沈寒石最喜欢跟谢辞山出门品茶，非名楼不登，非贡品不饮，若能喊上几名佳丽弹唱，便是人间至乐之事。


    只可惜眼前这发小，偏是个不解风情的主，满耳的婉转唱腔，在他听来竟与街边叫卖无甚区别。


    今日这家茶楼，隐于繁华街巷深处。


    推窗可见街景，却不闻车马喧嚣，只余风过檐角的轻响。


    谢辞山临窗而坐，半晌不语，视线所至明显是下河街的方向。


    沈寒石依旧是看破不说破，随意扯起了闲话：“辞山兄，你去年答应我陪我游山，不知何时兑现？”


    “我都差点死了，还游山？”谢辞山冷哼。


    谢家中毒，下药的人初步断定是家中老厨子临时喊来相帮的远亲。等事发后去抓时，下药的人早已不知去向。


    倍感过愆难赎的老厨子一根布带，自缢于狱中。


    谢炜桢日日在家大骂官府不作为，懒政怠政，一家十几口差点殒命，官府似乎没一点办法。


    谢辞山大概率猜到，惹人恨到不惜毒死全家来复仇的，怕是牵扯到上一代的恩怨。毕竟谢炜桢年轻时得罪人的事情没少做。是福不是祸，是祸躲不过，出来混总是要还的。全家跟着父亲享了多年福，如今这些祸端，也得共担着。


    “解药的事，你有没有帮我问杨先生？”


    “问了，她不肯说，她自然不愿意牵涉到我家那团乱麻中。”


    沈寒石点头，蓦地眼神一亮，凑前神秘问道：“秦王召你去南边，你为何迟迟不去，听说那个顾都尉都打算去。你可是不看好秦王。”


    窗棂外的天光落在谢辞山挺直的下颌线上，晕开一层冷玉般的光泽，那双望着下河街时染上柔色的眸子，此刻盛着几分无奈的讥诮。


    “我做事从来不考虑功名利禄。”


    “这便是你最大的症结。孤掌难鸣，众擎易举，你们武人更是非同心协力不可。你清高，你矜贵，你视功名为浮云，视钱财如粪土，你的上官、你的同泽、你的手下呢，不是所有人都有你这般几辈子用不尽的家底。不为名不为利，谁愿意拼命。你便是为了跟着你出生入死的弟兄，也该低头认一认这世道规矩，莫空守一腔孤勇。你看你身边那几个影卫呢，不就只剩下个王朝——”


    说得太急太快，口干舌燥的沈寒石抓起茶盏，一饮而尽。


    谢辞山亲自执壶，为他续了一满盏：“进士及第的九品仓管劝人谋利禄，你这是现身说法呢，还是闭门造车？”


    第二盏又是一饮而尽：“我与你不同，我本就是个闲散之人。十年磨一剑，霜刃未曾试。辞山兄，如今乾坤未定，你可得把握好机遇，莫将一身本事空陷琐屑之中。”


    “你今日，话忒多了些。”谢辞山乜斜了一眼沈寒石，淡淡地回道。


    “你若是不急着去南边，要不帮我分销一些我出的那本集子。你们止戈堂，人才济济，非富即贵，买我几本破书还不是九牛一毛。还有啊，我那集子，水系、山川、风土、舆图、本草偏方无所不包，对你们走南闯北的侠士最是适用，买不了吃亏，买不了上当。你看北郭那个张屯田，字都不认识几个，还写起诗了，销量还最好，他不就是仗着几个钱，捐了个官吗——”


    “罪官流放，他的家属一般会如何？”谢辞山突然问沈寒石。


    “能如何，男子削籍为奴，女子没籍做娼，除非平反，否则脱贱籍比脱皮还难。你怎么突然问这个？”


    谢辞山正端着茶盏往唇边送，闻言动作一顿。


    在宋国，流放途中能在驿站歇脚的，只能是戴罪官员。难怪杨柳思一直对身世讳莫如深，甚至甘愿为谢绍庭做小，她大概率便入了娼籍。


    此外，想到杨柳思与吕青螺相善，更是笃定了谢辞山内心的想法。


    谢辞山放下茶盏，摸出一锭金放到桌上，权当是茶钱。却有茶博士跑来，恭敬说道：“公子，东家有喜，欲与众享，所有老客户免单五日，再说公子预缴的银两还很多。”


    待茶博士离开后，沈寒石低声道：“乖乖，你兄嫂家不愧是苏半城，这等阔气。”


    谢辞山收好钱，对着沈寒石“怎么忙着走，不多坐一会”的疑问，抛下五个字：去找谢绍庭。


    ※


    明州旧俗，男女订亲，除了过聘礼，男方与家人也要一同前往女方家，叫过门户。


    明日便要上苏家过门户，平日略显凝窒的谢宅破天荒浮动着抑不住的喜气。


    正房内，谢潘氏领着丫头服侍谢炜桢试穿吉服。


    外院，管家郎叔捧着长长的礼单，逐一核对堆遍大小厢院的聘礼。


    要挑礼的伙计们，都换了崭新鲜亮的短衫，个个蹲在一旁擦抹着红绸缠柄的扁担、描红漆的箩筐，连车马的轮轴、礼担的喜箱都拾掇得锃亮。


    孩童们围在谢宅后门，踮脚举手争着领喜钱，笑闹声像揉碎的蜜糖，甜丝丝漫过整条街巷。


    纵然隔了几进院落，独坐书房的谢绍庭亦听得分明。


    全家上下皆为他忙碌、兴奋，作为主角，谢绍庭倒显得过于淡定。


    丫鬟来催了好几次，喊他去试穿新衣，他也只是不动。


    谢绍庭素来如此，但凡他认定要紧的事，必是做完方肯旁顾。


    说来，他这便是不近人情。面上的周全有礼，反倒透着几分生分。


    合上书卷，今日自定课业完讫。他这才起身从近旁嵌螺钿博古格中取下一朱、一粉两个锦盒。


    他小心打开锦盒，内里俱放着一支金钗。


    朱盒中的牡丹衔珠点翠钗，取赤金为骨，钗头錾半开重瓣牡丹，瓣心嵌一颗鸽血红珠，旁缀三两点翠羽，钗身镂刻缠枝莲暗纹。此钗华贵却不张扬，正合贵家正妻端庄持重、宜家宜室的品格。


    粉盒里，则是一支海棠绕蝶累丝钗。鎏金为底，累丝工艺编缠枝海棠枝蔓，花心嵌淡粉珍珠，枝间绕一只累丝银蝶。此钗虽不如牡丹钗金贵，但胜在精巧娇俏，却又不抢风头，暗合妾室的守礼知度，不越分寸。


    此外，相比于牡丹的端方，象征温柔缱绻、春意绵长的海棠更符合谢绍庭对妾室的期待。


    昨日，谢辞山冷着脸来，让他务必给杨柳思一个交代。


    谢绍庭讶异之余，心底颇有些得意。


    谢辞山自然是倾心杨柳思的，这些日子没少为佳人奔走。可又如何，到底是我将心寄千丝柳，杨柳偏随别处风。


    从旁人之口，谢绍庭隐隐听说，杨柳思来书坊是为了他。他本是半信半疑，后来看见《紫钗记》的插图，他心下便信了七八分。


    明州城中闺秀、仕女，多有慕他者，被女人喜欢对他来说已是寻常。


    只是，能得杨柳思的思慕他，他很是受用。


    杨柳思不是寻常女子，从第一次见她，他就知道。


    且不说绝色姿容，最难的她虽是商户，也热衷盈利，却无半点铜臭俗态，眼波清亮，气质淡然，周身透着几分书卷气的通透。


    家里宴请那日，于后门遇到丽人落单，他就打算表明自己的心意，可惜被好友扰了机会。


    当日他转手送的簪子也被杨柳思识破，还让昭昭给退了回来。


    这更是令他心生不安。


    因此，在为苏家小姐打钗子的时候，也一道为她打一支。


    谢辞山纯属多此一举，他早准备好，明


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    日去见杨柳思，郑重送上独属于她的钗子。


    他断不会像父亲那般宠妾灭妻，闹得家宅不宁，当然也不会轻视、冷落身居妾室的她。


    他自认为有能力处理好妻妾共处之道。


    就像这牡丹、海棠钗，一主一辅，一雍一婉，各循其序，各安其位。


    ※


    万卷楼偏院一间宽大的明房内，少年匠人石勒执刀凝神于精雕山水人物的木板之上。


    他对面的白若溪此刻正持卷逐字校订。


    《紫钗记》三册发卖不错，他的笔名惆怅客拥趸日增。


    得杨柳思提点，他索性趁热打铁，着手将旧作《秋弦操》取来，细细打磨润色，争取在新年前发售。


    眼下，石勒着手雕的，便是《秋弦操》的插画。


    与两人的忙碌不同，一隅独坐的谢绍昭显得有些漫不经心，杨柳思是令她随着石勒雕版，日后《秋弦操》刊卖，便可署她的名。


    只是她兴致寥寥，趁着杨柳思不在此处，发呆了半个时辰。


    在谢绍昭游神的时候，白若溪就一直拿眼偷瞧她。太过明显，被谢绍昭注意到，嚷道：“书呆子，你好好校书，看我做甚，我脸上有字。”


    白若溪红着脸解释：“三小姐，听说明日府上都要往苏家过礼，您怎的还来书坊了？”


    谢绍昭下意识将手轻覆在左膝上，语气未软：“关你何事，书坊是我家开的，我想来就来，想走就走。”


    “我不是那个意思，我只是觉得明日少东家大喜，你们兄妹素来亲厚，你该留在家中共沐嘉喜才好。”


    其实，白若溪哪里知道谢绍昭的小心思。


    明日苏家，她定是不会同往。她这条瘸腿，鸭子一般的步姿，去了只是惹人笑罢了。


    哥哥觅得佳妇，门第模样皆是一等一的出众，这门姻亲于哥哥的仕途而言，更有莫大助力，她打心底里为兄长欢喜。


    只是一想到来日嫂嫂入府，会分走哥哥大半的心思，从前独属于自己的那份疼爱，怕是要变薄、变淡，她心头便堵得慌，为兄长欢喜的心思，也掺了几分说不清道不明的酸涩与怅然。


    “就算来点喜气，有那贱人和她下流坯的小崽子，也全被冲散了。”谢绍昭努嘴冷哼。


    背地里，她只要咒骂继母与谢辞山，呼吸会陡然粗重几分，眉眼淬着寒霜，仿佛那二人就立在眼前，正等着她啐上一口。


    眉峰一扬，白若溪正待开口，倒茶喝的石勒悄悄扯了扯白若溪的衣袖。白若溪疑惑地望了一眼石勒，到底没再说下去。


    远远听得有人招呼：少东家来了，三人齐齐抬眼望向琉璃窗时，谢绍庭正巧踏过庭中薄雪，自廊下穿庭而过。


    他今日难得穿一身亮色。


    暗绣梅兰竹菊四君子纹孔雀蓝圆领袍，领口微敞，露一点月白锦边。


    暖艳的色泽，堪堪压过周遭白雪的清寒素净，愈发衬得他身姿端方，却又难掩少年郎的鲜活底色。


    拐杖都不要了，谢绍昭眉眼带笑，喊着哥哥，拐出了门。


    直到谢绍昭走得远了，白若溪才转头问石勒：“你方才拉我衣袖做什么？”


    “你呀，”石勒无奈道，“人家在背后骂娘，你凑上去劝什么？弄不好反惹一身腥，再说了，她心里定是憋闷得紧，才会躲在这无人处发泄。”


    白若溪望着庭中兄妹的身影，轻叹一声：“偏要这般日日谩骂，可见心底的结从未解开。她只当骂出来便出了气，殊不知心头装着怨恨，熬坏的终究是自己个儿。”


    窗棂外雪沫轻扬，檐角冰棱映着微光，案上茶烟袅袅绕了半圈，缓缓散入微凉的空气里，一室静然。