江淮年冲进巷子，一把抓住那个正要抬脚踹向江绪的高个少年的后领，用力向后一拽。


    “哎哟！”高个少年猝不及防，被他拽得踉跄后退，一屁股坐在地上，疼得龇牙咧嘴。


    另外几个少年吓了一跳，齐刷刷地转过头，看到江淮年，脸上露出和上次如出一辙的警惕和排斥。


    “外乡人？少多管闲事！”高个少年从地上爬起来，揉着摔疼的屁股，怒气冲冲地吼道。


    江淮年没理他，他盯着地上那个蜷缩的身影，心脏狂跳。他慢慢蹲下身，伸出手，想要触碰那个瘦小的肩膀，指尖却不受控制地颤抖起来。


    他还活着……还活着……


    “喂，你……”高个少年见他不理人，更加恼火，上前一步想推他。


    江淮年猛地转过头，“滚。”


    一个字，冰冷刺骨，带着毫不掩饰的杀意。


    几个少年被他眼中那骇人的戾气吓得浑身一僵，下意识地后退了两步，脸上露出惊恐的神色。高个少年还想说什么，但接触到江淮年那要吃人的眼神，到嘴边的话又咽了回去，撂下一句“你、你给我等着”，便带着几个跟班灰溜溜地跑了。


    巷子里瞬间安静下来，只剩下江淮年粗重的喘息和地上那人微弱的咳嗽声。


    江淮年深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，重新看向江绪。


    他尽量放柔声音，声线还有些不易察觉的颤抖：“喂，小孩，没事吧？”


    江绪慢慢抬起头，透过凌乱的黑发缝隙看向他。那双黑沉沉的眼睛里，依旧是一片死寂的麻木。


    “多管闲事。”他声音沙哑，语气冷硬，和上次一模一样。


    听到这熟悉的带刺话语，江淮年觉得眼眶发热，鼻尖发酸。他扯了扯嘴角，想笑，却比哭还难看。


    “是是是，我多管闲事。”他伸出手，这次没有再犹豫，轻轻拍了拍江绪肩膀上的尘土，动作小心翼翼，“能站起来吗？”


    江绪身体僵了一下，他看了江淮年一眼，眼神复杂，然后自己撑着地面，摇摇晃晃地站了起来，拍了拍身上的土，语气依旧冷淡：“不用你管。”


    说完，转身就要走。


    “等等！”江淮年下意识地抓住他的手腕。


    那手腕细得仿佛轻轻一捏就会断，江淮年心头一紧。江绪猛地甩开他的手，后退一步，警惕地看着他：“你想干什么？”


    江淮年看着他那副浑身是刺的模样，语气尽量轻松：“别紧张，我没恶意。我就是……迷路了，找不到出去的路。这镇子怪得很，转来转去都回不去。你看，天快黑了，我一个外乡人，人生地不熟的，能不能收留我一晚？”


    他努力让自己的表情看起来无辜又可怜，心里疯狂祈祷：答应我，江绪，求你了，这次让我守着你，一步也不离开。


    江绪狐疑地打量着他，似乎在判断他话里的真假。半晌，他才冷冷地吐出两个字：“随便。”


    说完，转身就走。江淮年看着他瘦小的背影，长长地松了口气，他快步跟了上去，这一次，他沉默地跟在江绪身后半步的距离，目光始终牢牢锁在那个小小的身影上，仿佛一眨眼，他就会消失不见。


    这一次，他不会再让任何人伤害他。绝对不会。


    接下来的几天，江淮年打起了十二万分的精神。他几乎是寸步不离地守着江绪，像一只护崽的老母鸡。


    江绪去打水，他跟着，抢过水桶帮他提；江绪去后山采药，他跟着，眼睛雷达一样扫视四周，任何风吹草动都让他如临大敌；江绪在屋里做饭，他就守在门口，耳朵竖得老高，生怕外面传来一点异响。


    他现在都不敢让江绪一个人出门，晚上睡觉，他也只是靠在火塘边的墙上假寐，稍有动静就会立刻惊醒，确认江绪还在床上，呼吸平稳，才会稍稍安心。


    江绪对他的过度保护感到莫名其妙，有些烦躁。


    “你老跟着我干什么？”这天，江绪终于忍不住，皱着眉头看向影子一样跟在他身后的江淮年。


    江淮年正警惕地观察着周围，闻言愣了一下，随即扯出一个有些僵硬的笑：“我这不是……怕你再被人欺负嘛。这镇子上的人看着都不太友好。”


    江绪嗤笑一声，眼神讽刺：“用不着你假好心。他们不敢把我怎么样。”


    “……防人之心不可无。你看他们看你的眼神，跟要吃人似的。”


    江绪沉默了一下，低下头，声音闷闷的：“反正我也习惯了。”


    这句话像一根针，轻轻扎在江淮年心上。他看着江绪低垂的脑袋，心里一阵抽痛。他张了张嘴，想说什么，最终却只是伸出手，轻轻揉了揉他那头乱糟糟的黑发，声音温柔：“以后有哥在，没人敢欺负你。”


    江绪身体一僵，猛地拍开他的手，脸颊微红，恶声恶气地说：“谁是你弟弟！少动手动脚！”


    就这样，日子一天天过去。江淮年把所有精力都放在了保护江绪上，他每天变着法子给江绪做好吃的，条件很简陋，但他总能用有限的食材做出花样。看着江绪每次都把饭菜吃得干干净净，脸上渐渐有了点肉，江淮年觉得无比满足。


    现在，他开始教江绪一些简单的防身术。


    “不对，出拳要快，腰要用力。”院子里，江淮年站在江绪身后，手把手地纠正他的姿势。少年的身体单薄而温热，隔着薄薄的衣料，能清晰地感受到骨骼的轮廓。


    江绪有些不自在地扭了扭身子：“烦不烦，热死了。”


    “别动，认真点。”江淮年按住他的肩膀，语气严肃，“万一哪天我不在，有人欺负你，你得有还手之力。”


    江绪身体微微一僵，沉默了片刻，低声问：“你要走？”


    江淮年心头一跳，连忙道：“没有！我不走！我就是说万一……总之，学点本事没坏处。”


    江绪“哦”了一声，没再说话，接下来的练习却认真了许多。


    江淮年其实也不知道自己能在这里待多久，不知道这个诡异的循环什么时候会结束，更不知道下一次，他还能不能护住他。


    很快，那个如同噩梦般的日子，再次到来了。


    那天早上，江淮年醒来时，就觉得胸口闷得发慌，一种不祥的预感像阴云一样笼罩在心头。他看了一眼还在熟睡的江绪，少年睡得很沉，呼吸均匀，小脸在晨光中显得格外安静。


    江淮年轻手轻脚地起身，走到门口，透过门缝观察着外面。街道上空荡荡的，静得可怕，往常的鸡鸣狗吠声都消失了。空气中弥漫着一股令人不安的压抑感。


    “怎么了？”身后传来江绪带着睡意的声音。


    江淮年转过身，脸上已经换上了轻松的笑容：“没什么，天还没大亮，你再睡会儿。”


    江绪揉了揉眼睛，坐起身：“不睡了，今天要去后山采点止血草，快用完了。”


    “今天别去了。”江淮年脱口而出，语气有些急促。


    江绪疑惑地看着他：“为什么？”


    “呃……我看天气不太好，可能要下雨。”江淮年随便找了个借口，走到床边，按住他的肩膀，“听话，今天就在家待着，哪也别去。”


    江绪皱了皱眉，推开他的手：“你最近很奇怪。到底怎么了？”


    江淮年张了张嘴，却不知道该怎么解释。难道要说“今天你会被烧死，所以我必须把你关在家里”吗？


    就在这时，外面突然传来一阵嘈杂的喧哗声，由远及近，似乎正朝着他们这边涌来。


    江淮年脸色骤变，猛地转身挡在门口。“江绪，待在屋里，无论发生什么都别出来。”


    江绪被他吓了一跳，下意识地点了点头。


    脚步声越来越近，伴随着愤怒的叫骂声和哭喊声。


    “就在里面！那个灾星！”


    “把他交出来！不然连你一起烧死！”


    “我的孩子……我的孩子昨晚发烧了，肯定是他克的！”


    黑压压的人群将小屋围得水泄不通。镇民们手持棍棒、锄头，为首的是那个高个少年的父亲，他手里举着火把，双眼赤红，死死盯着小屋。


    “外乡人，让开！把那个灾星交出来！”他喊道。


    江淮年站在门口寸步不让，他冷冷地扫视着人群，声音冰冷：“我看谁敢动他一下试试。”


    “你护不住他的！”一个妇人叫喊道，“他是恶魔！他会害死我们所有人的！昨晚我家的牛死了，王家的孩子病了，都是他克的！神婆说了，今天必须除掉他，否则整个镇子都会遭殃！”


    “对！烧死他！烧死这个灾星！”


    人群激愤，一步步逼近。


    江淮年握紧了拳头，体内的异能依旧被死死压制着，那他也不能退缩。


    “别跟他废话！他就一个人！上啊！”


    不知是谁喊了一声，人群瞬间骚动起来，几个身强力壮的男人挥舞着棍棒冲了上来。


    江淮年不退反进，主动迎了上去，异能被封了，格斗技巧和身体素质还在，他在人群中穿梭，拳脚并用，每一次出手都狠辣无比，专攻要害。


    惨叫声接连响起，冲在最前面的几个人瞬间被打倒在地，断手断脚，哀嚎不止。


    江淮年身上也挨了好几下，额角被打破，鲜血顺着脸颊流下，可他仿佛感觉不到疼痛，眼神依旧冰冷骇人，牢牢守在门口。


    “来啊！还有谁想死？！”他抹了一把脸上的血。镇民们被他这不要命的打法震慑住了，一时间竟无人敢再上前，只是远远地围着，眼神惊恐。


    “大家别怕！他就一个人！我们这么多人，耗也能耗死他！”高个少年的父亲举着火把大喊，“他不让开，就连他一起烧！”


    “对！连他一起烧！”


    人群再次骚动起来，有人开始往小屋周围堆放干柴，有人举起了火把。


    江淮年瞳孔一缩，心中涌起一股强烈的不安。他回头看了一眼紧闭的屋门，咬了咬牙。


    就在这时——


    “砰！”


    屋门被从里面拉开。江绪站在门口，脸色苍白，他看了一眼浑身是血挡在他身前的江淮年，又看了一眼周围面目狰狞的人群。


    “你们不是要我吗？我跟你们走。放了他。”


    “江绪！回去！”江淮年伸手想把他推回屋里。


    江绪却侧身躲开他的手，向前走了一步，站在了江淮年身前，面对着黑压压的人群。


    “不要……”江淮年声音颤抖，伸手想抓住他。


    “抓住他！”


    人群一拥而上，瞬间将两人冲散。无数双手伸向江绪，粗暴地抓住他的胳膊、头发，将他拖向人群中央。


    “放开他，放开他！”江淮年又想冲上去，但人太多了，无数的棍棒、拳头、脚踢像雨点一样落在他身上。他被打倒在地，又挣扎着爬起来，满脸是血，视线模糊，却依旧死死盯着那个被拖走的身影。


    “江绪！！”


    江绪被粗暴地绑在了早已准备好的十字架上。他抬起头，透过混乱的人群看向江淮年。


    “点火。”冰冷的声音响起。


    火把扔进了干柴堆。


    轰——


    烈焰冲天而起，瞬间吞噬了江绪的身影。


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    >“不！！！”


    江淮年眼睁睁看着火焰爬上江绪的衣角，看着他在烈火中痛苦地抽搐，看着那双曾经映着他笑脸的眼睛在火光中一点点失去焦距……


    他再一次，眼睁睁看着他在自己面前死去。


    这一次，他拼尽了全力，守在他身边，却依旧没能护住他。


    为什么……为什么还是不行……


    意识沉入无边黑暗的最后一刻，江淮年感觉到口袋那熟悉的灼热再次传来。


    时间，又一次回溯了。


    ……


    “咚！”


    “灾星！滚出我们镇！”


    “就是因为你，我家的鸡才不下蛋的！”


    “打他！打死这个祸害！”


    第三次。


    江淮年麻木地站在巷子口，看着眼前熟悉的一幕，心脏像是被无数根针反复穿刺，疼得他浑身发抖。


    为什么……为什么就是救不了他？


    这一次，他等到那几个少年打累了离开后，才默默走到蜷缩在地上的江绪面前，伸出手。


    “跟我走。”


    江绪抬起头，警惕地看着他。


    江淮年没有解释，直接弯腰将他抱了起来，不顾他的挣扎，大步朝着镇子边缘走去。他要直接带江绪离开这个鬼地方。哪怕走不出去，哪怕困死在这片山林里，也比留在这个吃人的镇子强。


    然而，当他抱着江绪冲到镇子边缘时，那堵无形的墙再次出现。无论他怎么走，最终都会回到原点。不仅如此，他试图强行闯出去的举动，似乎触发了某种机制，引来了更可怕的后果。


    那天晚上，镇子里的狗开始疯狂吠叫，牲畜莫名死亡，井水变得浑浊。恐慌在镇民中蔓延，所有的矛头再次指向了江绪。


    “是他！是他引来了山神的愤怒！”


    “烧死他！只有烧死他才能平息山神的怒火！”


    这一次，镇民们直接放火烧了小屋。


    江淮年抱着江绪从火海中冲出来，死死护着怀里的人，用自己的身体挡住了大部分火焰。


    “别怕……哥在……”他忍着被烈火灼烧的剧痛，对怀里瑟瑟发抖的江绪露出一个笑。


    外面等待他们的，是早已守在屋外手持火把的镇民。


    “恶魔！烧死他们！”


    无数的火把扔了过来。


    烈焰再次将他们吞没。


    在意识彻底消散前，江淮年紧紧抱着怀里那个颤抖的身体，听着他痛苦的呜咽，感受着他生命一点点流逝。


    为什么……为什么……


    灼热感再次从口袋传来。


    ……


    第四次。


    江淮年躲在暗处，眼睁睁看着那几个少年对江绪拳打脚踢。每一次他的出现，似乎都会成为催化剂让事情朝着更坏的方向发展。


    这一次，他决定彻底隐藏自己，只在暗中保护，或许能改变结局。


    他远远地跟着江绪，看着他艰难地打水、采药、换粮食，看着他被镇民指指点点，看着他独自一人坐在火塘边发呆。


    好几次他看到江绪被欺负，差点忍不住冲出去，又死死咬住牙关忍住了。


    他以为这样就能避开那个注定的结局。


    直到那天，江绪去后山采药，失足掉进了猎人设下的陷阱。深坑底部布满了削尖的竹刺，江淮年听到江绪的呼救声，再也顾不得隐藏，跳下深坑，用自己的身体护住了他。


    竹刺穿透了他的腿和肩膀，鲜血直流。他疼得眼前发黑，却死死撑着，对怀里吓傻了的江绪挤出一个笑：“别怕……没事了……”


    这时，他们的动静引来了在附近打猎的镇民。


    “妖、妖怪！他是妖怪！”


    “灾星召唤了妖怪！他们要毁了镇子！”


    “杀了他们！快！杀了他们！”


    石头、木棍、箭矢像雨点一样落下。


    江淮年将江绪死死护住，用自己的背脊承受了所有的攻击。


    “对不起……江绪……对不起……”他喃喃着，意识逐渐模糊。


    又一次失败了。


    ……


    江淮年数不清这是第几次了。


    他坐在镇子边缘的一块大石头上，眼神空洞地望着远方。他的脸色苍白如纸，眼下是浓重的青黑，整个人透着一股死气沉沉的颓废。


    每一次，他都拼尽全力，用尽各种方法。冲上去保护、默默守护、试图逃离、彻底隐藏……


    有一次，他发了疯，想要在悲剧发生前杀光所有伤害江绪的人。结果却是引来了更可怕的围剿，他和江绪死得更惨。


    无论他怎么努力，怎么挣扎，结局都只有一个。


    江绪死在他面前。


    他就像一个被困在琥珀里的虫子，无论怎么扑腾都逃不出这既定的命运。


    他看着那个瘦小的身影又一次出现在巷子口，看着那几个少年又一次围了上去，看着那个孩子又一次蜷缩起身体，默默承受着一切。


    他救不了他。


    无论他做什么，都救不了他。


    远处，那几个少年打累了，骂骂咧咧地走了。江绪慢慢从地上爬起来，拍了拍身上的土，一瘸一拐地朝着小屋走去。


    江淮年缓缓站起身，朝着那个方向走去。


    这一次，他不再试图改变什么。既然结局无法改变，那就在最后的时刻，也陪在他身边吧。至少不要让他一个人那么孤单地死去。


    他麻木地等待着，等待着下一次轮回的开始。


    或许，他会永远被困在时间循环里，直到彻底崩溃。