李钰和师娘都在一旁紧张地看着，这次叶先生躺下后，明显可看到其胸口慢慢恢复正常起伏，呼吸声也平顺了许多，三人顿时都松了口气。


    “还好赶上了。”李钰心有余悸，不愧是成了精的人参的根须，就那么一点竟硬是将人从鬼门关抢了回来。


    师娘感激道：“李少爷，多谢你和你的朋友。可这是吃的什么？怎么忽然好了？刚刚大夫都说没救了，我还以为……”


    李钰不敢居功，忙道：“师娘，这是是白道长采回来的，呃，是百年人参的根须！先生命不该绝，往后应该好好养着，定能康复的。”


    师娘点点头又摇摇头道：“这么贵重的药材，我们如何回报得起？如今救了他这一命，可他若是还想不开，恐怕……”


    李钰自然懂师娘的未尽之语，他又何尝不担心？但也只能劝慰道：“等先生好些了，师娘你也需多开解开解他。即便科场之路艰难，但日子还是要过的。”


    可他这一句劝慰却起到了反作用，本来在刚才惊险的救助之下，师娘已经忘记了哭泣，可此时却忍不住再度落泪，“日子还是要过的……这谁能不知？可我们这苦寒之家靠着两亩薄田为生，夫君又需得专心致志考取功名，全家上下只我一人打点。若不是后来他愿意去你府上教书，这日子恐怕早就撑不下去了！如今他又这个模样，我和孩子与那孤儿寡母有何区别？这日子还如何过得下去！”


    许是这几日精神太过紧绷，也或是这些话在师娘心中憋了太久，如今忽然像发泄一般说了出来，又狠狠哭了一场。终是意识到在丈夫学生面前说这些有些不妥，抹干净眼泪，以照顾孩子为由先退出了里屋。


    李钰其实也难受，原来师娘也并非没有怨气，和当下女性嫁鸡随鸡、嫁狗随狗的处境相比，人人都觉得能当秀才的正头娘子，对于一个平头百姓之家的女子来说，已是莫大的荣幸。可秀才的名头，或有一丝荣光也能免除徭役，可却无法改变贫穷的本质，谁又知这背后多少艰苦和辛酸。


    他看向先生，躺在床上的先生面色渐渐好转。也不知他明不明白，他的娘子为了这一家子如何继续生活下去，早已心力交瘁。


    李钰离开里屋去跟师娘说话，将自己想派个婆子过来暂且照应的想法告诉了师娘，却被其委婉但坚定地拒绝了。


    实在拗不过，李钰也只能说：“那等先生醒来再决定。”


    这次，师娘没有拒绝。


    她不时要照顾孩子，还准备煮些清粥给叶先生备着。李钰见她忙不过来，主动去帮她劈柴，不过他并不会这项技能，被白行野动动手指代劳了，三两下就在房檐下堆满了柴火。


    李钰心烦意乱，便又去守在叶先生身旁守着，白行野也不多话，只是静静陪着。


    到了当天午后，叶先生终于悠悠转醒，竟能自己坐起来了。李钰忙去叫师娘，夫妻俩经历一番短暂的生死别离，具是百感交集，抱头痛哭。


    白行野劝道：“叶先生刚醒，不宜如此心绪起伏太大。”


    两人这才收住眼泪，师娘各种交代了一番，便要去热粥，让他们和叶先生说话。


    叶先生精神明显见好，扯起嘴角对李钰笑，“你我并未做多久的师生，却能费心至此，我这个做先生的实在惭愧。”


    李钰却半晌没有接话，白行野频频向他使眼色，李钰才说：“行野，你先出去吧，我有话跟先生说。”


    白行野仿佛意识到什么，欲言又止，又看了看叶先生的脸色已经转好，才默默退出了房。


    叶先生疑惑地等着这个素来想法跳脱的学生开口。


    李钰内心挣扎，还是问出了他最想问的，“先生如今，还一心只想着落榜之事吗？”


    叶先生搭在被子上的手猛地握紧，并不言语。


    此时的李钰却显得咄咄逼人，“先生为何如此执着于科举致仕？”


    叶先生良久才道：“读书人皆以修身齐家治国平天下为己任。”


    李钰默然点了点头，他迈步到叶先生床前，忽然跪了下来，如同当日行拜师礼一样，他拱手发问：“那么学生敢问，在治国平天下之前，先生是否做到了修身和齐家？”


    叶先生猛然抬头，好不容易恢复正常的面色，忽地瞬间惨白。他又羞又恼，颤声道：“你怎么敢对师长说出这样的话？”


    “学生愚笨，冒犯先生。但学生想请教先生，读书人讲究的修齐治平，所谓修身，并不只是指才华和德行，还有坚韧的意志！先生本有大才却屡试不第，我也为之愤慨。可若先生如此执着科场，又为何不能打起精神，照顾好自己的身体，等待来日再战？”


    李钰并未等叶先生回答，继续道：“所谓齐家，作为一家之主，更要顾念家庭，抚养妻儿，履行对家庭的责任和义务。先生有看过师娘的手吗？粗糙不提，上面还满是细细密密的伤口。先生有听到您孩儿的哭声吗？有亲自抱过他、哄过他吗？”


    叶先生心口一痛，却无法反驳。


    “至于‘治国平天下’，如今更是梦幻泡影。先生，您所追求的到底是读书人的理想，还是朝为田舍郎，暮登天子堂，能够一朝翻身的功名利禄？”


    叶先生如遭雷击，若非老参精的根须功效实在强劲，他感觉自己几乎立刻就能背过气去。他的脸上青红变幻，多年来的文人修养，却不允许他破口大骂。


    李钰表面声声质问，内心却已然惊涛骇浪，生怕先生真被他气出什么好歹。可这个时代的人，对于读书人考取功名这样的事，多是认同和称赞。况且先生本身就才华横溢，走科举之路理当如此，除了他无人会戳破这美梦下是一整个贫苦家庭的献祭。


    屋内落针可闻，只听得到叶先生粗重的呼吸声。过了许久才听他叹道：“你懂什么？生于寒门，难道是我的错吗？执着功名利禄又如何？若能靠科举一朝翻身，我的家族何尝不是能从此登上另一个阶层，我的妻子孩儿又何至于是如今这个样子！”


    他喘了喘气，又道：“我母亲早逝，父亲还在时就不顾乡邻说我们痴心妄想，卖了田产供我读书，在他死前我终是没给他丢人，考中了秀才，也让所有人高看我一眼。可那又怎样？日子依然贫苦如旧，我若不争一争，我们一家就算有这秀才之名在身，也不过跟村里人过着一样的日子。不，甚至更穷苦的日子！”


    “若是如此，那您就继续争啊！一次不中，便次次都去！胜败乃兵家常事，科场也如战场厮杀，不论是为了理想还是为了名利，都不应该就此一蹶不振！令尊穷其一生都在供养您读书，师娘如此辛苦也是为了您，您苦读半生难道要就此放弃，不顾身体不顾家人，只沉溺在自己的情绪中吗？”


    李钰的一字一句重重砸在叶先生的心上，他闭眼仰头，再睁开眼看见的是屋顶漏风的瓦片，他好像才注意到家中竟是残破至此了。


    “你先回去吧。”叶先生缓缓道。


    李钰惴惴不安，“先生……”


    叶先生脸上看不


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    出喜怒，淡淡道：“我会好好想想的，你先回吧。”


    “对不起，先生。”李钰缓缓行了一礼，退了出去。


    他关上门，心里有些后悔，他是不是不该说这些话？


    转过身来，门外除了白行野，还有端着粥的师娘，师娘眼眶通红，李钰不敢看她。


    师娘反倒对他安慰似的笑笑，温言道：“好孩子，你先回吧，凡事还有我呢。”


    李钰听师娘这么说，竟是鼻头一酸，他重重点头，告别了师娘。


    目送李钰和白行野离开，师娘吸了吸鼻子，抬手擦了擦脸，这才开门端粥进去。


    “粥热好了，刚好可入口，你快起来吃点。”她坐到床沿上温柔地说。


    叶先生道：“先放一旁吧。”


    师娘皱起眉，语带责备，“这怎么行？这些日子都喝药了，水米少进，身子如何受得了？”


    叶先生看着妻子疲惫的脸色，放柔声音道：“先放着吧，丽娘。”


    丽娘一愣，竟听他的话，先将粥放到一边，坐到床沿上。叶先生拉过她的手，果然如他学生说的那样，不只是粗糙，还有种田割草留下的划伤和在灶前受到的烫伤。他抬头仔细地看妻子，粗布麻衣没有一件首饰，妻子明明比他小六岁，却清晰能见到眼角的纹路。


    “丽娘……”他喃喃喊道，对啊，他的妻子叫丽娘，是美丽的丽啊。


    丽娘见他呆呆看着自己，有些不好意思，更有些担心，问道：“怎么了？是哪里不舒服吗？”


    叶先生心里叹道，自己学生说得没错，修身却无意志，齐家却亏待家人，这样的自己居然大言不惭，妄谈“治国平天下”。何其可笑，何其可悲！


    他第一次在妻子面前低下了秀才老爷高昂的头，声音哽咽不断道：“对不起，对不起，对不起……”


    李钰回家后的几日闭门不出，他不但没能送仆人去叶先生家帮忙，还一连两天得罪了好朋友和自己的先生。他情绪低落，感觉这是他来到这个世界中最难熬的时期，他有些后悔，也有些迷茫，有的话是不是真的不应该说出口？


    白行野和詹贵儿几次安慰无果，也只能随他去了。


    天越来越冷了，李钰担心叶先生又不敢去看他，隔几天遣人去看看也送些东西，还好先生收下了。


    终于有一天，詹贵儿过来找他说叶先生来了。


    李钰一个鲤鱼打挺从床上坐起来，“叶先生来了？他好了？他来干什么？有没有叫我？”


    “你问题好多啊？不知道！”詹贵儿摇头晃脑，“叶先生是来找阿翁的，看起来瘦了好多啊，不过看他的脸色，现在应该是好多了。”


    都能出门了，想必是好多了，也不知找他爹是干嘛的？李钰想了想，蹬上鞋就出了房门。


    李钰一开始本来还想去见见叶先生，但是想到之前两人的对话，他又有些泄气。罢了，等之后问他爹探探口风先。他注意着正院的动向，远远地看着叶先生从李化书房里出来，虽然仍旧瘦弱，可已经行走自如，看来确实已经大好了。


    等先生一走，李钰急忙去见了李老爷子，李化还颇为意外地看着他，“你先生刚走你就来了，是不是偷听墙角了？”


    李钰撇撇嘴，“我可没有，我就远远地看着，叶先生跟你说什么了？”


    李化也不卖关子道：“也不是什么大事儿，就是来请辞的。”


    “什么？先生不愿意认我这个学生了吗？”李钰欲哭无泪。