“先生怎么瘦成这般模样，这才过去多久？”李钰连忙走到床边，握住叶先生骨瘦嶙峋的手，担忧地问道。


    “你们来了。”叶先生的声音有气无力，他想要撑起身子坐起来，被李钰按了回去。


    “先生不用起身，是学生不请自来，打扰先生了。”


    叶先生强撑着笑笑，“有学生记挂我，我也深感安慰，只是你先生我，如今却不能好好招待你，今后恐怕也难以教你了。”


    “先生这是说的什么话，您要好好振作起来，学生如今连四书都没读完，还需要先生再教导我才行。”李钰说着说着哽咽起来，他万没想到叶先生真的病到这种地步。


    叶先生安慰道：“好了好了……会好的。”


    说着安慰的话，却是双目无光，仿佛只是为了安抚住他，李钰心里更加难受了。


    他还不认识叶先生的时候，曾向他爹口出狂言，说自己难道读书是要一辈子困于科场吗？可如今眼见叶先生明明胸有大才，却当真落到这个地步，真真正正地体会到什么叫哀其不幸。


    说是探望，可两人并没能在叶先生这儿呆多久，叶先生实在说不了多少话，便又昏睡了过去。


    从里屋出来后，李钰看到师娘一边抱着孩子一边熬药，热气熏蒸着她带着细纹的脸庞，豆大的汗珠从她颊边滚落。两人上去帮忙，直到给叶先生喂完药才走。


    李钰不敢多叨扰，只在他们家的饭桌上将自己的钱袋子留了下来。


    他和丁再昌在回去的路上都很沉默，良久李钰才说：“我未曾想过叶先生家居然贫困至此。”


    丁再昌道：“寒门之子向来如此，况且叶先生家人丁稀薄，读书备考本就花钱，家里几亩薄田也只有师娘一人打理，如今又有了孩子……虽然我爹时常接济他家，但先生非是家里实在揭不开锅，都拒绝了。”


    “先生性子太倔了。”李钰摇头。


    “之前私塾招教书先生，本来我爹想举荐他去，被他以自己要为科考准备为由拒绝了。后来还是李伯父给你找先生，问到我爹这边，才劝他去你家教书，因为教的人不多，他还算有时间精力才应了下来。可又因为之前你那边各种事忙，没多久先生又要备考了，统共也没上多久课，恐怕束脩早用完了。”


    李钰闻言有些不解，“我知道对于寒门子弟来讲，科举是可以改变阶级地位的唯一出路。可先生家这都已经快过不下去了，还要继续吗？家里还有孩子要养，我看师娘她实在太辛苦了。”


    丁再昌却不太认同李钰的话，“人说‘学而优则仕’，像先生这样有才之士自然要去科考的，况且读书人理应以治国平天下为目标。叶先生虽然贫困，但一朝中举谋得官位，便能带全家摆脱现状，他为何不去科考？”


    “可他自己也好，家人也好，连生计都困难……”李钰止住了话头，“罢了，叶先生如今养好身体才是重要的事。”


    同为读书人的丁再昌听了李钰言语间的不理解却有些生气，“师娘撑起家里一应事务，就是为了叶先生能安心读书，如此远见和大义令人钦佩！何况作为学生如何能妄议师长？此话你可别在其他人面前说。”


    李钰愣愣点了点头，他一面可以理解，但另一面先生那病入膏肓的身子和师娘显而易见的疲惫瘦弱，却始终在他心中挥之不去，他不禁想问：值得吗？


    如果先生愿意去私塾谋份差事，撑起家业同时继续读书，不过度执着科举，不为失败而动摇心境，他的家庭和他的身体，至于到如今这样的地步吗？


    一番对话后，两人不欢而散，李钰闷闷不乐地回到自己家。


    他没回自己的房里，径直去了白行野那儿，进了屋就一屁股坐凳子上，双手抱胸。


    白行野看着好笑，问道：“这又是怎么了，不是去找丁再昌玩了吗？”


    李钰唉声叹气地将今天的事情一说，又道：“我就是心疼先生既不顾惜自己身体，又不管家里人，一昧执着于落第的失望，又劝他不得。真是，真是……”


    真是让人又急又气。


    白行野听完想了想才说：“你先生这是心病，要继续吊着性命倒是不用担心，我回头进山找老参精要点根须即可。”


    李钰眼睛一亮，“不愧是你啊行野！”


    “只是他这人执念太深，就算保住一时的性命，往后却也不好说。”


    李钰耷拉下脑袋，“我也知道，而且不只是先生的问题，先生一家都不好过，生活都难以维持，却还不着眼于当下。如果真是一直考不上，一辈子都这么蹉跎过去，一家子都要为一个人的理想而奉献，我实在想不通。”


    “这是他们自己的选择，你何必愁这些？”白行野觉得李钰那多管闲事的毛病又犯了。


    “我就是今天见到了师娘……挺不好受的。我不是不能理解先生，如果一朝中举，谋上个一官半职，全家的命运都能改变。可若是连当下都如此艰难了，还真的要一直为一个飘渺的理想不过日子，不要性命吗？”


    白行野也沉默了，他作为一条龙，自然也是不太能理解的。


    李钰从白行野房间出来后，一直陷入纷乱的思绪中。见到詹贵儿更不知道怎么说，只能应付他两句说过几天再去请叶先生和丁再昌过来，詹贵儿看他心情不佳也没有再纠缠。


    第二天，李钰一早就去找他爹，想让李老爷派两个下人去先生家暂时帮忙照顾一下，可这一次李化居然拒绝了。


    李化语重心长道：“读书人都讲究气节和脸面，何况你先生那样性格的人，说得不好听点，就是死脑筋。他家境不好，你又是人学生，还要自作主张派人去他家里照顾。你以为你是做好事，可到时候怕是会闹得场面难看。”


    李钰这下可没招了，“那怎么办？师娘一个人又照顾病人又带娃的，家里地虽少，秋收时村里大伙都拉了一把，可她依旧忙不过来。”


    李化思虑一番，道：“你先生那样的性格，或许还得你再亲自登门拜访，痛陈你对他的担忧，求着他让仆从进门才行。你可一定得斟酌用词啊，尤其是他们这样清贫的读书人，那是绝不会接受施舍一样的行为的。”


    李钰倒不觉得此事有多难，只觉得这人情世故的门道还真挺多，往后还得跟他爹多学学。


    “至于仆从人选，你就跟你娘说，让她选个老练又力气大的，还得嘴巴紧的婆子。可你始终还是得先给你叶先生说清楚，才好送人过去。”李化又再三嘱咐。


    李钰连连点头，“好的，我明白了，我这就去安排。”


    “好，叶先生没白教你，去吧去吧。”


    李钰麻溜地跑了，就又要往叶先生家去。走到门口刚好遇到了从外面回来的白行野，只见他衣袖和下摆都湿漉漉的。


    李钰见状忙拉着白行野回去换衣服，边走边问：“你这是去哪儿了？怎么衣服都湿了？”


    白行野不在意地抬起袖子看了一眼，


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    “只是山间的一些晨露，外衫湿了点。”


    “你进山里了？”


    白行野微微一笑，从衣襟里掏出一截树枝一样的东西，李钰定睛一看，“这就是老参精的根须？”


    “对，那老东西藏得比想象的深，找到天快亮了才找到。”白行野略带抱怨地说。


    “行野……”一时之间，李钰有千言万语却不知从何说起。


    白行野揉了揉他的头，将参须递了过去，“愣着干什么？快拿着，我还要换衣服。”


    “哦。”李钰呆呆接过，出了门去，在外等着。


    白行野意外地看他关上门，平时没这么见外的，今天怎么了？这么老实，还出门去等他。


    殊不知李钰也不知道自己在想什么，他握着那一截参须，这不但是能救叶先生性命的良药，更是李钰的一颗定心丸。白行野昨日才答应，在无人知晓的时候就连夜把这东西带回来了。


    细数下来，欠下的人情越来越多，李钰都不知道怎么还了。


    白行野换完衣服，将门打开招呼李钰进去说话。


    李钰回过神来，真诚道谢：“行野，谢谢你。”


    白行野温和地笑着说：“不用，免得你时时挂心。你就当是礼尚往来吧。”说着还指了指自己身上的新衣服。


    李钰这才看到，白行野今天穿的是他娘准备的秋装。


    这是一种类似曳撒的袍服，百姓中尤其是富贵人家想穿曳撒这种衬腰身的飒爽装束，可又不敢穿真正的曳撒，那可是僭越。于是只敢仿制了其形制，颜色选用更偏素色，绣的花纹也只敢用普通的花草纹或云纹，做出“类曳撒”的服装。


    白行野今天这一身，就是影青色云纹底的袍服，腰身收的紧紧的，看起来比平日更显得高挑挺拔。


    可是尴尬的是，李钰今天也穿的是这样一套，只是他是月白色青竹纹样的。李钰心里嘀咕：怎么弄的跟情侣装似的？


    他自己心里有鬼，看啥都不对劲。猛然想起自己还有正事要办，忙用手帕包好参须就要去叶先生家。


    白行野道：“看你今天慌慌张张的，我跟你一道去吧。”


    李钰自然不会拒绝，两人一同来到叶先生家，还没走进门就听到了一阵哭天抢地。叶先生家门口围了一群村里人议论纷纷，一名郎中从门内走出连连摇头。


    李钰脸色大变忙上去问：“大夫，我先生怎么了？”


    那老郎中打量了一下李钰，说道：“这叶生心气儿没了，再多药石也枉然，如今已是弥留之际，你既是他的学生，便快去送送他吧。”


    李钰一听急忙冲进屋内，只见师娘跪趴在先生床边哭得撕心裂肺，而先生胸口起伏微弱到几乎看不见。


    没想到来得这么快，不过一天时间，先生居然已经……


    白行野一个箭步走到床边，探了探叶先生的鼻息和脉搏，回头对李钰道：“还有气，快将参须拿来！”


    李钰手忙脚乱地从胸前掏出手帕，将参须取出交于白行野。只见白行野握住参须轻轻一捏，手再张开参须已经化为齑粉。他捏开叶先生的嘴，将手中的粉末倒了进去，又道：“快拿水来！”


    师娘一看，虽不知吃的是何物，但也知道这两人是在施行救命之法，忙端来水。白行野将叶先生身体扶起来给他灌水，又用一只手捂住他的嘴强硬地让叶先生将参粉尽数吞服下去，直至叶先生不再有干呕的情况，才将他重新安放回床上。