翌日便是腊月廿六，贺崇的寿宴。


    因着管家的命案悬而未决，朝堂上颇多对贺崇纵容家奴、治家不严的暗中议论，这宴席便没铺张。


    席上菜色固然精致，宾客却掰着指头都数得过来——


    除了贺家人，听说就只贺氏和魏芝翰夫妇、魏淑云和许约夫妇，嫁去伯府的贺薇夫妇，再加上便宜外孙女魏窈和女婿穆景初。


    算起来倒成了自家人的小聚。


    魏窈同穆景初到贺府时，已是日上三竿。郡王之尊的牌面不用说，贺崇虽是今儿的老寿星，却仍亲自在厅中等候，笑迎出来。


    穆景初嘴上客套，“今日是贺公寿宴，怎好劳您亲自出来。”


    说着，有意无意地瞥了眼不远处偏门前停满的车马，道：“那边倒是挺热闹，想来贺公寿宴，也有不少人前来道喜。”


    “老朽正为这头疼呢，原想着自家人关上门热闹一番便罢，谁知底下人竟走漏了消息，这不，倒惊动了不少人。”贺崇脸上是一贯的笑意盈盈，“不过殿下放心，老朽早已吩咐下去了，今儿不受贺礼。但凡登门的，奉上一杯清茶就好生送回去，半点东西都不能留。”


    这摆明了是做样子给人看。


    旁边魏窈瞧着，垂眸压下讽笑。


    贺崇这老东西贪婪成性，她前世早就领教过了。别说京城里官员这点子贺礼，就是昭明帝拿来修道观的银子都不知贪了多少，更勿论外头还有藏着的心腹替他敛财，在京城外不知置办了多少家业。


    如今还好意思装清廉，这脸皮当真是厚如城墙。


    魏窈听着穆景初跟贺崇的客套，扫了眼躬身跟在后面的伺候的管事，果真是从前跟在赵福生旁边做帮手的那个姓周的小管事。


    这姓周的瞧着不起眼，背后名堂却不小。


    有他当引子，魏窈很快就想好了回头在穆景初跟前添油加醋的由头，这会儿便只摆着郡王侧妃的端庄样子，随同入内。


    到得厅里，人都已聚齐了。


    贺老夫人被围在正中间，一边崔氏和贺薇母女俩，一边坐着贺氏和魏淑云，正在那儿拉婚后的家常。旁边则是贺云章父子、许约和贺薇的夫婿，对着一副新画的山水闲谈。


    听得肃郡王来了，众人俱起身相迎。


    穆景初原就是冷淡矜傲的性子，即使捏着鼻子来赴宴，也装不出多亲和的模样，只抬抬手道声免礼，在各自见礼后，依着贺崇的指引入席。


    残冬将尽，贺家栽种的成片梅花正当盛开，今日的宴席就设在梅林之间，倒是颇有几分雅趣。


    席上的人则更有趣。


    且不提前世嫁进贺家后的龃龉，就是这回魏窈初入京城时，也没少在贺家跟前受气。从最初魏淑云造谣她乡野女子招惹肃郡王，到后来崔氏和贺老夫人因贺云章的婚事而对她居高临下的打量，在场这些个女眷无不自矜身份，将她视为乡野粗鄙之辈。


    今日，却齐刷刷换上了奉承的笑脸。


    崔氏婆媳和贺薇自不必说，一则不敢在郡王侧妃跟前放肆，再则穆景初正查办贺家管事的案子，在魏窈跟前自是说尽了好话。


    贺氏纵有满腔暗愤，这会儿也只敢赔笑。


    唯有魏淑云还未脱初嫁姑娘的性子，最初还能勉强管住嘴巴堆出假笑，等宴席过半，就渐渐有点露出本相来了——


    “他平素待我很好，这阵子跟着外祖父历练，也长进了不少。就这样，晚上也常熬夜读书，不肯放下他那一肚子才学。”闲谈间提起状元郎许约，魏淑云就像打开了话匣子。


    旁边贺氏瞧她有要翘起尾巴的架势，暗暗递了个眼色。


    魏淑云却只当没瞧见。


    嫁给状元郎这事，是她费尽心思才拿下的，早就幻想过无数次人前炫耀的风光情形。


    先前因魏窈得皇帝赐婚，魏淑云被压得黯然失色，着实憋闷了许久，卯着劲儿要将风头抢回来。今日难得两处遇见，眼瞧着魏窈春风得意、众星捧月，她听了半天的吹捧，想着魏窈一介乡野女子、侧室之身，如今明晃晃地骑到她头上了，哪里还按捺得住？


    好容易等外祖母提起许约，立马就接了话茬。


    见众人齐刷刷瞧过来，魏淑云甚是满意，端着酒杯笑道：“今日外祖父寿宴，我们当晚辈的自然要尽孝心，除了贺礼之外，他还用心写了篇贺文，连我都不给瞧，说是要亲自奉给外祖父呢。”


    这话一说，倒勾起了众人的好奇。


    家宴上原就只隔了纱屏，此刻酒过三巡，贺老夫人便命人将屏风撤去，笑眯眯的要听许约那篇贺文。


    许约原本碍着两位连襟俱出身高贵，没打算当众抢风头，只打算私下献给贺崇以博取欢心的，此刻既被提及，也只能含笑奉上。


    他这篇贺文确实写得极好。


    辞藻靡丽，对仗工整，铺锦列绣似的，精心打磨得几乎字字珠玑。


    众人听着那些佳句，连连叫好。


    魏淑云愈发得意，眉梢都快挑得飞起来了，不时拿眼角睨向魏窈——凤子龙孙又如何？还不是只会舞刀弄枪的武夫！哪像许约文采斐然，能在科场摘得桂冠，也有满腹才学锦心绣口，端的是文雅风流！


    她满腔自得，就差问魏窈一句“能不能听懂”了。


    这里藏了攀比之意将心思系于魏窈，几步之外，贺云章的视线也暗暗黏在魏窈身上。


    纵使寿宴之前崔氏耳提面命，纵使知道这等场合不宜失态，今儿真个见到华衣美饰款款走来的魏窈时，他也险些管不住脚步。乃至方才宴席之间，虽说口中与贺崇父子一道，跟魏芝翰、穆景初等人谈笑风生，却总忍不住留一份心思在纱屏后面。


    如今纱屏撤去，美人含笑近在眼前，几杯酒下肚之后，贺云章哪里还管得住眼目光？


    耳边是许约朗朗念出的贺文，脑海里却无端浮现魏窈婚后可能的情形，想到这曼妙美人落入穆景初怀中，直令他暗生羡嫉。


    贺文念罢，许约将裱好的卷轴铺在案上。


    魏窈与众人一道凑上前去，看那龙飞凤舞的状


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    元墨迹。


    贺云章再也忍耐不住，悄悄凑近一些。


    穆景初见状，眼神骤然冷沉。


    这厮当真是不想要那双不懂事的眼珠子了？


    ……


    暖厅里酒香浮动，言笑晏晏。


    贺云章像是被磁石勾着似的往前走，还没挪到魏窈后面呢，就被崔氏给拦住了。


    “忽然想起来有件东西落在你父亲那里了，待会怕是要用，你去帮我取来。”崔氏拿家常语调笑吟吟说着，拽了贺云章退到女眷之外，背过人时才低声斥道：“要想找死，自己找个山头跳下去，别在这丢人显眼！”


    “那位爷什么身份，许你这样在眼皮底下放肆？难道你想害死全家不成！”


    她的语气甚是严厉，往贺云章腕上狠狠一掐，登时疼得他酒醒了大半。


    他恍然惊觉，下意识看向穆景初。


    正巧那位瞥过这边，眼神虽轻飘飘的，脸上却没半点笑意。就那么眼神一顿的间隙，竟无端让贺云章脊背生寒。


    他不敢迎视，顿时垂下眼睛。


    穆景初眼底掠过讽嘲，懒得再看那对母子做戏，只淡声开口道：“文章写得好，字也有风骨。”


    许约未料能得他青眼夸赞，当即作揖自谦。


    穆景初旋即看向贺崇，“贺公深得圣心，如今膝下也算人才济济。皇祖父亲挑的状元郎不必说，听闻令孙也长进不少，办事时颇有章法。”


    “殿下谬赞了。”贺崇笑得有点尴尬。


    许约是凭真本事入仕，状元郎的才学足够让他在同侪面前不落下风。但贺云章却不同，虽说贺崇费尽心思延请名师，读书上却始终没什么长进，博不到傍身的功名。


    这阵子贺崇借着为昭明帝修道观的机会，带贺云章办些事情，也是想借此攒点本钱，回头不管是凭捐官还是荫封入仕，总归能好看些。


    此刻穆景初忽然出言夸赞，贺崇清楚自家孙儿的能耐，难免有点讪讪的。


    穆景初却视若无睹，借着寿宴的氛围，竟主动提起该给贺云章谋个职位，方不负素日辛劳，就连官位名目都想好了。


    贺崇尚且不知贺云章未死的贼心，方才沉溺在贺文之中没留意旁的，只知道穆景初今日待魏芝翰甚是亲厚，颇有点沉迷美色、爱屋及乌的意思。此刻竟又肯主动亲近于他，连给的官位都是他十分中意的，自是喜出望外。


    于是宾客尽欢，一派和睦。


    唯有魏窈压住眼底的笑，垂眸喝茶掩饰。


    要说穆景初这人也是有点蔫儿坏的。


    昭明帝为求长生，对这座道观极为上心，选材用料无不奢靡，拨过去的银钱更是跟流水似的。靡费巨资修筑宫殿，当中的油水自不必说，穆景初举荐贺云章去管账目的事，瞧着是投贺崇之所好，可他当真有那样好心？


    肥差在手，大权在握，以贺家人的秉性，哪会管得住手？


    放贺云章这么个新手去管账，做事难免有不周之处，届时要寻错处留证据，可就简单多了。