魏芝翰这两天也有些寝不安枕。


    身为贺崇的“半个儿子”，贺崇手底下藏着多少脏污事，他不是不知道。前阵子赵福生的事也就罢了，这回城外凶案闹得沸沸扬扬，他瞧着贺崇失了往常的沉着姿态，心底也难免敲着小鼓。


    今日来贺府时，神情也格外严肃。


    直到听见贺崇说此案已交由穆景初协同京兆尹审理，他才松了口气，侥幸般喃喃道：“得亏没交给梁王。”


    “说起来也只是个商贾的凶案，犯不着动那位大佛。”贺崇其实也有点庆幸，“这要是很真给了他，但凡嗅出点腥味，他跟韩相联手查起来，怕是很快就能挖得渣子都不剩，岂会容我喘息。”


    “还好圣上选了肃郡王，算是不幸中的万幸。”魏芝翰低声安慰，“若真查出什么，至少还能有转圜的余地。”


    贺崇却摇摇头，“说不好。”


    “若是朱老九嘴严，只招供是给我送年礼也就罢了。若他嘴不严，泄露出那边——”贺崇眸色一沉，怕魏芝翰乱了阵脚，没提周方远断了音信的事，只沉声道：“送年礼的事瞒不住，迟早会查到我头上。不如你去趟王府，探探肃郡王的口风。”


    “小婿这就去办！”魏芝翰连忙点头。


    贺崇抓着他手臂，又肃色叮嘱道：“切记，只借年礼的事探他的态度。别乱了阵脚让他瞧出别的，反倒勾起疑心，于我无益。”


    魏芝翰答应了，匆匆出府。


    谁知到惠王府递上名帖，门房管事却是一脸歉然，“郡王爷出去办事，也不知几时回来。魏大人不如进府里坐坐，吃杯茶，等郡王爷回来？”


    态度恭敬和顺，倒是很把这位岳父当回事。


    魏芝翰却哪敢进去久等？


    这节骨眼上，多少人都在瞧这案子的热闹，若让人知道他在王府巴巴儿等穆景初，还不知会引出多少猜测。


    便只笑了笑道：“等倒是不必，不过是有几句家常的话，既然郡王不在，我说给侧妃也是一样的。”


    门房管事笑呵呵应着，一面派人去里面通传，一面将魏芝翰请到花厅里用茶。


    不多久，魏窈便闻讯而来。


    亲手推波助澜的好戏已然上演，她当然猜得到魏芝翰今日是为何而来。听魏芝翰提及穆景初，她便顺着话茬道：“殿下这些天确实忙碌，早出晚归的，好像是为着京兆尹的命案。”


    “是有几个商贾的命案市井里传得沸沸扬扬，你身在内宅，竟也听说了？”


    “殿下提过一嘴，说这事儿交到了他手里。”魏窈道。


    魏芝翰瞧着嫁进王府后愈见端丽的女儿，心头微动，“说起来也这算是公务，殿下肯跟你提，看来他待你倒是很好。”


    “殿下他……外冷内热。”魏窈垂首，似有些不好意思。


    魏芝翰不便追问闺中之事，不过瞧女儿这欢喜娇羞的神态，足见夫妻之间感情是很融洽的。也难怪穆景初那样疏冷矜傲的人，在他跟前也能翁婿和睦，想来对这位亲自挑的侧妃很是满意。


    既如此，枕边风终归能有些用。


    他放心了不少，想让魏窈传话儿给穆景初，寻个不招眼的地方会面，可端惯了严父的架子，真个求上门来，一时间倒有些开不了口。


    还是魏窈率先挑破了，起身给他续上香茶，“父亲今日过来，是有事要找殿下么？”


    “有些小事，想请他参详参详。”魏芝翰端然坐着，顺溜接了话茬。


    魏窈也不多问，只是道：“今晚怕是不能了，听殿下身边的随从说，怕是要彻夜审案呢。父亲不如先回府，等殿下回来了，我跟他说一声，他得了空暇就着人去请父亲过来叙话，父亲觉得如何？”


    魏芝翰对这乖顺的态度很是受用，颔首道：“也好，只是事情有些紧急，尽量别耽搁。”


    说着，又不忘叮嘱，“殿下身份尊贵，他肯用心待你自然是好，但你也不可恃宠而骄，务必谨慎侍奉、妥帖行事。”


    “女儿记住了。”魏窈是一贯的沉静恭顺模样，又闲叙了两句，才含笑将他送出花厅。


    天色将晚，初春时节仍觉清寒。


    花厅之外嘉树掩映，一派家常温馨的布置。


    甬道相隔的远处，却有王府长史司的人下了值结伴出府，穿行在恢弘轩昂的殿宇之间。也有位衣衫贵重的内监逆着人群进府，大约是宫里有话传出来，要给惠王爷或是世子。


    听贺崇说，今岁的除夕夜宴，肃郡王是携魏窈入宫赴宴，坐在世子妃的后面。


    前些天的除夕灯会，魏芝翰跟贺氏、魏淑云小夫妻去宫门前观灯时，瞧着宫阙之上成群的皇亲，曾试着找寻魏窈的身影，却因离得远没能瞧见。


    即使是寻常百姓眼里高不可攀的郡王侧妃，在那些翻云覆雨的皇室宗亲中，其实也不值一提。


    此刻暮色渐合，魏芝翰了却贺崇交代的心头大事后走在甬道，目光扫过依规制而建的巍峨阁楼，有那么一瞬，其实想问问魏窈，她一个长在乡下、从没见过世面的小姑娘，能否应付王府乃至入宫时繁琐的礼仪，是否曾在朱楼玉阙之内受委屈。


    但他终究没有开口，只是在临走前叮嘱她别忘了交代的事，而后便摆摆手，大步离去。


    留魏窈站在原地，看着他走到尽头，穿过洞门绕过影壁，而后没了影子。


    风拂过裙裾，凉飕飕的灌进袖口。


    魏窈脸上陪着的笑早已消弭，只淡淡看了眼远处，而后收回视线。


    一直陪在旁边的青穂撇了撇嘴，低声道：“主君也真是的，都不问问主子在这里过得好不好，就知道让主子办事儿。这得亏殿下待主子好，王爷和王妃娘娘又和善，若换了别处，刚进府时还指着娘家帮忙站稳脚跟呢，哪有这样的。”


    “奴婢听说前阵子许家设宴，主君送了份很厚的礼，给二姑娘挣了好大的脸面，平常对那位状元郎也处处帮衬呢。”


    “到咱们这里，就什么都没有。”


    青穂从前虽没机会在贺氏跟前伺候，但魏家就那么大点地方，夫妻俩有多宠爱魏淑云，她都扎实看在眼里，听在耳中。


    如今死心塌地跟了魏窈，瞧着魏芝翰的做派，难免觉得有些寒心。


    魏窈闻言笑了笑，没说话。


    早已看清楚的事情，不会生出期望，自然谈不上失望。


    但既已确信父女间寡于情分，回头她要做事，也就无需心软愧疚了。


    她揣着心事回到熹微山房，当晚独自歇下。


    ……


    次日晌午时分，穆景初如期归来。


    魏窈早已备下了丰盛的饭菜，见他回府后直奔熹微山房，一面着人摆饭，一面陪他进屋洗手。又将昨夜审讯时沾了牢房霉味的外裳褪去，换了身新裁剪的春衫


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    。


    穆景初虽说没熬整宿，到底有些疲惫，闭着眼站在那儿任由她穿衣打理。


    待妥当了睁开眼，瞧见身上簇新的浅色衣裳，才道：“新做的？”


    “开春儿了，天气渐渐暖和起来，我瞧殿下衣橱里都是些深色的，便让人另做了几套，回头穿出去，也跟这春光相得益彰。”


    魏窈笑说着帮他理好袖口，退了半步一端详，还别说，就穆景初这身板儿，穿出来有模有样的。


    且他平素穿惯了玄色、墨色等衣裳，总有种疏冷难以亲近之感，此刻换身色浅而不失稳重的，衬着窗外明媚的春光，倒添了稍许温和。


    魏窈甚是满意，不由点点头。


    穆景初原本还有些别扭，瞧她那一副满意赞赏的表情，便挪到镜前瞧瞧。初时有些不习惯，多看几眼，倒还真觉得这衣裳一穿，冲淡了身上那股老气横秋的架势，有点儿英姿勃勃、新婚初娶的年轻模样了。


    “适合穿着踏青。”他对镜自照，随口点评。


    魏窈很捧场，“等忙过这阵儿，带上文孺找个地方赏花，小家伙会高兴的——他都念叨好几回了呢。”


    说着话，两人出了主屋，去厢房用饭。


    饭菜十分精致，魏窈闲在府里，又无需管内务杂事，除了琢磨顾顺娘的食店外，也就琢磨父子俩的起居了，自是用心做得妥帖。


    穆景初吃着桌上合乎自家胃口的菜肴，偶尔尝尝依魏窈口味做的那几道，汤暖饭香之间，疲惫渐消。


    魏窈也趁此时，提起了魏芝翰的事。


    穆景初听了没觉得意外，如常舀着肉羹来喝，道：“看来这回是打到贺崇七寸了。”


    “那个领头的招出周方远了？”魏窈有点儿期待。


    “还没，只说是给贺崇送礼。但真要用刑，招供是迟早的事。”


    他这样一说，魏窈霎时明白过来，“贺崇派我父亲来，难道是想试探殿下的态度，让殿下审案时点到即止，别深究太多？可周方远若果真作恶多端，背后必定有人撑腰。贺崇为免罪行败露，必定会抢着毁了罪证。”


    “他没机会了。”穆景初抬眉，唇边挑起些笑意，“你先发制人，该记头功。”


    魏窈就盼着穆景初能先下手为强，趁贺崇不备将周方远握着手里，瞧他这样成竹在胸，心下也觉欢喜。


    倒是穆景初筷箸微顿，“只是如此一来，你父亲怕也难逃其咎。”


    “我明白。”魏窈垂眸缓声。


    贺崇攀上高位也就是这十多年间的事，周方远仗着贺家的事肆无忌惮，魏芝翰身为贺崇的“半个儿子”，岂能不知情？甚至有些事，他身涉其中都说不准。届时真个查出来依律论处，莫说官位不保，性命如何都不好说。


    即使领教过魏芝翰的无情，说起来终归父女一场。


    魏窈其实也没认真想过，若真有那么一日，她是否该为魏芝翰求情——内心里，她其实有意回避去想那样抉择的场景。


    而此刻事尚未至，魏窈也不为难自己。


    她搁下碗筷，起身给穆景初盛汤，口中提起另一件事，“这案子一旦深查起来，我父亲必定会夹在殿下和贺崇之间。有件事情，我想求殿下顺水推舟，只要拿出几分假意，或许能帮我一个忙。”


    穆景初瞧着那张漂亮却又添几分狡黠的脸蛋，竟被勾起了兴致，“说说看。”