两人又寒暄了几句，便各做各事去了，李钰在柜台随意地和掌柜娘子聊着近日的经营情况，婴宁也不打扰他，接待客人去了。


    等李钰偶然扭头一看的时候，婴宁正和一个跟她年岁相仿的姑娘聊得起劲。


    “胭脂姑娘，这雪粉虽然天然，可在脸上待不久，夏天一热极易花妆，反而掩盖了你本身的细腻皮肤。不若用紫粉敷面，粉质又细腻还带着淡淡的红色，白里透红更显气色，还有养肤之效呢。”婴宁热情地向那位叫胭脂的姑娘介绍道。


    所谓雪粉就是米粉，这是最传统的妆粉，用米研磨而成，不刺激皮肤，可确实不够持妆还易结块。而紫粉则是紫茉莉种子研磨蒸熟制成，妆粉呈现出淡紫色或淡粉色，比之雪粉更加持妆，也不像铅粉那样苍白厚重，能呈现出祛黄和白里透红的效果。


    李钰见婴宁介绍得很是专业，忽然有些恍惚，有种看到现代商场里化妆品导购的错位感。


    只是对面那位胭脂姑娘还有些犹豫，她捏着手帕迟疑地问：“可这紫粉是不是要贵许多？”


    “我们这儿的紫粉也有不同的价格，最便宜一款只要一钱银子，也就比那好一些的雪粉贵个三十文。”婴宁依旧热情。


    胭脂姑娘拿起那盒自带花香的紫粉颇有些爱不释手，可过了一会儿，她还是把那盒紫粉放回货架上，拿了一盒最普通的雪粉，有些歉意地对婴宁道：“算了，还是要这个雪粉吧。”


    婴宁丝毫没有不满，依旧笑盈盈地带她去结账，胭脂姑娘掏出荷包里的钱数了数付了三十文。完事了婴宁还将她送至门口，弄得那位胭脂姑娘更不好意思了，低着头向她道了声谢，便匆匆离开了。


    李钰目睹全程，刚刚看到那位胭脂姑娘，虽然穿着朴素，但是生得很漂亮的，素面朝天也十分的引人瞩目，其实不需要敷粉也足够光彩照人，真不负胭脂其名。


    刚才和李钰搭话的那个小姑娘凑到婴宁旁边说道：“那位卞胭脂姑娘来了几次了？可算是买了，没想到却是买的最便宜的，真是浪费人时间。”


    婴宁朝她摇摇头，“别这么说，哪个女孩子不想把自己打扮得漂漂亮亮的？人家问清楚点也正常。”


    那姑娘嘟了嘟嘴，又八卦道：“你说她该不会是有了心上人了吧？那句话叫什么‘女为悦己者容’？”


    婴宁点了点她的脑袋，“你啊，人家有没有心上人都可以打扮呀！红姐姐你也没个心上人，不还偷偷用柳枝抹了锅炉灰描眉？”


    这话一出，旁边的人听得都笑了起来。


    那姑娘被她说得红了脸，似真似假地生气道：“你怎么这样？我说别人你却说起我来了。”


    婴宁忙笑嘻嘻地拉着她讨饶，大家笑得更开心了。


    离开铺子前，李钰跟掌柜娘子提了一句，每月分出些脂粉供大家自用，铺子里的几位娘子、姑娘有个好形象，自然能卖出更多去，怎么能让她们去抹什么锅炉灰描眉？


    掌柜抿嘴笑着，欢喜地应了下来。


    另一边，卞胭脂拿着新买的雪粉返回家中。刚到家就忍不住净面敷粉，上好妆后她对着铜镜左看右看，好像确如婴宁说的，这粉质并不十分细腻，倒不如自己本来的皮肤了。


    她悻悻地放下铜镜，早知道就咬咬牙买紫粉了，可她总感觉有些奢侈了，毕竟她们家实在不算富裕。


    卞胭脂的父亲是本地的牛医，给牲畜看病的活计实在挣不了几个钱。可卞胭脂生得貌美如花，家中又只她这么一个女儿，卞牛医夫妻都很爱重她，倒是愿意极尽所能满足她的愿望，只是她自己不愿意为胭脂妆粉这些事平白给家中增加负担。


    即便家中并不宽裕，她的父母还是能给的都给了，好歹是让她衣食无忧。二老如今最大的愿望就是自己的女儿能嫁个好人家，最好还是书香门第，以她女儿这样的品貌就是配秀才老爷也是配得上的。抱着这样的想法，夫妻俩拒绝了好几个上门说亲的媒婆，在他们看来那些都不算什么好姻缘。可女儿至今还是没有被书香门第的人户相中，眼见着年岁就渐渐大了，一家人还是有些忧心。


    周边邻里暗地里笑他们一家白日做梦，长得漂亮又如何，出生低贱可是改不了的，真正的书香门第哪里看得上他们这样的门户？


    可卞家人不为所动，卞胭脂也不似常人那般想，她也有自知之明，虽不像卞牛医夫妇那样执着要嫁入书香门第，但至少也要嫁一个她真正看得上的人吧。


    而就在最近，这个人出现了。


    那一日，家对门的龚家媳妇王氏来她家闲聊。王氏丈夫在外做生意，总是一个人在家，时常感到寂寞，和门对门的卞胭脂倒是聊得来，便没事就来找卞胭脂拉家常。


    两个人在卞胭脂的闺房中，如往常一样闲话了许久，眼见着一下午就要过去了，王氏起身要告辞，卞胭脂将她送至门口。


    开门的时候，正好一名白衣少年打门口经过。那少年身姿修长，衣袂翩翩，见有人从门中出来，下意识侧头一看，那一眼更是让卞胭脂看清了他如玉的面容，一时她都愣在了原地。那少年却一见是两名女子出来忙低下了头，匆匆离去。


    卞胭脂看着他渐渐走远的身影，只觉自己的心也被牵走了。


    一旁的王氏是过来人，目睹这一幕，哪能不知卞胭脂的心思？玩笑道：“像姑娘这般美貌，若是配上这样的男子，那才算得上相配呢。”


    卞胭脂闻言羞红了脸，王氏更觉有趣，对她说：“你知道刚刚那是谁吗？”


    胭脂摇了摇头。


    王氏又道：“那是我娘家的邻居，他叫鄂秋隼，年纪轻轻可不一般，是新进的秀才郎！他那父亲以前可是举人老爷，就是死得早，如今家里只剩他和老母亲，正是需要一个娘子来操持家务呢。”


    卞胭脂心下一动，嘴上却说：“那又与我何干？”


    “哈哈哈哈……”王氏笑出了声，“好妹妹，你若是有心，我找娘家人去帮你说一声，让他遣来媒人提亲可好？”


    “这……”卞胭脂张口要回绝，可话到嘴边竟吞了回去，这一停顿便愈加害羞。王氏笑说让她好好考虑，先自回家了。


    而这事被卞胭脂放在了心上，隐隐期盼王氏真能去帮她说说，为此她还特意去买了雪粉，等着若真有媒人上门相看，能给人家留个好印象。


    可是左等右等，王氏这些日子也没来她家，更没有媒人上门，卞胭脂又不好意思去问，于是每日闷闷不乐。


    等到王氏过了些日子再登门，她见胭脂气色不太好，人也恹恹的，忙问道：“姑娘这是怎么了，怎么看着像病了？”


    卞胭脂苦等许久，此时也顾不得矜持了，毕竟能找到一个合她心意的夫婿也是一件难得之事，如实相告道：“那日你我分别后，我便老是记挂着那位鄂生，可又不好来问你。如今你来了也请给我一个准话，若是不行我也好断了这念想。”


    王氏见她真在为此事


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    挂心，心里还有些讶异，解释说：“姑娘想多了，前些天我丈夫回来了，昨日才又走的，家里事忙我就还没来得及去办这个事。如今既然知晓了姑娘的心意，那我便跟娘家人说一声，让他们探探那个鄂秀才的口风，你看可好？”


    不待卞胭脂作答，王氏又灵光一现，想到个自认为更妙的法子，“你若是实在思念他，不如我替你带个口信去，让他夜里过来，你俩隔窗相会，有什么心意要传达你自与他说去，也好快快将好事定下。”


    听了王氏这话，卞胭脂大惊失色，连忙拒绝：“这不行，这实在于礼不合！”


    王氏毫不在意地一笑，“我的好妹妹，你这般挂心，迟早为此生出相思病。他家如今虽然败落，但功名在身前途有望，日后娶妻定也会计较许多……”


    未尽之言卞胭脂心知肚明，便是往日街坊邻里笑她们一家那些话，她顿时蹙起柳眉。王氏察言观色，接着苦口婆心道：“我这可是真心话，还不如你俩好好见上一面，我不信你这般美貌他会不动心？若能早早地将此事定下来，他那边也好去跟他母亲说，免了中间许多的波折。”


    卞胭脂觉着王氏话虽不好听，却是为自己着想，缓和了脸色，但仍拒绝道：“我可以不要脸面，但我爹娘不行。好姐姐你就帮我去问问，如果他不嫌弃我家的门第，便叫媒人来，可是私下相会之事却是万万不可。”


    她已经说到这份上，王氏不好再劝，只表情有些不自然地应下了此事，又安慰了胭脂几句就走了。


    要说这王氏为何提出让两人夜里私会的荒唐想法？还得是因为她自己就是这般做的。她家那口子一年到头难得在家几日，又还没个孩子，自己夜夜孤枕难眠，简直跟守活寡没有区别。一来二去，竟和她的老相好，一个名叫宿介的秀才搞到一起去了。


    说起来，她当初的处境和卞胭脂还有些相似，自家小门小户，和她从小为邻，早有情意的宿介却是个书生，如今也是个秀才了。可宿介家里明明也不富贵，还嫌弃王家门户低贱，觉得自家儿子以后是要千金小姐来配的，坚决不肯让宿介娶她。王家人也不像卞牛医夫妇那样疼爱女儿，早早地打发她嫁人了，嫁给如今这个日日不着家的行脚商。


    想到这些事，王氏就心中怨愤，她推己及人好心给卞胭脂出主意，卞胭脂却说那样伤人的话，真是白费她的一番好意！


    夜深了以后，龚家的门被轻轻叩响，王氏前来打开一条小缝，往外张望一番，才将门外的男人放了进来。


    来人正是她的老情人宿介，宿介一进门就抱住王氏狠狠亲了两口，“好娘子，可想煞我了。”


    王氏娇笑着捶了他一下，两人便进了房，滚到一起去。


    一番云雨过后，王氏就将自己今日在卞胭脂处受的委屈讲与宿介听，自然而然把卞胭脂心系鄂秋隼的前因也告诉了宿介。她本意是想在情郎这里消解消解情绪，而王氏万万没有想到，宿介听闻此事，却起了别样的心思。


    当年宿介因为家人的反对，并未坚持求娶王氏，不顾那时二人已经私会过，却在人家嫁人后还来勾搭纠缠，这种人能是什么良善之辈？他知道了胭脂的少女心事，心里立刻打起了算盘。


    要知道这卞胭脂是这一片出名的美人，纵使众人嘲笑卞家人心比天高，可也都不得不承认卞胭脂的美貌。


    宿介抱着怀中熟睡的王氏，心却已经飘到对面院子里去了，一个计划在他心中悄然成形。