……哈？


    我脑子空白了一秒。


    不是大哥，咱们刚才还在讨论怎么去人家祖坟上立牌子玩命，话题跳跃度是不是有点大？？


    “那种时候……我去不合适吧？”


    我干巴巴地找补，感觉自己像个被老师逮到没交作业的小学生，“殿下需要静一静，而且……”


    “而且什么？”他打断我，追问得很自然，仿佛这只是个需要厘清的逻辑问题，“是真觉得‘不合适’，还是别的？”


    “……别的什么？”我磕磕巴巴。


    “比如，”他微微前倾，目光里那种探究的意味更浓了，简直像在观察实验室里不按预期反应的小白鼠，“你在躲我。”


    “我没有！”


    我条件反射般反驳，声音因为心虚拔高了一度，我正想继续辩解，却对上了他的眼睛。


    那眼神……不对劲。


    没有质问，没有失望。


    而是一种干干净净、明明白白的困惑。


    就像我小时候做数学题，明明所有步骤都对，最后答案却和老师给的不一样时，那种纯粹的、“这到底哪儿出错了”的懵逼感。


    等等。


    懵逼？


    他为什么会懵逼？


    我按兵不动不去探监，难道不是最正常、最规矩的操作吗？这有什么好懵逼的？


    电光石火间，我脑子里像被人“啪”地擦亮了一根火柴。


    除非……在他心里，关于我“萧锦会怎么做”的标准答案，根本就不是“按兵不动”！


    他早就给我预设好了另一条行动路线！


    而我没按那条路走，所以他才懵了！


    我忽然全明白了。


    文思阁那个失控扑过去的拥抱，黄河边听他讲运河时我自己都没察觉的发亮的眼睛，甚至更早之前那些我自己都说不清道不明的瞬间……


    这些在他眼里，恐怕早就被一条条记下，汇总成了某个清晰无疑的结论。


    结论就是：这姑娘，对我有意思。


    所以，在他那套精密的算计里，一个“对他有意思”的姑娘，在他“落难被关”的时候，理应心急火燎、想方设法哪怕只是露个脸才对。


    这才是符合他逻辑的“标准答案”。


    而我呢？


    我安安分分蹲在家里当咸鱼，连晋王府那条街都没靠近过。


    所以他现在根本不是问我“你为什么不来关心我”。


    他是在纳闷儿：“我明明都算好了你会来，你怎么能不来呢？我这题错哪儿了？”


    我在他眼里，恐怕早就被归类完毕，贴好了“可用、可控、且对我怀有私情”的棋子标签。


    而现在，这枚棋子居然直接给他棋盘掀了。


    行啊，你不是要答案吗？


    老娘给你个明白！


    “殿下，”我扯出一个皮笑肉不笑的表情，语气堪称诚恳，“您问得对，我是该去的。”


    他眉梢几不可察地动了一下，似乎在等我的“合理解释”。


    “您想啊，”我掰着手指头，开始一本正经地胡说八道，“您被陛下关禁闭，那得多苦闷、多无助啊？我作为……咳，作为您忠实的拥护者、新政的热情参与者，于公于私，都该第一时间冲过去，给您送温暖、表忠心才对！”


    “最好再哭一鼻子，说几句‘殿下受苦了’、‘我心疼坏了’之类的话，是不是？”


    我歪着头，看着他越来越深沉的眼神，继续煽风点火，“或者，我再机灵点儿，偷偷给您传递点外头的消息，帮您打点打点宫里？这才叫‘懂事’，对不对？”


    我凑近一点，压低声音，学着他那种算计人的腔调：“殿下，您是不是就等着我这么演呢？等我巴巴地凑上去，您就能更笃定，看，这枚棋子，果然牢牢握在我手里，连心都是向着我的。”


    “可惜啊，”我猛地往后一靠，摊了摊手，语气变得冷淡又疏离，“让殿下失望了。我这人吧，脑子笨，规矩学得死。陛下让您‘静思己过’，那我就觉着，不该去打扰您‘静思’。何况……”


    我抬眼，直视着他，一字一顿：


    “我跟殿下您，到底是什么关系呢？值得我冒那么大的风险、顶着那么多猜疑的眼光，非要往风口浪尖上凑？”


    “我若真去了，外头会怎么说？说贺家养女眼巴巴攀附失势的亲王？说晋王殿下连禁足都不忘勾搭小姑娘？”我扯了扯嘴角，“殿下，您要的是这把柄吗？”


    车厢里死一般寂静。


    杨广脸上的困惑早已消失，取而代之的是一种极深的、难以解读的沉寂。


    他没有被我的“大实话”激怒，也没有辩解，只是那样静静地看着我，仿佛第一次真正地、重新审视眼前这个人。


    过了许久，他才缓缓开口，声音低缓，带着一丝几不可察的……叹息？


    “萧锦，”他顿了顿，目光锁住我，清晰地说道，“谁说，你是棋子？”


    我一怔。


    他并没有等我回答，也没有解释，只是继续用那种低缓而肯定的语气说：


    “本王不会带着一颗棋子，去金城县那种地方。”


    这句话很轻，却像一块石头，沉沉地砸进我心里。


    什么意思？


    我不是棋子？


    那是什么？


    战友？同谋？还是……别的什么？


    他没再多说，目光里有一种罕见的坦率和认真，冲淡了惯有的算计和深沉。


    仿佛这句话本身，就是全部的解释。


    然后，他极轻地摇了摇头，将那份摊开的地图，重新推到了我们两人中间。


    指尖准确地点在金城县的位置。


    “好了。”


    他的声音恢复了惯常的冷静，果断利落。


    “不说这些了。”


    他抬眼，目光清亮地看向我，所有的私人情绪都已收敛干净，只剩下纯粹的对局势的关注。


    “现在，我们说正事。”


    他的语气平稳，不容置疑：


    “到了金城县，第一步，该怎么走？”


    我：“……”


    心脏还在因为他那句“不会带着一颗棋子”而微微发麻，脑子里乱糟糟地试图解读那背后可能的含义。但他已经切断了那个话题，切得干脆利落，不留一丝余地。


    行。


    算你狠。


    我靠在车厢壁上，刚才那一通输出和后续的冲击让我的脑子还有点晕。


    但，正事就是正事。


    我深吸一口气，把那些翻腾的疑问和异样感强行压下去，也把目光投向地图上那个刺眼的红圈。


    “殿下想怎么走？”


    ……


    接下来的几天路途，我过得有点……飘。


    不是身体飘，是心里那点滋味儿，七上八下的，说不清道不明。


    自从那天车厢里，杨广扔下那句“本王不会带着一颗棋子，去金城县那种地方”之后，他好像……变了。


    不是说人变了，是待我的方式。


    具体哪儿变了呢？我也说不上来。


    就是感觉，更周到了。周到得……有点刻意，又有点让人猝不及防。


    比如，第一天中午歇在驿站，我不过随口嘀咕了一句：“这驿站的垫子也太硬了，硌得慌。”


    第二天，我马车里的坐垫就全换成了厚厚的、软绵绵的新棉垫，还熏了淡雅的兰草香。


    再比如，第二天晚上吃饭，驿站的炙羊肉烤得有点柴，我啃了两口就放下了。第三天晚上，我的食盒里就单独多了一份炖得酥烂入味的羊羔肉，还配了清爽的腌菜。


    就连我多看两眼窗外掠过的野花，第二天车里的小几上，就会多一瓶插着几枝不知名山花的清水瓷瓶。


    这些变化细微又精准，全不着痕迹地落在我身上。杨广自己车里的东西，还是原来的样子。


    他甚至没提过一句，仿佛这些“额外关照”都是驿站自发的、或者我身边侍卫的“贴心”。


    云枝偷偷跟我说：“小姐，殿下对你可真上心。”


    我嘴里嚼着软嫩的羊肉，心里却有点不是滋味。


    这算什么呢？


    是……因为那句“不是棋子”的补充福利？还是他新一轮的、更隐晦的“情感投资”？


    我试图从他的神情里找出端倪，但他一切如常。


    赶路时看文书，歇息时听汇报，跟我讨论金城县的计划时条理清晰，眼神清明。那些细微的关照，仿佛只是他庞大计划中，一个不需要特意提及的、顺手为之的小环节。


    这种“润物细无声”的好，比直白的殷勤更让人心乱。


    因为你抓不住把柄，也无法义正词严地拒绝。因为人家什么都没说啊！


    我只能一边享受（或者说被迫接受）着这些“小恩惠”，一边在心里疯狂吐槽：这糖衣炮弹的纯度是不是太高了点？！


    第五天傍晚，车队终于驶入了陇西郡城。


    按规矩，亲王过境，郡府必须迎候，我们得在这儿停一夜。


    但谁都知道，真正的第一场硬仗是在金城县。


    案子不破，人心不稳，科举就是句空话。


    杨广的意思很明白：见过郡守，明早立刻直奔金城县。等用陈望的命案砸开一道口子，再回头收拾这陇西郡的棋局。


    和一路上的荒凉截然不同，郡城总算有了点“城”的样子。


    城墙高大厚重，门洞幽深。街道还算宽阔，两旁商铺林立，行人车马虽不多，但好歹有些活气。空气里飘着香料、牲畜和尘土混合的味道，还有一股子……说不出的、被规矩和权力浸透了的沉闷感。


    这里不像长安那样鲜活


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    张扬，也不像沿途村落那样死寂绝望。它像一头疲惫但依旧警惕的巨兽，趴在黄土高原上，沉默地守护着，也禁锢着某种运行了数百年的秩序。


    来接驾的阵仗不小。


    陇西郡的郑郡守带着一众属官在城门处迎接，礼数周全，笑容可掬。但不知是不是我的错觉，总觉得那些笑容底下，藏着某种不动声色的审视和疏离。


    郑郡守是个五十来岁的文官，说话滴水不漏：“晋王殿下远来辛苦！下官已在府中略备薄宴，为殿下接风洗尘。金城县那边……路途尚远，且近日地方不靖，殿下不如在郡城歇息两日，容下官将一应事宜安排妥当，再行前往？”


    这话听着是关心，实则绵里藏针，想先把我们按在郡城。


    杨广脸上是无可挑剔的温和笑意：“郑郡守有心了。陛下催得急，金城县的事耽搁不得。明日一早，本王便启程。”


    郑郡守眼神微动，但笑容不变：“殿下勤于王事，下官敬佩。那……便请殿下先赴宴，稍解疲乏。”


    接风宴设在郡守府的正厅。


    灯火通明，丝竹悦耳，菜肴也算丰盛。


    刚落座不久，酒还未斟，郑太守的目光便“恰好”落在我身上，笑着对杨广开口：“早闻萧副使才貌双全，今日一见，果然不凡。只是……”


    他话锋一转，故作关切，“陇西地偏事杂，风沙也大，让如此佳人奔波劳碌，下官看着，实在是于心不忍啊。”


    这话看似体贴，实则是把我钉在了“需要被怜惜的柔弱佳人”位置上，与“办正事的官员”割裂开来。


    席间几位官员立刻笑着附和，眼神里带着心照不宣的打量。


    我心里骂骂咧咧，看向杨广。


    他还在喝酒。


    喂，看见没？说句话啊。


    他没看我。


    行，自己来就自己来。


    我转过头，对着郑太守那张堆笑的脸，也笑了一下：


    “太守这话说的，陛下和晋王殿下让我来陇西，是来办事的，不是来当娇客的。风沙大不大，事儿杂不杂，该干的活儿不都得干么？难不成……”


    我故意顿了顿，扫了一眼席间，声音放轻了些，却足够清楚：


    “太守是觉得，女子就不该在外抛头露面，不该领朝廷的差事？”


    这话直白，甚至有点刺。


    席间那几声轻笑戛然而止。


    郑太守脸上的笑容僵了僵，大概没料到我会这么直接顶回来。他干笑两声，连忙摆手：“哎哟，萧副使言重了，言重了！下官绝无此意，绝无此意！只是……只是觉得副使年轻，怕您辛苦……”


    “不辛苦。”我截断他的话，语气平淡，“食君之禄，忠君之事。辛苦是应当的。太守的好意，我心领了。”


    郑太守碰了个不软不硬的钉子，脸色有些讪讪，又不好发作，只得打着哈哈：“是是是，副使忠心可嘉，忠心可嘉……来，下官敬副使一杯！”


    很快，席间恢复了觥筹交错，郑郡守和几位本地官员轮番向杨广敬酒，言辞间无非是“地方安宁来之不易”、“豪族亦有其苦衷”、“新政推行宜缓不宜急”之类的老生常谈。


    杨广应对得体，既不松口，也不硬顶，气氛维持着表面的和谐。


    我坐在杨广下首不远，安静地吃东西，耳朵却竖着，心里默默分析着每个人的言辞和表情。


    这帮老狐狸，句句都在挖坑。


    酒又过了一巡。郑太守脸上红光更盛，他亲自执壶为杨广斟满，笑道：“殿下远道而来，车马劳顿。陇西僻远，无甚好招待，唯有些许地方歌舞，或可聊解殿下烦闷。”


    说着，他意味深长地看了杨广一眼，“此外，下官偶得一江南佳丽，善音律，解人意，特献与殿下，伺候殿下起居，略尽地主之谊。”


    话音落下，一名身着浅碧纱裙的女子从屏风后袅娜转出。


    她身段纤细柔软，容貌是江南水乡特有的精致温婉，眉眼含情，行动间如弱柳扶风。抱着琵琶，朝着杨广盈盈下拜，声音娇柔：“民女柳儿，拜见晋王殿下。”


    美人计？


    我愣了一下。


    郑太守这是……想用女人绊住他？


    不是，这也太……低级了吧！


    你以为这位爷是什么人？


    是那个能把满朝文武怼得哑口无言的人，是在江都十年不近女色、一心政务的人。


    一个美人就想绊住他？


    开玩笑。


    我等着他用那种滴水不漏的、让人挑不出刺的客气话，把这裹着蜜糖的毒饵原封不动挡回去。


    杨广放下酒杯，目光在柳儿身上停留片刻，嘴角浮起一丝浅淡的、意味不明的笑意。


    “郑郡守有心了。”他开口，声音温和，甚至带着点恰到好处的愉悦，“过来。”


    我：……？