往前递了递：“喝。”


    那士兵眼眶忽然红了，就着明仪的手，一口一口把那碗姜汁羊奶喝了下去。


    明仪等他喝完，把碗递给周虎，这才转身看向那几个吵得最凶的士兵。


    “你们吵，是因为觉得不公平。”她的声音很平静，“可你们想过没有......什么是公平？”


    没人敢接话。


    “他伤得比你们重，他喝一碗能活，你们喝一碗只能补补身子。如果让你们选，你们愿意跟他换吗？”


    沉默。


    明仪没有再说什么，端起空碗，转身走了。


    那之后，伤兵营里再也没人吵过架。


    可这件事传到燕云徹耳朵里，不知怎么的，就变了味儿。


    那日傍晚，明仪正在院中收羊皮，忽然听见院外传来一阵急促的马蹄声。她抬头，就看见燕云徹翻身下马，脸色沉得像暴风雨前的天。


    “公主。”他走过来，声音压得很低，“我有话问你。”


    明仪放下羊皮，看着他：“说。”


    “今日在伤兵营，你是不是亲手给一个士兵喂了羊奶？”


    明仪愣了一下，点头：“是。他烧得厉害，吃不下东西，我就......”


    “他是男的。”


    明仪又是一愣，随即明白过来。她看着燕云徹那张阴沉的脸，忽然有些想笑。


    “所以呢？”


    “所以？”燕云徹眉头紧锁，“你是长公主，是监国公主，是……是我的妻子。你怎么能......”


    “怎么能什么？”明仪打断他，“怎么能亲手给一个受伤的士兵喂药？还是怎么能碰别的男人？”


    燕云徹被噎住了。


    明仪看着他，忽然觉得又好气又好笑。她认识燕云徹这么久，头一回见他这副模样......像只护食的狼，浑身的毛都炸着，偏偏又说不出个所以然来。


    “他烧了三天。”明仪放缓了声音，“军医说可能挺不过去。我只是给他喂了一碗羊奶，里面放了点姜，暖胃的。”


    燕云徹没说话。


    “他跟我弟弟差不多大。”明仪又道，“我弟弟要是还在，也该是那个年纪。”


    燕云徹的脸色终于松动了一些。


    但他还是不说话。


    明仪叹了口气，走过去，把他拉进院中，按着他在石凳上坐下。


    “你到底在气什么？”她问。


    燕云徹沉默良久，终于开口：“我不知道。”


    明仪看着他。


    “我就是……”他顿了顿，似乎在组织措辞，“听说你给他喂药，心里就不舒服。我知道你是好意，知道他是伤兵，知道你不该被我管着......可我就是不舒服。”


    他说完，自己也觉得有些理亏，别过头去，不看明仪。


    明仪愣了好一会儿。


    然后她笑了。


    那笑声很轻，像是风拂过草原，带着些许无奈，又带着些许她自己都没察觉到的温柔。


    “燕云徹。”她喊他的名字。


    他转过头。


    她凑近了些，看着他的眼睛：“你知不知道，你现在的样子，像什么？”


    他皱眉：“什么？”


    “像小时候我养的那只小狗。”明仪一本正经道，“每次我摸别的狗，它就蹲在一边，用这种眼神看我......又委屈，又生气，又不敢咬人。”


    燕云徹的脸黑了。


    “你说我是狗？”


    “比喻而已。”


    “…….”


    明仪看着他吃瘪的样子，心情忽然很好。她站起身，拍了拍他的肩：“行了，别气了。下次我喂药之前，先跟你说一声，行不行？”


    燕云徹沉默片刻，闷声道：“不用。”


    “嗯？”


    “不用跟我说。”他站起身，别过脸去，“你爱喂谁喂谁。我只是……”


    他顿了顿，声音低了下去：“只是下次，别自己蹲那儿。让周虎扶着，你喂就行。万一那人突然犯病伤着你……”


    明仪听着他说，心里忽然软了一下。


    “知道了。”她轻声说。


    燕云徹点点头，转身要走。


    “等等。”明仪叫住他。


    他回头。


    明仪从袖中摸出一个油纸包，递给他。


    “今日牧民送来的，说是新晒的蜜饯，比上次的甜。我尝了一块，还行。给你留的。”


    燕云徹接过，打开看了一眼，又合上。


    “……谢谢。”


    他转身走了。


    明仪看着他的背影消失在院门口，忽然想起他方才那副别扭的样子，又忍不住笑了。


    这人。


    可这笑意还没散尽，就听见院外传来一阵喧哗。


    她皱起眉，正要出去看，就看见周虎急匆匆地跑进来，脸色不太好看。


    “殿下，出事了。”


    明仪心头一紧：“什么事？”


    “那木尔首领的儿子……跟咱们的人打起来了。”


    那木尔，就是当初第一个带兵来汇合的部落首领，送过她一匹马，说过“公主是自己人”的那个。


    明仪二话不说，跟着周虎就往外走。


    等他们赶到镇上的集市时，场面已经乱成一团。


    两拨人隔着一条街对峙，一边是那木尔部落的年轻牧民，个个手里攥着马鞭和短刀；一边是几个燕家军的士兵，已经拔刀出鞘，满脸戒备。


    中间的空地上，两个年轻人正扭打在一起，滚得满身是土。


    “住手！”


    明仪一声厉喝，两拨人都愣住了。


    那两个年轻人也停了手，抬起头来，满脸血污地看向她。


    一个是那木尔的小儿子，叫阿古拉，才十七岁，明仪见过几次，是个腼腆爱笑的少年。另一个是个燕家军的年轻士兵，叫赵石头，明仪也认得，就是那日伤兵营里烧得最厉害的那个。


    此刻两人都是一脸狼狈，阿古拉的脸上被抓出了几道血印子，赵石头的嘴角破了，还在往外渗血。


    “怎么回事？”明仪沉声道。


    没人说话。


    “说！”


    阿古拉梗着脖子，用生硬的汉语道：“他……他骂人！”


    赵石头也不甘示弱：“我骂什么了？我说你们草原人不知好歹，公主给你们送羊奶送农具，你们转头就涨价......我说错了吗？”


    阿古拉的脸涨得通红：“涨价是因为今年羊少！不是故意！”


    “那你们以前怎么不涨？偏偏公主来了就涨？”


    “你......”


    两人又要往上扑，被两边的人死死拉住。


    明仪听明白了。


    她看向阿古拉：“部落里的羊皮和奶制品，涨价了？”


    阿古拉低下头，不说话。


    明仪又问：“为什么涨价？”


    阿古拉沉默了好一会儿，才闷声道：“今年草不好，羊羔死了很多。不涨价，过不了冬。”


    明仪点点头，又看向赵石头：“你买什么了？”


    赵石头愣了愣，低声道：“没买什么……我就是听人说，最近集市上的东西都贵了，牧民们见公主好说话，就趁机涨价。我替公主不平。”


    明仪沉默片刻，忽然笑了。


    那笑声里没有怒意，只有一种说不清的疲惫。


    “替我抱不平？”她看着赵石头，“你知不知道，草原上的人靠什么活？就靠这些羊，这些皮，这些奶。今年草不好，羊羔死了很多，他们过冬都难。这时候涨价，不是为了赚你的钱，是为了活下去。”


    赵石头愣住了。


    明仪又看向阿古拉：“你们涨价，为什么不跟镇上的人说清楚？为什么不来告诉我？”


    阿古拉低着头，闷声道：“我阿爸说……公主对我们好，我们不能给公主添麻烦。”


    明仪沉默了很久。


    然后她走过去，把阿古拉拉起来，又对赵石头道：“你也起来。”


    两人讪讪地站起来，都不敢看她。


    明仪看看这个，又看看那个，忽然道：“你们俩，跟我走。”


    两人对视一眼，不知道这位长公主要干什么，但谁也不敢问，老老实实地跟在后头。


    明仪带着他们，穿过集市，穿过镇子，一直走到那木尔部落的营地。


    那木尔正站在毡房外，看见明仪来了，连忙迎上来：“公主？您怎么......”


    然后他看见明仪身后那两个鼻青脸肿的少年，脸色顿时变了。


    “阿古拉！”他吼道，“你干了什么！”


    阿古拉缩了缩脖子，不敢吭声。


    明仪摆摆手：“首领别急。今日的事，我来处理。”


    她把那木尔拉到一边，把集市上的事说了一遍。那木尔听完，脸色青一阵白一阵，转身就要揍阿古拉。


    明仪拦住他：“首领，我不是来兴师问罪的。我是来问问......部落里今年，真的这么难？”


    那木尔沉默片刻，叹了口气。


    “不瞒公主，今年是二十年不遇的旱。草场枯了一半，羊羔死了三四成。冬天还不知道要冻死多少……”


    他的声音低了下去。


    明仪听着，心里忽然有些发酸。


    她在洛安时，看过无数奏章，知道北境年年有灾，年年有牧民冻死饿死。但那都是奏章上的字，冷冰冰的，没有温度。


    直到此刻，站在这片枯黄的草原上，看着这个憨厚的老首领满脸愁容，她才真正明白......那些字，是一条条人命。


    “为什么不报给朝廷？”她问。


    那木尔苦笑：“报了有什么用？朝廷的赈灾粮，十回有八回到不了我们手上。剩下的两回，也只够塞牙缝。”


    明仪沉默了。


    她知道他说的是真的。


    她在朝中那么多年，经手过多少赈灾的折子？那些粮食和银子，有多少真的到了灾民手里，又有多少被层层盘剥、雁过拔毛？


    她不是


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    不知道，只是……只是那时候，她顾不上。


    朝中每天都有那么多事，那么多人在争，那么多刀光剑影藏在笑脸后面。她光是应付那些，就已经筋疲力尽。


    她从来没有真正走进过这片草原，没有真正站在这些人中间，听他们说自己的难处。


    她一直以为自己在为他们做事。批折子，调粮食，拨银子......她以为这就是做事了。


    可现在她才发现，她做的那些事，隔得太远了。


    远到连他们快活不下去了，她都不知道。


    “我知道了。”她轻声说。


    那木尔不知道她这句“我知道了”是什么意思，只是看着她，有些忐忑。


    明仪转身，看向阿古拉和赵石头。两个少年还站在那里，满脸不安。


    “你们俩。”她说，“过来。”


    两人走过来。


    明仪看着赵石头：“你刚才骂他，说他们草原人不知好歹。现在你知道了，他们为什么涨价？”


    赵石头低下头，闷声道：“知道了。”


    “该说什么？”


    赵石头沉默片刻，转向阿古拉，硬邦邦地拱了拱手：“对不住，我骂错了。”


    阿古拉愣了愣，也拱了拱手：“我……我也不该打你。”


    明仪看着他们，忽然道：“你们俩，年纪差不多，一个是燕家军的兵，一个是部落首领的儿子。本该是并肩作战的兄弟，今天却差点动刀子。知道为什么吗？”


    两人对视一眼，都没说话。


    “因为你们不了解对方。”明仪说，“你不知道他们草原上的人怎么活，他不知道你们当兵的吃什么苦。你们看到的，都是对方的错，看不到对方的不容易。”


    她顿了顿，忽然道：“这样吧，我给你们一个任务。”


    两人都抬头看她。


    “从今天起，阿古拉，你每天去军营，跟着赵石头他们一起训练。赵石头，你每天来部落，跟着阿古拉他们一起放羊。一个月后，你们再来告诉我......草原人和当兵的，到底谁更苦。”


    两人都愣住了。


    “怎么？不敢？”明仪挑眉。


    赵石头一梗脖子：“有什么不敢的！我去！”


    阿古拉也不甘示弱：“我也去！”


    明仪点点头，看向那木尔：“首领，你觉得呢？”


    那木尔愣了愣，忽然笑了。


    “公主这个主意好。”他看着阿古拉，眼神里有些复杂，“这小子从小被我惯坏了，让他去军营吃吃苦，也好。”


    事情就这么定了。


    明仪带着赵石头往回走时，正好碰上来寻她的燕云徹。


    燕云徹看了看她，又看了看她身后那个鼻青脸肿的少年，眉头微皱：“这是？”


    “赵石头。”明仪道，“从明天起，他白天去那木尔部落放羊，晚上回营睡觉。阿古拉白天来军营训练，晚上回部落。为期一个月。”


    燕云徹愣了一下，随即明白了她的用意。


    他看着她，眼神里有些说不清的东西。


    “公主这法子……”他顿了顿，“挺好的。”


    明仪笑了笑，没说话。


    两人并肩往回走。赵石头跟在后面，一会儿看看这个，一会儿看看那个，总觉得哪里怪怪的。


    走了好一会儿，燕云徹忽然道：“那个赵石头，就是上次你喂药的那个？”


    明仪脚步一顿，转头看他。


    燕云徹面色如常，仿佛只是随口一问。


    明仪沉默片刻，忽然笑了。


    “是他。”


    燕云徹点点头，没再说什么。


    但明仪注意到，他接下来的一路，嘴角一直微微翘着。


    她假装没看见。


    那之后的日子，比之前热闹了些。


    阿古拉和赵石头，一个在军营里被练得嗷嗷叫，一个在草原上被羊追得满山跑。两人每天见面，都要互相嘲笑一番，但渐渐地，嘲笑变成了斗嘴，斗嘴变成了说笑，说笑变成了……也不知道算不算朋友。


    有一日，明仪去营中送羊奶，正碰上阿古拉在训练。他被周虎练得趴在地上起不来，嘴里还在嘟囔：“你们当兵的……太狠了……”


    赵石头正好放羊回来，蹲在他旁边，幸灾乐祸：“这就叫狠？我天天被练成这样，也没见你同情我。”


    阿古拉瞪他：“你放羊有我累？我今天追了三十只跑散的羊！”


    赵石头嗤笑：“三十只算什么，我昨天扛了五十袋粮！”


    “你胡说！”


    “你才胡说！”


    两人又吵了起来，但吵着吵着，不知怎么就笑成了一团。


    明仪站在远处看着，忽然觉得心里暖暖的。


    晚上回去，她跟燕云徹说起这事，燕云徹也笑了。


    “周虎跟我说，那个阿古拉是个好苗子，不怕苦不怕累，学东西也快。他想等一个月到了，问问那木尔，能不能让阿古拉留在军营，当个预备兵。”


    明仪愣了一下：“那木尔能同意？”


    燕云徹摇头：“不知道。但我觉得，就算现在不同意，将来也未必。”


    明仪点点头，没再说什么。


    那夜，她回房时，又发现枕边放着两块蜜饯。


    她拿起一块放进嘴里，酸酸甜甜的，确实好吃。


    她忽然想起白天看见的那一幕......阿古拉和赵石头笑成一团的样子，像极了两个不懂事的孩子。


    她想起自己刚来北境时，也是这样，什么都不懂，什么都陌生。可现在，她已经能认出集市上每一种皮毛的成色，能叫出营中大半伤兵的名字，能听懂牧民们闲聊时那些带着口音的话。


    她想起那木尔说“公主对我们好”，想起赵石头说“我替公主不平”，想起周虎说“公主别往心里去”，想起燕云徹那晚端来的那碗羊奶，和那句“公主是客，应该的”。


    她想起这些日子，是她这辈子过得最像人的日子。


    不是公主，不是监国，不是任何人的棋子或刀。


    只是明仪。


    她把蜜饯收进匣子里，和那个小瓷瓶放在一起。


    匣子里的东西，还是那些。蜜饯越来越多，毒药还是那一瓶。


    但她的心里，好像没那么怕了。