第61章


    变法已过去数月，震国比从前热闹许多。


    大街上，街角的税吏换了张生面孔，收税时拿着册子一笔笔算，再没人敢像从前那样顺手多要两个铜板。


    卖糕的老汉一脸笑容，伸手能摸到袋底的凸起，这月多挣了十文钱，够给小孙子买块新砚台，让他多读书，以后也有机会入仕，他抬头望见巡街的兵卒，不再像从前那样赶紧躲，反倒扬声喊：“官爷要不要尝块热的？我多蒸了两笼。”


    兵卒笑着摆摆手，这些兵是新选的，走在街上不扰民。


    乌金打造的船试航那天，码头上挤满了人，一排排人训练有素，扛着渔网往船上跳，这些人既是渔民，也是新募的水兵，农闲时练兵，农忙时打渔，饷银按月发到手里，再不用怕官吏克扣。


    有个老渔民边解缆绳边喊：“等下次募兵，我让侄儿也来试一下，好好干能挣到娶媳妇的钱！”


    招贤馆外，总围着些书生，从前这些人连士族的门都进不去，如今递上文章就能见官。


    三国的驿道上，马车跑得比从前勤了，震国的新粮种刚送到骁国，虞国的丝绸就运去了震国。


    有赶车的驿卒歇脚时说：“这路啊，是越走越顺了。”


    大殿的砖被晨光照得发亮，文武百官中，户部尚书捧着账册出列，开口道：“启禀震王，自推行新策以来，各州府税银入库足额，漕运损耗降至历年最低，三国互市互利，这是震王治理有方，公子南辅佐有功才造就的清明气象！”


    两侧的官员跟着附和，赞声此起彼伏。


    厉翎的目光从百官脸上扫过，最后落在叶南身上，叶南转头时，刚好碰上厉翎的视线。


    那目光里没有朝堂上的威严，只有藏不住的爱意。


    就在这时，礼部尚书出列，捧着拟好的嘉奖文书：“依臣之见，当为震王与公子南立同心治国碑纪功，让后世知晓今日的盛景。”


    百官纷纷附和：“理应如此。”


    殿内的气氛愈发热烈，厉翎抬手示意百官安静。


    “碑不必立。”厉翎的声音沉稳有力，“百姓的安稳，市集的烟火，比任何石碑都实在。”


    他顿了顿，目光依然落在叶南身上，眼底的温柔里添了几分坦荡，“能让盛世绵延长存的，从不靠冰冷碑石，而是万千民心，而能守住这份民心的，也非我与叶南二人之力，全在诸位每日捧于掌中，悬于心头的那颗为官之心。”


    “往后不必称颂我与叶南，若真想让这盛世延续，便各司其职，文官当清廉自守，武将当护境安民，你们守好分内事，便是对这世道最好的表率。”


    话音落时，他眼角的余光瞥见叶南微微颔首，那眼神里没有丝毫意外，只有全然的认同，仿佛早已知道，他会把这份称颂，变成对百官的期许。


    叶南望着他笑，那是无需言说的信任。


    /


    盛夏酷暑，蝉鸣声裹着暑气钻进窗缝时，叶南的烧又上来了。


    他蜷在竹榻上，额角的汗浸湿了鬓发，意识沉进梦里……


    少时在山上，廊下的桃花落得满地都是。


    叶南跟白简之比了剑才分开，他长剑往廊柱上一靠，就敞着衣襟坐到台阶上。


    白简之临走时塞给他的酥饼还在袖袋里，他摸出来咬了半块，眼尾却瞥见回廊那头，厉翎背对着他站在桃树下。


    厉翎肩线绷得紧，连垂在身侧的手都握着拳。


    “啧。” 叶南嚼着酥饼扬声喊，“你杵在那里什么？”


    厉翎的肩膀动了下，没回头。


    叶南嗤笑一声，拍掉手上的酥饼渣站起来，逗道：“不知道的，还当我们震国太子，是哪家受了气的小媳妇，难不成夫君被人抢了？”他故意拖长些语调，尾音还翘得老高。


    这话刚落，厉翎忽然转身就走，看样子真动了气。


    “哎？” 叶南几步追上去拽他袖子，“你发什么疯？真生气了？”


    叶南见他还往前走，干脆伸手把人一把按在了回廊的柱上。


    他掌心刚握过剑柄，还粘着汗湿的糙意，按在厉翎肩头时，能感觉到对方肌肉瞬间绷紧，像只被惹毛的小狼。


    “说啊，到底气什么？” 叶南的鼻尖离他不过半寸。


    “没有。” 厉翎终于开口，声音闷闷的，眼神却像含着团火，落在叶南敞着的衣襟上，又飞快移开。


    “没有你摆什么臭脸？” 叶南的拇指在他肩上按了按，语气软了下来，护短道，“你是我的人，真有人欺负你，我叶南怎么也得把场子给你找回来。”


    厉翎的耳根红了，方才憋着的气像是被这话戳破了。


    “是我惹了你吗？”


    “与你无关。” 厉翎声音里裹着点没散的冷意，眼神还直勾勾盯着叶南敞着的衣襟，那里锁骨沾着练剑时的薄汗。


    他别开了眼，别扭道：“不过是见你练剑时走神，被他挑落了衣襟，替你不值。”


    “我那是让着他。” 叶南挑眉，“他刚学反手剑，我总不能真把他挑飞。”


    “谁要你让他？比试就应该堂堂正正！”厉翎不解气，“若我上，不把他打得满地找牙，看他还敢挑破你的衣襟。”


    叶南笑了，故意往他颈窝靠着凑，温热的呼吸扫过他的喉结：“是是是，我们太子殿下说什么就是什么，最厉害了，以后就指望着你来护我。”


    厉翎眼神里的不快慢慢化了，透出点藏不住的欢喜，却还嘴硬：“理应如此。”


    “要是我是女子，就穿着大红嫁衣嫁你，是不是就能天天被你护着？”叶南故意逗他开心。


    廊下的风卷着桃花香漫过来，厉翎的睫毛猛地颤了颤，他盯着叶南的眼睛，那里面还有疏狂的笑意。


    他抬手按住叶南按在柱上的手腕，认真地说道：“不用。”


    “嗯？” 叶南没反应过来。


    “我说不用你是女子。” 厉翎的话砸在叶南心上，“我喜欢的是你叶南，跟你是男是女，是不是太子，都没关系。”


    叶南脸上的笑一下僵住了，他张了张嘴，刚才他不过是开了个玩笑，厉翎是当真了，他想说“你疯了”，喉咙却像被堵着。


    “你……” 他刚吐出一个字，厉翎就将手按在他后颈，温热的唇瓣在他唇角轻轻啄了一下。


    那触感比桃花瓣软，有少年人特有的气息。


    叶南彻底懵了，还维持着按在柱上的姿势，眼睁睁看着厉翎松开手，转身就往回廊尽头跑。


    叶南摸了摸自己的唇角，那里好像还留着厉翎的温度，他望着厉翎跑远的背影，竟掺了点难以言喻的欢喜。


    他低头看了看自己敞着的衣襟，伸手慢慢系好。


    回廊外的假山后，白简之拿着的桃枝“咔嚓”断了，尖锐的断口扎进掌心，血珠顺着指缝渗出来，他却像没察觉。


    他看见叶南凑到厉翎耳边说话，看见厉翎红透的耳根，看见两人交缠在廊柱上的影子，亲密得像一幅扎眼的画。


    “公子？”螣国侍卫的声音从身后传来，带着小心翼翼的试探。


    “传信回去。” 白简之的目光死死钉在回廊尽头，声音有着股狠劲，“说我白简之自愿回螣国，进国师弟子班。”


    螣国侍卫迟疑着开口：“公子简之，弟子班的三炼，炼心，炼身，炼术，十个人里未必能活一个……”


    “我知道。”白简之打断他，目光依然落在远处的回廊，“可若照此下去，我就彻底输了。”


    他抬手摸了摸自己的肩膀，那里有道浅疤，是前年筛选最后候选人时，他为了帮叶南晋级，而自刀留下的，可叶南醒来只记得厉翎照顾了他一晚上。


    尖刺的桃枝断口在他掌心划出更深的血痕：“叶南眼里只看得见厉翎护着他，看不见我肩上的疤。”


    他眼里翻涌的偏执，那不是寻常的少年意气，是明知前方是刀山火海，也要把心上人抢过来的疯狂。


    “我要去国师弟子班，等我从炼蛊池里爬出来，我要让所有人都怕我。”


    只有变强！强到能把厉翎比下去，强到能把叶南护在自己身后，强到……让叶南眼里只能看见他。


    白简之把断枝扔在地上，用靴底碾得粉碎，“我一定会活着出来。”


    他要回去，要进弟子班，他要让所有人都知道，能站在叶南身边的，只能是他。


    侍卫终是低头应了声 “是”，转身隐入廊外的树影里。


    廊下的白简之站了很久，直到月上中天，才踩着满地碎瓣转身。


    从前他总在心里念，只要师兄好就成，可此刻掌心的血痂蹭在衣料上，那念头早已变了——


    “只有我能护他，也只有我配拥有他。”


    第62章


    叶南被粥香熏醒了，睫毛刚颤了颤，就觉额上覆了片微凉的帕子。


    他睁开眼，正对上厉翎的下颌，对方半跪在榻边，袖口卷到小臂。


    “醒了？” 厉翎的声音放得很轻，把帕子挪开，用手背试了试他的额头，“烧退了些。”


    叶南撑起了身。


    厉翎端过旁边的白瓷碗，舀起的粥冒着细白的热气，吹凉了才递到叶南唇边，“太医说你是暑热加操劳，脉息虚得很。”


    叶南张口，舌尖先触到银匙的凉意，接着是绵密的米香，里面掺了点切碎的瑶柱，熬得软烂。


    “好吃。”叶南眯起了双眼。


    厉翎笑着，又舀了一勺粥，“你这几日不能劳心，案上的奏折我先看着，你只管养病。”


    叶南回想起梦里的桃花回廊，想起假山后白简之捏断的桃枝，那截断枝的触感竟清晰得可怕，像他自己的掌心被扎过一样。


    “怎么了？”厉翎见他停了勺，“是不是粥烫了？”


    叶南摇摇头，一口咽下粥，却觉得那点瑶柱的鲜里，掺了点说不清的涩。


    他望着厉翎专注吹粥的侧脸，想起梦里白简之肩上的疤，那道疤的形状、位置，甚至结痂时的痒意，都像刻进了他的记忆里。


    “厉翎，”他哑声开口，“你说……人会不会梦到不属于自己的事？”


    厉翎舀粥的动作顿了顿：“什么意思？”


    “没、没事，我可能烧糊涂了。” 叶南避开他的目光，却不敢再闭眼，白简之折断桃枝时的力道，自伤左肩时的隐忍，甚至望着他的眼神里藏的偏执，都像活过来一样。


    那些明明是他没亲历的细节，却清晰得让他发冷。


    叶南拉住了厉翎的手，对方的掌心带着粥碗的余温，指腹的薄茧蹭着他的手背，是真实可触碰的暖。


    厉翎放下粥碗，随即反握住他的手：“刚才是不是做噩梦了？”


    他的拇指在他手背上轻抚，像在安抚，“别怕，我在。”


    叶南望着两人交握的手，终于敢轻轻舒了口气。


    厉翎替他调整了枕头的角度，窗外的蝉鸣又起.


    叶南靠在软枕上，听着厉翎翻动书页的声音，却再不敢深想，他怕再想起什么，怕那些不属于他的记忆，会把眼前的安稳搅得支离破碎。


    而他心里清楚，这被蝉鸣与书页声包裹的平静，不过是暴风雨来临前的暂歇，那些藏在记忆深处的碎片，终将在某一日冲破藩篱，将所有伪装撕碎。


    厉翎替叶南掖好最后一角锦被，见他呼吸渐匀，才轻手轻脚退出寝殿。


    栖霞阁的烛火在檐下亮着，薛九歌正对着地图出神，见他进来，立刻起身行礼。


    薛九歌放下手：“刚收到消息，戊国已遣使者往诸国借粮，但诸国自危，均不借，按公子南之前的推算，这步棋算是落稳了。”


    厉翎没看地图，只端起案上的凉茶喝了口，茶水的凉意压不住眉心的厌烦。


    薛九歌看在眼里，宽慰道：“王上，太医说公子南只是暑热，养几日便好，您这眉头，这几日就没松开过。”


    “叶南发烧太频繁了，不像是普通的病。”


    薛九歌愣了一下，认真道：“虞国那边按您的意思探了口风，长佳公主遣人送的回信，我们中途截了一份，的确就是寻常的医嘱，而从公子南寝殿偷的药丸太医也验过，确为普通的滋养品。”


    厉翎抬头时，烛火在眼底投下片阴影，“若他早就和长佳通了气，若他故意让我们劫到这封送药信，若那丹药也是假的？”


    “您是说公子南早就有了警惕心，或许早就换了丹药？” 薛九歌想了想，随即点头，“以他现在的心思，确实做得出来。”


    厉翎望着窗外的月光，想起了当年他与师父姽满子一起下棋。


    黑白子在棋盘上厮杀，师父捏着枚黑子迟迟不落，朝廊外抬了抬下巴。


    叶南正勾着白简之的肩，把刚摘的桃花往对方发间插，两个人笑得嘻嘻哈哈。


    “你看他，”姽满子把黑子落在天元，声音里有几分无奈，又藏着赞许，“三人里数他最灵，可惜心思总不在学业上。”


    厉翎见叶南一副孟浪的模样，赌气落了枚白子，很快就被姽满子缴了一半。


    姽满子的指尖收着白子，嘴里念叨：“真到了要下棋的时候，按照他的天赋，自己该就会了，他就是棋眼。”


    姽满子将黑子重重落在棋盘上，“一子定局，能破局，更能逆天。”


    厉翎惊愕地抬头，姽满子笑着收棋：“看！我赢了。”


    棋子落定的脆响仿佛还在耳边，厉翎收回目光，对薛九歌说：“传令下去，戊国借粮的事按原计划来，另外，不必再盯着叶南了。”


    薛九歌有些诧异：“您这是……”


    “叶南若真想做什么，盯不住，也不必盯。” 厉翎笃定道，“我只要守好他身后的路就够了。”


    “是。”


    窗外的月光漫进阁内，在摊开的地图上，戊国的疆域在烛火下泛着浅光，像枚刚落下就被收缴的棋子。


    ……


    林枕月怀里的账册就被风掀得哗哗响，他捏着账本小跑几步。


    这是他这两日来第五次往小苑跑，怀里揣着新核好的漕运账。


    “林侍郎留步。”


    林枕月的脚步顿在月门前。


    薛九歌斜倚在月洞门边，双手抱臂，见他顿住，挑了挑眉：“忘了震王的交代？小苑现在只许送汤药的人进，公务一概免谈。”


    林枕月把账册往怀里紧了紧，脸涨得通红：“薛将军，户部新核的漕运损耗比上月又降了一成，这是公子南最在意的事，我必须亲口告诉他！”


    “告诉他又能怎样？”薛九歌慢悠悠走过来，食指弓起，在他怀里的账册上敲了敲，“难不成让他拖着病体给你看账？昨儿太医刚说，公子南夜里还在咳嗽，震王盯着呢。”


    “可……” 林枕月急得鼻尖冒汗，“这些法子都是公子南教的，他肯定想知道结果。”


    “想知道也得憋着。” 薛九歌丝毫没有通融的意思。


    林枕月见薛九歌油盐不进，咬了咬牙，从袖中摸出个锦袋。


    袋口一解，露出枚白玉佩，雕的是简单的云纹，边角还有些磨损。


    他把玉佩往薛九歌手里塞：“薛将军，这是我母亲给我的及冠礼，不值什么钱，但……但您通融通融，让我见公子南一面就好。”


    薛九歌接过玉佩，挑眉道：“林侍郎这是做什么？给本将军塞东西，是想行贿？”


    “不是！我没有！” 林枕月的脸“唰”地白了，慌慌忙忙地解释道：“这只是…… 只是我觉得将军厉害，想送您作个念想……”


    “哦？念想？”薛九歌把玩着玉佩，指腹蹭过磨损的边角，“按震国律法，官员私相授受，哪怕是块石头，也能算行贿。”


    他见林枕月的嘴唇都在抖，眼底却还透着点不肯放弃的执拗，就觉得好笑。


    林枕月捏着账册的手指收紧，抬头语无伦次道：“这不是行贿，就是见面礼，这样吧，我……我就站在这儿等，等公子南出来为止，您要是不收，我……就算了。”他伸手去抢玉佩。


    薛九歌看着他泛红的眼眶，一把将玉佩揣进怀里：“罢了，看在你一片心意的份上，这玉佩我收了。”


    见林枕月眼睛一亮，他又慢悠悠补了句，“但规矩还是规矩，不过我能跟你透个底。”


    他压低声音，往月门里瞥了眼，像在说什么机密，“实不相瞒，今早我去送药，听见里面正闹呢。”


    林枕月眼睛更亮了：“闹什么？”


    薛九歌啧了声，故意卖关子：“还能是什么？前几日虞国公主给震王送了封信，公子南非要看，震王不让，谁都知道虞国公主曾是太子妃，结果两人为这事儿吵起来了。”


    他见林枕月抓紧了账册，又添了把火，“公子南说什么你心里要是有别人，我就去山里当和尚，震王急了，说你去当和尚，我就陪你去，你说这节骨眼，你拿着账册进去，不是添乱吗？谁会认真看？”


    林枕月手里的账册差点掉在地上：“当、当和尚？震王可是要当骁王妃的人，怎么能去当和尚？”


    “谁说不是呢。” 薛九歌憋笑，拍了拍他的肩，“方才我还看见震王在院里劈柴，说要提前练劈柴挑水的本事，好陪公子南上山，你这账册要是送进去，说不定震王一赌气，顺便把你给劈了，公子南肯定会更生气，立马就收拾包袱了。”


    林枕月的脸白了半截，捏着账册的手直抖：“那、那可不行，漕运的事还没办完，我不能被劈，公子南也不能走，” 他抬头，眼里满是急切，“薛将军，那我该怎么办？账册……账册还送吗？”


    薛九歌强忍着笑，指了指来路：“先回户部，等震王把公子南哄好了，我再派人叫你。”


    他见林枕月还在犹豫，又补了句，“对了，这事千万别外传，震王要知道我漏了口风，非得让我去守城门不可。”


    “我不说，我绝对不说！” 林枕月忙不迭点头，捏着账册的手却握得更紧了。


    他满脑子都是“震王劈柴砍人”与“公子南要当和尚”，连为什么要往小苑跑都忘了，只想着得赶紧回户部，把漕运账再核一遍，万一公子南真去了，也好留份完整的账册送上山去给他看。


    红色官袍的身影很快消失在竹影里，薛九歌望着他踉跄的背影，终于忍不住低笑出声，玉佩在指缝中转得更快，他摸着下巴嘀咕：“这小子，还挺好骗。”


    风卷着竹声穿过月门，远处传来小苑的咳嗽声，叶南许是被风呛着了。


    薛九歌收起玩笑的神色，转身往苑内走，心里却想着：等林枕月下次再来，得换个更离谱的说法试试。


    第63章


    阳光正落在骁国国书四个字上。


    叶南捏着国书，目光停在“骁王病重，请太子殿下即日归藩”处，上面还有安天遥的印鉴。


    “国书半夜到的驿馆，礼部刚送进来。” 厉翎的声音从身后传来，他手里拿两人近期一起标注的《纵横策》兵书。


    叶南把国书放回盒中，转身，刚好撞进厉翎的眸光里。


    对方没问走不走，只伸手替他理了理发带。


    “戊国已经无粮，按我之前的推演，不出一月，他们就得向骁国借粮。” 叶南冲厉翎笑了笑，“我回去刚好就处理这个事情，等我消息。”


    “好。”厉翎勉强地笑着，点了点头。


    叶南弯腰从柜里取出自己的行囊，帆布的料子磨得发白，这是当年他去景国为质子时带的。


    他往里塞了国书和一些随时物品。


    厉翎站在原地，有些无措地说：“《纵横策》剩下的批注，我先替你标着重点。”


    他声音很轻，“等你回来，咱们对着补。”


    叶南正往行囊里塞兵书的手顿了顿，他之前在水战篇画了只歪歪扭扭的小狼，厉翎就在旁边补了朵桃花。


    “说好了，” 叶南把书塞进囊底，“你可别偷偷写完，留两页给我。”


    厉翎忽然从身后环住他。


    叶南能闻到他衣襟上的香气。


    “处理好就回来，一天也不准多，” 厉翎的声音蹭着他的耳廓，连声音都跟着轻颤，“我每日让驿马卯时从骁国出发，三日后的辰时我就能收到你的信。”


    “这么急？” 叶南笑了，“每日写，信里哪有那么多话要说。”


    “有，要写你晨起喝了什么粥，要写安天遥有没有逼你熬夜批折，”厉翎扳过他的肩，“要写……你有没有想我。”


    叶南眼角却有点热，半晌才回道：“好。”


    直到薛九歌在廊外轻报骁国仪仗已在宫门外候着，叶南才把最后一件东西放进行囊。


    叶南拎起行囊的动作很稳，脚步刚要跨出门槛，又顿住了。


    厉翎站在书房中央没动，看着叶南的背影，手指在身侧攥成拳，又慢慢松开，方才想握住他的手不放，终究没敢。


    晨光从他肩头漫下来，把影子一直铺到叶南脚边，那影子颤了颤，像要蜷起来缠住对方的衣摆。


    “等你回来那天，” 厉翎的声音比寻常低了些，“我在宫门摆上你最爱的青苹果和酒酿河蟹，咱们就在廊下坐一夜，把《纵横策》剩下的批注全补完。”


    叶南点头，“嗯”了一声，眼里的湿意却有些藏不住。


    刚走出书房没几步，身后传来轻微的脚步声，叶南心头一跳，脚步下意识放慢，他不用回头也知道，是厉翎跟了出来。


    宫门外的人声像涨潮似的漫进来。


    叶南走到宫门前，百官的朝服在阳光下泛着光，震国的百姓挤在街旁。


    他忍不住回头。


    厉翎就站在宫门台阶之上，离他百步远，晨光落他发间，鬓角几缕碎发被风吹得轻颤。


    他没穿平日里那身显威严的黑色朝服，还是早上那件素色衣袍，他望着叶南，眼里没了往日朝堂上的沉稳，也没了私下里的温和，只剩一片翻涌的不舍，像有千言万语，最终只化作这一瞥。


    秦岳穿着骁国铠甲，见他走来，单膝跪地：“太子殿下，属下接您回家。”


    周奎捧着兵符跟在旁边：“震王令属下护您至国境线，沿途驿站都备了您爱吃的小食。”


    叶南望着攒动的人头，又回头望了眼廊下的厉翎。


    他想起两年前的秋天，那天他从骁国出发去景国为质，雨下得仿佛要把天地浇透，百姓们扒着城门哭，除了换洗衣物，再没别的，那时身后只有越来越远的城门。


    而今日，风和日丽，行囊满满，身后还有一个目光始终追着他的厉翎。


    “走吧。”他踏上马车时，车帘被风掀起一角，刚好看见厉翎抬起了手，像是想朝他挥一挥，又在半空中停住，最终只是静静地站在那里。


    秦岳护在车侧，周奎的队伍紧随其后，百姓的欢呼声里，有个老者在念：“公子南是贵人，去去就回的。”


    銮铃叮当，把“回”字送得很远。


    ……


    马车刚过骁国边境，就见官道旁立着仪仗。


    虽然依仗没有震国那般奢华，却也齐整，卫兵的铠甲擦得发亮，手里的长戟在阳光下泛着光芒。


    骁国百姓们站在仪仗外，没人大声喧哗，只远远望着，交头接耳道：“太子殿下，可算回来了啊。”


    叶南掀开车帘时，安天遥站在最前面，官袍熨得平整，只是头顶比两年前又添了些白。


    他见叶南探出头，快步迎上来，声音里带着难掩的激动：“殿下，回家了。”


    叶南拱手回礼，目光扫了一圈，去年离国时，这些树还没这么茂盛，想不到长得这么快。


    他眼尾微微松了些，开口道：“骁城倒是热闹了。”


    安天遥低声说：“国内推行新法，百姓日子宽裕多了，前几日听说您要回，大家都想来看您，我让卫兵拦着，怕扰了您。”


    到了宫门前，百官已列队，见他下车，齐齐躬身：“恭迎太子殿下。”


    叶南抬手，波澜不惊，动作沉稳。


    按例，他要先拜见骁王，安天遥先陪同他进了内殿。


    “殿下身子好些了？” 安天遥轻声问。


    叶南“嗯”了一声：“路上歇得好。”


    说话间已到内殿门口，内侍通报后，叶南便迈了进去。


    骁王躺在龙榻上，颧骨陷得厉害，看见他进来，浑浊的眼睛亮了亮，却没力气起身，骁王妃坐在榻边，手里的帕子早已湿透，见他进来，忙擦了擦泪：“南儿，你可算回来了。”


    叶南按礼数行了叩拜礼，道：“儿臣叶南，参见父王，参见王妃。”


    骁王喘了半天才开口，有气无力，“回来就好……回来就好啊。”


    他示意叶南近前，枯瘦的手抓住了他的腕子，那力道虚浮得很，“南儿，父王……父王对不住你。”


    叶南没说话，只看着他手背上暴起的青筋。


    “你生母……当年若不是我糊涂，她也不会……” 骁王的声音发抖，眼里却没什么泪，“还有叶允，他死不见尸，也是命！”


    他陡然咳起来，骁王妃忙替他顺气，他却抓住叶南的手不放，“南儿，父王求你件事，王妃她、她没做错什么，往后你掌权了，给她条活路。”


    叶南望着榻顶的帐幔，那帐幔还是他离国前的样式，只是旧了些，也该换新的了。


    “父王放心。”他抽回手时，沾了点骁王手心的冷汗，“儿臣会按规矩待王妃。”


    骁王像是松了口气，又像是不甘心，张了张嘴想说什么，最终只化作一声长叹。


    骁王妃在旁低泣：“南儿，你父王这几日总说，当年该多疼疼你……”


    叶南没接话。


    他太清楚了，这不是真心悔过，是知道自己大限将至，叶允又死不见尸，他成了唯一的指望，才急着用这些迟来的疼惜捆住他。


    犹记当年他被诬陷入狱，景国大军来袭，骁王就带着叶允和王妃外逃，连句话都没留下，那时的风声里，满是“太子自戕” 的铺垫。


    他们分明是盼着他死的。


    可天意偏要开玩笑，如今骁王床前，终究只剩他一个儿子。


    “儿臣先去整理公务。”叶南起身时，目光在骁王脸上顿了顿，“父王好生休养。”


    刚走出殿门，就见安天遥站在廊下。


    “殿下要回寝殿吗？”


    叶南点头，走在了前面。


    寝殿的门被推开，陈设果然没动，书案上的砚台还斜着压着半张宣纸。


    而最显眼的，是挂在东墙的画像，他生母穿着王妃朝服，眉眼弯弯，那双眼角的弧度，和他镜中所见的自己几乎重合。


    叶南走到画像前站定，她的生母走得早，骁王从未踏足这寝殿半步，连画像都是他当年硬求着留下的。


    “臣让人每月都来打扫了一次。” 安天遥的声音从身后传来。


    叶南颔首，目光还黏在画像上。


    “方才在殿内，”安天遥慢慢走到他身侧，“殿下的眼神，比当年沉多了。”


    “丞相觉得，是好是坏？”


    “是好。” 安天遥抬手理了理衣襟，“如今您眼里看得见山河。”


    他顿了顿，“您打算如何安置王妃？”


    “等父王殡天，”叶南没有半分犹豫，“送她去守灵，衣食用度按太妃份例，只是别再让她踏入城中。”


    安天遥望着他挺直的肩背，眼里露出欣慰之色。


    这不再是当年那个稚嫩柔软的少年，如今，他已真正成为能为一方百姓撑起天地的太子。


    次日，骁王驾崩。


    叶南穿着孝服站在灵前，冷漠地看着骁王妃被扶出去。


    她的行囊里有新做的棉絮，足够的银钱，却再没了从前的权势。


    有宫人低声议论：“太子还算仁厚了。”


    叶南没应声，只望着灵柩前的长明灯。


    安天遥在他身后轻声说：“殿下做得好，既全了孝道，又断了隐患。”


    当年那个总是谦让的少年，如今已能于无声处定乾坤。


    【作者有话说】


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    第64章


    叶南继位骁王,没有仪仗，也没有鼓乐，百官的朝服都按旧制穿着。


    这是叶南下的令:“国库先紧着民生，不必为登基铺张。”


    辰时刚过，礼部侍郎捧着卷红绸礼单进来，道：“启禀王上，各国使者已在殿外候着，按规制，先传震国使者。”


    叶南抬眼时，眸子里带着温和：“传。”


    “传——震国使者。”


    震国礼部尚书温知言进来时，身后跟着四个内侍，每人手里都捧着竹编筐，筐上盖着的棉布还印着震国农仓的戳记。


    他躬身行礼，朗声笑道：“恭贺骁王登基，奉我王令，赠骁国耕牛五百头，弯辕犁百具，冬小麦种二十石，还有新轧的豆饼五十担当牛料，另有桑苗两千株，都是选的耐旱品种。”


    他侧身让内侍掀开棉布，“这些都是震国新货，我王说，骁国春耕缺这些。”


    骁国户部尚书凑到筐边看了眼，回来时眼里发亮：“这些可都是急需的！弯辕犁比咱们旧犁快，冬小麦种耐寒，刚好能补种我国北境荒地！”


    安天瑶摸着胡须感慨：“都说震国待同盟国最是尽心，今日一见，果然如此。


    户部尚书接话道：“说到底，还是震王与咱们王上情谊不同。”


    叶南抬眼时，正对上温知言的目光。


    对方微微颔首，眼里带着敬意，就像在对待自己的王。


    “替本王谢过震王。” 叶南的声音带着暖意，“回礼就按先前备好的，把骁国新制的水车图样，送十套给震国农官。”


    温知言躬身应下，退到殿侧时，悄悄往叶南案上递了个眼色，袖中藏着的书信，是厉翎的亲笔。


    “传——戊国使者。”


    戊国使者进来时，手里的礼盒看着就沉，却用粗麻纸包着，他躬身时动作有些急：“臣奉戊王之命，贺骁王登基。”


    礼单念出来时，殿里静了静：“戊国赠：野山参两株，麻布十匹，另有陈年小米二石。”


    有官员忍不住低头议论，使者见状，脸涨得通红，声音发紧：“骁王，我国今年粮荒，听闻骁国新法后仓廪丰实，求借五千石粮食！我国愿献上乌金矿脉！”


    这话一出，殿里顿时起了阵低低的议论。


    谁都知道戊国近一年疯了似的挖乌金，青壮全被征去矿场，田里早没人种了。


    叶南没立刻答话，过了片刻才开口：“使者可知，骁国去年才推行新法？”


    使者一愣：“臣……略有耳闻。”


    “北境荒地刚开垦，冬小麦要明年才收。”叶南抬眼，目光落在他身上，“目前的存粮，刚够本国百姓过冬，还要留足明年的种子。”他顿了顿，指了指震国的礼单，“震国送的耕牛和犁，是要赶在秋收后深耕土地的，若借粮给贵国，我国春耕的牛料都要短缺。”


    使者急道：“可我国百姓快饿死了！”


    “戊国的乌金，各国不都在采购吗？照理说，戊国财库应是丰足的才对。”叶南慢悠悠地问。


    “可乌金不能换粮食！” 使者脸色全是懊恼之情，忽然抬眼看向叶南，语气里藏着算计，“骁王可记得，当初是震王和您说要乌金造船，我国才派遣大量人手去挖乌金的，如今乌金堆在库里换不到粮，说到底，还是因你们而起。”


    言下之意，罪魁祸首便是骁王。


    “放肆！” 户部尚书气得拍了案，“震国与骁国需的乌金，至多占贵国产量的五成！是戊王自己贪乌金之利，把青壮全赶去矿场，如今闹了粮荒，倒想往我王身上泼脏水？”


    安天遥也冷笑一声，道：“你们剩下的人放着良田不耕，偏要抱着乌金等死，如今倒来讹诈，天下哪有这等道理！”


    使者脸上青一阵白一阵，梗起脖子，控诉道：“可我国百姓是无辜的！他们此刻正在路边啃树皮、挖草根！骁王若不借粮，就是见死不救！将来史书工笔，定会记下骁国今日见死不救，记下骁王铁石心肠！”


    话音刚过，殿内顿时起了波澜。


    “你这是要挟我王？” 礼部侍郎气得发抖，“难道要我们饿着肚子救你们？”


    “就是！自己种的因，就得自己尝这果！”


    叶南抬手。


    只这一个动作，殿里瞬间静得能听见窗外的风声。


    他望着使者，嘴角甚至带了点浅淡的笑意。


    “本王理解百姓无辜。”叶南平静道，“可本王是骁王，首先要对骁国百姓负责，总不能让我国百姓明年喝西北风，把过冬的口粮让给贵国吧？”


    使者被他一激，立刻换上谄媚的笑，往前又躬身了半步：“早就听闻骁王心善，是骁国的活菩萨，您就当积德行善，救救我们百姓吧，将来我国定当数倍还礼！”


    “本王给你指条活路。”叶南没接他的话，只示意内侍，“取二十石麦种来，再把蝗灾药粉包十斤，这药粉不仅能治蝗，拌在种子里还能防虫害，是保命的东西。”


    他看着使者瞬间发白的脸，继续说道：“麦种拿去育种，开春就能下种，至于眼下的粮荒，不如把矿场的青壮放回去一半，先把冬麦种上，乌金不能当饭吃，可地里长出的麦子能。”


    这话戳中了戊国的痛处。


    戊国的乌金开采早被权贵把持，哪肯放青壮回去，断了他们的财路？可叶南给的麦种和药粉又是切切实实的资助，只是戊国按此下去，根本就等不到种子下种的那天。


    骁王的做法，既给了活路，又没答应借粮，实在挑不出错处，体面得让人无法发作。


    使者攥紧拳头，知道凭他的能力，根本拿叶南没有办法，最终只能躬身：“谢骁王赠种。”


    叶南没再看他，礼部侍郎进来禀报，虞国、袁国等使者已在殿外候着。


    “让他们把礼单留下，回礼按常例备着就行。”叶南摆了摆手。


    “王上，螣国使者到了，他说一定要面见骁王，且有重要物品须亲手交给您。”


    这话刚落，殿里又起了阵骚动。


    “螣国？他们怎么会来？” 有老臣皱紧眉头，摸着胡须低声道，“螣国素来与中原诸国没什么交情，向来独来独往，怎么偏在咱们王上刚登基时来朝贺？这怕是醉翁之意不在酒。”


    旁边立刻有人接话：“你有所不知，咱们王上和螣国那位白简之国师，据说有少时师门之谊，只是后来白简之回了螣国，这才断了联系。”


    “师门之谊？” 个刚入仕的年轻官员一脸诧异，“我听闻那白简之手段狠厉，前阵子收复西戎，吞了景国半壁江山，兵锋都快抵到咱们边境了，这样的人，会有什么师门之谊？”


    更有人语气里藏着忌惮：“而且螣国人信奉巫蛊之术，行事向来诡异，白简之在螣国说一不二，这次派弟子来，说不定藏着什么算计。”


    耳畔的议论声像潮水般涌来，叶南面上却依旧平静，只有微微蹙起的眉峰。


    “传。”


    叶南望着殿门方向，那扇殿门外的人，会比戊国的粮荒更棘手。


    “传——螣国使者。”


    萧庚腰间系着玉扣，手里捧着的礼单红绸束得整齐，躬身道：“螣国国师坐下弟子萧庚，奉我师尊白简之之命，恭贺骁王登基。”


    他身后跟着八个内侍，每人手里都捧着描金礼盒，礼盒上的红绸打成双结，在偏殿的晨光里晃得人眼晕。


    “螣国赠：羊脂玉璧一对，龙凤呈祥锦缎十匹，鎏金香炉一对，玛瑙如意一双，另有千年紫檀木一对……” 礼部侍郎念礼单时，声音越来越迟疑。


    这哪是贺礼，分明是按婚嫁的规制备的。


    农官凑到户部尚书耳边，声音压得低：“你看那玉璧，成色一样，连纹路都对称，还有那锦缎，一龙一凤……这不像是贺礼，倒像……” 他没敢说下去。


    安天遥的眼里满是诧异，心忖：螣国向来与我朝无甚往来，怎么突然送这么重的礼？还全是成双成对的！


    有年轻官员没忍住，低声问道：“莫不是螣国想和亲？我们哪有公主啊？可这礼单，看着比和亲还郑重，倒像是给……。”


    后面半句他没敢说，此刻，殿里众臣目光都若有似无地往叶南身上飘。


    叶南用食指在案上叩了叩，议论声立刻歇了。


    他望着萧庚，脸上没什么表情，只眼底掠过一丝不自在，那感觉像被人当众掀开了藏在袖中的心事，有些突兀，却又不能露半分破绽。


    “替本王谢螣国国师。” 他竭力保持着稳重，“螣国送礼太丰，骁国愧不敢受，回礼就用骁国新制的桑布二十匹，再附上新编的农书，虽不如贵国礼物贵重，却是礼尚往来。”


    萧庚抬眼，叶南的目光里有疏离，有戒备，却偏生带着种不同往日的威仪。


    萧庚躬身笑道：“骁王客气了，国师大人说，这些不过是小心意。” 他顿了顿，话题一转，“方才通传时说有要事，是因国师大人备了件私物，嘱托微臣务必要交到您手上。”


    叶南呼吸一滞，私物？


    萧庚看了眼殿内的官员，声音放得更轻：“这物件是国师大人的旧物，不便当众展示，不知骁王可否借一步，容微臣奉上？”


    殿里又起了阵窃窃私语。


    叶南敛起所有情绪，哪怕心里起了波澜，姿态也依旧挺拔，只淡淡道：“丞相，先带螣国使者去书房，我处理完公事便去。”


    萧庚躬身应下。


    第65章


    书房的门合上，廊外的桂花香就被挡在了门外。


    萧庚立在案前，恭维道：“虞国那一战，真是精彩。”


    叶南审视着对方。


    “公子南奇兵用得好，”萧庚笑了笑，“差点把国师大人都瞒了过去。”


    “有话不妨直说，”叶南的目光扫过去，语气重了几分，“还有，你一介外臣，须懂礼仪，你应称呼我为骁王。”


    “是微臣冒犯了，”萧庚的笑意淡了：“国师大人说，骁王这等智谋，将来定能与他共掌天下。”


    “我与他道不同，” 叶南很是冷淡，“若你没有正事，我便送客了。”


    萧庚低头：“王上既不愿听这些，那便说正事，国师大人七日后出关。”


    叶南攥着的手指紧了紧。


    七日，比他预想的更早。


    “微臣相信，骁王心里清楚，长佳公主给的解药，不过是暂缓些时日。”萧庚的声音沉了沉，有几分秘辛被揭开的涩意，“那蛊毒是用国师心血养的，所以您梦见的那些，其实都是他经历过的，那些您记不清的片段，一桩桩，都刻在他身上。”


    萧庚顿了顿，才续道：“他是想让您看看他的难处，只是这毒邪性，梦越勤，缠得越深，您剩下的日子，怕是只有两个月了，等毒性彻底发作，到时候，神仙难救。”


    “我与白简之同门一场，我自认从未亏待过他，他却恩将仇报要对我用蛊毒，算我看错了人。”叶南冷笑，那笑意里裹着点自嘲：“我叶南活这二十多年，该做的事做了，该护的人护了，没什么遗憾。”


    “您没遗憾，中原百姓有。”萧庚抬眼，“国师大人出关后，功力大增，您也知道，他修的是禁术，能操控西戎鬼军，只要他愿意，中原的城池会像纸糊的一样。”


    阳光从窗棂漫进来，将叶南的神情模糊在光的尘埃中。


    “国师大人在意您，用蛊毒也是逼不得已，”萧庚拱手，劝道，“国师大人说，若您肯去螣国，他就守着现有疆域，绝不踏足中原一步。”


    “他凭什么觉得我会照做？”


    “您可以等几日看看。” 萧庚的声音依旧平静，“景国边境已有异动，螣国的先锋营，已在景国旧地集结，国师大人从不说空话。”


    “威胁我？” 叶南抬头，眸子涌出来的是翻涌的怒，“我叶南就算死，也不会受他胁迫！”


    “骁王莫怒，国师大人还说，” 萧庚的声音压得更低，“若您死了，他对骁国、对中原，就再无顾及了。”


    萧庚望着他发红的眼角，别开目光：“骁王不必急着答复，国师大人说，给您一月时间考虑。”


    叶南喉间发紧。


    是胁迫——用他的命，换苍生。


    萧庚从袖中又取出个黑瓷瓶，瓶身刻着诡异的纹路：“此药能抽魂七日，服下后，所有人都会以为您死了，包括厉翎。”


    叶南一滞。


    “之后您会忘记从前的一切。” 萧庚的声音里，泄出一丝难得的悲悯，快得像错觉，“等您醒了，就当是重活一世，没有胁迫，也没有……舍不得的人。”


    他补充道：“这样，您不用痛苦，厉翎不用牵挂，中原百姓也能安稳，对所有人都好。”


    叶南盯着那黑瓷瓶，瓶身的纹路在光下像条盘着的毒蛇。


    他想起厉翎在震国宫门外的身影，想起那句“等你回来，咱们对着补《纵横策》”。


    若厉翎知道他死了，会怎样？


    “你出去。” 叶南的声音发哑。


    萧庚躬身行礼，转身时脚步顿了顿：“王上，我在驿馆等您的答复。” 他没带走那个瓷瓶，像笃定叶南会动摇。


    书房的门被关上时，叶南才缓缓坐下。


    他拿起那黑瓷瓶，指尖触到瓶身的凉，像摸到了自己的命。


    他捂住了胸口，剧烈地咳嗽起来，喉间涌上的腥甜，像在提醒他，剩下的时间，真的不多了。


    他望着生母的画像，画像里的人眉眼温柔，他想起自己说过要让骁国百姓过上好日子，想起厉翎信里画的桃花，想起中原的城池和炊烟……


    若去螣国，是生不如死，若拒绝，是苍生涂炭……


    叶南将黑瓷瓶拿在手心，瓶身的纹路硌着掌心，像白简之递来的利刃，逼着他在刀尖上做选择。


    案上的瓷瓶，泛着冷光，像个无声的判官，等着他写下最终的答案。


    叶南的手抖得太厉害，好几次都没捏住震国使者温知言留下的信。


    好不容易，他终于把信纸抽出来时，宣纸上的字迹先撞进眼里。


    厉翎的字，向来锋利：“小南，见字如面。”


    是厉翎独有的笔锋：“今日翻《纵横策》，翻到你画小狼的那页。”


    叶南的手在 “小狼” 二字上顿住，那是他离震国前，在“水战篇” 空白处画的，小狼尾巴翘得老高，厉翎就在旁边补了朵桃花。


    “我按你说的，标了两页批注。”字迹在这里顿了顿，像是落笔时犹豫了，“想往后标，又怕你回来要闹，你总说我抢了你的批注，只好往前翻。”


    信纸被有汗的手指蹭得发软。


    叶南能想起厉翎坐在案前的模样，晨光里，他捧着《纵横策》，看到那片带着墨迹的纸页，或许还会低头笑，怕被人看见，又忍不住多摸两下。


    “羽儿从外地回来了，”笔锋又轻快些，“她说要跟你造的海船出海，说要去看看中原外的天下，我让她先学掌舵，她却天天来我书房翻海图，着实扰人，后来赌气收拾包袱，竟说要去虞国看看。”


    这行字让叶南勾起了嘴角，厉柔羽是厉翎的妹妹，好像永远都可以活得潇洒不羁，因为有厉翎在帮她兜底。


    “听说你在骁国忙农桑，别总熬夜，等你回来，咱们去看震国新修的运河，水流得缓，能撑船看两岸的桃花，在船上摆上一桌也是舒服的。”


    信写到这里，留白比字多，墨迹比前面深些，像是描了两遍：“我在翻《纵横策》，哪页都能停，偏总停在你画小狼的那页。”


    最后只有一行，压着桃花瓣：“震国的雪该比骁国早，若你回来得晚，我在宫门替你备着暖炉。”


    信纸的末尾，厉翎画了朵桃花，像怕他看不清似的，用朱砂描了又描。


    叶南捏着信纸的手松开了，信纸飘落在黑瓷瓶旁。


    那朵朱砂桃花，正好对着瓶身诡异的纹路，像极了此刻的处境，一边是暖到发烫的牵挂，一边是冷到刺骨的胁迫。


    他起初只是掉眼泪，泪珠砸在信纸上，晕开了桃花。


    可不知怎么，喉咙里就冲出声哽咽，接着是第二声，第三声……到最后，他再也忍不住，伏在案上剧烈地颤抖起来。


    “厉翎……” 他咬着袖子，把哭声闷在里面，肩膀却抖得停不下来，“我可能回不去了……”


    信里的一切，像一场触手可及的梦，可案上的黑瓷瓶在暮色里泛着光，提醒他这梦随时会碎。


    要么他忘了这一切，要么厉翎就要烽火里披甲，中原百姓遭遇兵祸。


    叶南抓起信纸，死死按在胸口，厉翎的字迹透过薄薄的宣纸，像贴在他的心跳上。


    他想把它揉碎，手指却在攥紧时松了劲。


    他慢慢蹲下身，把脸埋在膝盖里，压抑的呜咽，像被堵住的风，在胸腔里撞得生疼。


    他抬手，将案上的瓷瓶扫到地上。


    一声脆响，药粉撒了些，而瓷瓶却没有碎。


    命运从不由人选。


    暮色漫进书房时，他慢慢站起来，将皱巴巴的信纸叠好，贴身藏进衣襟，胸口的位置，能感受到信纸的潮意。


    窗外的桂花香又漫进来，叶南抬手抹掉眼泪，眼眶还红着，眼神却慢慢沉了下来。


    他或许躲不过命运，但至少能选，怎么把这步棋走得体面些。


    虽然无论怎么走，似乎都离震国的桃花，远了……


    ……


    巫蛊的铃铛声从云端落下来，螣国国君站在阶下，望着那道缓缓打开的巨门，手指握成了拳。


    哪怕当了十年的螣国国君，每次看到国师白简之，他依旧会控制不住地发颤。


    白简之从门内走出来时，没人看清他的动作，只觉得眼前一花，那抹身影已立在最高的玉阶上。


    他眼尾微微上挑，却无半分媚态，反而像雪山上的冰峰，寒得让人不敢直视。


    功力大成后，他的一头青丝竟化作银发，松松地垂在肩后，发梢还沾着夜露，在月色里泛着冷光，血纹恰好落在他眉心，衬得那张脸愈发清绝，白袍上的暗金纹路活了似的，随着他迈步在衣摆流动。


    “恭喜国师出关。” 螣国国君微微躬身。


    白简之没看他，目光掠过城下的城池。


    有新入仕的官员忍不住抬眼，刚撞见他的目光就立马低下头，那双眼睛太利了，能刺见人心里的恐惧，却又傲得很，像装着整片荒原，没把任何人放在眼里。


    “巡城。”他开口时，银发滑过颈侧，那声音清冽却带着种天生的傲慢，仿佛对这满城的跪拜，早已习以为常。


    玉阶下的文武百官立刻俯身，万千百姓从家里涌出来，跪在街头，额头贴地，没人敢抬头，能遇到国师巡城，那是白简之给的“恩赐”。


    整座螣都城已变了模样。


    通天的石像从城中心拔地而起，神像双目嵌着明珠，在夜色里泛着诡异的光，石像周身缠绕着锁链，锁链上挂满了风铃，风一吹，便齐齐摇晃，发出声响。


    白简之沿着玉阶往下走，每一步落下，石像的眼睛就会亮一分，走到城门口时，他抬手，指尖对着石像的眉心，远远地一点。


    那尊通天石像竟缓缓转动头颅，双目望向西方的边界线。


    几乎是同时，千里之外的西戎边界响起鬼哭狼嚎。


    无数披甲的身影从沙丘后涌出来，是西戎的鬼军，他们的铠甲上还沾着未干的血，脸上罩着骷髅面具，喉咙里发出非人的嘶吼。


    他们唱起古老的战歌，带着令人毛骨悚然的杀气，像无数冤魂在风沙里哀嚎。


    白简之站在城头，望着西方天际泛起的血色，嘴角带笑。


    那笑意里没有温度，只有一种俯瞰蝼蚁的漠然。


    “景国。” 他吐出两个字。


    第66章


    景国边界的风沙已掀起腥气。


    鬼军的先锋营像一道黑色潮水，漫过景国边境的界碑。


    马踏在黄土上，马背上的骑士们戴着骷髅面具，手里的长刀拖过地面，寸草不生。


    “快！快放箭！” 景国守将嘶吼着举起长弓，可箭矢刚飞到半空，就被鬼军阵前的黑雾吞噬。


    黑雾里传来凄厉的尖啸，数不清的巫蛊虫从雾中钻出，像雨点般落在景国士兵身上，惨叫声此起彼伏，盔甲在虫群啃噬下迅速溃烂，露出森白的骨头。


    第一座城破时，最高烽火台的狼烟升起。


    白简之银发垂落的弧度恰好遮住半只眼睛，露出来完美的下颌线，他问：“可有公子南的回信？”


    国师的其中一名弟子从阴影里走出，躬身道：“回国师大人，尚无。”


    “继续。” 他声音平淡地命令道。


    第三座城破时，烽火台的鼓擂声，震得空气都在发颤。


    “可有公子南的回信？”白简之拿着白色玉佩，在手里反复摩挲。


    弟子伏地，声音发紧：“萧先生说仍无，鬼军统领问，是否屠城立威？”


    白简之抬眼，银发在火光下泛着冷光：“再等等，” 他缓缓道，“做得太绝，他该不喜欢了。”


    第五座城破时，天边已泛起鱼肚白。


    白简之望着景国都城的方向，第三次开口，声音里终于带了点沉：“可有公子南的回信？”


    弟子伏地的动作更急了，慌忙答道：“回国师大人，尚无，是否要强行攻占骁国，抢骁王？”


    白简之摇了摇头，“他会来的。”


    五日后，景国都城的最后一面城墙轰然倒塌。


    白简之望着那片化作火海的城池，银发被火光染成暗红，像落了场血色的雪。


    他的笑意从嘴角漫到眼角，银发随着低头的动作滑落，像月光一般，“景王曾经要杀叶南，今天正好清算了，将景王的头悬挂在城墙，其余百姓圈在城东即可。”


    属下得令。


    “再让鬼军休整半月，下一个，是袁国。”白简之下令。


    火海里的黑烟渐渐盘旋成柱，遮了半面天。


    袁国国君收到军报时，正跪在祖庙的神像前。


    他手里的求签断成两截，签文落在香灰里，沾着火星的部分恰好烧到 “大凶” 二字。


    “快！备最快的马！”他连滚带爬地冲出祖庙，王袍的下摆被门槛勾破也顾不上，“去震国！给震王厉翎带话，只要他肯出兵，袁国愿世代称臣！”


    同一时刻，虞国的使者已跪在震国宫门外。


    “求震王开恩，只求军队能驻在边境，哪怕只守三个月也好！”


    震国的朝堂上，地图被烛火映得发红。


    厉翎的食指重重按在景国的位置，那里已被墨笔涂成一片漆黑，墨迹边缘还泛着新添的朱砂，那是他亲手圈出的防线。


    “薛九歌，” 他声音沉稳如钟，有着金戈铁马的锐气，“东境铁骑即刻西下，接管虞国三座城关！传我令，震国境内凡十五岁以上男丁，皆可参军，粮饷加倍！”


    薛九歌抱拳：“末将领命！”他眼底燃着战意，没有半分犹豫，“王上放心，末将定带铁骑踏平西戎鬼军！”


    “好！” 厉翎的目光扫过满朝文武，提高了声音，“诸位以为，螣国要的是景国的土地？是袁国的臣服？”


    他指着地图上被墨染的部分，“错了！他要的是整个中原！今日景国灭，明日便是袁国、虞国，后天 ——” 他顿了顿，握拳落在震国的版图上，“就轮到我们！”


    殿内响起低低的吸气声。


    “唇亡齿寒的道理，不必本王多说。” 厉翎的声音掷地有声，“东境的铁骑守了震国十年，不是为了让我们在鬼军面前屈膝！传我令，城墙上的战鼓即刻擂响，让螣国看看！中原人的骨头，是硬的！”


    满朝文武齐齐抱拳，声音震得响彻梁霄：“臣等遵令！”


    几日后，骁国的朝堂，内侍捧着个一封震国的信进来。


    叶南拆开时，一片干燥的桃花瓣先飘出来。


    花瓣下是张素笺，什么都没写，只画了朵桃花，写着个 “安” 字，字迹力透纸背。


    那朵桃花逐渐模糊起来。


    叶南将素笺按在胸口，能感受到布帛下那点残存的温度，像厉翎站在他面前，说“天塌下来，有我顶着”。


    远方似乎传来了隐约的战鼓声，是震国的方向，震国雄师已经迈出了国境线。


    而最高烽火台上的白简之，正远远地望着边境燃起的烽火。


    他笑了：“师兄，你还不做决定吗？那就别怪我大开杀戒了。”


    阶下的黑雾里，传来鬼军低沉的嘶吼，像在应和这场即将到来的风暴。


    “王上，震国薛将军的八十万铁骑已出景国边境，往虞国赶，薛将军虽骁勇善战，可鬼军的巫蛊之术太过诡异，恐……”朝堂上，安天遥的声音发紧，带着难掩的忧虑，“若薛将军兵败，以震王的性子，定是要举全国之力，御驾亲征。”


    兵部尚书抹了把额头的汗：“王上，螣国的鬼军实在邪门！前线传回来的消息说，中了他们的蛊，尸身会被虫子蚕食，连收尸都做不到啊！”


    底下的议论声像潮水般涌来，有官员急得直跺脚：“震国若挡不住，下一个就是咱们骁国！”


    “可咱们的兵力刚够守境，哪有余力支援？”


    叶南抬手，殿里霎时静了。


    他望着案上新摊开的地图，景国的位置已被墨笔涂死，边缘的朱砂正一点点往中原的方向晕开，像蔓延的血。


    他轻轻叹了口气，声音里裹着化不开的疲惫，“丞相，帮我写一封信给薛将军。”


    安天遥一愣：“王上要……”


    “让他一定不要轻举妄动。”叶南语气很淡，“我与白简之有旧，或许……或许我能劝说他退兵。”


    安天遥的手在抖：“王上，您……”


    “照做吧。” 叶南别开眼，“其他国事，请丞相代为统筹，我先回书房了。”


    他回到书房时，烛火已燃过半。


    案上的狼毫饱蘸浓墨，他盯着信纸看了许久，才落下一笔：“知君意，一月后，相见。”随后，他加了一句 “苍生无罪。”


    字迹抖得厉害，末了，一滴泪毫无预兆地砸在纸上，晕开个深色的墨点……


    萧庚捧着封信冲进了观星台。


    白简之正坐在骨椅上。


    “国师大人，公子南的回信！” 萧庚的声音发颤，他从未见白简之如此安静，安静得像座随时会爆发的火山。


    白简之抬眼时，银发滑落肩头，他没接信，只盯着萧庚手里的信纸。


    “念！” 半晌，他似乎才确信了，声音哑得厉害。


    萧庚展开信纸，念了 “知君意，一月后，相见。”


    白简之一把把信夺了过去了，他捧着信纸的手指微微收紧，目光落在“苍生无罪” 上，随即定格在那个被泪水晕开的墨点。


    他的语气带着如释重负：“他哭了……”


    手指轻抚过那个墨点，像是在确认什么，“苍生无罪，师兄，我答应你！”


    萧庚看得清楚，白简之将信纸按在眉心，银发垂落遮住了他大半张脸，只露出线条优美的下颌，那里绷得更紧了。


    “一月……” 他喃喃自语，将信复拿在手中，指腹一遍遍抚过信纸，像是在丈量这段等待的距离，“我等了这么久，不在乎多等一月。”


    他转头看向萧庚，眼底的偏执还没褪去，却多了层威严：“传令下去，一月内，鬼军不得越景国旧地半步。”


    他顿了顿，将信纸折成方胜：“谁若敢伤辖地的百姓……”


    “弟子明白！” 萧庚低头回应。


    他看到白简之将折好的信纸贴身藏进衣襟，那里正对着心口的位置，动作轻得像是怕那封信会飞走。


    萧庚想起几年前，白简之捡到了叶南的玉佩，日日摩挲，后来玉上突然裂了道缝，他四处去补，竟因为补得不如意，亲手毁了螣国一座玉雕工坊。


    国师大人是怎么敢逼叶南的，若叶南真不妥协，玉石俱焚了呢？


    萧庚不敢想下去。


    他知道，国师大人也在赌，怀里的那封信，不是和解的契约，是给中原系上的绳索。


    只要白简之握着这根绳，叶南就永远逃不掉，而整个中原，都得陪着他，在这场疯狂的执念里，一起沉沦。


    白简之低头望着衣襟，手指轻轻敲着心口的位置，正对着信纸说话，声音温柔得像在哄恋人：“师兄，你看，我听话了……你可不能骗我。”


    第67章


    “王上，粮仓真的空了。”戊国粮官跪在王府的砖上，“城外的田全荒了，百姓都去挖乌金了，哪还有人种地？农户们把仅有的耕牛杀了，小农户更是早就断了粮，这几日树皮都快扒光了，今早发现有户人家……吃观音土撑死了。”


    戊王捏着案上的玉如意，眼神黯淡。


    自戊国开始挖乌金以来，贵族们眼热乌金能换更多金银，硬是把七成百姓赶到矿里去。


    谁管来年地里长不长庄稼？他们想着，有钱哪里都能买到粮。


    可他们没算到，战争来了，螣国的兵力开始蚕食中原，扎在了景国边境，各国自危，均要囤粮而不外借。


    这个时候，手里的乌金成了废铁，换不来粮食，老百姓吃不饱饭，根本凑不起守卫的兵力。


    “现在骁国广纳贤士，又在收留流民，”戊国大臣气得跺脚，“老百姓的人都逃了！”


    “去，把城门封了！” 戊王猛地将玉如意砸在案上，心忖：少了这些人，谁来纳税，谁来种地！


    “谁都不准往骁国跑！”他大声命令道。


    侍卫刚领命，就被一阵急促的撞门声打断。


    “王上！不好了！城中的百姓抄起矿镐，说要冲城门！”


    戊王冲到城头，往下一看，只见黑压压的人群正往城门涌，老的少的，眼里是豁出去的狠劲。


    “开门！放我们去骁国种庄稼！”


    “骁王说了，去了就有地种！”


    “再不开门，我们就破了这门！”


    石块砸在城门上，发出沉闷的响。


    戊王的脸瞬间涨成猪肝色，他知道叶南的手段，是那厮故意不借粮食，又放出话来招纳贤才，分明是想掏空戊国的根基。


    可他没想到，不过是“有饭吃”三个字，竟能让老百姓敢跟他拼命。


    “弓箭手准备！”戊王嘶吼，“给我射！杀几个儆猴！”


    利箭破空而去，前排的两个汉子应声倒下，血顺着城门的裂缝往下淌。


    人群瞬间静了静，随即爆发出更烈的怒吼：“杀人了！戊王不让我们活了！”


    更多的人往前涌，矿镐砸在城门上，发出震耳欲聋的响。


    戊王的手在发抖，他杀了人，却没镇住场子，反而像点燃了炸药桶。


    他也不敢再杀了，怕这些人反了，冲到王宫里来。


    僵持到天亮，城门的锁链掉在地上，是几个被饿疯了的兵卒偷偷开的，他们扔了弓箭，跪在地上哭：“再拦着，我们都得被活剐了！”


    戊王望着人群像潮水般涌出城门，跌坐在地上。


    他知道，这些人一去，矿就空了，贵族们的乌金换不来粮食，他这个君主也坐不稳了，可他更怕真逼到绝路，自己连全尸都留不下。


    骁国的城门附近，叶南站在茶馆的二楼，撩开竹帘一角往下看。


    街面上挤满了戊国来的难民，个个面黄肌瘦，却规规矩矩地排着队，等着衙役发粥。


    安天遥站在他身后，手里捏着份户部的奏折，那是刚给难民划的荒地。


    “王上，这已是第四批了。”安天遥汇报，“戊国那边传来消息，百姓跑了一半，剩下的人也在收拾东西，说要过来种麦子。”


    叶南望着那些捧着粥碗的百姓，他们的脸上还带着惊魂未定，可眼神里已有了活气。


    “打开粮仓，再腾些空屋出来。” 他声音有着令人心安的稳，“告诉他们，来了就是骁国人，别怕。”


    远处的官道上，衙役快马飞驰而来，说是戊国的铁匠们带着家眷来了，还拉着几车工具，说要给骁国炼农具，给口饭吃就行。


    安天遥望着那越来越长的队伍：“王上，计划很顺利。”


    “丞相，我没费一兵一卒，的确快把戊国掏空了，”叶南笑了，笑声里倒多了几分自嘲，“从戊国到骁国的官道上，每几里就有饿殍，我原以为这是最体面的统一，却没想过，体面的背后还是人骨。”


    安天遥斟了杯热茶，递到他面前：“王上，戊国的根早就烂了，士族们用乌金换金银，却让百姓饿着肚子挖矿啃树皮，这样的国家，就算没有您的计谋，迟早也会自己垮掉，若等他国挥师伐戊，城破之日，尸体会堆到城墙根，到那时，死的就不是零星几个人，是满城的白骨。”


    叶南点头，不是没有看过经历过战争，虞国那一战，护城河飘着的浮尸，能堆到让船桨都划不动。


    可眼下这些倒在求生路上的人，没有刀光剑影，只有一声没力气发出的叹息，就悄无声息地没了，这乱世里的苍生，活得竟比蝼蚁还轻贱，轻到连赴死都掀不起半点波澜。


    “王上，您给的不是死路，是活路，是眼下能让最少人流血的路。” 安天遥的声音低沉有力。


    外面开始下起毛毛雨，打在驿馆的窗棂上，发出轻微的响。


    远处的田埂上还亮着灯，昏黄的光里，难民们正借着雨势翻地，新翻的泥土混着雨水，散发出新鲜的气。


    叶南望着那片光，心道：这条统一的路，比他想象的更沉，沉得像灌满了雨水的土地，每走一步，都要带着无数人的挣扎和新生。


    而八百里外的戊王，正站在空荡荡的朝堂中，地上散落着几块乌金，被他用脚碾得粉碎。


    他知道自己输了，他和士族们苦心经营的乌金梦被彻底掀翻。


    礼部大臣小心翼翼地走进来：“王上，骁国送来了一封国书。”


    五日后，骁国的宫门外。


    侍卫在前头引路，越往里走，空气越沉，廊下侍立的甲士面无表情，手按在刀柄上，铠甲的冷光比深秋的霜还寒。


    正殿的门大开，戊王猛地顿住脚。


    百官分列两侧，朝服在晨光里织成两道肃穆的墙。


    他顺着百官的目光望去，叶南正坐在王座上，那双眼沉静如深潭，少了从前的温和。


    叶南一笑，抬手道：“戊王远道而来，辛苦了，先坐下说话。”


    他的声音自带威仪，侍卫立刻搬来锦凳。


    戊王刚坐下就忙不迭起身，惊得前排的官员微微侧目。


    他声音发颤，有一股无力回天的味道，“骁王，我是来求您的！戊国贵族们卷着乌金跑了大半，剩下的也在磨刀子，说要抢最后一点粮，还有螣国……他们的先锋营离都城只有百里了！”


    百官们脸上没什么表情，可戊王看得清楚，有几位悄悄交换了眼神，那是了然，是同情，或许还有点早知如此的漠然。


    过了半晌，叶南才抬眼，目光落在戊王汗湿的鬓角：“所以，戊王已经考虑好了吗？”


    这平淡的问句，竟让戊王后背的冷汗顺着脊椎往下淌，他知道，这话里藏着的，是生杀予夺的权。


    戊王叹了一口气，从怀里掏出国书，双手捧着递过去，国书的封皮是用乌金箔贴的，如今却显得格外讽刺。


    “您说的条件，我答应，戊国自降一级，划入骁国版图，只求您救救我。”


    叶南接过国书，手掌在封皮上顿了顿，乌金箔的凉意透过指尖传来，他没看内容，目光扫过戊王鬓角的白发，不过一年未见，这位曾经养尊处优的王，竟添了这许多风霜。


    “骁国的粮仓能匀出一万石粮，十日内就可运到戊国。” 叶南将国书放在案上，朱笔落在文书末尾，盖下骁国的王印，朱砂红得刺眼，“至于螣国，你不必忧心，我只会处理。”


    戊王听罢，松了口气，他还想说什么，最终只化作个苦笑。


    他想起去年在戊国，那时叶南还站在厉翎身侧，眉眼温和，举止顺从。


    可此刻坐在案后的人，眼中的凌厉竟和厉翎如出一辙。


    叶南放下朱笔，看着戊王的欲言又止，心中明镜似的，笑了笑：“乱世之中，谁也不能总做研墨人。”


    “您的家眷，我会安排在戊国城里的别院。” 他补充道，语气平淡无波，“衣食无忧，但不能再插手政务。”


    “谢王上。”戊王低头解下玉带，放在地上，走出殿门时，秋风卷着枯叶打在脸上。


    戊国内侍捧着刚领的棉衣，眼里的泪混着风往下淌：“王……侯爷，咱们……真的成了属国了。”


    戊王只望着宫墙上的骁国大旗，“至少，不用被屠城，也不用死了。” 他靴底踩在枯叶上，发出簌簌的响。


    宫门外的枯叶堆里，戊王的脚印正被新落的叶子慢慢覆盖，像他那些关于乌金和王权的执念，终要被这世道的风霜，埋进土里。


    骁王书房，案上摊着戊国的降书，朱红的玺印在烛光，“永属骁国”四个字分为清晰。


    一阵风从窗缝钻进来，吹得信纸簌簌作响。


    那是厉翎昨夜派人送来的急信，字迹潦草得像要飞起来，墨迹还带着未干的晕染。


    “为何突然叫停薛九歌？他已备妥粮草，五日便可到达虞国边境。”


    “白简之是不是对你说了什么？你万不可轻信。”


    “速回信！”


    最后一句的墨点特别重。


    叶南捏着信纸的手微微发颤，那些跳跃的笔画，仿佛能摸到厉翎写信时发抖的手腕。


    他从笔筒里抽出狼毫，在素笺上悬了许久，才落下 “一切安好” 四个字。


    笔尖太涩，墨汁在纸上拖出淡淡的痕。


    叶南笑了，眼里却滚下泪来。


    他蘸了点墨，复又在信尾画了匹小狼，狼尾巴翘得老高，像在撒娇似的蹭着什么，犹记那是他画的第一笔，说狼崽就该这么活蹦乱跳。


    “厉翎，” 他对着空荡荡的书房低语，声音轻得像叹息，“我能帮你到此为止了。”


    震国的铁骑不必再为百姓流血——


    薛九歌的长刀可以留在鞘里——


    震国的桃花，或许能安稳开过三年后春天……


    可深秋的夜，为何冷得像块冰？


    第68章


    铜盆里的水冒着热气，沐浴的水是温的，洒了点桃花露，瓷瓶上还贴着张厉翎的小纸条，说 “别熬夜，累了就泡个澡，就当和去我一起洗了”。


    叶南笑了笑，眼角有点发潮。


    他褪下王袍，光洁的身子，只有腿根处有个淡红色的印记，像朵没开全的桃花，那是少时在山上学艺，闯关时被蝎子蛰的，他还记得厉翎背着他，一路嘴里不停地骂 “叶南你这个笨蛋”，却在他疼得哼唧中，照顾了他整整一晚上。


    温热的水漫过胸口时，他想起了两年前的深秋，景国来犯，他写信给厉翎求援，厉翎不惜与自己国家为敌，窃了兵符也要救他。


    震王派兵围追，在厉翎不成功便成仁的承诺下，终究力挽狂澜，而他当时还故意气厉翎说“殿下想要的，莫非是我的身子？”


    原来最伤人的不是刀刃，是明知对方掏心掏肺，却偏要自欺欺人，偏偏就往那心上捅最狠的一刀。


    他说——


    “我从未喜欢过你！”


    “我和殿下同为男子，若在一起，就是逆天而行！”


    “我与你假意交好，不过是借你攀附震国！”


    “乱世中哪有什么真心呢？只有尔虞我诈的交易而已，厉翎，你真的很好骗啊！”


    ……


    而厉翎重来没有怪过他，他只是很委屈——


    “我不信，你从未喜欢过我。”


    “小南，你还要我怎样，真的把心掏出来给你看吗？”


    “你觉得我会在乎吗？我们一起就破了这烂纲常！”


    ……


    水汽模糊了视线，叶南抬手抹了把脸，不知何时已泪流满面，胸口隐隐作痛，像在嘲笑他的口是心非。


    “厉翎，” 他对着蒸腾的水汽低语，声音被热水泡得发闷，“等会儿，我就要骗你了。”


    不过，他好像经常骗厉翎。


    他含着泪笑想，明年的桃花，该还会开吧？


    只是那时，树下的人，大概只剩厉翎一个了。


    叶南捂住嘴，才没让哽咽声漏出来。


    他从木盒里取出件素白的丧服，是他前两天就让人私下备好的，袖口绣着两枝桃花。


    竟意外地合身。


    镜中的人白衣胜雪，眉眼沉静，只是眼底藏着片化不开的雾。


    回到书房时，烛火已经亮了。


    案上有厉翎的信，还摆着麻纸和狼毫，旁边是骁国的传国玉玺。


    他对着案上厉翎的来信沉默了片刻，像在赴一场无人知晓的诀别宴。


    他摊开了国书，他该怎么写？


    写少时山中的相识，还是写人活一世，遇到所爱之人也值。


    不，这是国书。


    朱笔悬在半空，映出他眼底的红。


    国书里容不下桃花，容不下私语，只能有疆土、子民、法度，像副冰冷的枷锁，锁着他未说出口的千言万语。


    他全身已经开始发颤，不是因为害怕，是因为心疼。


    他将要写下的每一个字，都是蘸着私心的刀，既要重新定义两国的疆界，又要剜开厉翎的心，连带着自己的，一起淌血。


    狼毫终于落在麻纸上，笔尖抖得像秋风里的芦苇：


    “震王亲启见字如面。”


    这八个字写了三次才成。


    第一次墨太浓，晕成了黑团，第二次他闭了闭眼，再睁开时，眼泪已经掉了下来。


    他伏在案上，恍惚看见十年前山中桃花树下，厉翎大步一迈，在了他身旁，偏头笑道“叶南，我陪你合奏，如何？”


    那时初春，桃花开得很好，少年的指尖被琴弦拨得通红。


    “我少时入山，蒙君垂青，伴学四年。”他接着往下写，眼泪滴在垂青二字中间，将“青”字的下半部染成墨团，“天牢数月，君救我骁国于水火，余方能苟活至今，然两年前肺痨入骨，药石难医，今已油尽灯枯，南知大限将至，不敢再瞒。”


    笔尖划过纸面，留下道歪斜的痕，这谎话说得太真，连他自己都快信了。


    窗外的风更紧了，吹得烛火几乎要灭。


    两年前以质子身份入震，他想和厉翎撇开关系，厉翎坚定地站在他身边说“叶南，你本也是骁国太子，一出生就是正统嫡系，是天潢贵胄，万金之躯，现在时运不济，外人不敢踩你，现在倒学会自轻自贱了？”


    笔锋忽然重了——“骁国本为君所赦，现自愿请降为附属国，骁国及新附之戊地，今尽献于震。”


    一年前，厉翎帮他要回了骁国太子位，告诉他：“或许这太子位你不想要，或者你根本不在乎，但那是属于我的诚意。”


    如今，他将更大版图的骁国摊开在麻纸上，双手奉送给了厉翎。


    “望君善待子民，勿因我之死迁怒。”


    这句话写得很慢，他仿佛看见厉翎收到国书时的样子，会把纸捏皱，会红着眼摔东西，还会策马赶来，像无数次那样，不管不顾地冲到他面前，说“我不信”。


    他继续写道：“变法需循三年之期，民力不可竭，边陲暂安，不可轻启战端，此二事，为南临终所托，君若念旧，必应之。”


    “白简之处，我已去信，以同门之谊约定，三年内不犯中原，王不必忧，亦不必恨，他虽偏执，却重诺。”


    叶南想起厉翎曾给他说：“月亮虽美，可它初一弯，十五圆，周而复始，无甚新意，若是没有心境相衬，美景也只是过眼云烟。”


    他眼眶忽然热了，抬眼望向窗外的夜空。


    今日是晦月，天幕上只剩一点残缺的月牙，几颗疏星瑟缩着，原来连月亮都知道，有些陪伴终究是虚妄。


    “望君多珍重，夏日少贪凉，冬月多添衣，若得半日闲，替我多看两眼，太子府的桃花树。”


    “祈国祚绵长，千秋永宁。”


    最后一笔落下时，整个人都脱了力。


    他瘫在椅上，望着那卷国书，忽然想起少时一起学习的时光，那时的阳光真好，透过窗棂落在宣纸上，把两个少年的影子叠在一处。


    烛火渐渐沉下去，将纸上的泪痕烘得发脆。


    他伸手去够玉玺，玉玺上的龙纹发亮。


    厉翎一直都是他的后盾，如今，他要把这后盾，交给它真正的主人。


    蘸了朱砂的玉玺重重落在国书末尾，“骁王叶南” 四个字被红印压着，像块墓碑。


    把他和厉翎的过往，也一并全埋在了下面。


    他盯着那方印看了许久。


    方才拿起瓷瓶，捏着那枚乌木药丸，药丸上刻着细小的符文，散发着淡淡的檀香，闻起来竟不像毒药。


    白简之说这药能让人脉息全无七日。


    他笑了，原来他连选择死亡的权利都没有。


    萧庚说药效发作很快，但他不能犹豫，只要稍一迟疑，之前所有的决心都会功亏一篑。


    药丸入口即化，没有想象中的苦，反而带了甜。


    这甜味让他想起从震国回骁国时，厉翎沿途都帮他准备了小食，可这药丸的甜太假，像裹着糖衣的刀，直插心脏。


    麻意爬上心口时，他正将玉玺放回木匣，手指不听使唤，玉质磕在匣壁上发出 “咚” 的轻响，像谁在敲他的骨头。


    每动一下，关节都发出细碎的摩擦声，像无数根针在扎。


    萧庚说这是药效发作，可他觉得，是厉翎在怪他，用看不见的手，一下下拧着他的骨头。


    喉头的腥甜涌上来时，他慌忙去摸绢帕，血珠滴在国书上，像绽放的花。


    原来抽魂丸不是全无痛苦，只是这痛，远不及想到厉翎会捧着这封国书痛的万分之一。


    他跌跌撞撞地躺回榻上时，麻意已经冻住了四肢，厉翎的信被他按在胸口，信纸边缘的褶皱硌着肋骨，像少年没说出口的话。


    片刻后，麻意已经蔓延到胸口，呼吸困难，叶南知道自己快撑不住了，也不知是否是自己的错觉，他好似还能感受到那信的一点余温。


    信是厉翎昨夜送来的，最后一句是“震国铁骑已备好，你若需要，我即刻发兵”。


    叶南用尽全力蜷了蜷手指，想把信纸攥得更紧些，却只能让它从掌心滑落到榻边。


    视线模糊的瞬间，漫天桃花忽然涌了过来。


    少年站在落英里，衣袍被风吹得翻飞，手里捏着朵半开的桃花，红着脸往他怀里塞：“小南，你喜欢桃花吗……”


    风把后面的话吹散了，可他记得少年眼里的光，比春日的阳光还亮。


    “厉翎……” 他喃喃着，舌尖尝到血的腥甜，“我真的好想……再看一次桃花开。”


    最后的意识停留在两个少年的声音里，隔着漫天飞舞的桃花瓣，清晰得像在耳边：


    “我要让全天下的百姓不再怕兵荒马乱，我要他们春天能种稻，秋天能收麦，我要让这四分五裂的天下，再无兵戈相向！”


    “你呢？震国太子，你想做什么？”


    “我要建一个统一的太平王朝，如你所愿，一个没有刀刃相见，没有流离失所，春播秋收，九州共守，连边界的野花都能安稳开一整年的王朝。”


    烛火爆了个火星，彻底灭了。


    深秋的夜涌进书房，卷着那卷国书，像卷着个未完成的约定，慢慢沉入无边的黑暗里。


    叶南的指尖最后动了一下，像是想抓住什么，最终却无力地垂落……


    东方的天际线只有一抹死灰，连点晨光都吝于透出来。


    内侍苇子捧着刚温好的参汤，站在书房外搓了搓冻僵的手。


    此刻门扉紧闭，里面静得像座坟，连烛火燃烧的噼啪声都听不见。


    “王上，该起了，进参汤了。” 他轻叩门板，“您今早还要……”


    话没说完，门 “吱” 的一声，自己开了道缝。


    冷风卷着纸钱似的枯叶在院中飞，吹得苇子一个激灵。


    他斗胆推门而入，脚刚踏进门槛，就被眼前的景象钉在了原地。


    骁王躺在榻上，素白的丧服被血浸出朵狰狞的花。


    叶南的嘴角挂着暗红的血沫，侧脸的线条在残烛下显得格外柔和，只是那双总含着笑意的眼睛，此刻紧闭着。


    床边的信纸被血染得通红，厉翎那行 “我即刻发兵” 的字迹被泡得发胀。


    苇子手里的参汤 “哐” 的一声摔在地上，瓷碗碎成无数片，滚烫的汤溅在他脚背上，却没觉出半分疼。


    他踉跄着扑过去，膝盖在碎瓷片上磕出深痕，血珠顺着裤管往下淌。


    “王上……” 他颤抖着伸出手，手指在离叶南鼻尖寸许的地方停了停，忽然像被火烫似的缩回，又颤抖着探过去。


    没有气，真的没有气了。


    “王上！”他抓住叶南冰凉的手，那只曾握过笔也执过剑的手，此刻硬得像块冰，“您醒醒啊！您昨天还说要看着新种的麦抽穗的啊！王上，王上啊，您醒醒……求求您，醒醒……”


    回应他的，只有空旷书房里回荡的回音。


    内侍们全部涌了进来，不知过了多久，有人仰天发出一声凄厉的哭喊：


    “骁王 —— 暴毙 ——殡天了！”


    天，亮了。


    第69章


    厉翎从马背上栽了下来。


    他两天两夜没合眼，昨夜过峡谷时，脑子里全是安天遥派快马送来的那四个字——骁王殡天。


    当时，他在大殿议政，礼部尚书持着骁国国书闯进来的画面还在眼前晃，老臣抖着声音喊 “骁王殡天”，他愣了半天。


    荒唐。


    他当时只觉得荒唐至极。


    他把国书扫在地上，“你疯了吗？给本王滚出去！”


    可安天遥派来的人在殿外候着，像在催他认这个命。


    他狠狠抽了马一鞭，却马失前蹄。


    落地时，他生生用左臂垫了一下，此刻骨头缝里像塞了冰碴，一动就钻心地疼。


    可他顾不上这些，翻上马背往骁国赶，看两侧的枯树像鬼影似的往后退，马蹄声在深秋的官道上敲出急切的鼓点。


    天上飘起了雪。


    细雪簌簌地落，沾在厉翎的发间、眉骨上，瞬间化成了水。


    这是今年的第一场雪，比往年来得早了半个月，落在骁王宫的琉璃瓦上，像给这座城蒙了层白纱，肃穆得让人喘不过气。


    骁城里有丧钟的余音，有纸钱燃烧的焦味，他觉得荒谬，直勾勾地往里闯。


    “震王驾临 ——”


    通传声刚落，宫道两侧忽然跪倒一片。


    文武百官全换了缟素，腰间系着白麻，连乌纱帽上的红缨都换成了白绒。


    他们垂着头，脊背弓着，没人敢抬头看这位突然闯入的君王，只有胸腔里压抑的啜泣声，随着风飘荡在风雪中。


    厉翎的靴底踩过积雪，发出“吱吱”的响，他没看那些跪着的人，目光扫过廊下的白灯笼。


    整座宫城的灯笼都罩着白布，风吹过时，像无数只苍白的手在半空招摇。


    有宫女端着祭品往正殿去，托盘里的白烛燃得正旺，蜡油滴在金盘里，犹如一朵朵惨白的花。


    香炉里的檀香烧得正旺，掺杂在冷风中，呛得他喉咙发紧，可他心却是麻的，像被冻住了，没有半点声响。


    “王上！”礼部尚书不知从哪儿冒出来，跪在雪地里，磕着头。


    厉翎没理他，眼睛像鹰隼似的扫过这座宫城，他来过三次，可今天，觉得宫门口空荡荡的，只有雪，下得太大，把石狮子的眼睛都糊住了。


    “叶南呢？” 他开口，声音哑得听不清。


    跪在最前的丞相安天遥浑身一颤，花白的胡子上沾着雪：“震王节哀！”


    “让开！” 厉翎径直往正殿闯，靴底碾碎了阶前的薄雪，溅起的雪沫落在他的袍角。


    殿门两侧立着几十个披麻戴孝的内侍，见他进来，齐齐跪了下去。


    正殿的门槛高得硌脚，厉翎抬脚迈进去时，只觉得腿不受控制地在颤抖，他看见供桌前立着块黑底金字的牌位，“骁王叶南之灵位” 七个字在烛火下泛着冷光。


    牌位前的白瓷瓶里插着枝干枯的桃花，花瓣蜷得像只死蝶，香炉里的三炷香烧得正齐，烟笔直地往上飘。


    厉翎的目光像被磁石吸住，一步步挪过去，供桌后面，停着口楠木大棺，棺罩只盖了一半。


    “小南，” 他放轻了脚步走过去，食指在牌位边缘轻轻敲了敲，像往常催他起床时那样，“别装了。”


    他记得上次在震国小苑，他在春耕时收到密报，风尘仆仆地赶回来时，叶南身着夜行衣正准备逃，见他回来，只能捂着被子装睡。


    “你是不是又在偏我？” 他凑近，声音低得像耳语，“等我揭穿你的把戏。”


    等他揭穿叶南的小把戏，叶南就回红着脸生气“殿下，你不成体统！”


    想到这里，他苦笑了一下。


    殿外的雪似乎下大了些，打在窗棂上发出幽幽的响。


    百官跪在殿门两侧，连呼吸都放轻了，只有厉翎的声音在空旷的大殿里回响，有着一种天真的疯癫。


    他伸出手，刚触到棺盖，就立马缩了回来，像被烫到似的。


    棺里铺着雪白的锦缎，叶南穿着那身素白的丧服，安静地躺着。


    妆容是按骁国的规矩描的，唇上点了浅浅的胭脂。


    他的脸很白，睫毛长而密，像蝶翼停在眼睑上，连眉峰的弧度都和往常一样清冷。


    “别闹了，好不好？” 他对着棺木说，声音莫名软了下来，藏着哀求，“上次你装睡骗我，这次又来这套，我告诉你，我不会上当了……”


    “你是不是又发烧了？” 他依旧固执地笑着，“按时吃药没有？你是不是怕苦，给你备的蜜饯尝了吗？”


    现在看着这张熟悉的脸，觉得叶南似乎会马上睁眼回他的话。


    “醒醒。” 他小声地哄道，“我带了你喜欢的青苹果，青苹果不当令，现在骁国可吃不上，我让人用特殊方法存储的，就是想等你回震国尝尝，让你夸夸我。”


    棺木里的人一动不动。


    “再不醒，我就把你的青苹果数树全砍了。” 他继续笑着说，声音却开始发飘，“《纵横策》给你留了两页，若你再骗我，我就全标完了。”


    他絮絮叨叨地说着，像叶南只是睡着了，像下一秒就会睁开眼，瞪着他说“厉翎你烦不烦”。


    “小南，我提前来接你了，我们一起回震国好不好？”他声音轻得像叹息，“你说过要等变法初见成效，看看震国的新稻种，我让人试种了，你不是总笑我五谷不分吗？这次……你亲眼去看看好不好？”


    棺木安安静静的，没有任何回应，只有殿外的雪落在窗棂上，发出响，像啜泣，又像在替里面的人，轻轻摇了摇头。


    “苇子。” 厉翎转头，看向跪在不远处的内侍，“你们王上昨夜是不是又熬夜了，今早喝了粥没有？”


    苇子浑身一僵，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来，他往前挪了半步，想回话，却不小心撞到了棺旁的铜盆，“哐当” 一声，盆里的清水泼出来。


    那声响像把冰锥，猛地刺穿了厉翎的心。


    “殿……殿下他……” 苇子哭得撕心裂肺，“今早没喝……”


    殿内瞬间死寂。


    厉翎脸上的笑容僵住了，指尖还停留在叶南的脸颊上，冰凉的触感顺着手臂往上爬，钻进筋骨，冻得他四肢发麻。


    他看着叶南紧闭的双眼，忽然意识到，这人不会再醒了。


    不会瞪他，不会笑他。


    他陡然扑在棺沿上，双手死死抓住楠木的边缘，手掌被粗糙的木纹磨出红痕。


    可喉咙里像被什么堵着，怎么也发不出声音。


    那些汹涌的悲恸冲到眼眶，却连一滴泪都挤不出来，只有浑身抑制不住的颤抖，像寒风里的枯叶。


    “掀开！”他对守在棺旁的人说。


    丞相浑身一颤：“王上，骁王他……”


    “我让你掀开！”厉翎一脚踹翻了供桌，白烛滚落一地，蜡油溅在他的袍角上，“叶南！你装什么死？！你给我起来！”


    他手指抠着棺盖的缝隙，指甲缝里渗出血来也不管。


    侍卫想拦，被他眼神里的疯劲吓得缩回了手。


    “王上！”苇子哭着爬过来，抱住他的腿，“殿下走得安详，您就让他……”


    “安详？”厉翎笑了，眼泪却滚了下来，“他想撇下我！没门！”


    只覆了一半的棺盖被他硬生生掀开。


    雪从殿门的缝隙钻进来，钻入棺内，偏偏落在叶南的眼角。


    厉翎伸出手，想替他拂掉，却在离他寸许的地方停住了。


    他怕。


    怕这一碰，眼前的人就会像雪一样化掉，连最后这点念想都留不住。


    厉翎的呼吸停了，他用手抵着叶南的胸口，那里再也没有温热的心跳，只有冰冷的锦缎，吸走了他脸上所有的温度。


    他想起少时在山上学艺，叶南被蝎子蛰了，疼得直哭，却吵嚷着要厉翎自己走，想起桃花树下，两人定下的诺言，甜得像蜜，想起去年冬至，两人在小厨房做茴香饺子，他说“每年冬至，就我们两人一起过”，叶南笑着颔首。


    原来有些话，说了，对方也没放心上。


    苇子听见厉翎发出一声气音，像被剜了心，却连嘶吼都发不出来。


    厉翎慢慢松开手，棺盖被下人“咚”地落回原处，震得供桌都晃了晃。


    他转过身，背对着那口棺材走到了殿门口。


    殿外的雪越下越大，从殿门的缝隙钻进来，落在他的发间、肩头，落进他空洞的眼底。


    他就那么站着，背影挺得笔直，却又脆弱得像根随时会断的弦。


    殿内的烛火还在烧，把他的影子投在墙上，孤孤单单的，连个重叠的都没有。


    他像一尊被遗弃的石像，杵在那里，守着一口冰冷的棺。


    远处的丧钟又响了，一声，又一声，撞在雪地里，撞在空旷的大殿里，撞在每个人的心上。


    小厮们低着头，听见他们的震王用低低的声音在喃喃自语着什么……


    他说了句只有风雪能听见的话：“叶南，你这个骗子。”


    雪落在厉翎的衣袍上，落在整座骁王宫的琉璃瓦上，无声无息，却又重得压得人喘不过气。


    只有那口楠木棺，安静地停在殿中央，伴着初雪，伴着香烛，伴着一个再也不会醒来的人。


    第70章


    第五日依旧是雪天。


    厉翎坐在正殿的楠木棺旁，听着雪粒打在窗棂上轻响。


    他已经这样坐了五个昼夜。


    “王上，该进些参汤了。” 小厮苇子捧着食盒跪在地上。


    这五日来，他每天都来，食盒里的参汤换了又凉，凉了又换，始终没见厉翎动过一口。


    厉翎没回头，手掌在棺盖的木纹上慢慢抚过。


    楠木的纹理粗粝，像叶南掌心的薄茧，犹记他说“别怕，以后有我护着你”，可现已然物是人非。


    “今日就要出殡了吗？” 厉翎开口，声音里蒙着层霜，“这么快？”


    苇子的眼泪 “啪” 地掉在食盒上：“是，王上。”


    殿外的风雪卷着丧钟的余音撞入，烛火在供桌上剧烈摇晃，把 “骁王叶南之灵位” 的影子照在墙上，如一缕渐渐消散的魂。


    天亮时，雪停了。


    东方的天际线透出点灰蒙蒙的光。


    厉翎对着铜镜换上素白的孝衣，那是他让震国的裁缝连夜赶制的。


    “王上！万万不可！” 丞相花白的胡子上还沾着雪，竭力阻拦，“您是一国之主，为附属国主着孝衣，是要让天下人笑附属国无礼，失了王上的体面吗？”


    厉翎系孝带的手没停，带子在腰间绕了圈，打了个死结。


    “他若在，定会说笑便笑，难道我大国的体面，要靠一件衣裳撑着？” 他转身时，眼底的红痕像道无法愈合的疤，“便是天下人都笑，又如何？叶南于我，是比所谓的体面重千倍的人。”


    丞相被噎，望着厉翎素白的背影，无语凌噎。


    送葬的队伍在辰时出发。


    钟鼓齐鸣，厉翎正站在供桌前，双手接过那块黑底金字的灵位。


    灵位被香火熏得温热，“叶南” 二字的刻痕里还留着细微的木屑，像他未散的气息。


    “王上！按礼制，当由宗室捧灵！” 大臣跪过来，却被厉翎侧身避开。


    厉翎抚着灵位边缘，冷声道：“他无亲无后，我来捧，该。”


    队伍里顿时起了骚动。


    有老臣轻轻叹息：“王上为附属国之王捧灵，亘古未有！” 也有年轻的侍官红着眼，悄悄拽了拽同僚的衣袖：“你看震王的手，抖得多厉害……”


    厉翎捧着灵位一步步往外走。


    灵位不重，却压得他臂弯发酸，像捧着整个年少时光。


    他想起初遇那年，山中桃林落了满地粉白，他听见叶南在炫耀自己的母亲，心中戚戚，后来才知那叶南与他一样，母亲早逝，两个失了母亲的少年，在漫天飞落的桃花瓣里相顾无言，倒成了彼此心照不宣的默契。


    后来叶南总爱坐在桃树下弹瑶琴，他那时哪懂什么风雅，只觉得少年低头调弦的模样，便心生喜欢，手指被琴弦勒出红痕也不肯停。


    他想起自己被螃蟹壳刺了手，半夜疼得睡不着，却见叶南翻墙进来，手里拿着药，身上还沾着翻墙时蹭的泥。


    叶南从药箱里挑出一根细针，反复划过烛火帮他挑刺，可当时真的好痛，他才抱怨一句，就听叶南细声细气地警告，“男子汉大丈夫，咬咬牙就过去了”，完了，抬头对着厉翎粲然一笑，他鬼使神差地没能压住嘴角上翘。


    那年中秋，叶南喝醉了爬上屋檐，嘴里含糊念叨 “来，你给本太子把那月亮给画圆了！”


    那时的月光，把两人的影子叠在一处，以为能一直叠到地老天荒。


    可最后，还是碎成了再也拼不回的片段……


    送葬的队伍缓缓走过长街。


    百姓们跪在雪地里，纸钱漫天飞舞，落在厉翎的白衣上，像点点碎雪。


    他每一步都走得很慢，灵位在掌心微微晃动，像叶南在轻轻推他的手。


    “你看，” 他低头对着灵位轻声说，“你最关心的骁国百姓，他们都来送你了。”


    街旁跪着的百姓里，有个瘸腿的老兵，腿上还留着景国入侵时的箭痕。


    那年叶南亲率新兵守孤城，夙夜不休，他染血的剑站在城头，吼着 “人在城在”，此刻老兵哭得像个孩子，不停地磕头，雪地上磕出沉闷的响：“王上啊…… 您看，城守住了啊……”


    不远处的粥棚前，几个戊国流民正对着灵位磕头，他们来时面黄肌瘦，是叶南让人煮了热粥，分了荒地，说 “来了就是骁国人，别怕”。


    路上的百姓哭得撕心裂肺。


    灵位的边角硌着掌心，疼得他眼眶发热。


    他想起来叶南临终前的国书，说 “替我多看两眼太子府的桃花树”，可这些跪在雪地里的百姓，这些被他护在羽翼下的人，不就是他亲手栽下的、最好的春色吗……


    万安山的雪冻成了冰，台阶像铺了层琉璃。


    八名内侍抬着梓宫，脚步踩在冰上。


    厉翎捧着灵位走在最前，孝衣的下摆被雪水浸透，贴在脚踝上。


    地宫的入口阴森森的，烛火晦暗，映着历代先王的灵位，厉翎捧着灵位，一步步走进地宫，靴底踩在石板上，回声空旷得让人心慌。


    厉翎站在墓道前，停住了脚步。


    “放下吧。” 他对抬棺的内侍说。


    梓宫落地时发出沉闷的响，像块巨石砸在每个人心上。


    他把灵位放在早已备好的石台上，转身望着那口楠木棺。


    “少时你告诉我，人死了不会走远，会变成天上的星星挂着，” 厉翎对着棺木说，声音在墓道里荡开，又慢慢沉下去，“那时候咱们想母亲了，就搬着小凳在院里等天黑，你总说最亮的那颗是你母亲在笑。”


    他眼底的红意漫上来，连呼吸都在抖：“往后我再抬头看天，不用再找了，最亮的那颗，一定是你，你要是想我了，就眨眨眼，我看得见的。”


    他顿了顿，食指轻轻叩了叩棺木，像在与里面的人约定：“你在天上好好看着，等我平定了四方，让中原再无战火，百姓都能安居乐业，这海清河晏，再来陪你，你有一半功劳，你得亲眼见证才算数。”


    棺木安安静静的，没有回应。


    只有烛火照亮了他眼底翻涌的潮，那里面有替两人共赴的约。


    出地宫时，日头终于破了云。


    阳光落在雪地上，晃得人睁不开眼。


    厉翎站在王陵的牌坊下，望着工匠们抬来的碑石 ——“骁王叶南之墓” 已刻了大半，灰色的石料上，还留着凿子深浅不一的痕迹。


    厉翎抬手，叫停了正要下凿的石匠。


    “加两个字。”


    石匠握着凿子的手一顿，转头看他。


    厉翎的目光落在碑石留白处，那里足够刻下两个字，不大不小，刚好能挨着 “叶南” 的名。


    他顿了顿，声音裹着风雪的冷硬：“厉翎。”


    “王上！” 礼部尚书踉跄着扑过来，官帽上的白绒抖落满雪，“万万不可！怎能加上您的名讳，这不合礼制！后世史书会如何非议？！”


    厉翎缓缓转过身，玄色王袍扫过积雪，他的目光扫过围观的宗室与臣僚，那些人里有惊惶的，有想开口劝谏却又瑟缩着不敢言的。


    “礼制？” 他笑了声，那笑声里裹着冰，“本王与他的事，轮得到礼制来管？”


    “他是骁王叶南，也是刻在我厉翎命里的人，这碑上刻我的名，不是僭越，是该当。”


    围观的大臣炸开了锅。


    厉翎充耳不闻，大手一挥，石匠均不敢违令，凿子落下的声音在山谷里回荡，一下，又一下，像是要把两个人的名字，生生凿进彼此的来世里去。


    “史书爱怎么写便怎么写，” 他对着碑石轻声说，像在对里面的人交代，“若是把我们一并写进去了，就写痛快点！”


    山谷里静得只剩下风雪声。


    老臣们张着嘴，却在看到厉翎眼底那片焚尽一切的执拗时，把所有语言都咽了回去。


    灵位已经安放妥当，碑石上的 “厉翎” ，像句未说出口的誓言。


    那两个字，明明不合礼制，却比任何规矩都重，压在心上，要用一辈子来扛。


    厉翎走下万安山时，只有安天遥陪着，天又阴了下来，雪水顺着石阶往下淌。


    “今骁、戊、袁、虞皆入震土，唯螣国吞景而窥伺中原，愿我王不负国书，三年蓄力，毕其功于一役，定四海，安黎元。”安天遥的声音在厉翎身后响起。


    “好，叶南要我三年蓄力，我便定三年。” 厉翎转身，“这三年，震国要炼最好的铁，种最好的粮，养最锐的兵，螣国在西边吞了景国又如何？三年后，叫螣国的人看看，谁才配定这天下的规矩。”


    安天遥拱手：“我王圣明！”


    马蹄声踏碎积雪，玄色的洪流顺着山道蜿蜒而下，像条觉醒的龙，往震国的方向奔去。


    风里还飘着他最后的话，一遍遍地往王陵深处钻：“你说要四海升平，我便替你踏平阻碍，待中原一统那日，我来给你描碑上的金，让厉翎二字，与你同照千秋！”


    此刻的中原大地，两道无形的气脉在暗自较劲，只待三年期满，便要在天地间撞出惊雷。


    而万安山的风雪里，那块刻着两个名字的碑石静静矗立，像一枚定盘星，镇着这乱世棋局，也望着那万人期盼的、海清河晏的黎明……《 》