弹劾元淹的朝会，定在三日后。


    天还没亮，贺府已灯火通明。父子俩换上朝服，衣摆在晨风中微动，显得格外肃穆。


    我送他们到府门口。


    “等我们回来。”贺璟上马前，回头看了我一眼，声音很低。


    我重重点头，看着两骑马蹄声嘚嘚，消失在朦胧的街巷尽头。


    回到府里，却怎么也坐不住。


    寅时正刻，晨鼓刚刚敲过。我坐在前厅，听着更漏滴滴答答。云枝端来热茶，我捧在手里，指尖却冰凉。


    “小姐，你说……能成吗？”云枝小声问，眼睛亮晶晶的。


    “证据确凿，怎么能不成？”我说得斩钉截铁，心里那根弦却绷得死紧。


    时间被拉得无限长。


    我在脑海里反复预演：王谊该出列了，该念证词了，该激起满殿哗然了……然后太子该出来表演了，该磕头认罪了，该大义灭亲了……


    对，就该这样。


    辰时，巳时，午时……


    茶水凉了又换，换了又凉。我在回廊下踱步，数着地上的青砖。一、二、三……九十七、九十八……


    快到未时，门外终于传来马蹄声。


    我几乎是冲出去的。


    贺若弼和贺璟一前一后下马。老贺脸色看不出喜怒，但肩膀松着，脚步也稳。贺璟跟在他身后，朝我几不可察地点了下头。


    “成了？”我压低声音，心提到了嗓子眼。


    贺璟走近几步，声音也压得低：“王御史当廷弹劾，证据列得扎实。元淹那些事……满殿皆惊。”


    “太子呢？”


    “太子殿下当场出列，”贺璟语气平淡，“跪地认错，声泪俱下，说全因自己‘用人不明、驭下无方’，才让元淹这豺狼欺上瞒下、祸害百姓。愿领责罚，并请严惩元凶。”


    我心头一松。


    果然，和预想的一样。


    “陛下呢？”


    “陛下脸色很沉，”贺璟顿了顿，“但最后……夸了太子一句‘知错能改，善莫大焉’，又赞王御史‘忠直敢言，国之栋梁’。”


    果然是这样，我翻了个白眼。


    可眼下太子如何不重要，元淹伏法，已是我们能做到的最好结果了。


    话说到这，贺若弼已大步走进正厅，端起桌上早已凉透的茶，仰头一饮而尽。“砰”一声放下茶碗，他吐出一口长气：“痛快！”


    眼底那点光，是大仇将报的快意。


    我也跟着笑了，紧绷的肩背终于松弛。看来历史又被我撬动了一点，贺伯伯安全了，恶人伏法了。


    阳光正好，穿过窗棂洒进来，暖洋洋的。


    然而这胜利的错觉，甜得像是裹着砒霜的蜜糖，只维持了一个晚上。


    第二天一大早，贺府还沉浸在一种松弛的氛围里。厨房特意多做了两道贺若弼爱吃的炙羊肉和胡麻饼，香气飘满院子。


    一封没有落款、字迹陌生的密信，被叠成小小的方块，裹在一把新摘的菘菜里，随着晨间采买的筐篮，悄无声息送进了贺璟的书房。


    贺璟刚练完剑，额角还带着汗。


    他拆开信，只扫了一眼，脸上那点晨起的热气瞬间褪尽，沉了下来。


    他捏着信纸，指尖用力到发白，快步穿过回廊，衣摆带风，径直撞开了贺若弼书房的门。


    我正在里头给老贺递新沏的茶。


    “父亲，锦儿，看这个。”他把信纸“啪”地按在紫檀桌面上。


    我和贺若弼凑过去。


    信很短，只有两行。用的是最普通的桑皮纸，墨色匀净，字迹挺拔中藏着一丝不易察觉的峭厉：


    “元淹或判流放，以全各方颜面，速结案。若旨下，慎言，勿争。其人可死于路，意外便可。”


    没有署名。


    但那冷静到近乎冷酷的语气，那“全各方颜面”的洞悉，那轻描淡写却杀机凛然的“意外便可”……


    除了前几日才来“结善缘”的晋王，还能有谁？


    “流放？！”


    贺若弼的怒吼像平地惊雷，几乎掀翻屋顶。


    他一把抓起信纸，目眦欲裂，额角青筋暴起如蚯蚓：“流放？！他元淹害死几十条人命！害死我军中兄弟的遗孤！贪墨军饷民脂！就判个流放？！陛下……陛下怎能如此糊涂！如此不公！”


    他胸膛剧烈起伏，像一头被彻底激怒的雄狮。在书房里来回疾走，沉重的军靴砸得青砖地面“咚咚”作响，震得案上笔架轻颤。


    “不行！绝对不行！”他猛地转身，眼睛血红，“若明日朝会真敢如此判，老夫定要当面问清楚！陛下若不给个说法，老夫就跪在太极殿前！这身官服不要了，这顶乌纱不要了！也要为死去的将士讨个公道！”


    我脑子里“嗡”的一声！


    预知画面里贺伯伯在朝堂上激怒皇帝、被斥“回府待参”的场景，瞬间无比清晰地闪回。


    电光石火间，一切贯通了！


    原来根子在这里！


    不是因为太子，而是因为皇帝，或许是被太子党、关陇势力甚至“□□”的考量影响，最终做出了“和稀泥”的判决！


    如果贺伯伯当庭抗命，为了一个“该死之人必须死”的道理，去死磕皇帝已经权衡后下达的裁决。


    那不就是当众打皇帝的脸，质疑皇帝的权威和智慧吗？！


    这绝对会触怒龙颜！比得罪太子严重十倍！


    “贺伯伯！您不能去硬碰硬！”我着急大喊，声音都变了调。


    “为何不能？！”贺若弼猛地转身，眼中怒火熊熊，“难道让那狗贼活着走到岭南？！让他用将士的血汗钱，在流放地继续做个富家翁？！天底下没有这样的道理！”


    “父亲息怒！”贺璟上前一步，挡在我和暴怒的老贺之间。


    他声音沉静，却带着千钧之力：“此信虽是预警，更是提醒。陛下若真做此判决，必是多方权衡、压力之下不得已的结果。或许有我们不知道的朝局牵扯，或许是想尽快平息事端、避免朝野持续震荡。”


    他顿了顿，目光直视贺若弼：“此时若父亲当庭力争，形同逼宫。陛下会如何想？太子党会如何趁机攻讦？关陇那些人又会如何落井下石？他们会异口同声，说父亲倚仗军功，桀骜不驯，胁迫君上，干预司法！甚至……诬父亲借题发挥，意图不轨！”


    贺若弼喘着粗气，拳头捏得嘎吱作响，手背上血管凸起。他显然听进去了，但滔天的怒火和憋屈却怎么也压不下去：“那就任由元淹苟活？！让周栓子、让那些民夫白白死了？！”


    “不！”


    我抢上前，脑子飞快转动，语速又急又快：“贺伯伯，咱们的最终目标是什么？是元淹死！对不对？不一定非要他死在长安的刑场上，死在众目睽睽的断头台啊！”


    我指着信纸上最后那句，“‘其人可死于路，意外便可’！这意思再明白不过！判决是判决，是给各方看的表面文章！执行是执行，是咱们可以做手脚的地方！”


    我越说思路越清晰。


    “流放路上，山高水远，瘴疠横行，盗匪出没。落石、滑坡、失足、疫病……哪个不能要他的命？咱们让他‘意外’地死，死得合情合理，死得神不知鬼不觉！既报了仇，雪了恨，又不会给任何人留下攻击咱们的借口！这比在朝堂上跟陛下硬顶，安全多了，也……解气多了！”


    贺璟立刻沉声附和：“锦儿说得对。明面上的判决，是陛下和各方势力的平衡点，是眼下朝局能接受的‘盖子’。我们若当众掀开这个盖子，就是打破了平衡，会成为众矢之的。但暗地里的手段，只要干净利落，痕迹抹平，谁能查到我们头上？元淹照样得死，周兄弟的仇照样能报，贺家还能全身而退，继续在朝中为陛下效力，为更多将士撑腰。这才是长远之计。”


    老贺死死攥着拳头，手臂肌肉块块贲起，牙关紧咬，腮帮子绷出凌厉的线条。他像一座即将喷发的火山，在进行着极其激烈痛苦的思想斗争。


    一边是浸入骨髓的武将血性，是为袍泽讨回绝对公道的执念，是宁折不弯的刚直。<


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    p>另一边，是儿子和养女血淋淋点出的政治现实，是更隐秘却也更有效的复仇路径，是家族存续的重担。


    他死死盯着那封信上“意外便可”四个字。


    书房里静得可怕。只有他粗重的呼吸声，和更漏单调的滴水声。


    良久。


    他喉咙里发出“嗬”的一声，像是把满腔的怒吼和血气都强行咽了回去。


    然后，他重重地、缓慢地吐出一口浊气。转向贺璟。每一个字都像是从牙缝里磨出来的，低沉，嘶哑，却不容置疑：


    “流放路线。押解人马。途经州县。给老夫查清楚。一个字都不许漏。”


    话落。


    我悬到嗓子眼的心，终于落下一半。


    第二次朝会，天色比上次更阴。


    贺若弼和贺璟出门时，天还是墨黑。我送他们到门口，灯笼的光只照亮几步远。老贺没说话，只是拍了拍我的肩，力道很重。


    贺璟看了我一眼，有安抚，也有让我放下心的坚定。


    寅时，卯时，辰时……


    时间像被冻住了，每一刻都漫长难熬。


    我让云枝去门口守着，自己却坐不住，在厅里来回踱步。


    巳时初刻，云枝小跑着进来，脸冻得通红：“小姐，坊里有车马声，像是朝会散了！”


    我心头一紧，小跑着冲到府门外。


    过了会，马蹄声由远及近。


    贺若弼下马时，背脊挺得笔直，像一杆标枪。但脚步落地那一下，却沉重得像拖着无形的镣铐。他脸色铁青，嘴唇抿成一条锋利的直线，眼神里有什么东西……熄灭了。


    贺璟跟在他身后，下马时一个踉跄，被我扶住。他的手冰凉，指尖微微发抖。


    “判了？”我声音发干，心里已经有了答案。


    “流放。”贺璟只说了两个字，声音嘶哑。


    果然。


    和杨广预警的一模一样。


    “陛下说，”贺璟深吸一口气，“念元淹早年有微功，兼涉东宫体面，不宜过度张扬……流放岭南三千里，遇赦不赦。其爪牙张奎、李肆，斩立决。其余人等，依律流徙。”


    “然后呢？”我追问，“朝上……就没人说话？”


    贺璟沉默了一下。


    再开口时，语气里带了一丝难以形容的复杂：“李纲……站出来了。”


    他闭了闭眼，像是在回忆那个画面：“他穿着那身旧官袍，洗得发白，下摆还沾着泥。也不跪，就那么站着……”


    “然后他开始说……说昨晚做了个梦。梦见骊山那些民夫，排着队从鹰嘴崖跳下去。底下不是石头，是金山银山，元淹在下面接着，接得满脸是笑……说那些都是太子赏的。”


    我倒抽一口凉气。


    “太子当时就炸了，指着李纲骂‘疯子’，让侍卫拖下去。李纲挣扎着，用尽力气喊……”


    他深吸一口气，复述出那句话：


    “‘臣没疯！臣是看得太清楚了！嫌这里脏！嫌这里臭——！’”


    声音在空旷的前厅回荡，令人毛骨悚然。


    “然后呢？”


    “然后他就走了。踉踉跄跄，再没回头。”


    贺璟说完，我们都沉默了。


    一场“体面”的判决。


    一场“疯狂”的闹剧。


    元淹的命，暂时保住了。


    李纲的心，彻底死了。


    贺若弼停在廊柱前，背对着我们，肩膀微微发抖。然后，他猛地一拳，狠狠砸在朱红柱子上！


    “砰！”


    一声闷响，震得梁上灰尘簌簌落下。漆皮破裂，露出底下暗色的木纹。


    “憋屈！！！”


    他低吼出声。


    那声音不大，却像受伤野兽的呜咽，充满了无处发泄的愤怒、无力，还有一丝……兔死狐悲的冰凉。


    我们都站在原地，没人说话。


    檐外，开始下雨了。


    雨点打在青瓦上，噼啪作响，渐渐连成一片，像是天地也在呜咽。