马车晃晃悠悠驶出了长安城。


    我和云枝在一辆车里，贺璟安排的四名护卫骑马跟在后面。前面是杨广那辆更宽敞的玄青色马车，再前面是他的侍卫队。


    “小姐，”云枝小声说，“咱们真要去陇西啊？”


    “不然呢？”我没好气地啃了一口干粮，“圣旨都接了，还能抗旨不成？”


    “可是……”云枝欲言又止，“听说那边很乱……”


    “乱就乱吧。”我看向车窗外逐渐荒凉的景色，“反正有人顶着。”


    走了约莫半个时辰，在一处岔路口缓缓停下。


    我掀开车帘往外看，前面杨广那辆马车也停了。


    杨广的侍卫头子，叫秦义，快步走过来，在车外躬身：


    “萧副使，殿下请您移步，有事相商。”


    我：“……”


    商量个屁。


    一个时辰前拿圣旨砸人的时候怎么不商量？


    我磨了磨牙，还是下了车。


    云枝想跟着，被秦义礼貌地拦住了：“殿下只请萧副使一人。”


    我深吸一口气，走向那辆玄青色马车。


    车帘掀开了一个角。


    “上车。”他说。


    我没动。


    “殿下有什么事，在这里说也一样。”


    他声音平淡，“事关机密，萧副使确定要在这里说？”


    我：“……”


    四下看了看，侍卫们都垂手站着，目不斜视。远处是荒郊野岭，近处是尘土飞扬的官道。


    就在这被迫上车的憋屈时刻，我的目光扫过车旁那队侍卫，猛地钉在一个人身上。


    宇文成都。


    春猎时单手就能拎着薛静姝过铁索的猛将，此刻没穿他那身显眼的明光铠，而是一身利落的玄色劲装，外罩半旧皮甲，骑在那匹格外高大的黑马上，就在杨广那辆马车侧后方。


    他腰侧挎着的，还是那柄标志性的、看起来就沉得吓人的长刀。


    ……春猎才过去几天？


    紧跟着就是科举、朝辩、他被关禁闭、圣旨砸下来马上出发。


    就这么点工夫，直接把人划拉到自己队伍里了？


    卷王。


    时间管理大师。


    牛逼。


    宇文成都察觉到我的视线，转过头。


    看见是我，他愣了一下，随即那张线条刚硬、还带着少年气的脸上，绽开一个毫无心机的、近乎憨厚的笑容，朝我用力点了点头。


    我回了一个笑，然后掀开车帘钻进去，心里那点“被绑架”的怨气还没散。


    车厢铺着深青色绒毯，踩上去软得陷脚。


    杨广靠窗坐着，玄色常服的袖口挽起一截，露出精瘦的小臂。他手里拿着卷文书，听见动静，眼皮都没抬。


    “坐。”


    声音平平的。


    我梗着脖子在他对面坐下，故意把动静弄得很大，靴子踢到小几腿，咚的一声。


    马车恰在这时动了，轮子碾过官道上的碎石，咯噔一颠，我整个人往旁边歪去，慌忙抓住窗框。


    对面那位倒是稳，连文书页角都没抖一下。


    “生气？”他先开口。


    “不敢。”我别开脸，看着窗外飞速倒退的枯树，声音硬邦邦的，“就是感慨殿下办事，真是越来越干净利落了。一卷黄绸直接把人弄上车，雷霆手段。”


    他笑了一声，没接我这带刺的话，而是将膝上那张羊皮地图彻底摊开，推到我面前。


    地图上，陇西郡金城县的位置，被朱砂红圈重重标出。


    “知道为什么要去金城县吗？”他问。


    我看着那个红圈，脑子里闪过独孤明月和老贺的话，在这里，报名点被砸，学官被殴，学子溺亡……


    “因为那里闹得最凶，死人最多。”


    “是，也不是。”杨广的手指点了点那个红圈，声音沉下去。


    “金城县，是关陇王氏在陇西的老巢。他们的祠堂祖坟、最大的田庄、藏得最深的私兵，都在那里。他们砸报名点、打学官、甚至敢杀人，不是因为那里‘乱’，恰恰是因为那里太‘稳’。稳得铁板一块，稳到他们觉得，那是他们自己的国中之国。”


    他抬眼，目光像淬了冰的针：“他们在用陈望的命告诉所有人：谁敢在他们家里动土，这就是下场。”


    “所以殿下这次去，不只是查案、安抚？”我盯着他。


    “查案要查，人要安抚，”杨广抬眼，“但最重要的，是在金城县把案子查清楚，然后回陇西郡城，把科举的牌子重新立起来。要立，就要立在他们心尖上最疼的地方。”


    我懵了。


    杨广这厮是不是疯了？！


    关陇这些家族，在陇西盘踞了快三百年，大隋朝成立到现在满打满算也就二十年！人家的姻亲故旧、田庄私兵、甚至地方上的小吏差役，早就像藤蔓一样缠死了每一寸土地。


    你和你皇帝老子天天在长安头疼的不就是这帮人阳奉阴违、架空中央吗？


    在金城县查案已经是虎口拔牙了，还要回陇西郡城办科举试点？那可是元家、独孤家各方势力盘踞的地方，一杆子捅到人家心脏里去了！


    “殿下……”我声音都有点发飘。


    “您这是……要在人家祖祠门口搞‘科举试点’？为啥不找个好拿捏的地方先试试水？比如江都？您在那儿经营那么多年……”


    “正因为江都是本王的根基，才不能在那里。”


    杨广语气平缓，却字字清晰，“在江都推行，即便成了，天下人也只会说，那是晋王在自己的地盘上施恩，算不得真本事，也动摇不了世家大族分毫。”


    他目光落回地图上那个红圈，指尖轻叩：“要破局，就要在最硬的地方下刀。金城县是王氏命脉，陇西郡，元家、独孤家……各方势力盘据，只有在这里把科举立住了，才是真正告诉所有人——”


    “这天下，没有哪家的门槛，高到能挡住朝廷的法令，也没有哪块地方，是科举到不了的。”


    疯了，真是疯了。


    这已经不是政治斗争，这是军事冒险！


    我声音不自觉地拔高：“殿下，你知道这意味着什么吗？这跟把刀子直接捅进老虎喉咙没区别！这里是他们的命根子，他们会拼命的！他们……他们甚至可能狗急跳墙！”


    “狗急跳墙？”他轻轻重复这个词，嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“你是指，他们敢对本王动手？”


    “难道不敢吗？！”我几乎要吼出来，“陇西郡是郡城，也许还会顾着些朝廷的体面，可金城县是什么地方？王氏在那里盘踞了几百年！城县从上到下，县令、衙役、乡绅、守城的兵卒，有几个不是他们的人？表面上是朝廷的官，背地里吃的都是王家的饭！”


    “陛下天威浩荡，他们明面上自然不敢抗旨，更不敢公然对您亮刀子。可是‘意外’呢？山匪流寇呢？水土不服‘突发恶疾’呢？甚至……煽动一群‘不明真相’的暴民‘冲撞’车驾呢？”


    我紧紧盯着他，想从他脸上找出一丝犹豫或动摇：“我们人生地不熟，你就带了这点侍


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    卫……”


    最后一句话没说完，但意思很清楚。


    这跟送死有什么区别？


    杨广静静地听完，脸上没有什么意外的表情，仿佛我描述的这些血淋淋的可能，只是他棋盘上早已推演过无数遍的寻常落子。


    他没有直接回答我的问题。只是抬起眼，目光牢牢看向我，问出了一个完全出乎我意料的问题：


    “所以，你愿意帮本王吗？”


    我愣住了。


    几息之后，一股荒谬的、压不住的火气直冲头顶。


    “殿下，”我几乎是咬着牙，一字一顿地说，“您都已经用圣旨把我绑在这儿了，绑在这辆往火坑里冲的马车上了。现在，您问我，愿、不、愿、意、帮、您？”


    我气得声音都有点抖：“您不觉得，这个问题问得太晚了吗？！”


    “是有点晚。”他承认得很坦然，甚至嘴角还极轻微地弯了一下，但眼神却异常认真，紧锁着我，“所以，我现在再问一次。”


    他的声音放得很缓，每个字都清晰地砸进我耳朵里：


    “萧锦，你愿意帮我吗？”


    “不是奉旨，不是被迫。”


    “是你，萧锦这个人，你愿意帮我吗？”


    所有嘈杂的思绪、愤怒、怨气、恐惧，在这一刻被按下了暂停键。


    我张了张嘴，脑子里闪过无数句话：


    ——你疯了！你要死自己死，别拉着我！


    ——这是政治自杀！你会把所有人都拖进泥潭！


    ——看看历史书吧！跟关陇硬刚的都没好下场！


    可我看着他。


    看着这个未来会被史书唾骂、此刻却正试图以一己之力撬动整个旧时代的年轻皇子。


    看着他眼底那簇烧不尽的光，和那光底下，一丝几乎难以察觉的……期待？


    他在等我的答案。


    不是下属对主上的服从，而是一个人对另一个人的……认可与同行。


    “为什么？”


    我喉咙发紧，声音干得厉害，“长安城里那么多人，有兵权的，有门第的，愿意为殿下效死的……为什么非得是我？”


    杨广靠在车厢壁上，他看了我很久，久到我都以为他不会回答了。


    然后他说，“因为，能真正能理解本王想做什么的，只有你。”


    我脑子里“轰”的一声。


    文思阁那三天的烛火，太极殿上他伏地的背影，全涌了上来。


    这王八蛋太知道怎么戳我心窝子了。


    我看着他那双深不见底的眼睛，看着里面那点等着我跳火坑的光，牙都快咬碎了。


    妈的。


    萧锦，你也是个疯子。


    然后，我听见自己的声音，很轻，却异常清晰，带着一种认命般的、破罐子破摔的狠劲儿：


    “嗯。”


    就一个字。


    杨广眼底掠过一丝极淡的、了然的微光，仿佛棋手看到了预料之中的一步。


    然后，他目光转向我，不再是商量陇西之事的锐利，而是一种纯粹的、带着审视的好奇。


    “既然愿意帮忙，”他开口，语气平稳，却带着不容回避的指向性，“那有件事，本王倒真想问问你。”


    我没接话，等他下文。


    “我被关在府里那三天，”他身体向后靠了靠，姿态看似放松，目光却始终锁在我脸上，“长安城里，该来看我的人，不该来看我的人，都来过了。”


    他顿了顿，语速放慢，每个字都清晰：“你怎么没来？”