申时的太阳还带着一些余温，乔穗的铺子前又排起了长队，村民们背着竹筐，你一言我一语的交谈着，比较着谁的虾抓的大。


    “穗丫头，你瞧瞧我抓的虾，个个活蹦乱跳！”村西头的刘婶把竹筐往地上一放，掀开盖子给乔穗看，里面的小龙虾一个个的舞着钳子，劲头十足。


    乔穗蹲下身，检查了一下，笑道：“刘婶的手艺还是这么好，都是大个头，二十文一斤，一共四斤二两，给您八十四文。”说着从钱袋里数出铜钱，递了过去。


    刘婶把钱攥在手里，笑眯眯的说：“可不是嘛，自从跟着你抓虾，家里都宽裕多了。我家那口子说了，等秋收完，再编几个好网，多抓点给你送过来。”


    萍丫头在一旁帮着称重，把话接了过来，“那可太好了！刘婶，往后您抓了虾直接送过来，不用排队，我给您留着位置。”


    “这丫头嘴真甜！”刘婶乐呵着，又跟旁边的人聊起家常，送虾的队伍井然有序的向前挪，每个人的脸上都笑呵呵的。


    乔穗一边收虾，一边留意着虾的品质，个个都新鲜饱满，没有掺死虾坏虾的。


    自从上次李二愣子在祠堂前闹过后，村民们送虾都格外用心，一来是感念乔穗给的公道价，二来也怕坏了规矩，断了这条赚钱的路子。


    正忙着，余光瞥见一个熟悉的身影，乔穗抬眼一看，是沈宴之。


    他今日依旧没穿官服，只着了件素色长衫，不紧不慢地走过来，脸上带着一惯的温和，没有半分官架子。


    “沈大人。”乔穗停下手里的活，跟他打招呼。


    村民们也都跟着向他问好。


    沈宴之颔首，目光扫过排着队的村民和满筐的小龙虾，笑道，“看来乔姑娘的生意，是越来越红火了。”


    “都是乡亲们捧场。”乔穗说着，“沈大人是来买虾的？”


    “嗯，府衙的同僚们念叨了几日，说想吃你做的小龙虾，正好我今日无事，就特意来多买几斤。”沈宴之说着，目光落在她沾了水渍的手上，补充道：“忙了许久，歇会儿吧。”


    乔穗笑了笑：“不打紧，习惯了。您想要什么口味，我给您挑些大的。”


    “每样都要三斤。”


    沈宴之接过打包好的小龙虾，开口说道：“对了，今日来，还有一事想问问乔姑娘。”


    “您说。”乔穗停下手里的活。


    “衙门近期想兴修水利，村外的溪流是重点，我想问问村民们的意见，还有你这边，抓虾全靠溪流，若是疏通河道，会不会影响你收虾？”


    乔穗心里一动，这几日确实有村民念叨，说小溪有些地方堵了，抓虾得绕远路，而且天旱的时候，溪水浅了，连虾也跟着少了。


    她如实说道：“沈大人，这是好事啊！村民们都盼着河道疏通呢，不仅不影响抓虾，疏通后溪水通畅，虾只会更多。我回头跟村老说一声，让他召集大伙，好好跟您回话。”


    “好，那我就放心了。”沈宴之笑了笑，拎着虾，“那我就不打扰你了，先走了。”


    看着他远去的背影，乔穗心里莫名闪过一丝异样。


    上次他指尖的微凉，这次他记得村民们的生计，就连收虾这种小事都能顾及到，这份妥帖，确实难得。


    没过几日，村老就在祠堂前召集了村民，沈宴之带着衙门的人过来，跟大家详细说了疏通河道的计划，村民们都举双手赞成，还有不少人主动报名，想跟着一起干活。


    沈宴之也爽快答应，说参与干活的给工钱，还管饭，村民们听到后更积极了。


    开工那天，村里面热闹非凡，男人们跟着衙门的人挖河道、清淤泥，女人们则轮流给大伙做饭，乔穗和萍丫头也没闲着，每天都做些桂花糕、绿豆汤给大家送过去，让大伙歇着的时候能垫垫肚子。


    沈宴之也会时常来工地查看，有时候碰上了会跟乔穗聊上几句，问问铺子的生意，或者聊聊疏通河道的进度。


    他说话语气温和，条理清晰，还没有官架子，看着他跟村民们一起蹲在田埂上喝水、唠家常，乔穗心里的那点异样又冒了出来，像颗小石子投进水里，荡开一圈淡淡的涟漪。


    她赶紧低下头，继续给大伙分糕点，试图把那点莫名的情绪压下去。


    可就在河道快疏通完的时候，麻烦却来了。


    今年夏天格外干旱，已经连着一个多月没下雨了，小溪里的水位虽然经过疏通好了些，可村后的山塘却见了底，江溪村和隔壁王村的庄稼都靠这山塘灌溉。


    王村的人急了，便偷偷去把山塘的出水口堵了，想把仅有的水都留着自己用，还跟江溪村去放水的村民起了争执，推搡间，村东头的王大叔还受了轻伤。


    消息传到村子里，村民们都炸了锅：“王村这帮人也太不讲理了！山塘是两村共用的，凭啥他们独占水源？”


    “就是就是，王大叔和他们争论都被他们推伤了，这口气绝对不能忍！”


    庄稼是村民们的命根子，若是没了水，今年的收成就要泡汤了，铺子的生意再好，也抵不过村里的生计大事。


    萍丫头听到后也急了：“穗姐，咱们跟他们理论去！凭啥抢我们的水！”


    乔穗却摇了摇头，越是这个时候，越不能冲动，于是对村民们说：“大伙别急，冲动解决不了问题。山塘是两村共用的，这是祖辈传下来的规矩，他们把出水口堵住本来就没理。咱们先去找村老，让他去跟王村的村老交涉，实在不行，再找沈大人帮忙调解。”


    村老觉得乔穗说得在理，当天就去了王村，可王村的村老却是非不分护着自己村里的人，说江溪村有溪流经过，不缺灌溉的水，山塘里的水就该归他们村用。


    村老的交涉没成功，村民们的心里更急了，都想着要去王村讨个说法。


    乔穗见状，赶紧拦住大伙，“咱们不能去闹事，闹起来只会两败俱伤。我去找沈大人，让他来评理。”


    随后便去了衙门，沈宴之听说了整个事情的来龙去脉，柔和的脸色立刻沉了下来。


    “你放心，此事我定会妥善处理，绝不让乡亲们吃亏。”他说话时语气坚定，眼神里带着不容置疑的公正。


    乔穗看着他伏案处理公务的样子，心里那点微弱的涟漪又悄悄冒了出来。


    但她很快便回过神，说了声，“多谢沈大人”，便转身离开了。


    因为她还有很多事要做，要回去安抚村民，还要准备明日要给大伙的吃食。


    第二天，沈宴之就亲自带人去了山塘，还请了两村的村老和几个德高望重的长辈，一起到山塘边核实情况。


    他拿出祖辈传下来的地契，上面白纸黑字明明白白写着山塘为两村共有，使用权利平等。邻村的人见他们请来了沈宴之，又证据确凿，再也说不出什么话。


    沈宴之耐着性子调解：“如今大旱，水源紧张，两村更该互相体谅。我看这样，按田地多少分配用水量，每日轮换放水，江溪村上午，王村下午，这样大家都能浇到地，也公平。”


    两村的人商量后都觉得这个办法既合理又公平，王村的人还主动给王大叔道了歉，赔偿了医药费。


    一场水源纠纷，就这么妥善解决了。


    江溪村的村民们都对沈宴之感激不


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    尽：“沈大人，多亏了你，不然我们的庄稼就完了！”


    “沈大人真是个为民做主的好官！”


    沈宴之笑着摆手：“这都是我该做的。”


    他看向乔穗，眼里带着几分赞许，乔穗冲着他笑了笑，心里的那点异样淡了些，更多的是对他的敬佩。


    水源纠纷解决后，江溪村终于下了场大雨，山塘的水位渐渐涨了回来，河道疏通完毕，溪水清澈通畅，里面的小龙虾越来越多，村民们抓虾的劲头更足了，乔穗的生意也越来越红火。


    她还趁着生意好，在铺子里加了些卤的素菜，没想到很受大家欢迎，来买的人更多了。


    日子一天天过去，秋收到了，江溪村的庄稼大丰收，村民们的脸上都洋溢着笑容，不少人还特意送了些新收的粮食给乔穗，感谢她在水源纠纷和修工地时的规劝和帮衬。


    乔穗也没白要，每次都给村民们多算些收虾的工钱，或者送些做好的小龙虾和卤菜。


    沈宴之依旧常来铺子，有时是买虾，有时是路过，跟乔穗聊上几句，问问村里的情况，或者说说衙门里的琐事。


    他从不逾矩，她也始终坦荡，偶尔心里掠过一丝淡淡的触动，也会被她立刻压下去，二人如今倒真像是关系好的朋友。


    有一次，萍丫头忍不住问乔穗：“穗姐，沈大人真是个好官，待人温和还没有官架子，你就真的没有一点心思？”


    乔穗闻言，动作顿了顿，“傻丫头，想啥呢。他是当官的，我是开铺子的，他有他的公务要忙，我有我的铺子要守，现在这样挺好的。”


    她说的是实话。那点微弱的心动，就像春天里偶然开在路边的小野花，好看，却不会影响庄稼的生长。


    入冬后，衙门传出消息，沈宴之因政绩突出，要调到京城任职，不日便要动身。


    沈宴之来铺子里买虾时，跟乔穗说了这事：“年后就要去京城了，这边的公务会交接给新来的同僚。”


    乔穗心里莫名一紧，像被什么东西轻轻揪了一下，很轻，却能感觉到。


    她抬起头，脸上依旧是平和，“恭喜沈大人，这是好事，祝你仕途顺遂。”


    “往后，铺子里要是有什么事，或者村里有解决不了的麻烦，还是可以去衙门报官，新来的县令为人忠厚，会秉公处理。”


    顿了顿，补充道：“我在这边任职这些日子，多谢你和乡亲们的配合。认识你，我很开心。”


    “沈大人客气了，我也要谢谢你帮了我这么多，也要谢谢你为村里做的一切。”乔穗说着，给他装了些刚做好的卤菜和桂花糕，“一点小东西，你带着路上吃，不收你钱。”


    沈宴之没有推辞，接过包裹时，指尖不经意触到她的手背，温热的触感让他心头一颤，下意识攥紧了包裹。


    他抬眼看向乔穗，眼底盛满了不舍，像是要把她的模样刻进心里，轻声说：“好，那我就收下了。乔姑娘，祝你生意兴隆，日子越过越红火。”


    “也祝沈大人一路顺风，在新的任上一切安好。”


    沈宴之点点头，没有再说一些离别的矫情话，拎着东西，转身走出了铺子。


    乔穗站在门口，看着他的背影渐行渐远，心里的那点异样此刻化作了对他的祝福。


    她转身回到铺子里，拿起刀，继续切着香料，锅里的小龙虾还等着入味，明天的食材还得准备，她的日子，还得踏踏实实地过下去。


    沈宴之转头，看着在铺子里忙碌的身影，嘴角不自觉上扬。


    乔姑娘，你的人生就应该像现在这样，安稳红火，我相信，我们一定会再见面的。