同一时辰，江府，赵月榕所居的“锦华院”正房。


    屋内陈设极尽奢华，与外头江慎之那“清贫侍郎”的名声格格不入。


    紫檀木雕花拔步床悬着茜素红软烟罗帐，帐钩是赤金累丝嵌宝的。


    靠窗一张黄花梨木美人榻，铺着厚厚的狐腋垫子。


    多宝阁上摆的不是书卷，而是各式翡翠玉器、珐琅彩瓶，在透过窗棂的晨光下流转着炫目的光晕。


    地上铺着寸厚的波斯绒毯，踩上去寂然无声。


    这些，大半都是江晚吟生母林月如当年的嫁妆。


    此刻，江慎之穿着一身半旧的藏青直裰，坐在酸枝木圈椅中，眉头拧成了疙瘩。


    他年近五旬，面容清瘦，颧骨微凸，眼下一片青黑，是常年伏案与心神耗损的痕迹。


    此刻他手指无意识地捻着山羊须，神色焦躁。


    “宁远侯府那边……竟不肯放人？”他声音发干。


    “莫非他们当真不怕被那孽障牵连？”


    赵月榕坐在他对面，一身朱红遍地金褙子，头上珠翠环绕，面庞丰润白皙，保养得宜。


    她转了转眼珠，故作忧色地叹了口气。


    “那倒未必。”


    “侯府最重颜面，怕是碍着‘未来亲家’的名分，不好当众将晚晚扫地出门。”


    “否则落个‘危难时弃媳’的骂名，岂非得不偿失？”


    她倾身向前，压低声音：“依妾身看，咱们不如亲自去一趟。”


    “姿态摆足了，既显得江家重视女儿，又给了侯府台阶下。”


    “他们既能保全名声，又能顺水推舟把麻烦送走，心里定然记着咱们这份‘识趣’。”


    “否则……”她拖长语调，眼中闪过一丝精光。


    “万一咱们会错了意，亲家做不成，反倒得罪了侯府，给老爷平白招祸，那才真是得不偿失。”


    江慎之被她这么一说，愈发坐立难安，站起身在铺着绒毯的地上来回踱步。


    下首的绣墩上，坐着江雪柔。


    十五岁的少女已出落得亭亭玉立，一张精致的小瓜子脸，肌肤欺霜赛雪。


    此刻她穿着一身娇嫩的鹅黄襦裙，发间簪着点翠蝴蝶，本该是天真烂漫的模样，却撅着嘴，翻了个毫不掩饰的白眼。


    “爹爹就是偏心！”她声音娇脆，却带着一股子骄纵怨气。


    “早说了让我替姐姐嫁去侯府，我定能哄得侯夫人开心，帮爹爹牢牢笼络住侯府，助爹爹官运亨通。”


    “可爹爹偏不让！”她赌气般扭过身子。


    “姐姐那副尊容，又蠢又笨，嫁过去不是结亲，是结仇！”


    “如今倒好，她竟还卷进了刺杀那位活阎王的案子里，岂不是连累咱们一家都跟着遭殃？”


    她说到“活阎王”三个字时，声音不自觉地抖了抖，眼中闪过惧色。


    “那位沈大人是什么人？杀人不眨眼，抄家灭族眼都不眨！”


    “姐姐落在他手里，死都是便宜！”


    “如今还把咱们一家和侯府都拖下了水，真是个灾星！丧门星！”


    “柔儿！”赵月榕厉声打断，面上却不见多少怒色，只嗔怪地瞪了女儿一眼。


    “怎么跟你爹爹说话呢？没规矩。”


    旋即她转向江慎之，换上一副善解人意的温婉面孔。


    “老爷莫怪，柔儿也是急糊涂了。”


    “妾身知道，老爷当初不让柔儿代嫁，是顾忌侯府那边。”


    “毕竟宁远侯夫人苏氏，与晚晚生母林氏是闺中密友，两家的亲事又是早些年就定下的。”


    “若贸然换人，只怕苏氏不悦，反给老爷惹来麻烦。”


    她话锋一转，声音变得忧心忡忡。


    “可此一时，彼一时啊。”


    她起身走到江慎之身侧，伸手轻轻替他抚平衣襟上并不存在的褶皱，语气温柔似水。


    “苏氏如今已亲眼见过晚晚的模样性情，心中怕是大失所望。”


    “加上晚晚惹上这等滔天大祸，侯府如今，只怕巴不得咱们早些把人接回来，撇清干系。”


    “只是当初是侯府坚持要娶晚晚，如今不好公开悔婚赶人。咱们若亲自登门，给足侯府脸面，没准……就正合了他们的心意。”


    她抬眼看向江慎之，见他面上已有动摇之色，心中暗喜，趁热打铁。


    “老爷，这京城里，除了宫里那几位，谁不怵那位沈千岁？”


    “谁要是触怒了他，轻则罢官流放，重则……满门抄斩啊。”


    她声音放得更轻，却字字诛心。


    “就说他执掌东厂这些年，死在他手里的皇亲国戚、朝廷重臣，还少吗？”


    “晚晚得罪了这尊活阎王，自己死不足惜，可侯府岂会不担心受牵连？咱们江家……恐怕也难以幸免！”


    江慎之悚然一惊，脸色瞬间惨白！


    “那、那就更不能去接她了！”


    他声音发颤。


    “她死就死吧，接回来，岂不是要我们全家陪葬！”


    赵月榕见他慌了，忙拉住他的手臂，柔声安抚。


    “可她到底姓江，身上流着老爷的血。若老爷当真不管不问，传出去，岂不是比侯府显得更薄凉无情？”


    “届时御史弹劾一个‘刻薄寡恩、不慈不仁’，老爷的官声……”


    她未尽之言，如冰锥刺进江慎之心口。


    就连江雪柔也急了，抓住赵月榕的袖子。


    “娘！我不要掉脑袋！我还没嫁进侯府呢！我不想死！”


    赵月榕拍拍女儿的手，看向六神无主的江慎之，终于缓缓露出底牌。


    “老爷莫急，妾身已有万全之策。”


    她挽着江慎之坐下，声音平稳，条理清晰。


    “人，自然要接回来。接回来后，咱们对外便称她伤势过重，需送往城外庄子静养。”


    “实则……先观望沈大人那边的动静。”


    她眼中寒光一闪：


    “若沈大人摆明了不肯放过她，咱们便抢先动手。”


    “在庄子里‘处置’了她，再悄悄将消息递到沈大人府上，就说她体弱伤重，不治身亡。”


    “如此一来，咱们既表明了态度，又替沈大人‘解了恨’。想来沈大人见咱们如此识趣，也不会再继续追究。”


    江慎之听得心头狂跳，额角渗出冷汗。


    他盯着赵月榕，嘴唇哆嗦：“那……万一沈大人嫌不够，非要咱们全家跟着倒霉，才能消气呢？”


    “你也说了，那人喜怒无常，睚眦必报……”


    赵月榕早已料到他有此一问，不慌不忙，目光转向一旁的江雪柔。


    “那就……要看老爷的决断了。”