雾失月台，行宫藏鹭殿的灯火飘摇一线，侍女们手捧巾栉、盥盆、香膏等物，向内殿鱼贯而入。


    齐王荀照披上皱褶不堪的寝衫，墨发散乱，风流放浪地踱步而出，“传水。”


    于是一波侍女来为殿下整理衣衫，擦拭玉体，另一波侍女则司空见惯地、习以为常地步入内寝，去服侍承欢恩露的女史。


    荀照将自己梳洗完毕，披上墨色鹤氅，来到苍鹭殿外的月台，“陈先生何在？”


    左右随侍其中一人禀报，陈先生已经过来了。齐王定睛朝下看去，正见到通身灰蓝长袍、斗戴兜帽的陈兰时，从容优悠地拾级而上。


    这风流姿态，在寒门士子身上可不多见。


    齐王笑容可掬地迎了上去，“陈先生让孤好找。”


    陈兰时首先向齐王行礼，齐王的笑容如和煦春风，不等陈兰时的礼节行完，他便当先将陈兰时搀扶而起，笑说：“何须多礼，陈先生这两日见首不见尾，踪迹不明，不知往何处去了？孤只是好奇，绝非有意限制先生自由。先生不知，你不在这两日，孤也甚无乐趣。”


    “先生先前指点，孤依计而行，果令陛下心起疑窦，将神祉软禁于禁宫，”齐王佩服之余，懊丧着感叹，“可惜力有不逮，还是被神祉察觉异样钻了空，仅一日之功，便让他从禁宫脱身了。”


    陈兰时的笑音低沉阴郁：“殿下难道不觉得，有来有往、见招拆招的游戏，比按着对手于砧板操刀，更加有趣？”


    齐王了然：“这话倒也不错。太子那厮看似敦厚实则伪善，孤与他打了二十几年交道，也渐渐品出了点趣。神祉与太子皇兄又有不同，他出身不高，但身居高位，是一孤臣，深仰陛下信任，孤要太给他上嘴脸，多少触逆父皇，但实在要忍，又忍不下。再这样下去，神祉就要彻底倒戈向东宫了。”


    陛下膝下仅有太子与齐王，这大位不出意料将落在他们二人其中一人的头上，太子目下的赢面大些，齐王却也不甘示弱，紧咬不放。陛下从未释出过明显打压齐王的讯号，本身便是一种讯号——君父堤防储君。古来如此，有何足鲜。


    陈兰时笑说：“殿下亦不必为此而着恼。与太子斗，胜负未明，与神祉斗，殿下胜券在握。”


    “哦？”齐王的眼底迸出兴奋的跃跃欲试的光彩，“先生又有妙计？”


    陈兰时摇头：“并非妙计。而是知己知彼。”


    齐王一点便透，大为不可思议：“先生在神祉身旁，也安插有人？”


    陈兰时再度摇头：“神祉近乎无懈可击，但他的夫人是其致命软肋，在下的这步棋，布在他卧榻之侧。”


    齐王了然：“原来是在这里。”


    陈兰时低下头，兜帽坍落而下，遮覆住额角与碎发下冷寂幽暗的眸光，他向齐王行礼，语气虔诚且恭敬：“殿下于在下被弃如敝屣之时施以弘恩，许臣今日之荣，臣也定当竭己所能，令殿下如愿。”


    *


    杭忱音看着桌上冷透的佳肴。


    油星浮上来，将原本清亮汤面勾动得浑浊，鲜嫩可口的云腿丝烩炒菌菇，原本挑衅人馋虫的香味，也渐渐冷了下去，晚风一吹，满屋都是沉寂的油香。


    绿蚁战战兢兢：“奴婢将饭菜拿下去热一热吧。”


    “不必，”在绿蚁将要端起那盘“死掉”的珍馐时，杭忱音平滑的咽喉间蓦然吐出了一道阻止的声音，“不用了，让红泥来收拾。”


    她皱了下眉，说不上来为何，明明绿蚁也不算痴心妄想，她明明是照了自己说过的话去做，只是兵行险着，手段算不上多么光明，可她却也是跟随了自己几年的贴身侍婢。此刻自己对绿蚁有说不清的戒备，好像潜意识不再愿意让她碰了自己的什么东西。这也可能是由于，绿蚁只是想背着自己去行事，没有对她坦诚吧。


    绿蚁蜷缩指尖，僵硬着双手，目光轻颤地敛容，“是。”


    她退下了，须臾，红泥映着苍冷的夜色走入房内。


    “娘子，”红泥见姑爷送来的餐食娘子丝毫未动，劝道，“娘子的脚伤还没痊愈，走路不便，要好生养身，晚膳还是要食。姑爷做这些，也很是尽心，娘子多少吃些吧。”


    杭忱音不肯，单手支颐靠在案前，语气低回：“他生气了。我还吃他的饭，很没骨气。”


    红泥莞尔：“姑爷真生气了？”


    杭忱音疑惑地瞥眸。


    “奴婢适才还看见姑爷，”红泥见娘子诧异，自己就更诧异了，“他给娘子的兔子喂了食，还向太医讨来了这瓶新药，让奴婢交给您，叮嘱奴婢晚间一定要给娘子擦药油。这药见效快，只要按时擦用，约有个三两日，娘子的脚便可以活动自如。”


    红泥摊开掌心，掌心里躺着一瓶伤药。


    杭忱音的心情蓦然变得复杂起来。


    红泥向掌中的瓷瓶药油努了努嘴：“喏，娘子你看。”


    除了一只剔透晶莹的瓷瓶，玉色瓷瓶下，红泥鲜嫩粉红的手掌里，还卧了一张皱巴巴的纸，写着用药指南。


    杭忱音展纸阅读。


    字迹出自于神祉。她曾见过他在公函上的批复，凌云遒劲的笔触锋利尖锐，肆意不羁，令人见之不忘。


    用药细则，记录得很详细。若非盘问太医好几遍，大概根本记不住。


    杭忱音心情更加复杂。


    红泥不知道房里发生的事，总之，姑爷好几日没有到娘子房里来了，而绿蚁，似乎也发生了微妙的变化。


    红泥为娘子送浣洗的旧衣时，瞧见绿蚁避着人往姑爷和良吉所居的耳房里去了，红泥的心情顿时惊悚不定。


    回来后，替娘子整理了衣橱，收拾了案上的画墨，她迟疑地提起了这件事。


    娘子神色如常，只是不语。这一切苗头都让红泥感到很不寻常。


    红泥终于耐不住，问了娘子，可是绿蚁近来行踪有异，服侍惫懒，接着她又提到：“她是奴婢举荐而来的，是奴婢的表妹，从前家里遭灾逢难无一生还，蒙娘子不弃收留，允她跻身之所，她若还感到不满足，对娘子搪塞敷衍，就是她白眼狼不识抬举，娘子只管责骂，奴婢也会帮着娘子训斥她的。”


    杭忱音扯了抹笑摇头：“没有。”


    不是因为这。红泥咬起唇，“其实，奴婢心里已经有了揣测。”


    杭忱音诧异地挑眉。


    “她先前几日，望姑爷的眼神，奴婢就觉得有些僭越。”


    红泥本以为绿蚁是知晓轻重的，自知云泥之别，待初始的热情过了便会有所收敛，可谁知她竟私下里与姑爷会面，看起来是愈演愈烈，那么红泥也无法纵容无视。


    “绿蚁不定，是听了娘子前不久说的那些话，心里起了混账的蠢念头，糊涂肖想了起来。奴婢知道，那话做不得真的，待她回来，奴婢就去敲打她。”


    “为何觉得，我


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    说的那些话，不能当真？”


    红泥呆住了，袖下的手轻微颤栗，不安地望着娘子容颜。


    杭忱音还是那本平静，眼眸澄澈如秋水，没有半丝涟漪。


    红泥恍惚了下，立马屈膝而跪，“娘子！奴婢决计不敢较真。”


    杭忱音温声说：“我是让你们当真的。而绿蚁，也是真的当真了。她有这样的想法，很正常。”


    红泥几乎要俯到地面上去，因为绿蚁的贪妄，简直无颜见娘子。


    “我与神祉也只是联姻，并无情爱，”杭忱音的指尖拨弄着沿着光滑的腕骨滑落檀木珠串，目光落在案头用剩的白瓶药油上，“古时女子被驱使联姻豪强，都会携带女侍作为滕妾。你是清楚房里事情的，我嫁与神祉近两年以来，没有与他行房中事，我实在无法勉强自己迎合于自己的夫君，为了联姻的稳固，我容许跟随我来的你们继我之任，完成家族重托。绿蚁能有这样的念头，实属为我扶危解困了。如果能成的话，也算一件美事吧，可惜她用错方法左了路子。”


    红泥心头更加略起惊涛骇浪，她忙不迭请娘子收回成命。


    自己被发卖入杭家，自小蒙娘子收留，多年以来，娘子待己亲如心腹，三年前，自己又将无处可去的表妹引荐娘子，娘子更是菩萨心肠，答应收留绿蚁，给了她们姐妹俩衣食无忧的生活。娘子对她们姐妹二人，实有再造之恩。


    无论如何，绿蚁也不该惦记了娘子的夫婿，不论婚姻内情如何，神将军毕竟都是娘子的夫婿啊！


    杭忱音低眸，将跪在毛绒猩猩团花毡毯上不停请命红泥伸手托起。


    “你不必觉得负疚，你是知晓我的，红泥，我是认真的。”


    红泥惊骇地仰眸。


    但不论如何，红泥都坚持认定绿蚁不该心生贪欲。


    她找到绿蚁，要申斥绿蚁一番，但绿蚁的神情却有些恍惚，还没等她开口，便说身体疲乏不适。


    对方看起来确实两腮苍白，眼底青灰，红泥再有要教训的话也只好先压下不表。


    晚间红泥服侍娘子入浴，绿蚁伺候膏巾，等娘子洗浴完，绿蚁伸手去拿干毛巾。


    没有等到她拿到那条干燥的毛巾，杭忱音已经伸手拿了，绿蚁碰了一空。


    刹那间，绿蚁的手指似是僵在了半空之中。


    直至红泥服侍娘子擦拭完身，绿蚁恍若无事地默默退离了浴房。


    杭忱音走出净室回到内寝，挨向汀香居内寝的软靠，绿蚁见杭忱音的乌发湿漉漉的，兀自垂水，胸口的寝衣上已经洇湿了大片水迹，便自告奋勇道要帮娘子沥干发尾。


    “不用，让红泥来吧。”


    绿蚁噤了声。


    迟疑着要上前的双足，像是被两枚长钉死死地楔入了地里。


    杭忱音只是觉得绿蚁的状态很不对，目光涣散，走路也飘飘忽忽，想起曾听红泥说她身子不适，便道：“绿蚁，这边不用你，你早些回去歇了吧。”


    说完，便转身侧向红泥，任由红泥捧着干燥的新毛巾，覆上她湿润的发丝，并未留意拖着步子迟缓离去的绿蚁的背影。


    翌日清早，红泥来为娘子打水沐浴，她提着水桶走到石井栏旁，放下井绳往里探去，脸颊猝然间被抽走了血色，一跤跌倒在地。


    “啊！！！！救命！救命啊来人救命，救……”


    水井里死人了。


    正是绿蚁。