混沌的黑暗，混着地底深处特有的潮湿与腐朽气味，紧紧包裹着她。


    前方隐约有微光，还有铁链摇曳的沉重声响。


    洛筱妤脚步虚浮地走在一条没有尽头的甬道，呼吸急促。


    微光渐亮，隐约映出一个似囚笼般模糊的轮廓，里面蜷缩着一个身影，穿着已然破烂的衣裳，头发散乱着，脸上，身上尽是干涸发黑的血迹和污泥，近乎辨认不出原本的模样。


    但那身形......


    她猛地抬眸对上那双熟悉又陌生的眸，满是疲惫。


    阿爹。


    她瞳孔微缩，不由自主地向前跑过去。


    余光中瞥见阴影处，静立着一道若有若无的身影，那人背着光，面容模糊不清，仿若与这黑暗融为一体。


    那身影动了一下，似乎向前迈了半步，恰好越过那片浓暗，半个身形暴露在微弱的灯光下，可面容依旧模糊不清。


    莫名令人心悸。


    是谁？


    洛筱妤猛地惊醒，倏地坐起身，胸口剧烈起伏，额头上全是冰凉的冷汗，连中衣都被浸湿了，黏腻地贴在背上。


    窗外天色已然蒙蒙亮，熹微的晨光透过窗纸，给昏暗的纱帐内带来一丝模糊的光亮。


    她喘息了好一会，才勉强从梦魇的余悸中缓过神。


    身侧空荡荡的，薄被下早已没了温度，但枕畔依稀残留着独特的冷香，被褥也有些许凌乱的痕迹。


    想来，时昭昨夜在她睡后回来过，只是不知何时醒来又离开了。


    洛筱妤视线落在身侧的薄被，微微出神，手紧紧攥着。


    她已经许久没有再次做梦了。


    这次，会是预知梦吗？


    思及此，洛筱妤身子冷不丁颤了下。


    洛筱妤坐立不安，忙唤了清露进来梳洗，温热的水流拂过肌肤，稍稍驱散了些许寒意和不安。


    她看着铜镜中自己苍白憔悴的脸，眼下带着淡淡的青影，梦中那画面却似挥之不去。


    梳洗完毕后，她推开房门，想到廊下透透气。


    刚走出水榭，便察觉驿站的气氛与昨日不同。远处隐约传来嘈杂的脚步声，似乎比昨日更加忙碌与混乱。


    洛筱妤抬眼望去，身着不同品级官服的人影在远处的游廊间匆匆穿行，神色各异，带着一种小心翼翼的紧张。


    淮州官员来的还真是及时。


    昨日刚歇脚，今日便到了。


    洛筱妤心头微动，不动声色地走向一处月亮门，这里视野相对开阔，隐约能看到楼下的动静。


    郝然可见那处黑压压地候着一群人。


    为首者身着绯色官袍，补子上绣着云雁，他正躬身站着，态度谦卑得近乎谄媚，身后一众属官及护卫更是连大气都不敢出。


    他的身前是一身墨色蟒纹常服的少年，玉带束腰，晨光勾勒出他冷峻的侧脸轮廓，慵懒随意的眸半分眼神都未给。


    他的视线似乎落在一株古柏上，仿佛在欣赏，又好似在思索着什么。


    洛筱妤垂下眼眸，不经意扫过他身前那躬着身的男子。


    想来应是淮州知府。


    昨日那些人能神不知鬼不觉避开时昭将纸条送到她的手中，显然对驿站一举一动皆了如指掌。


    他们，又会有着怎样的联系？


    ＊


    摄政王的行辕设在淮州城西，原是一处前朝勋贵的别院，如今被精心收拾出来，亭台楼阁，曲径通幽，极尽江南之美。


    水榭内，熏香袅袅，却驱不散一室暧昧燥热的气息。


    少年的吻带着不容抗拒的侵略与占有，洛筱妤急促地喘息着，无力地跨坐在他腿上，唇瓣红肿，眼尾泛着生理性的红晕，衬着雪白的肌肤，有种莫名的脆弱与靡丽。


    时昭手腕牢牢桎梏着她的纤腰，防止她脱力而滑落。


    他玄色的衣襟微微凌乱，深邃的眸底还留着未褪的欲色，指尖漫不经心卷弄着她一缕散落的长发，姿态亲昵，却带着不容拒绝的掌控欲。


    洛筱妤抬起眸，声音带着一丝试探性，“我父亲在何处？”


    他指尖一顿，凤眸漫不经心的掀着，“会让你见到。”


    时昭俯身，咬了咬她耳垂，感受着她身体因他而产生的颤栗。


    “别急。”


    那低哑的嗓音带着餍足后的慵懒，温热的呼吸拂过她敏感的耳畔，激起一阵又一阵无法自控的颤栗。


    空气粘稠得化不开，如同浸了蜜的丝绒，层层包裹着震颤的蝉翼。


    窗外，夏蝉的鸣叫忽地变得急促，一声叠着一声，撕扯着浓稠的夜色，映衬着她此刻紊乱的心跳，无处遁形。


    光下投下那小片阴影不安地晃动着，如同被热风搅乱了一池春水。


    好半晌，时昭拖着她柔软的臀，揽着她腰身起身，将无力的她轻缓地放至床榻上。


    视线直勾勾望着她，慢条斯理地整理着他微不可差的褶皱，瞬间瞧不出半分情动的痕迹。


    倒是床榻上微喘的女子，云鬓散乱，珠钗斜坠，衣裙被扯得凌乱不堪，领口微敞，露出小片带着暧昧红痕的肌肤，脸颊潮红一片。


    时昭低眸望着她这勾人心神的模样，眼眸沉了沉，喉结轻轻滚动，他伸手，指尖轻拂过她滚烫的脸颊，动作温柔。


    “乖一些，阿妤。”


    “等我回来。”


    门扉被轻轻合上，片刻，洛筱妤才缓过神，轻喘着坐起，双手紧紧捏着乱得不成样子的衣裙。


    待心绪稍平，她唤来清露，低声道：“准备一下，我们得出去一趟。”


    清露并未多问，只默默点头。


    洛筱妤换了身素净衣裙，未施粉黛，悄然向府门走去。


    还未踏出府，两道如鬼魅般的玄色身影便无声无息地出现在她们面前，挡住了去路。


    “王妃还是请回吧。”其中一人开口，声音平静无波，“主上有令，为确保王妃安全，请您务必在府中静养，勿要外出。”


    洛筱妤心头一沉，试图让自己的语气听起来自然随意点，“我只是心中烦闷，想去街上走走，买些胭脂水粉，片刻即回。”


    “府中一应所需，皆有侍卫婢女采办，不敢劳烦王妃亲自奔波，若王妃需要什么，尽管吩咐下人便是。”


    清露见状，眉头紧蹙，上前一步，手已按在了腰间的匕刃上，语气带着薄怒，“你们这是何意？”


    洛筱妤伸手轻轻按住清露的手腕，对她摇了摇头。


    “既然如此，那便罢了。”洛筱妤面上露出一丝恰到好处的失望与无奈，转身，带着清露原路返回。


    那两名玄影卫见状，这才微微躬身，再次无声地引入暗处，仿若从未出现。


    回到院落，洛筱妤的脸色彻底冷了下来。


    “姑娘，现在怎么办？”清露低声问道，眉宇间带着忧色。


    洛筱妤走到窗边，眼睫垂下，“之前安姑娘给的东西还在么？”


    清露愣了一下，“晓得了。”


    过了片刻，洛筱妤回眸望向不远处昏倒的几位暗卫。


    淮州知府衙门。


    洛筱妤戴着清露不知从何处弄来的帷帽，遮住了面容，径直走向府衙大门。


    薄纱模糊了她的轮廓，风吹动，恍惚间露出一截白皙的下颌。


    “站住，府衙重地，闲人免进。”守门的衙役见这陌生女子，面无表情地上前几步，手按在了腰间的刀柄上。


    洛筱妤停下脚步，帷帽轻纱微动，没再动作，只是静静地站在那里，仿佛在等待什么。


    下一刻，冰冷的刃尖已然抵在了那为首衙役的咽喉。


    “姑娘要见淮州知府，带路。”清露的声音没有任何温度。


    “莫要惊动旁人。”


    衙役霎时动都不敢动，哪敢再有半分阻拦，战战兢兢在前面引路。


    前堂。


    “你......你是何人？”周明远皱着眉盯着不远处走向他的女子，“竟敢擅闯府衙，可知这是死罪。”


    洛筱妤缓缓抬手，掀开了帷帽的前纱，露出那张清丽绝伦却不失妖艳的脸。


    周明远瞳孔微缩，声音瞬间变了调，“王......王妃？”


    “知府大人，”洛筱妤打断他，声音不高，却字字清晰，带着一股迫人的压力，“想来你是聪明人，也知我为何而来。”


    周明远脸色有些不太好，眼神闪烁不定，“下官不太明白王妃的意思。”


    洛筱妤冷冷地扫了他一眼，“我没那么多耐心与你虚与委蛇。”


    “将你知道关于我父亲的一切说与我听。”


    “不过，你也可以拒绝......”


    清露瞬间将匕刃抵至他脖颈间，滴滴血珠渗了出来。


    “只是知府大人......”她语气轻缓，“你这官位，坐得可还安稳？”


    “淮州地杰人灵，想必能人异士颇多。知府大人定也觉力不从心，也该让让贤。”


    周明远眼神瞬间黯淡下来。


    倒是没有料到摄政王妃是此般性子，摄政王下令寻人近乎遍布整个江南，画像自也传到了他的手中，因而一眼便认出了她。


    “王妃饶命。”脖颈处那匕刃的凉意近乎要渗透肌肤，周明远不敢乱动，“下官......下官确实知道一些，但......但所知有限，而且......”


    周明远抬起头，脸上神情莫辨，“丞相大人到达淮州后，便去调查盐税之事，于安城附近失踪了。”


    “再多的，下官也不知了。”


    洛筱妤心瞬间沉了下来，心知再问不出什么，她缓缓将帷帽放下，转身，忽地又停了下来，微侧眸，冷声道：“你今日未曾见过我。”


    “清露，走吧。”


    清露瞥了那知府一眼，“姑娘，接下来去哪？”


    洛筱妤沉默一瞬：“去见那人。”


    “姑娘......”清露欲言又止。


    “怎么了？”


    她顿了顿，“那人线索毫无，恐有诈，且其余暗卫不见踪影，奴婢......怕护不住姑娘。”


    洛筱妤垂眼，声音不自觉淡了下来，“现下，已顾不了那么多了。”


    ＊


    淮州城的夜色，于沿河悬挂的灯笼染上一层暧昧的胭脂红，临水那精致画舫中隐约可见靡靡之音，混着男女的调笑。


    洛筱妤戴着垂纱及腰的帷帽，步伐轻缓地走入芙蓉阁，阁内香气馥郁，人影绰绰，觥筹交错间，她被引至二楼一间极为僻静的雅室。


    推开雕花木门，室内只点着一盏昏黄的宫灯，光线朦胧，窗边，一个身着身着藕荷色衣裙的女子正背对着她，望着窗外河上的画舫灯火。


    听到推门声，那女子缓缓转过身。


    “是你。”洛筱妤脚步一顿，帷帽下的眉间紧紧蹙起。


    安若淳看到她，脸上露出一抹浅淡而复杂的笑容，声音依旧轻柔，“洛姐姐，好久不见。”


    她走上前，示意洛筱妤坐下，执壶为她斟了一杯清茶。


    安若淳轻声开口，“我知道洛姐姐心中定然有许多疑问，尤其是关于......洛伯父。”


    洛筱妤看着她，没说话。


    “


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    之前予你的抑制情蛊的药，到底是治根不治本，我可以替你解了情蛊。”


    洛筱妤掀开帷帽，冷声道：“你究竟是谁的人？”


    安若淳迎着她的目光，没有丝毫闪躲，只是那笑容过了几分看不透的情绪：“洛姐姐，我是谁并不重要，你只需知道，我想要帮你。”


    “也绝不会害你。”


    她站起身，走到窗边，望着楼下的灯火阑珊，“这江南的水......太深了。”


    “我不喜欢。”


    “想来，你也是。”


    她侧眸望向不远处的身影，沉默了一瞬，“摄政王将你困在他身边，或许是保护，但.......何尝不是一种禁锢。”


    “不妨告知洛姐姐，丞相大人之所以被陛下派遣至江南，乃摄政王一手所致，原因，也不用我多言。”


    “那么，你要救丞相大人，接下来又该如何呢？”


    保护？


    他只是不容她走出他的手掌心。


    她早就知晓了不是么？


    若不是他，阿爹怎会在她大婚日离京，若阿爹在，又怎会容忍时昭这般对她，她也不会走近今日。


    洛筱妤眉间紧紧皱起，声音冷了下来，“这与你无关。”


    安若淳笑了笑，“不若你我合作如何？”


    话落，洛筱妤掀眸，淡淡重复她的话，“合作？”


    “我可以帮你逃离摄政王的身边，寻到洛伯父。”


    “京城你尚且未能助我，”洛筱妤低眸浅笑，“我如何信你？”


    “京城是不能，”安若淳摊手，缓缓抬起眸，转过身走向她，“但这是江南。”


    洛筱妤沉默一瞬，“你想要什么？”


    “洛姐姐也知我来自安城，”安若淳声音淡了下来，眼睫垂下遮掩那抹不该显露的情绪，“一场意外之火，安城之内所有人无一幸免......”


    “我要你帮我查明真相。”


    洛筱妤视线落向她那遮掩住的眼眸，神色恍惚。


    安城。


    “京城之人都该死。”


    段辞的话语再次清晰起来，窒息感莫名涌上心头。


    段辞，你不是最讨厌京城之人吗？


    人心险恶，你不是最明白吗？


    为什么要对我心软？


    为什么......最后要护着我？


    那么多苦难你都经历过来了，死的......不该是你。


    洛筱妤敛眸，掩着眼眸那抹泪花，半晌，她开口：“我答应你。”


    “我们合作。”


    安若淳明显愣了一瞬，似是没想到她会这么快答应，她那双带着几分疏离的眸在摇曳的烛火下晃了晃，却没有再多言，“跟我来。”


    夜色渐深，芙蓉阁外的笙歌依旧缱倦缠绵，软语娇笑隐隐传来，更衬得阁内这条隐秘处的寂静有些诡异。


    洛筱妤压下心头翻涌的复杂情绪，跟上了安若淳的脚步，她似乎对这里极为熟悉。


    她望着眼前熟悉又陌生的环境，眼眸微动，竟是通往画舫。


    “看见了吗？”安若淳的声音自身后响起，带着几分捉摸不透的语调。


    洛筱妤顺着她视线望去，只见远处他们离开的芙蓉阁方向，隐约可见人影调动，脚步声似乎能听见。


    “他来了。”安若淳语气平静。


    “走吧。”


    洛筱妤转身时不经意掠过画舫内靡靡之色，眉间不由皱了皱。


    随即跟着安若淳上了画舫旁的一个不起眼的小船。


    小船沉稳地驶离，隐入黑暗中。


    “希望你会喜欢我的诚意。”


    洛筱妤不明所以，直到小船驶离画舫有一段距离。


    “轰。”地一声。


    洛筱妤闻声望去，瞳孔骤缩。


    只见不远处破碎的木片与火光星星点点占据着她的双眸，灼热的气息扑面而来。


    她猛地转头，看向身旁神色淡漠的安若淳，声音因震惊和愤怒而颤抖，“你做的？”


    “画舫上可是数条人命。”


    安若淳转过头，夜色中她的侧脸轮廓显得越发冷，“你懂什么？”


    “我是在帮她们解脱。”


    她愣了一瞬，眼眸闪过疑惑，“洛姐姐方才在画舫没有见到么？”


    洛筱妤愣了一下，脑海闪过画舫上那群衣衫凌乱的女子。


    “她们被权贵当做玩物，肆意凌辱，生不由死......”她顿了顿。


    “你以为，那是什么地方？”


    安若淳忽地想到什么，缓缓道：“摄政王已然上了画舫，目的显而易见，我知洛姐姐心善，不过你大可不必担心他，无非受些小伤。”


    “毕竟拦他可不简单。”


    ＊


    水珠顺着墨色的发梢不断滴落，在时昭脚边洇开一片深色的水渍，零星的火光映衬着他那略显苍白的脸。


    时昭随意撕下袖口的锦衣，将手臂上那道深可见骨的伤口潦草包扎，动作间，水珠从湿透的碎发间滚落，滑过他线条分明的下颌，最终没入衣领。


    暗卫无声地递上一件干净的外袍，他随手接过披上，系衣带时指尖竟带着几分愉悦的轻快。


    一声低笑忽在寂静的夜风中散开，起初很轻，随即变得清晰起来，带着些许玩味。


    “有意思。”


    他眸中映着跳动的火光，湿透的衣袍贴在身上勾勒出他挺拔的身形，却丝毫不显狼狈。


    “倒是比想象中有趣。”时昭轻声自语，指尖无意识地摩挲着包扎伤处的布料，唇边的笑意愈发深了。