狛治的声音有些干涩，“但我父亲病重，我恐怕抽不开身。”


    朝奈适时向庆藏开口，语气显得很从容：“照料病人，未必需要他时时在侧，我记得道场里有空余的住所。”


    “我可以安排一个信得过的老仆，每日定时去帮忙煎药，清理，喂饭。”


    “所需费用和酬劳，从狛治未来的薪俸里预支扣还便是，如此一来，他可以安心练武术，父亲也能得到妥帖照料，您看如何？”


    庆藏看了看朝奈，又看了看眼神骤然亮起的狛治，思索片刻后最终点头，“你这丫头，安排得倒是周全。”


    “也罢，就按你说的办。”他又看向狛治，“明天一早，我要在道场看到你，迟到一刻就不用来了。”


    狛治的眼眶微红。


    他低下头，用力握紧拳头，指甲陷进掌心。


    “谢谢。”他半天才挤出这两个字。


    “不用谢我。”庆藏看向朝奈，“谢阿真吧，她为了你，可是欠了我一个人情。”


    狛治又看向朝奈。


    朝奈只是笑了笑，没说话。


    当天下午，狛治把父亲接来了道场。


    庆藏安排的空屋虽然简陋，但至少不漏风，有榻榻米，有被褥，比他们原来那个破屋强太多了。


    狛治跪坐在父亲身边，看着这一幕，忽然觉得鼻子发酸。


    他已经很久没有感受过家的温暖了。


    朝奈站在门外，没有进去打扰他。


    她看着屋里温馨的画面，心里却很清楚，这只是开始。


    佐藤大夫和她说过了，狛治的父亲活不过这个冬天，这是注定的事。


    她能做的，只是让老人家走得舒服些，也让狛治在失去父亲后，还能有新的羁绊和寄托。


    “小姐。”


    平助不知何时来到她身后，低声道，“该回去了，老爷派人来问，说您今天一整天都不在家...”


    “知道了。”朝奈转身，“走吧。”


    她最后看了一眼屋里的狛治。


    少年正小心翼翼地为父亲掖好被角，动作笨拙却温柔。


    窗外的阳光照在他脸上，那双总是充满戾气的眼睛，此刻柔和了许多。


    [系统提示：狛治对您的好感度提升。当前好感度：5/100]


    [任务进展：成功引导狛治进入道场，建立新的社会关系与羁绊。]


    [当前羁绊值：25/100]


    朝奈还算满意。


    进度虽然慢，但方向是对的。


    -


    之后的一个月，日子过得平静。


    狛治每天早上天没亮就起来训练，一直练到深夜。


    庆藏说他是个疯小子，教得也格外用心，难得遇到这么好的苗子，又是阿真托付的人，自然要多上心。


    狛治的父亲呢，身体时好时坏，大部分时间都在昏睡。


    在这些日子里，狛治还认识了庆藏师傅的女儿，恋雪。


    那是个体弱多病的女孩，每天只能在房间里望着门外的风景。


    为了报答师傅的教导之恩，狛治时常会照顾恋雪。


    每次训练完，都会带些小东西回来，让她能够见见外面的世界。


    恋雪总是很开心地收下。


    而阿真，每隔三五天就会来一次。


    有时候带些药材，有时候带些点心，有时候什么都不带，只是来看看。


    她每次来，狛治都会有些不自在。


    他不知道该怎么面对她。


    感激吗？当然是感激的。没有她，父亲可能已经死了，他也会烂在牢里或者冻死在雪地。


    但除此之外呢？


    狛治说不清楚。


    每次看到阿真，他都会想起第一次见面时，她蹲在雪地里说的那句话。


    “你以为我会那样说，对吗？”


    那种仿佛能看穿他一切想法的眼神，让他既警惕，又好奇。


    他完全看不透她。


    千羽真，千羽家的大小姐，按理说应该是娇生惯养，不谙世事的。


    可她处理事情的手段干净利落，看人的眼光精准毒辣，说话做事都带着一种超乎年龄的冷静和沉着。


    这天，阿真又来了。


    她带了一盒樱饼，糯米包裹着红豆馅，外面裹着盐渍的樱叶，是春天才有的点心。


    “路过和果子铺看到的。”她递给狛治，“给你和恋雪尝尝。”


    狛治接过，盒子还是温的。


    “谢谢。”他说，顿了顿，语气带着几分关心，“你最近脸色不太好。”


    扮演着阿真的朝奈愣了一下，摸了摸自己的脸，“有吗？”


    “有。”狛治盯着她，“比上次来的时候更白了，你生病了？”


    朝奈不在意地笑了笑，“老毛病了，我从小身体就不好，大夫说——”


    她突然停住。


    狛治皱起眉头，很是在意她未说出口的话：“大夫说什么？”


    差点就把系统给的设定说漏嘴了。


    “没什么。”朝奈面不改色地转移话题，“你父亲怎么样了？”


    “...还是老样子。”狛治低下头，“佐藤大夫说，也就是这几天的事了。”


    他的声音很平静，朝奈却听得出里面的颤抖。


    “难过吗？”她轻轻地问。


    狛治沉默了很久。


    “难过。”他缓缓回答。


    “更多的是释怀吧。”


    “他太疼了，每天咳得撕心裂肺，吃不下睡不着，有时候我看着他，对他来说也许只是一种解脱。”


    他握紧拳头，全然没有话里说得那般轻松。


    朝奈试着开导他，“生死有命，强求不得。”


    “重要的是，在他最后的时间里，你陪着他，让他走得安心。”


    狛治目光盯着朝奈。


    “你好像很懂这些。”


    “见得多了。”朝奈说，语气很淡，“千羽家管刑名，牢里每天都有死人。病死的，饿死的，被打死的，看多了就明白了，死亡有时候是解脱。”


    她说这话时，眼神有些飘忽，像是在回忆什么。


    狛治忽然想起，城里确实有传闻，说千羽家的小小姐从小就体弱，好几次差点病死。


    也许正因为这样，她才对生死看得这么淡？


    “那你呢？”他脱口而出，“你怕死吗？”


    问完他就后悔了，这问题太冒犯了。


    朝奈没有生气。


    她想了想，然后说：“怕，也不怕。”


    “怕死得没有价值，还有想做的事没做完。但如果该做的都做了，该见的都见了，那死也就死了，没什么大不了的。”


    她说得很轻松，仿佛在谈论明天吃什么。


    狛治听得心里一紧。


    他想起第一次见到她时，她那双眼睛清澈，平静，深处却有种说不出的疏离感，好像随时会从这个世界上抽身离去。


    “你不会死的。”他的声音变得十分坚定，“你还年轻，还有


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    很多时间。”


    朝奈笑了。


    眼睛弯成月牙，脸颊浮现出浅浅的梨涡。


    狛治第一次看到她这样笑，不由得呆住了。


    “借你吉言。”她说，“所以你要好好练武，快点变强，等我需要你还人情的时候，可别太没用。”


    狛治用力点头，“我会的。”


    他会变强，强到能保护想保护的人，强到能偿还欠下的所有恩情。


    尤其是她的。


    朝奈离开时，狛治送她到道场门口。


    夕阳西下，天边飘着火烧云，朝奈的身影在余晖中拉得很长，渐渐消失在街角。


    狛治站在原地，手里还捧着那盒樱饼。


    他打开盒子，拿起一块，轻轻咬了一口。


    糯米软糯，红豆馅甜而不腻，盐渍樱叶带来一丝咸鲜，巧妙地平衡了甜味。


    很好吃。


    他小心地把盒子盖好，打算带回去慢慢品尝。


    转身回屋时，他忽然想起朝奈刚才那个笑容。


    心里某个地方，微微动了一下。


    [系统提示：狛治好感度提升。当前好感度：25/100]


    那天晚上，狛治的父亲醒了。


    精神出乎意料地好，甚至能自己坐起来喝粥了。


    他拉着狛治的手，絮絮叨叨说了很多话。


    说狛治小时候的事，说狛治的母亲，说对不起，没能给他好的生活。


    狛治跪在床边，安静地听着，他知道自己能这样听父亲讲话的机会不多了。


    最后，父亲说：“那个千羽小姐，是个好人，你要好好报答她。”


    “我会的，父亲。”狛治答应道。


    父亲点点头，又看向窗外：“春天快来了吧？真想看看樱花啊...”


    他说着，声音渐渐低下去，直到彻底闭上了眼睛。


    这一次，再也没有醒来。


    狛治握着父亲的手，坐了一整夜。


    他只是静静地看着父亲安详的睡颜，直到天光微亮。


    第二天，庆藏帮忙操办了简单的葬礼。


    恋雪哭红了眼睛，阿真也来了，默默上了一炷香。


    葬礼结束后，狛治一个人坐在父亲坟前。


    朝奈走过去，在他身边坐下，递给他一块樱饼。


    “吃吧。”她说，“就当是替他尝尝春天。”


    狛治接过樱饼，咬了一口。


    和那天尝到的一样，甜，咸，糯，复杂的滋味在嘴里化开。


    他终于哭了。


    属于昨夜的泪在此时无声地流下来，一滴一滴，砸在泥土里。


    朝奈只是安静地陪他坐着。


    等狛治的情绪不再那么激烈时，她才开口：“以后有什么打算？”


    “练武。”狛治抹干眼泪，声音沙哑但非常坚定，“变强，强到...不会再失去重要的人。”


    “很好的目标，我等着看你走到那一步。”


    “阿真。”他突然叫她的名字。


    朝奈微微侧头。


    狛治看着她，神色无比认真地说，“我会还你人情的。”


    哪怕要用我的一生。


    朝奈对他笑了笑。


    “好啊。”她说，“我记住了。”


    不久之后，她挥挥手，离开了。


    狛治看着她远去的背影。


    在这一刻，他眉宇间的轮廓清晰而坚硬起来。


    就好像，所有的软弱已经永远留在了湿冷的泥土里。