五月底的洛安，暑气初蒸。为了准备北巡，长公主府内却是一片忙碌景象。


    明仪决定北巡的消息一传出，宫里便派来了尚服局的女官和内侍省太监，名义上是“协助”公主准备行装，实则是少帝的眼线。


    “长公主殿下，这是陛下特意吩咐为您准备的。”尚服局女官捧着一叠单子，恭敬中带着审视，“北境苦寒，陛下担心殿下不适应，特地让尚服局赶制了貂裘十件、狐氅五件、锦缎棉袍二十套，另有手炉、暖炉、炭盆等御寒之物若干。”


    明仪端坐堂上，静静看着那份长达三页的清单，唇角微勾：“陛下费心了。不过本宫是去巡视，不是去享福，带这么多东西，怕是行路不便。”


    “陛下说了，殿下身份尊贵，万不可委屈。”女官垂首，语气却不容置疑，“这些物品已装箱完毕，共二十八箱，将随殿下一同出发。”


    二十八箱。明仪心中冷笑，这是要把她变成移动的靶子，招摇过市，生怕北境百姓不知道皇室奢靡。


    “既然是陛下好意，本宫便收下了。”明仪淡淡道，“不过北境路途遥远，带这么多箱子恐拖慢行程。郑沉......”


    “臣在。”郑沉应声上前。


    “你带人将陛下赏赐的物品清点登记，不必全部带走。拣选轻便实用的装车，其余暂存府库，待本宫回京再用。”


    女官脸色微变：“殿下，这……”


    “怎么，本宫连如何处置自己的行李都要听人安排？”明仪抬眼，目光如冰。


    女官顿时噤声。


    打发走宫里的人，明仪才与燕云徹回到内室商议。


    “二十八箱，够一支小队运送了。”燕云徹皱眉，“少帝这是想让我们走不快，也走不远。”


    “何止。”明仪从袖中取出一份密报，“沿途州郡已接到密旨，要对我们的行程‘格外关照’......每日行程需向宫中禀报，入城出城需经严格盘查，说是为了保护我们安全。”


    燕云徹接过密报扫了一眼，冷笑：“保护？监视还差不多。”


    “所以我们得变一变计划。”明仪展开地图，“原定走官道，经雍州、冀州入北境，这条路最近，但也最容易被掌控。不如改走小路，经云中山脉，虽绕远些，但少帝的手伸不了那么长。”


    燕云徹沉吟：“山路难行，你……”


    “我能行。”明仪打断他，眼中闪着光，“小时候，父皇带我去过云中山狩猎，那里的路我熟悉。况且......”她看向燕云徹，“有你在，我什么都不怕。”


    燕云徹心头一暖，握住她的手：“好，那就走山路。不过明面上，我们还是按原计划出发，让少帝的人跟着那二十八箱行李慢慢走。”


    “金蝉脱壳？”明仪挑眉。


    “对。我们轻装简从，先行一步。待他们发现时，我们早已进入云中山了。”


    两人相视而笑，眼中是对即将到来的自由的期待。


    六月三日，长公主府门前车马如龙。


    二十八口大箱子装满了八辆马车，加上随行的宫女、太监、侍卫，队伍浩浩荡荡，引得洛安百姓驻足围观。


    “长公主这是要去北境巡视？”


    “听说要三个月呢，带这么多东西，怕是搬家吧？”


    “皇家出行，自然气派……”


    人群中，几个不起眼的身影默默记下车队的情况，飞快向宫中报信。


    紫宸殿内，少帝听着汇报，满意地点头：“很好。让他们慢些走，每到一处，都要详细禀报长公主的起居行止。尤其是她和燕云徹……有没有分房而居。”


    “是。”暗卫领命退下。


    少帝走到窗前，望着北方天空，眼中闪过一丝阴狠：“姑母，侄儿倒要看看，这趟北巡，你能查出什么，又能带回什么。”


    而此刻，长公主府后门，三辆不起眼的青篷马车悄然驶出。


    明仪换了一身素青襦裙，头发简单绾起，插一支白玉簪，再无其他饰物。燕云徹则是一袭玄色劲装，腰佩长剑，扮作寻常武人模样。


    郑沉驾着第一辆车，车上只装了必备的衣物、干粮、药品，以及一些紧要文书。其余两辆车上是燕云徹的亲卫，同样轻装简从。


    “公主，坐稳了。”燕云徹扶明仪上车，“我们要赶在天黑前出城，与前面的大队伍分开。”


    明仪点头，掀开车帘最后看了一眼生活了二十多年的洛安。


    这座繁华的帝都，有她最美好的回忆，也有最痛苦的挣扎。如今暂别，竟有一种解脱之感。


    马车驶出城门时，守城士兵只是简单查验了路引......那是燕云徹提前准备好的商队文书，完美无瑕。


    “这么顺利？”明仪有些意外。


    燕云徹微笑：“少帝的注意力都在前面那支队伍上，我们这队‘商旅’，他看不上。”


    果然，出城十里后，车队转向西北，与官道分道扬镳。而前方官道上，那支浩浩荡荡的“长公主仪仗”正慢悠悠地行进，全然不知正主早已不在其中。


    然而少帝的阻碍，比他们预想的来得更快。


    进入云中山脉第三日，车队在一个叫青阳镇的地方遇到了第一道关卡。


    “路引。”守关的校尉面无表情地伸手。


    郑沉递上路引和通关文书。


    校尉仔细查验，又打量车队：“从洛安来的商队？运的什么货？”


    “药材和绸缎。”郑沉从容应答，“洛安庆丰商号的，这是货单。”


    校尉看了看货单，又绕着马车走了一圈，忽然道：“打开箱子查验。”


    郑沉皱眉：“军爷，这……”


    “最近山里有流寇，上峰有令，所有过往车辆必须严查。”校尉语气强硬，“怎么，不敢开箱，难道藏了违禁之物？”


    马车内，明仪与燕云徹对视一眼。他们这队人虽然轻装，但燕云徹的亲卫个个身经百战，气质与寻常商队护卫大不相同，怕是引起了怀疑。


    “开箱吧。”燕云徹低声道，“让他们查。”


    箱子打开，里面确实是一些普通货物......这是燕云徹提前准备好的伪装。校尉仔细翻查，甚至用手在箱底敲打，确认没有夹层。


    “这几个人，也是商队的？”校尉指向车边的几名亲卫。


    那几人身姿挺拔，目光锐利，握刀的手势是标准的军中样式。</


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    郑沉忙道：“是小的从洛安武馆雇的镖师，走山路不安全，得多带些人手。”


    校尉盯着那几人看了许久，忽然道：“你们，把上衣脱了。”


    亲卫们脸色一变。他们身上多有战场留下的伤疤，一旦暴露，身份立刻就会泄露。


    周边的气氛瞬间紧张起来。


    就在这时，马车帘子掀开，明仪走了出来。


    她虽然衣着朴素，但那股久居上位的气度是掩不住的。校尉见到她，愣了一下：“这位是……”


    “我是庆丰商号东家的女儿。”明仪微微一笑，声音温和却不失威严，“家父与雍州太守有旧，这次运货北上，太守大人还特意给了通行令牌。”


    她从袖中取出一枚铜牌......那是离京前，燕云徹通过旧部弄到的真货。


    校尉接过令牌，脸色变了变。雍州太守是正四品大员，不是他一个小小校尉能得罪的。


    “原来是太守大人的朋友，失敬失敬。”校尉语气软了下来，“不过近日山中确实不太平，几位还是小心为上。”


    “多谢军爷提醒。”明仪颔首，重新回到车上。


    校尉挥手放行。


    车队通过关卡后，郑沉才松了口气：“公主刚才好险，那校尉若是再坚持……”


    “他不会。”明仪淡淡道，“地方官吏最懂得看人下菜碟。我们越是从容，他越不敢深究。只是......”


    她看向燕云徹：“这才第一道关卡，后面怕是更难。”


    燕云徹点头：“少帝的手伸得比我想象的远。青阳镇这种小地方都有他的人，看来沿途州郡都接到了密令。”


    “那我们改道？”郑沉问。


    “不。”燕云徹眼中闪过一丝锐利，“越是阻拦，说明我们越接近某些人不愿让我们看到的东西。继续走，我倒要看看，这云中山里藏着什么秘密。”


    接下来的行程果然如他们所料，关卡越来越多，盘查越来越严。


    有以“剿匪”为名封路的，有以“修桥”为借口绕道的，甚至有一次，他们被一队“山贼”袭击......那些“山贼”装备精良，进退有据，分明是正规军假扮。


    燕云徹的亲卫都是百战老兵，很快将“山贼”击退，还活捉了两个俘虏。


    审讯之下，俘虏招供：他们是受祁州郡守指派，扮作山贼拦截一队“重要的商旅”，生死不论。


    “祁州郡守是少帝的人。”燕云徹脸色阴沉，“去年科举舞弊案，我参过他一本，他怀恨在心，这次是公报私仇。”


    明仪看着地图上祁州的位置，忽然道：“祁州与北境接壤，是通往燕家军防区的必经之路。少帝在这里安排亲信，恐怕不只是为了拦截我们。”


    “殿下，你的意思是？”


    “祁州有铁矿，有粮仓，是北境驻军补给的要地。”明仪缓缓道，“少帝把这里控制在手，等于扼住了北境的咽喉。若有一日他要对燕家军动手……”


    她没有说完，但燕云徹已经明白。


    两人对视，都看到了对方眼中的凝重。


    少帝的心思已经昭然若揭，这趟北巡，比他们预想的更加重要......