辛鸽算的清楚，一次军功是她握住权柄的机会。如此才能护南黎的文脉和沦为鱼肉的流民。


    相较于她，戟琮却没当此为关乎国运的血战。


    两国曾因部族归属交过锋。


    同是游牧骁骑，更棘手的是，北康的战马矮、底盘稳。甚至连马都披重甲。


    西煌的青海骢高大迅疾，在冲阵时却吃亏。


    冲锋的文乞曾带回骇人战报：北康兵马不仅皆披重甲，更用铁索将人马与战甲勾连一处。


    即便骑兵受伤，也不会跌下马被踩踏，依旧被铁钩裹挟，强撑杀敌。


    战报震撼戟琮。


    于是他立即效仿，果然胜率大增。


    然而今日殿内，辛鸽却用星尺点沙盘，开门见山。


    “此战是在贺岚山北麓，战马不能披甲，不仅如此，除铠甲武器，将士多余的铁甲都要卸。”


    将领哗然，却沉吟不语。


    文乞迟疑一下，方拱手说：“国师所言，倒与陛下前日的推演不谋而合了...”


    辛鸽顿了顿。


    戟琮凝着沙盘，没看她，眸中却掠过幽光。


    五年前，辛鸽在那儿，差点坠马送命。


    也是在那里，两人一起发现了贺岚山北麓的磁石阵。


    那时辛鸽虽是被强留，却也因广袤天地生出些恣意闲适。


    贺岚山秋猎，黄草没过马蹄，山脊连绵。马踏碎霜，几骑从坡上掠过。一箭穿云，箭矢钉进岩羊背部。


    “中了！主公威武啊！”焉明山笑着大喊。


    戟琮眉尾一挑，勒马回旋，弓弦轻颤。阳光打在肩背，矫健紧实。


    他想寻辛鸽邀功一番，却见坡下的小马慢悠悠待在原地。


    小马甩着尾巴。马背上的人今日描了细眉，唇上点了胭脂，颜色鲜亮。肤色愈发白净，艳得分明。可她却满脸兴味索然。


    辛鸽只随队伍晃了两圈就停下了。鞭子始终没往马屁股上招呼，反倒俯首替它理鬃毛，像在哄小孩儿。


    戟琮哑然失笑，纵马到她跟前。牙白目亮，一股野性难驯的少年英气。


    “马都让你喂撑了，待会儿还怎么跑。”


    辛鸽闻言，果然小马嚼得嘴边一圈草沫子。


    她微窘，绷着脸说：“它饿了，我还能拦着？”


    戟琮挑眉，马鞭抵在马鞍：“我猎到好些东西，你打算拿什么赏我？”


    辛鸽瞥着倒在坡上的猎物：“你堂堂一方节度使，做什么要我来赏？”


    “你赏的我才稀罕。”戟琮一点不知羞，笑得肆意，“只有你赏的我才巴巴的等着。”


    辛鸽唇角一挑，像掩不住笑意。


    她向来吃软话。


    戟琮深谙此道，自来到这里，他就软话一箩筐往外倒，还缠她做些不知羞耻的事，堂堂首领把自己当成讨赏的猎犬。


    日光将他眉目照得分明。瞳光却只映她一人。


    她终究硬不起心肠，只好道：“罢了，我今日可以替你做些下菜的甜酒。”


    西煌女子素有为出征或狩猎归来的丈夫酿甜奶酒的习俗。她在帐子里见人做过。酒温而不烈，入喉皆是绵柔清甜。且步骤并不繁琐。


    果然，戟琮眼睛一亮。


    他凑得近了一分，带着风沙气息：“只是今夜我本打定主意...是要吃你酿的蜜。”


    辛鸽秀眉微蹙：“吃蜜？我哪会酿蜜。”


    戟琮他朗笑扬鞭，眼中覆着少年坏意：“就是你最会制的那种香蜜。”


    他气息拂耳。“我凑过去舔一口，你会发出好听的轻哼。一直吮，那蜜会源源不断。我吃的越多，你就越高兴，声音越好听。”


    他慢条斯理地说，“我若一直吮着不放，你后面还会自己往我嘴边凑。”


    “吃惯了那销魂蜜，倒觉得比甜酒还好喝。”


    辛鸽在马上愣了好一会儿，玉容骤然飞红，又带出些紫色。


    她抬起手，恨不能一鞭子抽在他背上。戟琮见好就收，驱马向前。大氅在风中飞扬，嚣张得很。


    这个粗蛮的登徒子。


    她含怒环顾四周，见远处一骑红衣策马，女子正望着她，脸色不甚好看。


    不知那番孟浪之语，赫珠云是否听去。


    辛鸽碰了碰发烫的面颊，假作若无其事摸马。


    小马是戟琮特意挑的，性子温顺。她舍不得拿鞭子抽它。


    赫珠云逼近，讥诮冷笑：“马都不会骑，来猎场做什么摆设？！”


    “不劳赫姑娘操心。”辛鸽淡道。


    赫珠云是个十几岁的小姑娘，爱憎都写在脸上。与她较劲，未免失体面。


    赫珠云：“不会骑我可以教你！”


    她的马鞭狠抽在辛鸽的那匹马的屁股上。


    百无聊赖的小马惊痛嘶鸣，四蹄一蹬，窜了出去。


    辛鸽猝不及防往后一仰，只来得及抱紧马脖子。狂风扑到脸上。


    马受了惊，跑得辛鸽五脏六腑都要呕出来。


    她眼前被风刺得一片模糊，再这么下去，随时都会被卷到马蹄下。


    “戟琮——”她闭眼利声喊。


    前方是斜坡，马蹄一滑足以要她性命。


    “戟琮！！明山！”声音被风截断，不知有没有人听见。


    戟琮几乎是感应般转头。


    小马癫狂冲下斜坡，背上的人乌发被风吹得乱舞。


    他只觉心跳停摆，面上血色褪净，声音从喉骨撕出：


    “快！从旁边截！”


    两骑抄近路狂追。


    焉明山下斜坡从侧面逼近，小马越奔越快，蹄下碎石乱飞，谁都不敢贸然逼太紧，怕它受惊直接翻倒。


    赫珠云也怔住了。


    她只想看辛鸽出点丑，哪料小马竟一点要停的意思都没有。


    再往前就是乱石沟壑。


    戟琮咬牙，将战马往前一拍，冲刺间侧身，人如猎豹疾扑般凌空跃起，扑到辛鸽的马脊上勒住缰绳。


    小马惊嘶，前蹄直立起。


    焉明山缰绳套住小马的鬃颈一拽，几匹马几乎缠作一团，扬尘大片。


    熟悉的气息包裹上来，辛鸽也用力地往那胸膛上贴。


    一阵颠簸后，小马终于四蹄狠刨地，喘着粗气。


    “疼不疼？”戟琮急声轻问，“哪儿伤着了？”


    辛鸽唇色尽失，眉目惊寒，半晌才回魂儿，“没事，只是手腕......扭了。”


    她看向追来的赫珠云，毫不客气：“你方才想杀我？”


    戟琮抬眸，眼角眉梢俱是风吹出的血色。样子比狩猎时还要骇人。


    文荣文乞也驾马追来。他们明白，辛鸽本就是主公帐中人，此事她有权发落。


    赫珠云从马上下来，扑通跪下：“戟琮哥哥，我…”


    戟琮将辛鸽搂下马，低头检查她。


    文乞立马伏地叩首：“主公，珠云自小在马背撒野，不知轻重。若罚，就罚我们做兄长的吧。”


    赫珠云垂首跪着，如芒刺背，寒意入骨。


    “你方才抽鞭的时候，可有想过，她不会骑马？”


    戟琮阴鸷沉沉，声音却淡。


    他还隐隐后怕，方才若慢了半分，辛鸽坠下马。颈骨折断，血铺开...就再也来不及。


    戟琮做不到对此事既往不咎。


    赫珠云泣音难抑：“我当那马性子好，又是平地，只想吓她一吓……”


    文荣也向前跪一寸，“主公！珠云年幼无知，姑父只有她一个宝贝女儿，难免宠坏。都是我们赫氏教导无方，求主公看在赫氏一族的脸面上，饶她一回！”


    辛鸽细眉清扬，睇了一眼戟琮。


    文荣话虽恭谨，却一再拿尊贵的赫氏压他。


    提醒他不能随意处置了赫珠云。


    果然，他的面色更沉了。


    “罢了。”辛鸽开口。她垂眸掸掸衣袖上的黄土，“既然人没出大事，就不必闹到伤筋动骨。”


    “不过，代价也要付一点。”她似笑非笑。


    赫珠云狠狠瞪她。


    “这阵子，


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    就让赫姑娘去清理马厩吧。”辛鸽淡淡道，“马厩脏乱事多，赫姑娘多熟悉一下马性，日后总该有分寸。”


    赫珠云这才微怔，低低垂首。


    戟琮眉骨压着，显然不赞同。


    辛鸽拍了拍他。她不想和个不满十五的小姑娘计较对错。再说若真重罚，只怕八部都要起波澜。


    惊险过去，直至天色渐暗。


    辛鸽被戟琮搂在怀里，两人共乘一骑，走在队伍最前。


    她伸手往袖子里摸摸。


    空空如也。


    又摸了摸腰间，还是空的。


    戟琮低头看她，问她怎么了。


    “我的小匕首不见了。”她锁起眉，那柄匕首平日总揣在身上，细薄锋利。方才一阵颠簸，不知在何处脱落。


    “一把破铁，别找了。”戟琮漫不经心的，“回鹘有种鸽血红宝石匕首，珍稀好看，下月来纳贡时你随意挑。”


    辛鸽抬眼，执拗道：“匕首是璋儿给我制的，他磨了好久，要是知道我给弄丢了，又该吵闹了。”


    戟琮无奈打发人去沿路找，翻身下马，将她也接下来。


    惊马的坡地马蹄踩乱。


    焉明山带人一步步找去。他疑惑地绕着嵌在土里的黑石转了两圈，惊奇地喊：


    “主公！夫人，你们快来瞧。”


    戟琮牵着辛鸽走过去。


    那块石头后面，赫然伏着几样零碎：一把箭镞，铁护腕，还有辛鸽的小匕首。都贴在石面上。


    焉明山用力拔自己的佩刀，刀身仿若被咬住，废了好大劲儿拔开。


    他咧嘴一笑：“属下方才路过就觉得刀沉得提不起来，原来是这石头会吸铁！”


    辛鸽清眸也闪过异彩，惊叹道：“我曾在《开元占经》杂录中看到过，贺岚山一带多产这种黑石，能牢牢吸附玄铁，当时还当话本奇谈呢！”


    “原来世间真有这样的东西，一旦近身，便会被汲附，挣也挣不开。”她抿了抿唇角。


    “那你呢？”戟琮凝眸而望，像随口问道。


    辛鸽微愣，很快笑开：“我又不是铁做的。”她用力拽下小匕首。


    戟琮也没再追问，掌心贴上磁石，拇指的扳指立刻吸附上去，感受着牵引。他眼中掠过深邃幽光。


    “确实神奇……”


    两人视线交汇，未有言语，心意已对在一处。


    磁石的记忆，如火星燎原。变为五年后以轻击重的豪赌。


    贺岚山北麓，山石密布。


    只要提前寻到磁石所在，暗埋伏击之地。北康铁骑就会变成不甚灵活的废铁。


    而卸甲的西煌战马，将犹如脱闸猛虎。


    祭台冬风猎猎。


    辛鸽冷眼睥睨着阶下众臣。方才殿上还以外族孀妇攻讦她，此时却跪伏在她的占卜之下。


    礼官高诵誓词。


    她星尺所指，西方白虎七宿的毕宿，八星次第明亮。


    苍穹之上，素月破云。云气聚散，夜风中星星呈一羽敛翅静立的鸟形。


    鸟首朝北，色如寒墨，令人敬畏。古占有云，毕星八星联缀如网。


    主掩袭围合。


    而毕月乌星宿，恰合辛鸽名字中的飞鸟。天命昭示，有她这个国师同征，方能大捷。


    ——这是戟琮迫她亲手捏造的天象。


    她原以为他会追问，为何要跟去刀剑无眼的战场。可他什么都没问，纵她在这祭台上装神弄鬼，堵悠悠众口。


    低沉带笑的擦过耳畔。


    辛鸽清冷的眼波横过去，带着一层冷意。


    “在众人面前把我架在火上烤？这就是陛下是替我铺的路？”


    若此战失利，她就是误国的敌国妖妇。戟琮没给她留一点退路。


    戟琮同样俯视群臣，唇际浮笑：“是你想陪朕往刀山火海里去，总要编得像一些。”


    他低声道，“这卦，是朕逼你起的。”


    “这一仗，朕也不会让你输。”


    辛鸽把星尺扣入袖中，风从两人间穿过去。