椒房殿。


    刘邦的突然驾临让宫人们都乱作了一团。


    陛下回宫都多少个日子了，还是头一次踏进椒房殿，宫人们皆是又惊又喜。


    好在殿里一应东西都是齐全的，没出什么大岔子。


    吕雉上前为刘邦宽下外袍，有宫人奉上热茶。


    刘邦接过，啜饮几口，并没有抬眼：“皇后也坐吧。”


    他只着常服，长年的征战与动荡岁月在他脸上留下了无法抹去的沟壑，一举一动似乎还带着战场的风尘与威压。


    相比于宫人们的期盼与开心，吕雉的目光显得太过平静，既无久别重逢的激动，也无期待眷顾的渴盼。


    他老了。


    这是吕雉心中浮现的第一个念头。


    已过花甲之年的帝王，身形虽未过分佝偻，但常服下的肩背不再挺直如松，曾经的游侠意气已被侵蚀得有些松垮。


    即使从战场归来已有大半个月，脸上的倦意与疲态依旧遮掩不住。


    唯有他眼眸深处那点鹰隼般的锐利与精明，丝毫未减，此时正带着审视的目光，落在她身上。


    “是。”吕雉敛衣，不疾不徐坐于刘邦对面。


    两人之间隔着一张黑漆几案，案上摆着一盘残局。


    刘邦目光扫过，挥了挥手，声音听不出喜怒：“都退下。”


    宫人们悄无声息地鱼贯而出，将殿门轻轻掩上。


    炉火微微摇曳，殿里沉香木的气息浓郁得有些发闷。


    “代地苦寒，陛下鞍马劳顿，该好好歇息才是。”吕雉率先打破了沉默，却是再寻常不过的客套话。


    刘邦“嗯”了一声，向后靠在凭几上，手指无意识地敲击着：“朕从代地启程那日，雁门关外已是一片白，比沛县那几年的雪大多了。”


    吕雉没有理会他突然兴起的忆旧，一贯的冷淡疏离：“雪地难行，陛下一路辛苦。”


    刘邦垂眸，目光落回那盘棋局之上，白子与黑子僵持许久，隐有颓败之势。


    “朕方才从李美人那里过来，听她说生产之时你派去的人很是得力，她们母子能平安，这是你的功劳。”刘邦执起一颗白子，淡声道。


    吕雉打量着他的动作，心中平静无波：“这些都是妾身为皇后应该做的。”


    似乎是被棋局所吸引，刘邦没有再开口。


    吕雉陪着他下了几步棋，缓缓问道：“陛下归来多日，可召见过太子了？”


    刘邦执棋的动作一顿：“还未来得及。”


    吕雉面上不动声色，语气却和缓了一瞬：“太子近来读书颇有进益，也常挂念父皇安康，陛下今日若有空闲，不如去瞧瞧他。”


    刘邦这才抬眼，第一次正视了眼前的人，他的结发妻子。


    她与从前大不相同，脸上也有了些岁月的痕迹，乌发高高绾起，只簪着一支素玉簪子并几朵小小的金箔梅花，耳边垂着明珠，那双如深潭般的眼眸里映着跳动的火光，却显不出一丝温度。


    在沛县的那些年早已化作前尘旧梦，时光匆匆而过，只留下一个模糊的影子。


    刘邦忽然就失去了所有迂回的耐心，身体微微前倾，这个动作让他身上那种久居上位的压迫感骤增：“韩信的事，了结了。”


    此事他不会再追究，一切到此为止。


    吕雉直直看过去，对上他眼中复杂难明的神色时，并不见畏惧：“是，陛下英明，淮阴侯有负圣恩，做出此等忤逆行径，怨不得旁人。”


    “妾斗胆做了陛下手中的这把刀，还不曾深谢陛下不责之恩。”


    韩信之事了结了，但于她而言，一切才刚开始。


    帝后二人对视片刻，彼此都是心知肚明。


    虽然严令不准任何人再议论此事，可刘邦心里清楚，如今朝廷内外依旧是物议沸然，有说他对待功臣薄情寡义，飞鸟尽良弓藏的。


    更多的却是说皇后胆大包天、心狠手辣，趁皇上在外征战之时，先斩后奏，冤杀忠臣，简直丧尽天良。


    下面人战战兢兢来报时，刘邦并没有解释什么。


    她与他共立于王朝之巅，自然该与他共同分担这残杀功臣的恶名，更何况这件事本就是她下的手，他不过是示意而已。


    但此刻，刘邦在吕雉眼里找不到丝毫的情绪，没有得意邀功，没有失望质问，只有一片了然后的空洞平静。


    在离开长安前，他与皇后的关系已降到冰点，连争吵都欠奉，可这次皇后的所作所为却着实出乎了他的意料，让他……刮目相看。


    刘邦缓缓向后靠去，感到一阵莫名的烦躁，内心那个不愿深究的角落里忽然生出一丝不合时宜的愧疚来。


    他出神片刻，答应下来：“朕会去瞧盈儿，不过不是今日。”


    吕雉脸上的神情松动几分：“太子若是知道这个消息，一定会很高兴的。”


    刘邦嘴唇动了动，似乎想说什么，却最终没有说出口，而是换了个话题：“前几日在永寿殿，如意向朕哭诉，说你为了盈儿，罚了他三月禁闭，不知是出了何事，要这样罚一个孩子？”


    果然是来为那对母子讨公道的。


    吕雉在心中冷笑，却并不意外。


    她将那日之事简单说来，刘邦听后倒沉默了许久，只说她罚得太重了些，之后便不再提起。


    两人之间似乎再无话可说，刘邦将手中的棋子一丢，终于起身朝殿外走去：“你好生歇着吧。”


    吕雉没有跟着起身相送，只是再度开口叫住了他，看向刘邦背影的目光里是毫不掩藏的试探：“陛下，如今代王已封，照例是该立即去往封地，可比代王年长的赵王还未就藩，妾担心乱了次序，有些拿不定主意，故请陛下的示意。”


    历来皇子封王后便要立刻前往封国，但皇子的生母不可同去，只有皇帝驾崩后，身为妃妾的她们才能去往儿子的封国。


    齐王刘肥便是如此。


    可这规矩，早在刘如意封王时就被打破了。


    吕雉在此刻提出来，一是想再试探刘邦对戚姬母子的态度，看他是否仍有以刘如意为太子的念头。


    二是刘恒封了代王，虽然他和他母亲都不甚起眼，但难免刘邦一时兴起，对他们再有格外的恩宠。


    刘邦脚步一顿，回过头来，面上的神情在光影中不甚清晰：“如意年纪还小，又自小在朕身边长大，离不开朕，他母亲也舍不得他，还照从前所说，暂缓几年。”


    “至于其他的，一切照宫中的规矩来，皇后做主安排便是。”


    说着，刘邦很快离开了椒房殿。


    一直候在外面的心腹宫人进殿来，跪于闭目养神的吕雉身边：“婢子查过了，陛下并未召见或额外封赏薄姬母子，除封王那日外，再未同代王殿下有过交谈。”


    吕雉轻轻点头。


    宫人稍稍挪动位置，熟练地为吕雉揉捏着额角，半晌才听得她说：“你说，陛下是舍不得刘如意，还是舍不得戚姬那个妖妇？”


    宫人低下头：“婢子不敢妄言。”


    吕雉似乎轻笑了一声，是或不是都不甚要紧了，她的名声如何，也不重要了。


    陛下以为自己借她之手除掉了韩信，纵然知道她目的不纯，仍然对她心怀愧疚，殊不知她也在利用他。


    只要陛下活着一日，就一日是她们母子的靠山，她就能借着这股力不断壮大。


    她的时间不多，不能这些事绊住了手脚。


    *


    刘邦从椒房殿离开后，径直去了学宫。


    自他回来那日起，便同刘如意约定好了每日都去学宫接他，父子俩再一起回永寿殿用膳。


    行至学宫窗边，刘邦不自觉地驻足。


    只见学堂内一片静谧，只余簌簌的落笔声，孩子们都低着头苦思冥想，夫子背着手从中走过，看样子是在考究默写。


    这些可都是大汉朝未来的栋梁之才。


    刘邦


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    屏退左右，饶有兴味地看去，目光在一群子弟身上一扫而过，一下子便找到刘如意的座位。


    他正撑着头打瞌睡，被夫子叫醒后，迷迷糊糊地爬起来，一会儿望天，一会儿啃笔，就是迟迟没有下笔的动作。


    素来威严的帝王无奈地笑了一下，连额上眼角的皱纹都罕见地舒展开，又像想起什么似地叹了口气。


    不多时，时间到了，夫子叫停笔，刘邦这才大步走了进去。


    “参见陛下，陛下前来有何吩咐？”夫子忙不迭地迎上来，恭敬见礼。


    一见刘邦进来，学堂里原本窸窸窣窣的声音顿时消失，个个都正襟危坐望向上首。


    刘邦亲自扶起夫子，礼数周全：“先生不必多礼，朕只是随意看看。”


    他接过夫子手中收上来的书简，一份份看过去，称赞起来：“嗯，这些孩子们还都算学有所成，都是先生用心教导的缘故。”


    “陛下谬赞了，这是下官的本分，”夫子点出几份佼佼者的书简，“陛下请看，这几位小郎君的功课甚是出彩，还有……”


    夫子似乎疑惑了一瞬，又将交上来的书简查看了一遍。


    刘邦见了，询问道：“夫子在找什么？”


    “回陛下，还有一人的字也极好，只是书简大约还未交上来。”


    夫子抬起头，正要看向角落里的刘恒，却被刘邦不甚在意地打断：“夫子不必忙了，朕看了这些已经深觉欣慰，我大汉朝将来必然人才辈出。”


    夫子连忙一揖：“都是陛下圣德庇佑。”


    刘邦同夫子寒暄了几句，注意力始终放在不远处的一张案几上。


    见那小子还没醒，他背着手，径直走向还趴在桌上睡觉的刘如意，敲了敲他的案面。


    “哪个不长眼的敢来打扰本王！”刘如意忽然大声骂了一句，捂着耳朵转向了另一边。


    跟在刘邦身后的夫子顿时出了一身冷汗，学堂里死一般的寂静。


    刘邦的脸也黑了下来，却并没有当场发作，反而继续敲了敲。


    直到刘如意被吵得不耐烦了，才一拍桌子站起来，正要开口大骂，却见扰人的是他的父皇。


    刘如意脸上的表情似乎卡顿了一下，而后毫无负担地投入刘邦怀里：“父皇！您怎么来了！”


    刘邦稳稳地接住他，抱着刘如意在空中掂了几下，才板着脸唬他：“如意方才想说什么啊？”


    刘如意缩了缩脖子，却并不十分惧怕：“还不是父皇昨夜陪如意玩蛐蛐玩得太晚，如意没睡够才会这样。”


    刘邦被他这副理直气壮的模样逗乐，大手高高举起，轻轻拍了他两下：“就你有理，方才夫子要你们默写的东西，你怎么一个字写不出来？”


    “哪有！如意明明就有写！”刘如意激动起来，挣扎着在刘邦怀里转了个面，想要去够自己的书简。


    刘邦帮了他一把，大手将那书简抖开，刘如意赶忙拿住：“父皇您看，如意虽只写了这些，但这些全是对的，一字不差，不信让夫子来瞧！”


    刘邦看向他写的那可怜兮兮的三五句，确实是一字不差。


    刘如意见父皇的眉头松了，赶紧抱住他的脖子撒娇：“要是如意睡足了，时间够了，一定能全都写完，全都写对，父皇您说对不对？”


    “这个鬼机灵！你小子这股聪明劲是随了谁呢！”刘邦笑骂着，又在他的屁股上拍了两下。


    刘如意扭了扭，得意地扬起头：“那当然是随了父皇，如意可是父皇的儿子！”


    “哈哈哈哈好！不愧是朕的好儿子！”刘邦朗声笑起来，将刘如意扛起来放到肩上，“那如意和朕一起回去，吃过午膳再好好地睡他一觉！醒来之后父皇再带你去骑马！”


    刘如意兴奋地骑上刘邦肩头，连连点头：“父皇最好了！”


    父子俩的身影被宫人们簇拥着，逐渐消失在门外，学宫里安静下来，没人注意到一个小小的身影追了出去。