窗外日色浅淡，缪儿撩开床幔。


    “夫人……”


    榻上的人睁开眼，她被裹得严丝合缝。显然是被离去之人悉心地掖过被角。


    “陛下临朝时吩咐，您今日不必去上朝。”缪儿轻声细语，扶她坐起。


    被子滑落，乌发纠缠冷白肩胛。


    缪儿迟疑片刻，端起瓷盅：“婢子备了汤药，以防万一...夫人要用吗？”


    瓷盖掀开，药气苦涩。


    她眉心轻拧，偏过脸去：“不要，以后都不必熬了。”


    不用这药，十有八九也不会有。


    辛鸽咬紧牙冷笑。戟琮素来犹如贪狼，不是什么意起即收的君子。戒门开了两回，星台的长夜，她恐怕再无消停。


    “替我更衣，我要去趟狱司。”


    缪儿将那件墨紫色的朝服叠放妥当，旋开一盒草药膏。“夫人，婢子给您上些药吧，您的手腕和腰……”


    雪肤之上有微微青紫，指骨痕迹猖獗。


    腰上的情形，她不看也知。


    若再这般下去，不仅副残躯吃不消，更可怕的是，她怕自己连最后的自持，都会被他拽进情沼中。


    缪儿打圈替她揉淤青，忽而轻叹：“夫人，清晨陛下嘱咐我备药膏时，倒让婢子忆起些地窖旧事。”


    “婢子那日给他带了一颗金疮丸，他桀骜地说不痛。吞吞吐吐说让我把药留给受伤的人吃。婢子当时纳闷，这地窖除了他，哪还有人伤着……”


    辛鸽听完，神思恍惚。


    那日她孤身下地窖，推门太急，补汤翻落。瓷片碎裂了一地。她生怕惊动旁人，只得自己去拾。掌心就这么被划开一道深口。


    血很快滴下来。


    辛鸽没忍住痛意惊呼出声，眼眶也倏然酸涩。


    原本背对她的戟琮慌忙起身，抓着铁栏杆，幽狼般的眸子锁着她的手。


    她只当孩子是饿极了，遂抬袖抹去泪意，忍痛劝慰马上会让缪儿再送一碗给他吃。


    随即捧着碎瓷匆匆离去。


    辛鸽自然没留意，身后的戟琮紧贴栏杆，目光猝然失措，一直追她至尽头。


    “婢子当时就感叹这狼崽子还是心底存善念……”缪儿叹息，“府中名贵药材应有尽有，他竟急得要留一颗药丸给您。”


    见辛鸽眸光失神，缪儿轻推她。她这才回过神来。乌发倾泻。缪儿指尖熟练地分拢发丝，将其编起盘成发髻，簪钗固定妥帖。


    狱司阴寒湿冷，石壁渗水。铁栏一列挨一列，黑沉沉陷在阴影里，血味与霉味在甬道中回旋不散。


    缪儿递上腰牌，模样冷肃。


    “国师大人要放一俘虏，需同谁禀报？”


    狱卒连忙叠声道不敢，查验了腰牌，恭敬放行。


    辛鸽一路步入至单人牢前。郎圭虚弱地倚靠在干草堆上，听见脚步声才慢慢抬头。万幸的是，戟琮到底没真割了他的舌头。


    辛鸽衣袂清冷，立在他面前。“我已求了陛下开恩，准你出狱。”


    郎圭被缪儿搀到她跟前，抓住她的毛裘。


    “母亲，听闻你与那蛮子……早就搅在一起了！莫非父亲在世时你们就有了首尾？！”


    他牙关紧咬，字句诛心：“他不过虚长我三岁，你竟与一个晚生后辈苟……”


    那些不堪入耳还未吐出，辛鸽已扬手，耳光结结实实落在他脸上。


    这一巴掌用尽气力，令她险些跌倒。


    郎圭捂着脸，面颊涨起。


    他还从未见过这样的辛鸽。


    “我与你父亲结缡九载。”她气血翻涌，眼眶渐红，字字分明，“他却炼我做赏玩之物！”


    郎圭后退一步。


    “你可知我为何十多年，模样不变半分，内里却日渐枯败？”她揪过郎圭的囚衣，厉声泣血，“你当是天眷吗？”


    她将这些年对郎季远的恨意一并冲出。


    “郎季远贪我这副容色，竟以蛊相锁。”辛鸽眸光冷炽，“寒蝉蛊…管它什么好听的名字，本质都是枷锁。”


    “这蛊根本无解。迟早有一天我会变成一具只剩皮壳的尸骨，会走路呼吸，却什么都看不见听不到。”


    缪儿在一旁抽泣，砖壁上映着辛鸽的影子，


    郎圭脸刷白，喉结沉浮：“你说什么……”


    他自小仰望的父亲，衣冠楚楚，手捻星尺，观星测运。


    是他心中对君子二字的全部想象。


    辛鸽：“郎季远甚至为保前程、求永寿。与大黎官家狼狈为奸，将一个孩童锁在地窖做药人。”


    “我……”郎圭像被当头一棒，“我不知道……”


    在他看来，父亲分明对母亲情根深种。


    在府邸时，辛鸽生得靡颜腻理，明艳不可方物，父亲目光总是痴缠在她身上。她性子难免有世家小姐的傲骨，行事颐指气使。可她那样好，谁又不乐于甘之如饴地依顺她。


    直到五年前母亲失踪数月回归，一切都变了。


    她与父亲彻底离了心。


    父亲对母亲竟如惊弓之鸟，再不敢直视她的脸，甚至同案而食都不敢。


    母亲也变得静如古井。


    她开始常常一人立在庭院，遥望西边天际出神。有时主动打听战局，每听闻西边爆发战乱，便会难掩的紧张。


    他当辛鸽是害怕西煌人打过来。


    如今方知，她是在牵挂那刀光剑影中厮杀的蛮子。


    而父亲那般躲避，根本是做贼心虚！


    他颓然跪倒在的干草上，尘灰震起。


    “一定有解法……”他眼眸发红，“母亲，城破那日，父亲有些往来密札与典籍我都带走了，兴许其中藏着法子！”


    辛鸽目光静得令人心寒，“没用的。”


    “他的东西我翻过无数遍。那些密札但凡有一页能救我，都不至到今日这般。”


    辛鸽松开他，“圭儿，你虽不是我的亲子，但若还认我这个母亲，从今往后便记住，郎季远不配你替他分辨半分，出了这里，你就是个寻常人，娶妻种田，保全性命。”


    她让缪儿将他送出去。


    郎圭怔在原地，直到缪儿推他，才像梦醒般跟上去。


    走出几步，他回头。


    辛鸽的清影拉得极长，如一条枯柳。


    天色黄霾。


    文荣与文乞方下朝堂，面色皆是凝重。路过狱司，正瞧见赫珠云步子迟缓，神色晦暗地从大门走出。


    文乞欲喊住她，问她俘虏编入军备之事。


    余光却瞥见缪儿正推着形容狼狈的郎圭跨出来。


    文乞脚步一顿。


    前面的文荣早已认出辛鸽身边的人，联想朝堂上满腔鸟气，顿时怒从心头起，恶向胆边生。


    “贱婢安敢私放重犯！”文荣大喝一声，拔出腰间佩刀，凶神恶煞般扑过去。


    文乞立即飞身而至，拇指顶开刀镡。格开重劈，将缪儿护在身后。


    文荣脸色铁青，他怎会不知胞弟当年为了个婢女，不惜拒婚，不惜远走去寻她。


    他咬牙切齿，恨声怒喊，“你没瞧见她私放俘虏？今日她不死，你我都得被治罪！”


    文乞如磐石屹立，手臂青筋暴起。


    “怎么，我要放个人，还


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    要先向将军请示不成？”


    墨紫色身影从狱司中踏出。


    辛鸽面容冷凝，睨着文荣，“将军恃勇傲物，屡屡无视君恩法度，莫非把这新庆府当成了你们赫氏的跑马场？！”


    文荣见到辛鸽，怒火更炽。刀锋几乎就要指向她。


    “表兄！”赫珠云上前按住刀背。


    文荣这才难以置信瞪眼：“珠云？！为何连你也要帮这孀妇？！”


    赫珠云面色复杂，不发一语。


    “大胡子，你好大的胆子，敢拿刀指我嫂嫂！”


    戟璋身后携带一众近卫，气势汹汹而来。


    文荣：“殿下！陛下为这孀妇冷落北康兴宁公主，若有公主斡旋，北康何至于决绝宣战？！烽烟皆印因这孀妇惹的祸端！”


    “放屁！”戟璋也仪态不顾，“公主来新庆府多久了？皇兄不喜欢她乃人尽皆知，怎得这屎盆子扣到我嫂嫂头上？再说她不过是远支宗室女，在北康皇帝眼里能有几斤几两的地位？！”


    几人的影子拉得剑拔弩张。


    辛鸽眼皮都未多抬。对缪儿轻声吩咐：“带他出宫。”


    “我看今日谁敢从狱司带走重犯！”文荣的佩刀寒光凛冽。


    辛鸽勾勾唇，号令右厢军的令牌悬于掌心。她歪头看文乞，清冷而客气：“将军，有劳。”


    文乞目光转流转，随即垂首领命。


    他架起浑身是伤的郎圭，护着缪儿径直往宫门走去。


    “文乞！你个吃里扒外的——”文荣怒吼着提刀欲追。


    戟璋冷哼，一挥手，身后的亲卫如列阵围住文荣。少年挡在辛鸽身前，头微扬，“我嫂嫂要放的人，就是本殿下要放的人。你若刀痒，不妨往我身上招呼！”


    远处传来脚步声。


    焉明山见此阵仗微微一惊，道：“陛下召诸位即刻赴宣政殿议事。”


    辛鸽拢住大氅的领口，与众人一同转向宫城。


    宫道上，她向戟璋问询了今日朝堂发生的事。


    戟璋竟也带了些许凝重。


    “前阵子派去北康的使臣谈崩。言我大煌攻伐过甚，引得南黎旧民怨声载道。北康愿代天行道，平分南黎土地，我皇兄可称帝，却须奉北康皇帝为宗主。”


    关起门称帝？如此名不正言不顺，戟琮断不会答应。


    辛鸽有丝不解。北康前些日子明明已做出退让，何故又如此嚣张有底气？


    “听闻是得了绝密的消息。”戟璋凑近耳语，“如今我们虽打下南黎，但战线拉得太长，管制困难。有南黎旧臣暗中投靠北康，不仅献上布防图，还将大煌虚实抖了个干干净净。”


    辛鸽沉吟良久。旧臣投诚固然能透出些消息，但大煌军中的机密调度，绝非几个文臣能轻易知晓的。


    她眸光微冷，问道：“西煌的军力虚实，竟会被他们摸得这样清楚？难道北康在这王庭之中，还安了天眼不成？”


    戟璋无奈地摇摇头。


    宣政殿内已是群臣肃立。


    辛鸽蹁跹而入。戟琮冠玉垂缨，神情冷峭。垂目不动声色落在她身上。掠至她眼尾那抹哭过的嫣红，轻微一顿，很快又收回。


    殿上肃立成列，辛鸽触及他视线的一瞬，偏头错开。


    内侍高声宣读北康檄书，众人皆无异议，激战已不可避免。


    戟琮定然要御驾亲征，殿内有人争领先锋，有人抢镇后。


    辛鸽凝望高座上戟琮，走至殿中央，


    “陛下，此战，妾身亦请愿随军。”


    四座窃语一下子窜出。


    殿外的风撞得铜环低沉的嗡鸣。