他走到里间密室。


    这里布置简单，却透着一股阴森。


    香案上供奉的不是三清神像，而是一尊面目模糊、透着邪气的黑色小像。


    案下放着几个鼓鼓囊囊的麻袋，散发出泥土和淡淡腐臭。


    他解开其中一个麻袋，里面赫然是几件沾着泥土和暗红斑驳的破烂衣物——正是今日“焚烧”的那具尸体所穿！


    而尸体本身，早已不知所踪。


    云鹤真人从怀中取出一个巴掌大小、非金非木、刻满扭曲符文的暗色铃铛——驱尸铃。


    他轻轻摇晃，铃声低沉喑哑，并不清脆，却带着一种奇异的穿透力，仿佛能直接敲打在某种阴秽存在的灵觉上。


    铃声在密室中回荡片刻，靠近后墙的阴影处，一阵细微的窸窣声响起。


    紧接着，一个高大、僵硬、周身笼罩在淡淡黑气中的身影，缓缓从阴影中“滑”了出来。


    它双目紧闭，皮肤是一种死寂的铁青色，指甲乌黑尖长。


    正是他那位“主人”赐予他防身和行事的“铁尸”。


    “去，老地方。”


    云鹤真人对着铁尸低声吩咐，同时将一个贴着符纸的小陶罐挂在它僵直的手上。


    “仔细点，别让人瞧见。”


    铁尸喉咙里发出“咕”的一声，算是回应，随即转身，遁入地下，朝着山林的方向遁去。


    这僵尸成为行尸乃至铁尸后，便有机会获取天赋神通，但几率很小。


    这铁尸也算是运气好了，获得了一门土遁神通，可在地下来去自如。


    行踪极其隐匿，这也是那位将其赐给云鹤真人的原因。


    云鹤真人在香案前的蒲团上坐下，闭目调息。


    他没有修为，因此驱动铁尸和维持与主人的微弱联系，都颇为耗神。


    其实他才二十二岁，但长时间使用这些法器，已经让他有早衰之相。


    可这一切都是值得的，只要主人成功了，他便能踏上那条大道，到时候长生久视，何处不能去？


    他脸上却带着一种近乎狂热的期待。


    “尸王……突破……”他喃喃念着这两个词，眼中闪烁着贪婪与恐惧交织的光芒。


    ……


    镇外，野猪林边缘向内数里，一处背阴的山坳。


    这里树木稀疏，泥土呈现出一种不祥的暗红色，寸草不生。


    却弥漫着浓郁的、令人作呕的腐臭与一种奇异的阴湿气息。


    那具从周府密室被铁尸带出的尸体，此刻正被直挺挺地“栽”在这片暗红泥土之中，只露出脖颈以上。


    尸体的头顶天灵盖位置，被开了一个小孔，周围涂抹着某种粘稠的、散发着腥甜与腐败混合气味的黑色膏状物。


    铁尸机械地取下小陶罐，打开，从里面倒出一些灰白色、细如尘沙的孢子粉末。


    均匀地洒在尸体头顶的小孔和周围黑色膏物上。


    做完这一切，铁尸便静静地退到一旁阴影中，如同最忠诚的守卫。


    时间在死寂中流逝。


    这里并非只有这一具新“植株”，粗略看去，竟有二三十具之多！


    都是近期黑山镇及附近村落“病死”或“意外身亡”的青壮。


    它们以各种扭曲的姿态被半埋土中，大多头顶都已不再是空洞，而是生长出了一株株奇形怪状的菌子！


    这些菌子颜色惨白或暗灰，形态扭曲，有的像缩小的人耳，有的像紧握的鬼爪，有的则如同不断渗出黑色汁液的瘤块。


    无一例外，它们都散发着浓郁的阴气，菌盖表面甚至隐隐有微弱的磷光闪烁，在黑暗中显得格外瘆人。


    这便是“尸阴菌”，以尸体为土壤，以尸气、阴气、恐惧意念为养分生长出的至阴邪物。


    新栽下的那具尸体头顶，洒下的孢子以肉眼可见的速度开始萌发。


    汲取着尸体残余的精华和周围浓郁的阴煞，一点惨白的菌丝钻出，蠕动着，开始缓慢生长。


    铁尸空洞的眼眶似乎“看”了一眼这片散发着不祥生机的菌田。


    然后默默转身，朝着黑山镇的方向，再次遁入地下。


    凝碧轩中，打坐中的云鹤真人似乎感应到了什么，嘴角露出一丝诡异的笑容，低声自语。


    “又一颗种子种下了……主人，您需要的‘资粮’，很快就会够了。尸王……嘿嘿……”


    ……


    黑山镇最大的酒楼“醉仙楼”，此刻也失了往日热闹。


    大厅里只稀稀拉拉坐着两三桌客人，个个低头吃酒，少有谈笑，气氛沉闷。


    唯独二楼临窗的雅座，一个身穿锦缎长衫、约莫二十出头的年轻公子，正独自喝着闷酒。


    桌上几碟精致小菜几乎没动，眉宇间锁着化不开的烦郁。


    此人正是周府大公子，周永福的独子，周文轩。


    与父亲那副富态圆滑的商人模样不同，周文轩生得眉清目秀，带着几分读书人的文气，只是此刻眼神阴郁，显得有些憔悴。


    他实在是不愿在府里待着。


    自从那云鹤真人来了之后，整个周府就变得古里古怪。


    到处是符纸法器的腌臜味，父亲对那真人近乎谄媚的供奉，还有府中下人谈起真人时那种混合着恐惧与盲从的神情，都让他浑身不适。


    更让他心底发寒的是，他偶然几次瞥见那真人在无人时的眼神，冰冷、阴鸷，哪有半分出家人慈悲为怀、仙风道骨的模样？


    倒像……倒像戏文里那些修炼邪术的妖道！


    他也曾私下提醒过父亲，说这道人恐怕来路不正，行事透着邪气。


    可父亲非但不听，反而勃然大怒，斥责他不敬仙长，不懂事，甚至怀疑他是嫉妒真人得了看重，差点要动家法。


    周文轩又气又急，却又无可奈何。


    府里如今是父亲说了算，下人也都把真人奉若神明，他这大公子的话，反倒没人听了。


    憋了一肚子闷气和疑虑，他这才躲到酒楼来，借酒浇愁。


    正烦闷间，楼梯口传来脚步声，上来两个人。


    当先一个须发灰白、道袍陈旧的老道士，腰挂酒葫芦，脸上带着几分玩世不恭的笑意。


    后面跟着个年轻些的青衣道士，面容平静，气度倒还算从容。


    正是赤阳子与叶清风。


    两人在周文轩斜对面一张空桌坐下，赤阳子大喇喇地招呼伙计。


    “伙计，上两壶你们这最好的酒，再来几个拿手的下酒菜！要快！”


    声音洪亮，在这寂静的酒楼里显得有些突兀。


    几桌客人都抬眼望来，见是两个不起眼的道士，又纷纷低下头去，只当是又来了两个混饭吃的。