“九叔。”


    身后传来一声轻唤，君昊天缓步走近，目光掠过他憔悴的侧脸，语气里带着几分难以掩饰的担忧，“还是没有阿宁的任何消息吗？”


    君枫林缓缓摇头，指尖攥得发白，喉间滚出一声极轻的叹息，像是耗尽了全身力气：“我与明宇遣了上千人手，将我国与南园国翻了个底朝天，就连其余三国的城池要道，也都布下了暗线。可……宁儿就像一滴水融进了大海，半点踪迹都寻不到。”


    君昊天垂眸沉吟片刻，沉声道：“阿宁的性子，你我都清楚。她纵有惊世才华，却素来喜静，不擅也不喜与人周旋。这般独特的性子，若她存心要避开我们，这天下之大，又岂是轻易能寻到的？”


    一番话，字字诛心。君枫林喉间发紧，久久无言，只听得窗外秋风卷着落叶，发出细碎的呜咽声。


    忽然，君昊天的面色凝重了几分，上前一步，压低了声音：“九叔，刚收到边关急报——南皇以雷霆之势，仅用一月便吞并了东晓国。如今西丽、莎比两国见风使舵，竟已暗中遣使，似有意与南皇结盟，联手来犯我国疆土。”


    “什么？”君枫林猛地抬眼，眼底的阴霾瞬间被怒火点燃，他霍然转身，周身散发出凛冽的杀气，沉寂了数月的战意，终是被这则消息彻底唤醒。


    他思忖片刻，语气斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：“天儿，九叔明日便亲自奔赴边关。”


    君昊天闻言一惊，连忙劝阻：“九叔！你如今的身体……再者，阿宁还没有找到，你怎能在此时离开？”


    君枫林抬手，拂去肩头飘落的桐叶，眼神忽而变得温柔，却又带着几分坚定的力量：“宁儿的下落，我会让明宇继续追查，一日不寻到，便一日不罢休。但我知道，若是她此刻在我身边，定然会劝我奔赴沙场。她曾对你说过，人生在世，各有其责，各负其命。如今国难当头，我身为大庆晋王，岂能苟安于后方，坐视家国沦陷？”


    君昊天轻叹一声，眉宇间满是忧虑：“可阿宁……她最是厌恶战争。南皇此人，野心当真是吞天噬地，难不成，他竟想一统这天下？”


    “痴心妄想！”君枫林冷笑一声，眸中寒光乍现，“我大晋乃诸国之首，兵强马壮，国库充盈，岂容他南蛮小儿肆意妄为？他若敢来，我定叫他有来无回！”


    朔风渐紧，吹过千里江山。


    五合县的一隅，一座寻常的小院里，几株枫树正红得如火如荼。


    今日是八月十四，上官婉宁的生辰。


    她身着一袭月白素色男装，身形颀长挺拔，站在枫树下，仰头望着那缀满枝头的红叶，眸光清浅，带着几分说不清道不明的怅惘。


    重生至此，她早已习惯了这般孑然一身的日子，只是每逢生辰，心底总会泛起一丝空落落的酸楚。


    犹记那日，她辗转进入大庆国地界，雇了辆马车，一路行至这离帝都长岭城不过五百里的五合县。甫一入城，便撞见一桩荒唐事——一个身着锦缎、相貌颇为周正的公子哥，正带着家丁，拦住了两个身着书生服的“少年”，言语轻佻，举止放浪。


    本是事不关己，她原想绕道而行，却瞥见那扮作公子的“少年”，正死死护着身侧的书童，眼底满是倔强与慌乱。


    她心头微动，脚步顿住，清冷的嗓音划破喧闹的长街：“看公子相貌堂堂，仪表不凡，原是个好男风的登徒子。”


    那公子哥闻言一怔，循声望去，见是个眉目清隽的素衣少年，当即嗤笑一声，竟仗着酒意，伸手就去捏上官婉宁的脸颊。他指尖尚未触到那细腻的肌肤，便被上官婉宁抬手格开，只听他色眯眯地笑道：“哟，哪里来的俊俏郎君？这般细皮嫩肉的，倒是合了本公子的心意。今日可真是艳福不浅！”


    上官婉宁懒得与他废话，手腕翻转，一记利落的耳光便扇了过去。“啪”的一声脆响，惊得周遭路人纷纷侧目。那公子哥何曾受过这等屈辱，勃然大怒，当即招呼家丁一拥而上。


    可他哪里料到，眼前这看似文弱的少年，竟是个练家子。


    上官婉宁身形灵动，拳脚凌厉，不过三五下，便将一众家丁打翻在地，那公子哥更是被她一脚踹得跪倒在地，疼得龇牙咧嘴，再不敢放肆。


    一旁的“少年公子”看得目瞪口呆，回过神后，竟兴奋地拍手叫好：“公子好身手！打得好！狠狠教训这个登徒子！”


    上官婉宁掸了掸衣袖上的灰尘，弯腰拾起脚边的简单行囊，淡淡瞥了那两人一眼：“二位小公子，此地不宜久留，还是早些归家吧。”说罢，转身便走。


    她本就生得高挑，在古代女子中算得上鹤立鸡群，加之容貌清冷，气质卓然，与寻常女子的温婉截然不同。这般男装打扮，眉眼间的英气更甚，任谁也看不出她的女儿身。


    却不料，身后竟传来细碎的脚步声。


    上官婉宁脚步未停，眉峰微蹙：“姑娘为何紧随在下不放？”


    身后的“少年公子”猛地一愣，随即停下脚步，抬手拂去脸上的伪装，露出一张娇艳明媚的脸庞。


    她脸颊泛红，有些局促地绞着衣角：“公子……小女名叫胡云，方才多谢公子出手相救。不知公子高姓大名？”


    “举手之劳，何足挂齿。”上官婉宁头也不回，语气依旧清淡，“胡姑娘姿容秀丽，男装终究不便，还是早些回去吧。在下尚有要事在身，恕不奉陪。”言罢，加快了脚步。


    可那胡云却是个执拗性子，竟咬着牙，一路小跑跟了上来。


    上官婉宁心中暗叹：瞧这姑娘娇生惯养的模样，怕是走不了几步便会知难而退。


    果然，不过一炷香的功夫，身后便传来胡云气鼓鼓的声音：“你这个冰块脸！给本小姐站住！我……我走不动了！”


    上官婉宁脚步未顿，依旧朝前。


    谁知这胡云竟是个说一不二的主，索性一屁股坐在了青石板路上，眼眶一红，竟呜呜咽咽地哭了起来：“你这人怎么这般狠心！方才还救我


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    ，如今却连等我一下都不肯！你当真就是块石头做的吗？”


    她这一哭，可把身边的丫鬟小雯急坏了。


    小雯连忙追上来，“噗通”一声跪倒在上官婉宁面前，苦苦哀求：“公子！求求您救人救到底，送我家小姐回府吧！”


    上官婉宁见状，无奈地停下脚步，伸手将小雯扶起，语气软了几分：“小姑娘快快请起，何必行此大礼。”


    她转头望向坐在地上哭鼻子的胡云，心中暗笑：果真是个被宠坏的千金小姐，这般率真，倒也可爱。


    她缓步走过去，俯身将胡云拉起，无奈道：“胡小姐，你家在何处？在下送你回去便是。”


    胡云闻言，立刻破涕为笑，方才还挂着泪珠的脸庞，瞬间绽放出明媚的笑容，像极了雨后初晴的海棠。


    上官婉宁将两人送回胡府，胡老爷见救了女儿的竟是个眉清目秀、气质不凡的少年郎，谈吐间又透着一股书卷气，虽身形清瘦，神色冷淡，却听闻他身手不凡，当下便热情挽留，邀她暂住一晚。


    上官婉宁孤身一人，初来乍到，对这五合县全然陌生，又见胡家人盛情难却，便应下了。


    次日，胡老爷偶然瞧见她写的一手好字，算账时更是条理清晰，算盘打得噼啪作响，当即喜出望外，力邀她出任自家钱庄的账房先生。还将城中另一处僻静的小院腾出来给她居住，甚至要为她添置几个仆役，却被上官婉宁婉言谢绝。


    于是，这数月来，她便独居于这座小院，伴着一院枫影，过着平静无波的日子。


    “叩叩叩——”


    清脆的敲门声打破了院落的宁静。


    上官婉宁回过神，敛去眼底的怅惘，转身去开门。


    门外站着的，正是一身娇俏打扮的胡云，身后跟着丫鬟小雯。


    “胡小姐，你怎么来了？”上官婉宁侧身让她进来，语气依旧是一贯的清淡。


    胡云的脸颊倏地红了，双手背在身后，有些忸怩地开口：“宁公子，我听爹爹说你今日告了假，像是身子不适，便特意来瞧瞧你。”


    上官婉宁心中了然。


    这胡云年方十四，是胡老爷的掌上明珠，性子娇憨执拗，不拘小节。


    这数月来，每每见了自己，她总是这般脸红心跳的模样，怕不是……动了少女心事。


    “外面风大，先进来吧。”她侧身引着胡云进了屋，又去倒了杯热茶。


    胡云捧着茶杯，小口抿着，忽然抬头看她，语气里带着几分失落：“宁公子，你为何……为何总是唤我胡小姐？熟络的人都叫我云儿的。”


    上官婉宁动作微顿，沉默着没有接话，只将茶杯递到她手中。


    “宁公子，你到底哪里不舒服？”胡云放下茶杯，关切地追问，“要不我让小雯去请个大夫来瞧瞧？”


    “不必了。”上官婉宁摇了摇头，眸光落在窗外的枫树上，轻声道，“我并无大碍，只是今日……是我的生辰，故而想歇一日。”