几人坐在院里吃着小龙虾，聊着村里的家常和铺子的琐事，没有上下级刻意的寒暄，倒是自在得很。


    太阳渐渐落下去，沈宴之看了眼天色，说道：“时候不早了，我也该回府衙了，明日还有公务要处理。”


    二人起身送他，乔穗拿起那包蜂蜜，想还给他，却被沈宴之按住手，温声说：“一点小东西，乔姑娘不必放在心上，若是用着好，日后我再托人带些便是。”


    他的指尖微凉，碰到乔穗的手背时，两人都顿了一下，乔穗反应快，立即收回手，不再推托，“那我便收下了，谢谢。”


    沈宴之颔首，转身走出铺子，脚步沉稳，在夜色里渐渐走远。


    萍丫头看着他的背影，戳了戳乔穗的胳膊，“穗姐，沈大人这人是真不错，既细心又体贴，还没有官架子。”


    乔穗瞥了她一眼，回头准备去收拾桌子，“别瞎琢磨，人家是府衙的大人，只是顺手帮了咱们一把，哪来那么多说道。赶紧收拾，明日还要早起找村老谈事。”


    话虽这么说，乔穗的心里却还是闪过一丝异样。沈宴之的细心，并非是刻意讨好，更像是记在了心里的妥帖，从中元节的河灯，到今日的蜂蜜，再到提的收虾法子，每一件事，都恰好落在她的难处上。


    她不是不谙世事的小姑娘，自然能感受到这份不同，只是此刻也只当是为官之人的周到，没再多想。


    第二日，天刚蒙蒙亮，乔穗便起了床。她没穿平日里干活的粗布衣裳，换了件干净的藏青布裙，头发梳得整整齐齐，挽了个简单的发髻，又把昨晚特意做的桂花糕装了起来，村老爱吃甜口，这是她的一点心意。


    清晨的江溪村裹着一层薄雾，空气里混着泥土和草木的清香，乔穗沿着小路往村老家走去。


    走到门口，村老正坐在院子里面喝茶，看到她来，立刻笑着招呼：“穗丫头，这么早来，是有啥事吧？”


    “村老早。”乔穗走进院，把桂花糕放在桌子上，“做了点糕，您尝尝。还有，我今日来，是想跟您商量个事。”


    村老打开布包，拿了块桂花糕放进嘴里，笑呵呵的说：“你这丫头，手真是巧，有啥事尽管说，跟我还客气啥。”


    乔穗直接开门见山：“村老，我铺子里的小龙虾不够卖了，我想着，雇村里的乡亲们帮忙抓虾，按斤给钱，这样不仅我这边的货源够了，大家也能赚点零花钱。”


    然后，她把自己定的规矩和价格一五一十的说了清楚，“大的小龙虾，一斤二十文，中等的十五文，小的我就不收了，毕竟客人不爱吃。要求也简单，必须新鲜，不能掺死虾、坏虾，我每天下午申时在铺子里收，当场给钱，绝不拖欠。”


    村老听完，一拍大腿，笑得合不拢嘴，说道：“这是好事啊！穗丫头，你这是给村里人找了条赚钱的路子！现在农闲，大家闲着也是闲着，溪里的虾又多，抓点虾就能换钱，谁不愿意啊！”


    乔穗松了口气，她原本还怕村老觉得麻烦，没想到答应的这么爽快，“只要大家愿意，那就麻烦村老帮我吆喝一声，跟大伙说清楚规矩和价格，省得我一个个说，也省得有人误会。”


    “这事包在我身上！”村老满口应下，“我这就去敲铜锣，把大伙召集到祠堂，你亲自跟大伙说，这样更清楚。”


    乔穗笑着点头：“那就多谢村老了。”


    村老也不含糊，立马起身，拿起院门口的铜锣，一边敲一边往祠堂走，嘴里还喊着：“大伙都来祠堂一趟，穗丫头有好事跟大伙说！”


    敲锣声在清晨的村子里回荡，原本安静的江溪村渐渐热闹起来，村民们听到声音，都放下手里的活，往祠堂走去。


    乔穗跟在村老身后，走到祠堂时，院子里已经聚了不少人，男女老少都有，叽叽喳喳地议论着，都好奇是什么好事。


    见人来得差不多了，村老敲了敲铜锣，清了清嗓子，“大伙安静点，穗丫头有话要跟大伙说！”


    院子里立刻安静下来，所有人的目光都落在乔穗身上。


    乔穗站在祠堂的台阶上，看着底下的乡亲，心里没有半分慌乱，坚定的说：“婶子叔伯们，今日叫大家来，是想请大家帮忙抓小龙虾。价格我跟村老定好了，大的二十文一斤，中等的十五文一斤，必须新鲜，不掺死虾、坏虾，我每天申时在铺子里收，当场给钱，绝不拖欠。”


    她的话刚落，院子里就炸开了锅，村民们纷纷议论起来，大多是欢喜的，也有几个人在小声嘀咕价格。


    “二十文一斤，可不低啊，镇上的鱼贩子才给十八文！”


    “可不是嘛，这时候闲着没事，抓点虾就能换钱，划算！”


    “俺家那小子最会摸鱼了，想来抓虾也是个好手，这下终于赚点零花钱了！”


    乔穗站在台阶上，等大伙议论得差不多了，又开口：“大家有什么疑问可以尽管问我，我都一一解答。”


    这时人群里，响起了一声，“二十文一斤？我看太少了！”


    众人循声望去，说话的是李二愣子。


    他一直游手好闲，平日里就爱占些小便宜，村里面没人愿意跟他打交道。


    此刻他双手叉腰，站在人群前面，脸上带着不屑，“妹子，你铺子里的虾卖那么贵，赚得盆满钵满，给我们的价格却这么低，不是欺负人吗？我看你就是想占乡里乡亲的便宜！”


    他的话一出，院子里的气氛顿时冷了下来，原本欢喜的村民们，此刻脸上也露出了犹豫的神色。


    有人开始小声附和：“说起来，她的虾卖得是不便宜，是不是真的赚太多了？”


    乔穗看着李二愣子，脸上没有半分怒气，反倒笑了笑，语气依旧平静：“李二哥，话可不能这么说。我这虾，卖的不只是虾本身，还有我的功夫。”


    她往前迈了一步，声音清亮，让院子里的每个人都能听清：“我每天天不亮就去抓虾，回来要去虾线刷虾壳，忙活大半天才能做熟，还要琢磨蘸料，伺候客人，这都是辛苦钱。镇上鱼贩子收鱼十八文一斤，他收了就转手卖，不用费半点功夫，我给二十文，已经比他多了两文，这还不够吗？”


    “再者说，我开铺子，雇的是村里的人，用的是村里的东西，赚了钱，也想着乡亲们，这才想着让大家帮忙抓虾。若是李二哥觉得价格低，大可以不去抓，没人逼你，但是别在这胡搅蛮缠，坏了大家的兴致。”


    乔穗的话，有理有据，没有半分退让。


    她本来就不是任人欺负的性子，开铺子这么久，什么人没见过，李二愣子这点小心思，她一眼就看透了，无非是想挑事，要么让她涨价格，要么就想白拿点好处。


    李二愣子没想到向来柔弱的她这么敢说，一时语塞，涨红了脸：“你……你这是强词夺理！”


    “我是不是强词夺理，相信大家心里有数。”乔穗看向众人，“大伙若是觉得价格合适，愿意抓虾送过来，我举双手欢迎，若是觉得不合适，我也不勉强。但是丑话说在前面，若是有人想在虾里掺假，或是挑事捣乱，那我这铺子，也不缺他一个。”


    这时，村老也开口帮腔：“


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    穗丫头说的在理！这价格已经够公道了，她一个姑娘家，开铺子不容易，还想着大伙，咱们不能不知好歹。李二，你要是不想干，就上一边去，别在这搅和！”


    村民们心里都清楚乔穗的为人，她实诚、能干，不占小便宜，给的价格也确实公道。


    反观李二愣子，平日里游手好闲，爱占小便宜，他说的话，没人愿意信。


    “就是，李老二，你不想抓就别挡着我们！”


    “穗丫头给的价格够高了，我明天就去抓！”


    “别在这瞎嚷嚷了，赶紧走！”


    众人的话像针一样扎在李二愣子的身上，他脸上挂不住，却也不敢再闹，只能狠狠瞪了乔穗一眼，灰溜溜地挤出人群，走了。


    赶走了李二愣子，院子里又开始热闹起来。


    村民们纷纷围着乔穗，问着抓虾的细节，乔穗一一耐心解答，定好了收虾的规矩，这事就算是成了。


    从祠堂出来，乔穗松了口气。


    她知道，这只是开始，往后收虾，难免还会有其他的麻烦，但她不怕，她从一个一无所有到开起这家铺子，靠的从来不是别人的照拂，而是自己的双手和脑子，这点小事，难不倒她。


    回到铺子时，萍丫头正坐在院里择菜，看到她回来，立刻迎上去：“穗姐，咋样了？村老和大伙都同意了吧？”


    “嗯，成了。”乔穗笑着点头，把事情的经过跟萍丫头说了一遍，“往后咱们不用天不亮去抓虾了，只管在家等着收虾、做虾就行，轻松多了。”


    萍丫头听完，乐得跳了起来：“太好了！这下咱们可算不用那么累了！李二那家伙还想捣乱，真是自不量力！”


    乔穗笑了笑，系上围裙开始准备今日的虾。


    她心里清楚，解决了货源的问题，铺子的生意才能更安稳，她的日子，才能过得更踏实。


    申时，乔穗的铺子门口果然排起了长队。村民们提着竹篓，里面装着新鲜的小龙虾，一个个都笑得合不拢嘴。


    “王叔，你这虾捉的干净，个头也匀称，二十文一斤，一共三斤，六十文。”乔穗验完货，立刻从钱袋里掏钱递过去。


    王叔接过钱，笑得眼睛都眯了起来，“穗丫头，你可真麻利！往后俺天天给你送虾来！”


    “好啊，只要虾好，我都收。”乔穗笑着回应。


    接下来的日子，江溪村的村民们像是掀起了一阵抓小龙虾的热潮。男女老少，只要有空，就往溪边跑，抓虾成了村里最热闹的事。


    小龙虾的铺子门口，每天申时都排着长队，收的虾越来越多，铺子的生意也越来越红火，不仅江溪村的村民来吃，邻村的人还有镇上的人，都特意赶来吃。


    乔穗也没亏待大家，收虾的价格从来没变过，也从来没有拖欠过一分钱，偶尔遇到家里困难的村民，她还会多给几文，或是送几只做好的虾。


    村民们将她的好记在心里，抓的虾也越来越用心，个个新鲜。


    沈宴之偶尔也会来铺子，有时是路过，买几斤虾带回府衙，有时是特意来，坐一会儿，吃一碗虾，跟乔穗聊上几句。


    他来的时候，乔穗依旧是从容的样子，忙着手里的活，跟他说话时坦荡自然，没有半分扭捏。


    沈宴之也只是淡淡笑，看着她忙碌的身影，眼里带着几分欣赏。


    他见过太多娇柔做作的女子，却唯独喜欢乔穗的通透和干练。她不依附别人，靠自己的双手过日子，活得踏实、坦荡，像田埂上的野草，看似平凡，却有着顽强的生命力。