离明州千里之距的宋国与滇国交界，高大绵亘的五岭山脉挡住了凛冽朔风，因此此间气候四季如春，人民不知霜寒。


    滇国民风爽朗外放，此故，这个地界不光四时鲜花不断，甚至终日歌舞载道。


    赵藤一脸的凝重同周遭的笙歌沸天、欢歌笑语对比明显，他自己都嫌起来。


    “他们怎么又在过节？”上次过的什么节还在三天前。


    “这次是牛王节。”随从小声回道。


    赵藤摇摇头，不声不响绕过喜气洋洋的人群，心中是说不出的沉郁。


    这几个月清剿土人，对方仗着地形熟稔一味游击周旋，他苦心定下拉网清剿、步步为营之策，然而就在刚刚，这一切全成了泡影。


    闹事土人的幕后推手是一位叫段安的滇国流亡王子，他之所以花钱雇用土人闹事，只为了方便赵藤能在招兵买马应战中积蓄回朝的力量。


    而段安希望得到的，便是赵藤重获爵位后，能支持自己。


    滇国是宋国的附属国，每一位王上至少要得到宋国名义上的诏封，才称得上名正言顺。


    以赵藤的性格，他不愿行此阴暗的招数。若他能这般不择手段为己筹谋，不至于被皇祖父褫夺了爵位。


    然则贬为白衣这不短的日子，他也清楚感受到形势比人强的真谛。


    没有了权势，空有一身抱负，便是无源之水，无本之木，什么都是玄谈。


    若要重回权力中心，以皇祖父的性格，自己非得折节摧眉、曲意奉承不可。


    父亲赵磐来密信，说乔贵妃正召集天下名医，为其调经养血，以期延绵宗嗣，甚至还撺掇皇祖父同她一道吃些固精之药。


    若乔贵妃真的如愿怀麟，岂止赵藤回京成了泡影，便是赵磐这皇储之位甚至是父子俩的性命都要悬于一线，再无半分安稳。


    眼前老是段安那张开合频繁的嘴，赵藤想不通，何以一个男人，跟女人一般聒噪。


    心绪烦扰之际，却见不远处的桥边，静静地坐着一个替人画像的年轻人，在他后面的支架上，有一幅人像画眉眼熟悉，只是穿的却是滇国女子常穿的白衣红褂垂丝帽。


    赵藤不由上前询问，那卖画的年轻人倒有些羞赧，称自己并不认识画上女子，只是她经常来往于桥上，加之容貌不俗，年轻人就随笔将她画了下来，画自然是不卖的，除非本人来取。


    至于说画上女子的名姓，年轻人说只听有人喊她杨先生，也有滇人称她阿依朵。


    住在边境上的人，为了方便，取两个名字很正常，只是她到底属于宋国人，还是滇国人，年轻人也不甚清楚。


    赵藤谢过年轻人，细细瞧着这幅肖像画，清绝的面孔衬着红白相间绣花缀珠的头帕，若苍山覆雪，洱海沉月，美得山川为之失色。


    寻常过路人都只道这幅仕女图是画师凭空想的，却只有赵藤知道，真人怕是比这画还要动人。


    谢辞山因这女子屡屡拖延南下的日子，赵藤倒生发几分理解，若换作自己，或许同他差不多吧。


    ※


    在明州城一家装修雅致的茶楼，当事人杨柳思笑着送出几位名儒。


    这些人大都开设书院授徒讲学，对科考一道最是精通。


    程文集子由他们批注、点评，必定是锦上添花，如虎添翼，想不大卖都难。


    书坊诸事顺遂，若能再给自己一两年时间，把万卷楼做到举国知名也并非难事。可惜归期在即，眼下也只能拣些重要的亲自督完。


    送完人，回身拾掇，杨柳思揉了揉耳垂嘟囔：“有谁在念叨我吧？”


    谢绍昭亦在边上，笑道：“若真的耳朵发热便是有人在念叨你，那以先生这般人才，岂不日日都耳根发热。”说完，见杨柳思没反应，她不由打了一下嘴：“开玩笑，可不许减分。”


    “你就按如今这般态度打理书坊，咱们师徒缘尽那日，我定会将减掉的分再给你加上，可好？”


    谢绍昭皱眉：“不好不好，什么叫师徒缘尽，啊呸呸呸。”说着自己先走出雅室，杨柳思无奈跟在后面。


    茶楼的第三层分成若干私密的雅室，大都是移门紧闭，唯有清幽茶香从门缝悠悠漫出。


    靠近楼梯口的雅室，隔门半敞，有一男子端坐品茗，锦帘半卷。


    映雪的光打在脸上，显得他面部线条极为清洌利落。


    无意的一眼，杨柳思不光是耳根热，脸也跟着发烫。


    谢绍昭也看见了室内人，心生恨意：“这人跑茶楼干什么？”


    放以前杨柳思自然会进去找个招呼，可过了这么些日子，她不知为何，见到他，反而不那么坦然了。


    明明惦记着他，却又怕见到他。


    杨柳思脚步不停，心想他或许另约了人，自己便不去打搅了吧。


    二人刚要下楼，却听那人道：“杨先生留步，我有事同你说。”


    谢绍昭扭头望向杨柳思同样惊讶的脸。


    “昭昭你先去吧，我稍后自己回书坊。”


    “可你答应陪我逛成衣铺子的！”


    “改日吧。”


    说着，杨柳思整衣抚鬓进了那扇隔间，留下颇有些忿忿不平的谢绍昭。


    先生今日是见色忘徒！


    等等，色是什么鬼，他根本称不上色。


    谢绍昭很想扒在隔扇外听听两人会说些什么，及时冒头的环儿拍了拍谢绍昭的肩。


    随后，便是环儿背扛谢绍昭咚咚咚下了楼。


    ※


    隔间内的两个人丝毫未受外界的影响。


    谢辞山执筅击拂，眉目沉敛，一旁杨柳思双手捧腮看得出神。


    谢辞山今日兴致不浅，甚至还在茶汤上点了个蓬松尾巴、眉眼弯弯的狐狸。


    杨柳思刚要称赞，转念一思，娇嗔道：“你点个狐狸是什么意思？”


    谢辞山将茶汤移到她面前，语气平淡：“我今日去了一趟五杏山庄。”


    闻此，杨柳思指尖猛地一缩，似是被盏壁烫到一般。


    只轻轻一颤，便强自按捺住了心底骤起的惊惶。


    “所以，你知道了——”


    “那幅画怕是有些年头了。”谢辞山像是自言自语。


    “书籍字画我都懂，那幅画不是假的。只是，接下来，你打算怎么办？”


    其实，在看到画的那一刻，谢辞山便认定此人便是自己的至亲，但他并未感到不得了的震惊。


    因为，在他心里，他一直都隐隐觉得自己并非谢炜桢的亲生子。


    谢家兄妹都是绍字辈，何以他偏偏叫辞山。


    此外，谢家兄妹彼此相似，自己却不像他们，甚至一点都不像谢炜桢。


    谢绍昭骂自己外生子，她的意思大概是谢潘氏躲在外面生了自己。


    其实那个时候谢辞山难过的点在于，外生子或许还知道父亲是谁，而他，甚至都不知道生父是谁。


    但，谢炜桢对他极好，从他记事起，无论住在外面，还是进了谢家，谢炜桢对他的宠爱从未缺席。


    谢家兄妹犯了错，谢炜桢往往棍棒相加。而自己若是调皮，破了规矩，谢炜桢重话都舍不得说上半句。


    对于谢辞山来说，墙上的那幅画即便是自己的至亲，即便他看着很温和，留给自己的，也只有些虚无缥缈的念想。


    而谢炜桢对自己的鞠养之恩、舐犊之爱却是实实在在、刻入骨血的。


    “关于画上的先人，我自然会去查，不会仅凭雪里枪的一面之词便妄下定论，她毕竟是个疯子。今日，其实我是想跟你说另外的事情。”


    杨柳思很奇怪，有什么事能比他的身世更重要呢？


    若杨柳思预先知道谢辞山接下来说出的话，她怕是不会踏入这间雅室。


    谢辞山垂眸片刻，再抬眼时，神色沉静，目光笃定。


    “我心悦姑娘已久，元宵后我就要南下见秦王，走前我想讨姑娘一个准信。姑娘若有意等我，待南边事定，我必备齐聘礼，登门求娶。”


    杨柳思心头蓦地一震，有些


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    羞，有些怯，更有些许恼意。


    她扶案站了起来，做势要走，声线微颤：“你在说什么疯话？”


    谢辞山却先她一步立住，隔着案几，伸手便攥住了她的手腕。


    “说清楚了再走不迟。我没有跟你开玩笑。你是不喜欢我，还是不能自己做主，或是——”


    “乍见之欢如何轻言终身之诺？”


    腕骨之上，指节猛地收紧。


    杨柳思身不由己往前倾去，两人隔着案几骤然贴近。


    他的气息扑面而来，带着强势又灼热力道，撞得她方寸皆乱。


    “乍见之欢？莫非你是此间高手，惯经风月——”寒凉的眼眸中闪过一丝酸涩，望着杨柳思的目光，却依旧执着。


    “你又乱猜什么？我若是风月场上的常胜客，也只能怪你自己眼神不济。”她感受到男子某种情绪，语气柔了下来，也不用力挣脱他的钳制。


    倒也奇怪，他用在手腕上的力道也立时松了几分，终究是放开了手。


    杨柳思缓缓坐下：“我从未想过嫁人，哪里有人帮我做主，若有人替我做主倒也好了。我们相遇不过一年，你甚至都不了解我的过往，怎敢妄言嫁娶之事。”


    谢辞山也跟着缓和语气，只是依旧板着脸：“若有心，盲婚哑嫁，亦能白头到老。若无心，日日相见，熟到脸上有几颗麻子都知道，便是过了几辈子，都未必会想到婚嫁二字。”


    长睫轻颤，嘴角抑不住地往上翘了翘：“你这人，怎么老胡说。”


    佳人莞尔，谢辞山悬着的心定了几分，继续说道：“我家里，你也看到了，不过你放心，待我成家，自然搬出另住。其他的，你若不如意，只管提，我都按你心意来。至于你的事，不管你遇到过什么难处，或者如今依旧有牵绊，我愿意陪你去慢慢了结。”


    他难得平心静气，嗓音低沉温厚，一字一句，恳切笃诚。


    杨柳思怔怔地望着对面的男人，眼底渐泛水光。


    她自然是信他的话。


    她从来都是靠自己，因为除了自己，她没有任何可以倚仗的人。


    虽说以后她大概率也是个靠自己活的人，但她仍然很感谢他说出的话。


    转瞬即逝的烟火，至少在绚烂的那一刻是美丽的。


    见她垂眸久久不语，谢辞山小心地往她面前的茶盏添了热汤：“先前你跟我说的，或许有道理，但到底南边是什么情势，还是要去看看。秦王救过我，如今他境遇算不上好，我自然不能旁视。”


    “比起困于内阃，外面显然更适合你。哪里都有算计，凭各家本事罢了。”想到谢绍昭酒后失态那一幕，杨柳思至今还觉惶惑。


    有些事，你都不知道该去怪谁，因为谁都很委屈，是非对错早缠作一团，剪不断，理还乱。


    行走于外，至少，谢辞山没有在家这般憋屈吧。


    “我问你的，你可愿意？”谢辞山明显不愿再将话题扯远，目光中带着攻势。


    杨柳思不知该如何回答。


    愿意又如何，不愿意又如何。


    在宋国有司的记录重，早在十年前她就“死”了。


    “死”在不见天日的围篱中。


    她这见不得光的身份，何必徒增他人的难处，他已经够难了。


    本来她一开始就想拒绝他，可她始终做不到像回绝他人那般待他。


    有不忍，亦有不舍。


    她逐渐安心地接受他的示好，也会模模糊糊对他予以回应，甚至几回肌肤相亲，她也是似拒还迎的态度。


    如今他撕破了这层暗纱，更戳穿了自己片刻的沉沦，她的恼更多来自于被人窥破心思的羞愧。


    “你说元宵后便要南下，元宵那日我给你答复，可好。”杨柳思红了脸，声音轻柔。


    那缱绻入骨的模样落在谢辞山眼底，是极为难耐的撩拨。


    恨不得即刻拥入怀中，好好疼惜一番那副玲珑玉骨。


    良久，他哑着声线道：“好。元宵那日，我等你。”