悦来客栈的夜晚静得诡异，白日里那些热情亢奋的欢笑与歌声，随着夕阳彻底沉入山脊，如同被一只无形的手骤然掐断。


    江淮年趴在窗边，透过缝隙向外窥视。石板街道上空无一人，家家户户门窗紧闭，连一丝灯光都吝于泄露。


    整座小镇浸在一种令人不安的黑暗里，只有镇子边缘那圈若有若无的能量屏障，在夜色中泛着暖黄色微光。


    “能量浓度在上升。”沈言的声音从身后传来，压得很低。他坐在桌边，指尖凝聚着一小簇几乎看不见的微光，那是他混合系异能最基础的感知应用。“比白天至少强了三倍，而且情绪导向更明显了。纯粹的愉悦感在减弱，夹杂了某种强制性的安抚。”


    江淮年收回视线，眉头拧紧。


    他的冰火异能对能量波动不如沈言的混合系敏感，但皮肤表面持续细微的刺麻感骗不了人。


    “客栈里其他人呢？那个老板娘，还有白天打招呼的那些镇民？”


    沈言熄了指尖的光，起身走到另一面墙边，侧耳倾听。片刻后，他摇头：“呼吸声都在，但太均匀了，像被设定好的程序。没有梦呓，没有翻身，连咳嗽都没有。”


    这不正常。绝对不正常。活人睡觉，怎么可能一点杂音都没有？


    “得出去看看。”江淮年直起身，开始动作麻利地把那顶栗色长卷发假发往头上套。裙子皱巴巴的，他也懒得整理，只把必要的小包挎好。宋听澜给的干扰器只有三分钟时效，必须用在刀刃上。


    沈言快速整理好假发和裙装，黑发别在耳后，脸上那点淡妆在昏暗光线下几乎看不出来。“路线？”


    “老板娘提过，镇子西头有座老戏院，晚上偶尔有特别演出。”江淮年回忆着白天套来的零星信息，“她当时表情有点怪，像忌讳，又像期待。我们去那儿。”


    两人悄无声息地溜出房间。木楼梯在脚下发出轻微的呻吟，在死寂的客栈里被放大。一楼柜台空着，老板娘不知去向。大门从内闩着，江淮年小心地拨开门闩，推开一条缝。


    冷风灌进来，街道像一条被遗弃的灰色带子，延伸向深不可测的黑暗。两人闪身出门，将客栈的寂静重新关在身后。


    没有月光。云层厚重，低低压着小镇。能量屏障发出的微弱黄光勉强勾勒出房屋轮廓，投下扭曲拉长的阴影。


    他们贴着墙根移动，脚步放得极轻。沈言在前，混合系能量收敛到极致，只留下一丝用于探测前方。


    江淮年殿后，冰火能量在掌心随时待命，一旦有变，他能立刻制造混乱争取脱身时间。走了约莫一刻钟，街道尽头出现一栋与众不同的建筑。


    它比镇上的木屋石楼都要高大，飞檐翘角，黑瓦白墙，两盏褪色的红灯笼挂在门楣下，里面烛火未燃，黑洞洞地悬着。门楣上挂着一块匾额，漆皮剥落大半，依稀能辨出“如意戏院”四个字。


    戏院的门虚掩着，里面透出一线微弱的烛光。


    江淮年和沈言对视一眼。沈言微微点头，率先侧身从门缝滑了进去，江淮年紧随其后。


    门内是一条甬道，两侧墙上挂着些模糊不清的旧戏装画片，颜料斑驳。空气里浮动着灰尘和旧木头的气味，还有一丝甜腻的熏香。甬道尽头垂着厚重的暗红色绒布帘子，那线烛光就是从帘子缝隙里漏出来的。


    沈言停下脚步，做了个手势。有声音，从帘子后面传来。


    模糊重叠的呢喃，听不真切，却让人头皮发麻。


    江淮年指指帘子，用口型问：“进？”


    沈言点头。他轻轻拨开帘子一角，向内窥视。


    帘后是戏院正厅。空间比外面看起来更大，呈扇形向下延伸，摆着些陈旧的长条木凳，大多空着。正前方是戏台，台前燃着两排白色蜡烛，烛火跳跃，映得台上景象光怪陆离。


    台上没有人唱戏。只有一个人影，背对着他们，站在戏台中央。


    那人穿着月白色的长衫，身形修长，半长的头发松松束在脑后，露出的一截脖颈在烛光下白得晃眼。他面前似乎摆着什么，正微微俯身，动作轻柔，像是在侍弄花草，又像是在整理祭品。


    那重叠的呢喃声正是从他面前传来。


    那里似乎跪坐着许多人影，影影绰绰，在烛光照不到的暗处晃动。


    沈言瞳孔微缩。他认出了其中几个人影的轮廓，与宋听澜给的失踪者资料照片，高度吻合。


    江淮年也看到了，呼吸一滞。他按住沈言的手臂，示意稍安勿躁。现在冲出去，不仅救不了人，还可能打草惊蛇。


    台上那人似乎察觉到了什么，动作停顿了一下。他缓缓直起身，没有回头，用温和的嗓音开口，声音清晰地在空旷的戏院里回荡：“既然来了，何不上来坐坐？躲躲藏藏，可不是客人之道。”


    被发现了！


    沈言和江淮年心中警铃大作。沈言当机立断，撤去伪装用的微弱水系能量模拟，微光在掌心隐现。江淮年也扯下假发，冰蓝与赤红两色能量蓄势待发。


    既然藏不住，不如正面应对。


    两人掀开帘子，走入正厅。烛光将他们的影子拉长，投在积满灰尘的地板上。戏台上那人终于转过身来。


    三十多岁的样子，面容清隽，眉眼温和，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。他穿着合体的长衫，衬得气质儒雅。然而那双眼睛，在摇曳烛光下，却幽深得像两口古井，映不出任何情绪。


    他看着台下的两人，目光在他们身上那不合时宜的裙装上停留一瞬，笑意加深了些许。


    “原来是两位姑娘。夜访戏院，可是为了听戏？”


    “听戏就不必了。”沈言开口，声音已恢复原本的样子，能量在周身隐隐流动，“我们是来找人的。台上那些，麻烦交还。”


    “交还？”那人轻轻重复，仿佛听到了什么有趣的词。他侧身，让开些许，烛光终于照亮了他身前那片区域。


    戏台地板上，用暗红色的颜料画着一个令人眼花缭乱的巨大法阵。法阵中央，整整齐齐跪坐着十个人，双目紧闭，表情安详的诡异，嘴角甚至带着一丝满足的微笑。


    他们正是失踪者，口中念念有词，发出之前听到的呢喃。


    更诡异的是，他们每个人头顶，都悬浮着一缕雾气，雾气袅袅上升，汇入戏院上空一片朦胧的光晕中。


    那光晕散发出与小镇能量屏障同源的愉悦与安抚气息。


    “他们正在参与一场净化。剥离痛苦、悲伤、恐惧，这些无用且累赘的情绪。留下纯粹永恒的快乐。你们不觉得，这才是人类该有的完美状态吗？”


    “放屁！”江淮年的冰火能量在掌心嗡鸣，“把人弄成这副鬼样子，叫净化？你把他们怎么了？”


    “我？”那人微微歪头，笑容不变，“我只是这座戏院的院长，一个引导者。我叫季听。至于他们，他们自愿留在这里，追求永恒的幸福。你看，他们多安详。”


    自愿？江淮年看着那些人空洞麻木的脸，一股寒意从脊椎窜起。这哪里是安详，分明是被彻底操控，失去了自我。


    “少废话。”沈言上前一步，混合能量开始震荡，搅动周围的空气，“解开你的把戏，放人。否则——”


    “否则怎样？”季听打断他，语气依旧温和，却带上一丝玩味，“用你的混合系能量，炸了这座戏院？还是用你的冰火，把我和这些幸福的人一起冻结、烧毁？”


    沈言心中警兆更甚，这个人，远比看上去危险。


    “你们很有趣。”季听的目光在两人身上来回扫视，最后停留在江淮年脸上，“冰与火，矛盾又统一的强大力量。还有你，”他看向沈言，“几种基础元素的混合，罕见的天赋。你们不该被世俗的烦恼所困，不该体会痛苦和悲伤。留下吧，加入这场永恒的欢愉。我可以为你们保留一丝清醒的意识，让你们见证完美世界的诞生。”


    他的话语带着一种奇异的蛊惑力，配合着周围弥漫的能量场，竟让人不由自主产生一丝动摇。那些跪坐着的人脸上幸福的笑容，此刻看来竟有几分诱人。


    “别听他的！”沈言的能量在身前炸开一小片光晕，强行驱散了那无形的蛊惑。江淮年也一咬舌尖，剧痛让他瞬间清醒。


    “看来你们选择了痛苦。”季听惋惜地叹了口气，那温和的表情如同面具般寸寸剥落，露出底下冰冷的实质。他抬起手，轻轻一挥。


    戏台上跪坐的十个人，连同他们头顶的雾气，如同幻影般波动起来，随即无声无息地消散了，融入了周围的空气，融入了那无处不在的能量场。


    “幻象？！”沈言失声道。他一直用能量感知锁定着那十个人，竟没发现任何异常。


    “不仅是幻象。是你们希望看到的景象。你们想找到失踪者，于是看到了失踪者。很贴心，不是吗？”


    “重新认识一下，我叫季安，安宁的安。季听是我随便取的名字，不好听，还是季安好听一点。”他向前走了两步，站到戏台边缘，居高临下地看着台下如临大敌的两人。


    “幻系异能，了解一下？变个样子，造个幻境，都是基本操作。”


    江淮年和沈言此刻心中的震惊难以言喻。季听是季安？幻系异能？这种只存在于传闻中的罕见异能，竟然真的存在，并且如此诡异强大。


    “你把那些人弄到哪里去了？”沈言强迫自己冷静下来，混合能量在周身形成一层薄薄的防御。


    “他们啊，”季安漫不经心地玩着自己一缕头发，“在一个很快乐的地方做梦。等梦醒了，就会变成这完美小镇真正的一员，永远快乐，没有烦恼。不过——”他拖长语调，目光在两人身上转了转，“比起他们，我现在对你们更感兴趣。能识破我最初的情绪引导，能抵抗幸福幻象的召唤，你们的味道，一定很特别。”


    话音未落，戏台周围的烛火骤然全部熄灭。整个戏院陷入一片绝对黑暗，连能量屏障的微光都被隔绝在外。


    同时，无数细碎的声音从四面八方响起。


    “小心！”沈言周身的能量爆开，照亮身周一小片区域。


    只见黑暗中有无数棱角分明的碎片凭空凝聚，如同破碎的镜面，每一片都映出他们扭曲变形的脸和惊骇的表情。


    这些碎片高速旋转着，从各个角度切割而来。


    江淮年双手齐出，左手冰墙瞬间凝结，挡在身前，右手火球激射，撞向碎片最密集的区域。冰墙被碎片切割得冰屑纷飞，火球与碎片碰撞，炸开一蓬蓬刺眼的光。


    碎片似乎无穷无尽，更可怕的是，它们切割空气发出的尖啸，直往脑子里钻，搅得人精神涣散。


    黑暗中传来季安轻快的笑声：“真有意思。”


    四周景象陡然变幻，碎片消失，黑暗褪去，取而代之的是炽热到扭曲的空气，脚下是滚烫龟裂的土地，空气中弥漫着浓重的血腥和焦糊味。


    远处，他们的家在熊熊燃烧，江妤倒在血泊中，身体残缺，眼睛空洞地望着天空。


    “不——！”江淮年目眦欲裂，冰火能量失控般暴走，朝着那些幻象中的敌人疯狂倾泻。


    沈言也被幻境影响，他看到了更久远、更不愿回忆的场景，父母被影仆吞噬，黑暗，绝望，无能为力。混合能量在他体内横冲直撞，几乎要撕裂经脉。


    幻境，幻境，都是假的，江淮年猛地咬破舌尖，剧痛和血腥味让他混乱的头脑有了一丝清醒。


    他看见沈言双目赤红，周身能量紊乱，显然也陷在可怕的幻境中。而始作俑者季安，正站在燃烧的屋顶上，笑盈盈地看着他们，仿佛在欣赏一场绝妙的戏剧。


    “你……该死！”江淮年从牙缝里挤出几个字，强行凝聚几乎溃散的异能，将冰火能量狠狠撞向脚下的大地。


    “轰——！”


    冰与火的极致冲突在地面炸开，恐怖的冲击波混合着极寒与炽热向四周疯狂席卷。


    幻境像被重锤击中的玻璃，发出不堪重负的碎裂声。


    燃烧的家、死去的妹妹、伙伴……所有景象寸寸碎裂、剥落，露出戏院原本黑暗的轮廓。


    幻境被强行打破了，代价是江淮年近乎脱力，单膝跪地，大口喘息，嘴角溢出血丝。


    沈言也摆脱了幻境，脸色惨白，混合能量黯淡了许多。


    他看向戏台方向，季安依旧站在那里，只是脸上的笑容淡了些，带着点讶异。


    “不错嘛，”季安拍了拍手，为这场精彩表演鼓掌，“居然能用这么暴力的方式破开心魇。不过，你们还剩多少力气呢？”


    他话音落下，戏台周围再次凝聚出那些透明碎片，数量比之前更多，旋转速度更快。


    不仅如此，碎片之间开始出现一道道模糊的人影，那些人影穿着镇民的服


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    饰，脸上带着白日里热情的笑容，动作却僵硬诡异，如同提线木偶，朝着两人缓缓包围过来。


    “他能用幻象造出实体攻击？！”沈言心头一沉。


    “不是实体，”江淮年喘匀了气，死死盯着那些逼近的镇民，“是能量拟态，攻击强度可能不高，只是数量太多了。”


    话音刚落，那些镇民幻象已扑到近前。


    它们伸出僵硬的手臂，五指成爪，指甲闪烁着幽光。沈言和江淮年背靠背，勉力抵挡。混合能量与冰火交错，将一个个幻象击碎，但每碎一个，立刻就有新的从黑暗中凝聚出来，无穷无尽。


    季安好整以暇地坐在不知何时出现在戏台边缘的一张椅子上，托着下巴，饶有兴致地观战。他甚至不知从哪里摸出一包瓜子，嗑了起来。


    “放弃吧。”他吐掉瓜子壳，声音带着笑意，“在我的镜花水月里，我就是主宰。你们的挣扎，只是让这场演出更精彩而已。”


    江淮年挥出一道火墙，暂时逼退一片幻象，急促地对沈言道：“不能耗下去，他的本体一定就在附近。幻系异能者制造如此大范围、高强度的幻境，本体不可能离得太远！”


    沈言咬牙：“怎么找？到处都是他的幻象和能量干扰！”


    江淮年目光扫过戏院。黑暗，破碎的幻象，无处不在的诡异能量场……


    忽然，他瞥见戏台后方，那重重帷幕的阴影里，似乎有一点稳定的微光。


    “戏台后面！帷幕后面有东西！”


    沈言精神一振：“我掩护你！”


    混合能量猛然爆发，光华如同怒放的花朵，暂时撑开一片安全区域，将涌来的幻象稍稍逼退。


    江淮年抓住这转瞬即逝的机会，将剩余的全部力量灌注于双腿，冰系能量在脚底凝结出光滑的平面，他猛地一蹬，如同离弦之箭，朝着戏台后方冲去。


    火系能量在前方开路，将拦路的幻象碎片和能量拟态镇民粗暴地撕开一条通道。


    季安脸色微变，一直从容的表情终于出现一丝裂痕。


    他猛地从椅子上站起，手中瓜子撒了一地。戏台上所有烛火瞬间疯狂摇曳，那些破碎的镜片和幻象镇民如同潮水般向江淮年涌去，试图阻挡他的去路。


    江淮年不顾身后袭来的攻击，将速度提升到极致，狠狠撞向那厚重的帷幕。


    “嗤啦——！”


    帷幕被撕裂。后方并非想象的墙壁或后台，只是一个小小的空间。


    空间中央，悬浮着一颗不断变换着迷离光彩的水晶球。


    水晶球下方，盘膝坐着一个身影。


    正是季安。


    这个季安与外面戏台上那个一模一样，只是双眼紧闭，脸色苍白，额角有细密的汗珠。


    他双手虚托，维持着水晶球的运转。原来，戏台上那个谈笑风生，嗑瓜子看戏的季安，只是他用幻系异能制造出来以假乱真的分身，他的本体一直隐藏在这里，操控着整个幻境。


    江淮年掌心凝聚的最后一点冰火能量毫不犹豫地拍向那颗水晶球，只要毁了这能量核心，幻境自破。


    就在他手掌即将触碰到水晶球的瞬间，盘坐的季安本体骤然睁开了眼睛，瞳孔深处仿佛有万千景象流转生灭。


    他没有去阻挡江淮年的攻击，反而对着江淮年露出一个与外面分身如出一辙的恶劣笑容。


    “你确定，打碎它，幻境就会消失？”季安本体的声音直接响在江淮年脑海里，带着蛊惑的意味，“也许，它会‘砰’地一下，把你们所有人的意识，都拉进永恒的噩梦哦。”


    江淮年的动作硬生生顿住。


    他不知道季安说的是真是假，但不敢赌。


    万一这水晶球是陷阱，是连接所有人精神的枢纽，打碎它，沈言、甚至那些失踪者的意识会不会一同破碎？


    这一犹豫，给了季安喘息之机。戏台上那个分身瞬间消散，所有能量回流本体。盘坐的季安本体脸色以肉眼可见的速度恢复红润，他轻巧地起身，那颗变幻莫测的水晶球缩小，落入他掌心消失不见。


    笼罩戏院的黑暗、碎片、幻象镇民如同退潮般迅速消散。


    烛火重新燃起，照亮一片狼藉的戏院正厅。沈言半跪在地上，喘着粗气，混合能量几乎耗尽。江淮年站在破碎的帷幕前，与仅几步之遥的季安本体对峙。


    “真可惜，”季安把玩着重新出现在指尖的一小块水晶碎片，惋惜地摇摇头，“差一点就被你们找到了破绽呢。不过，游戏到此为止了。”


    他收起那副玩世不恭的表情，目光落在江淮年和沈言身上，带着评估和一丝不易察觉的兴味。


    “你们两个，比我想象的更有意思。尤其是你，”他看向江淮年，“居然能察觉到镜花水月的能量核心波动。你的冰火异能，对能量变化的感知很敏锐嘛。”


    江淮年没说话，只是死死盯着他，调动着体内近乎干涸的能量，准备做最后一搏。


    季安却忽然笑了起来，那笑容又恢复了那种纯良无害的样子，仿佛刚才那个操控恐怖幻境，视人命如草芥的恶魔只是错觉。


    “行了，不逗你们了。再打下去，你们真得死在这儿，那多没意思。”说完，他转身，朝着戏台后方更深的黑暗走去，边走边挥手：“那些失踪的人，我会送他们回去。不过记忆嘛，就得删一删了。毕竟，知道了太多快乐的秘密，就不快乐了，对吧？”


    他的身影融入黑暗，声音也渐渐飘远。


    “下次见面，希望你们能陪我玩点更有趣的游戏。至于现在……”他最后的声音带着恶劣的笑意，“晚安，两位勇敢的姑娘。”


    戏院内，烛火摇曳了一下，彻底熄灭。


    一片死寂，只有江淮年和沈言粗重的喘息声，在空旷的黑暗中回响。


    许久，沈言哑着嗓子开口：“……他走了？”


    江淮年感受着周围彻底平息的能量场，缓缓点头：“走了。”


    紧绷的神经骤然松懈，两人几乎同时脱力，瘫坐在冰冷的地板上。


    戏院外，小镇的能量屏障依旧散发着暖黄微光。那份完美的假象，已在今夜被撕开了一道血腥的口子。


    江淮年撑着站起来，走到沈言身边，伸手把他拉起来。“先离开这里。”


    沈言借力站起，两人互相搀扶着，踉跄地走出死寂的如意戏院。