箭声破空，无比刺耳。


    余姚忍不住闭上眼睛，心中想的是，若是叫这铁箭镞射中头脸，戳出了血窟窿来，那岂不是叫她丑死，而不是被利箭射死！


    岂料余姚紧闭双眼，却仍然不曾感觉到疼痛，更不用说死了。


    但她却确实也听见利刃入肉的声音，她在心中细数了一下，总共五声！最后一声箭镞入肉的声音落下，余姚即刻睁开了眼眸。


    但是下一瞬，她忽然看见有一个身穿玄色文武袍的中年男人猛虎一样迅捷蹿出，尔后见他骤然拔出腰间横刀，摆出姿势，双手持刀，肌肉顿时从衣服下奋张起来，鼓鼓囊囊，积蓄力量。


    不肖一会功夫，只见那些活生生、怒目而视的男人们举起长刀砍来，却在倏然之间被银色的刀光剑影环绕，不出两招，人头咕噜噜滚在了地上，艳红的血雨从断颈处喷发，落在地上新绿嫩草上，分外妖艳。


    甚至有一颗头颅滚到了余姚脚下，余姚还没来得及叫出声，旁边的春花看见她脚边停着一颗睁眼大眼睛的断头，一声哀嚎还没叫出来，浑身一抽搐，头往旁边一歪，便人事不知了。


    余姚虽然也被骇得不轻，但她自小到大唯一的一桩好处就是擅长察言观色。那些山匪似乎是眼见得罪不起这伙人，为了避免折损更多的弟兄，领头的那个头头咬牙恨道“撤！”


    但羊入虎口，终究于事无补。


    余姚亲眼所见，刚才还凶神恶煞、好似夜叉索命的男人们此刻竟然连一声哀嚎都来不及发出，就被一柄寒光如雪的利刃砍下头颅，一时腥风血雨乱作一团。


    兴许是血液使人变得兴奋，那手持横刀的男人犹如人屠行在路上。待到杀完了男人，他提着刀折返回来，他手上那柄刀上的血流淌不尽，又腥又臭。


    余姚往日所看所见，都是一些内宅阴司，不沾血却能杀人，还是头一回，如此直观见到杀人如麻的场景。她与春花毕竟是两个手无缚鸡之力的女人，见此场景，难免心生害怕。


    她的嗓音含在口中，面前男人肤色黝黑，半张脸上都沾染了鲜血，一滴一滴顺着脸部轮廓向下滴。


    男人提着刀，明明相貌并不显眼，全身的血都往头上冲，眼珠子都要滚出来一般，他走近前来，将那把半人高的横刀高高举起，若登时落下，哪里还有命在？


    余姚心中凄惶，心道，这下惨了。


    正在此时，忽而听得近在咫尺一道“锃”声，近在耳畔。


    放眼一瞧，只见那横刀被箭矢弹开，一只长尾箭羽深入石面，可见搭弓放箭之人力气之大。


    而后听得一声“年同，住手！”


    余姚听见此声，忽然记起几月前在风花雪月茶楼前，压制那谢琛前去五城兵马司的人。


    她连忙抬眼看向来人，那人身着一袭玄黑色遍地金曳撒，头上带着一只绒花双珠紫金冠，齐眉勒着黑底云纹雨跃抹额，腰间系着玛瑙宝石腰带，愈发显得此人猿背蜂腰，鹤势螂形。


    一声“年同”骤然逼退那刺刀的男人。


    没出几个呼吸的功夫，那匹灰色骏马立到跟前，一收缰绳，马儿抬起脚嘶鸣。阳光下，余姚这才瞧清这匹马的毛发微微泛着紫光。


    谢凭是爱马之人，他知晓余姚尤擅丹青，便口述上古八骏，作当做红袖添香的闺房之趣。


    余姚自幼聪颖，凡她见过、画过的人或物，那东西便像是活在了它心里，清晰得不得了。这匹马儿俨然就是她画作中的“飒露紫”！


    余姚抬眼细看马背上的人，一方面惊艳于他出色的相貌，另一方面则觉得真是不枉自己与春花死里逃生这一回！


    垂眸时，她那双水润的美目中闪过一丝得意，再抬眼，她眸中水润清亮，犹如秋水一般。


    马背上的人匆匆一瞥，忽然一愣，心道一声，好相貌！


    余姚试探道：“公子，您怎么在这？”


    太子人多事忙，好在没想太久，便记了起来，他不由眼眸一亮，手持缰绳翻身下马。


    余姚这才发觉，这个不知名姓的公子当真高大，比谢凭还高些！


    “尘世多累，俗世人来山水间与神佛前，自然求一个解脱。”太子一只手指拨动另一只手大拇指上一枚黑玉饕餮纹板指儿。


    脱口就是一句禅机，余姚觉得他真不愧是她看中的猎物！


    他是整个大曌朝唯二权势最大的人，若能借到他的势力，谢凭那边便不足为虑了。


    因为站得太久，余姚腿软难以站立，在加上春花的重量，她陡然先前摔去。


    预想中的疼痛并没有传来，自己的一只胳膊被人扶住，垂着头，余姚红唇轻轻扯出一个上扬的弧度。


    余姚站稳后，连忙向后退了两步，脸上惊慌未定，她简略福身道：“公子，多谢您再次救妾一命了。”


    太子见面前这对主仆浑不似几月前见到时那样光鲜，心中起疑，问道：“小事不足挂齿，只是你们二位今日为何如此狼狈？”


    其实说她们俩狼狈，都是客气了。两个人一站一晕，发型也跑散了，脸上汗水粘着碎发，若不是她天生丽质，更怕走在路上就被人误以为是疯婆子了。


    太子见余姚垂首沉默，便知这有隐情，他又启声说：“姑娘家中在哪？我遣人送你回去。”


    一旁蹲下来用无头尸体擦拭刀身上血迹的年同，骤然一愣，而后仿若无事继续擦。


    余姚咬着唇，上挑的美眸中晶莹的泪珠泫然欲落。真似海棠带雨，梨花先雪。


    太子似乎也察觉到自己盯着人的时间有点久，心中不由也不大愉快起来，他将这异常的反应归咎于——他从小就是个喜爱美丽事物之人，他见到美丽的东西，总是忍不住驻足观望，乃至靠近。


    见她为难，太子想了想，伸手拂退了正要贴身侍立的年同。


    年同见状，抿紧了唇，犹如一害怕被人叼走嘴里肉食的野狗般望着余姚。


    余姚张了张嘴，一副难以开口的样子。


    太子见她面皮单薄，衣衫虽有脏乱，但细看之下，就会发现这身衣裳料子极新。再看她头上无钗环，梳着未嫁女儿的三小髻儿，通身只有颈上那串珍珠红玛瑙玉髓项链造价不菲。


    许是哪家富贵人家或是官宦人家的家中小女，碍于脸面，不敢开口？


    如此猜想，太子顾怜她闺阁女儿心思，便轻声安慰道：“莫要难过了，姑娘若担心名声，过会儿，我可代为为你家中长辈解释。若还不成，我……”


    余姚觉得他嘴里没说出口的话，也许就是像话本子里说的“小生可为姑娘负责，担起后半生，我倾慕你，原聘你作妇”之类的话。


    她便提前打断了他的话，“其实，妾非是良家子，家中长辈，病得病，死得死，早就人去楼空。”


    太子被她一句“不是良家”唬了一跳，他不由心中猜疑起来。想起她先前所穿衣饰，再看她那张容貌，如非富家小姐，那便是他人妾室了？


    似乎是能探知他内心所思所想，余姚泫然欲道：“妾原是某江南富商家中舞姬，主家为讨好李翁，听闻李翁好处子，便将妾赠与他。李翁性情暴虐，妾不胜折辱，


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    便逃府而出。谁知流落至此，又逢公子救命之恩，妾感激不尽。”


    说着，余姚垂眸欲再拜，太子却伸手示意她不用多礼。


    余姚见他面色平平，心中惊疑，莫非筹码不够，他竟不咬钩？


    她便再下一剂猛药，“妾身无长物，与婢女情同姐妹，我二人苟且偷生，日后必日日感念公子大恩大德，妾敢问，不知公子姓甚名谁？”


    太子见问到头上，一番迟疑，便随口道：“鄙人姓木，名舒。”


    这句话在余姚舌尖、心头轮转几回。


    姓木啊……


    本朝国姓为慕容复姓。


    余姚从善如流，微微颔首唤了一声：“原来是木公子，多谢您救命之恩。”


    太子听见她的声音低沉，似乎十分疲惫。他心念一动，若无其事问：“姑娘既是无家可归，不知今后可有什么打算？”


    见他终于问到，余姚按捺心中得意，面上仍是一股惆怅凄惶之态：“如今李翁那里，妾再也回不去了，若叫他找到，妾必然生死难料。现下妾与婢女抬头没有片瓦遮身，低头亦无三餐饱腹。只得走一步看一步了。”


    太子却见面前女子神色凄苦，身段窈窕，真真是一个绝色女子。可叹她明珠暗投，竟跌落泥淖，叫一个老态龙钟的富户占了去，当真可惜。


    如今她凄惶无助，无家可归，又是两个身无长物的弱女子，长相又不是寻常的貌美，若教她们独自离开，恐怕不出今日，便会叫京中拐子拐走，重新零落到污遭泥淖之中了。


    他虽心肠冷硬了十八年，却也不忍见美好之物破碎凋零。


    沉默了一会儿，太子的目光落在了余姚死死攥紧春花衣裳的手，说：“人无远虑，必有近忧。姑娘如今生死存亡迫在眉睫，倘若姑娘信我为人，不如暂且让我照拂姑娘一段时日？姑娘放心，我家中世代为商，亲眷之中在朝堂上亦有人脉，庇佑一二，尚且是做得到的。”


    余姚静静听他讲完这番话，结合她早就知晓面前人的身份，她感觉挺可笑，两个人用的都是假身份。


    不过她等的就是他这句话，余姚垂眸，“木公子与妾非亲非故，为何要帮妾？”


    太子见她问出这番话，心中疑虑也消失了许多，他朗声笑道：“海内存知己，天涯若比邻。无为在歧路，儿女共沾巾【1】。”


    余姚静静听他念完，心中愈发觉得此人当真是坦荡春风，清风明月一般的美玉君子。春花比她重，身上的力气全压在她身上，难免叫她吃力。


    她颔首，抬眸看向了面前年轻俊美的男子，美目含泪，忽然轻轻扬起唇角，轻笑道：“木公子果真光华如月，清辉皎洁，妾得遇公子，三生有幸。如此，便只好暂时托庇于您了。”


    暂时托庇，亦是她所求。


    但她终究出身烟花柳巷，又非良家出身，最是见惯了父母们嫌弃女儿多了，觉得徒增家中嚼用，便将其买给鸨母。鸨母虽是假母，银子流水一样使在姑娘们的教养上，待到来日将姑娘高价卖出，二两骨头榨出油，当初使出去的银钱自然千两万两地还回来了。


    亲身父母尚且如此，男人岂能依靠终身？


    正如芍药所说：“靠山山倒，靠人人跑。”


    像她们这样的女人，唯有口袋里的金裸子、银裸子最是可靠。


    见她终于展露了笑颜，美目流转，犹如雨后花盘泣露，又似江南西湖水，晴光潋滟。纵然是对美人司空见惯的太子也难免被晃了心神。


    只是想到白玉微瑕，已非完璧，心中难免膈应几分。