勤勤恳恳的婵香，在好心宋鹃和瞿师傅女儿苏青禾的帮助下，知道眼前不该愁保释金的事。


    让她勿要乱了阵脚，既那位施先生愿意帮忙，安慰她要价高些也正常。


    说到要价，苏青禾吸溜着面条，烫得斯哈斯哈吸凉气。


    热气熏得眼前雾蒙蒙，婵香扇了扇白雾，嘟囔道：“他没说呢，就说既然我厨艺这么好，那就学学本帮菜，别是半吊子水平，到时候送过去让人吃也不是，不吃也不是。”


    苏青禾点了点头，猜施先生是沪人，或者幼时在沪市待过，一直想念着这一口滋味。


    她问起来：“后半句他说的？”


    “不。”婵香给她把温水杯子推过去，很是坚定道：“这句话是我给自己下的任务，做不好，人家定然帮得不情不愿。”


    苏青禾还是想问：“可人家为什么要帮你？就因为你装按摩工，给他按摩过一回？”


    “不是吗？”婵香思考不了那么复杂的事，其实还有些原因，要让她掰扯算算，也是可以的，但婵香认为那些太琐碎了，远没有给他按得能静心小憩有说服力。


    毕竟最厉害的蓝徽师傅也极少做到。


    婵香颇有心得地长舒口气，道：“男人本来就是很复杂的东西，我给他按的那次，他可是闭眼小憩了半刻钟呢。”


    那语气别提有多得意。


    苏青禾扶额，转头喊她妈，“你这都是哪儿找来的憨货。”


    苏青禾把面碗往一旁推，这又烫又被人给蠢得，她真是服气。


    婵香不晓得那句招她了，但那句憨货定是说的她，她别扭地说：“你刚出月子呢，不好动气的。”


    苏青禾不吝以最大的恶意揣测这位施先生，作出骇人表情：“我可是去问过的，这人超级有钱，跑海上货运的，没几个是省油的灯，无数腌臢手段使到你身上来，届时跑都跑不掉。”


    婵香才没被吓到，不服气地反驳：“士宣以前也是跑船的，见过的人不比施禄年少，可士宣还救过人呢，心地照旧善良。”


    “一个是海，一个是江！”宋青禾吼她。


    婵香委屈地瞪她一眼，说：“我又不聋，你吼我干什么，再说了我当然知道江比不上海，不然哪里求得上施禄年。”


    好嘛，最怕这种一知半解的了。


    好在宋青禾是瞿师傅的女儿，又是有份好工作的女人，能说会道又成会钻心，否则还真镇不住婵香。


    婵香终于捱到了第二次能进去的时间，这一次，她得以见到梁士宣。


    男人憔悴了不少，脸上胡子拉碴，双目布满血丝。


    但要比婵香有主意多了，他说自己确实是先动手，究其原因……


    婵香快急死了，梁士宣还磨磨蹭蹭不愿开口，百般催促之下，才咬着牙道：“不过是些忌恨言辞，我没忍住就动了手，香儿，要不了几天，等人家看我这般‘凄惨’，忘了我，自然会无碍地出去。”


    “我们身上有什么忌恨的？”婵香追问道。


    梁士宣已无心多说，交代她：“无需筹保释金，都是白花钱，我出来了也没什么用，你去寻孙经理，他那天在，拉过我一把，想来看事清楚，若是可以，你把衣服赶紧送了他去。”


    婵香这回明白了，士宣果然不是逆来顺受的，这下心里也更有底了。


    将一些钱交给警察，至少能让梁士宣在里面吃个饱饭。


    离开警局后，婵香坐巴士去大学山找盛阿婆。


    这一礼拜她忙得脚不沾地，不是来找盛阿婆学做菜，就是去裁缝铺找人说说话，瞿师傅她们给自己出的主意蛮多，但她都觉得不太靠谱……她也不想一个人在黑洞洞的地下室，迟早憋出病来。


    今天也是，趁着日头还未高，坐巴士打算继续学，期限还剩最后两天，届时无论做成什么样，她都要带着诚意去找施禄年。


    盛阿婆见她来，如此好学，又给足了她脸面，教起来尽心尽力。


    大黄鱼棒打小馄饨、鳝丝、炒豆苗、蟹粉豆腐、虾子茭白、青鱼秃肺、蓬花菜……大菜小菜学了个遍。


    可惜婵香不喜这些味道，初次吃没吃惯，差点连碗带筷丢出去，在盛阿婆的盛情邀请之下，勉强尝了些，最终挑了蟹粉豆腐细学。


    毕竟盛阿婆是沪市本地人，她都说好吃，那便是好吃罢，估摸着施禄年也会喜欢。


    婵香像只勤劳蜜蜂，嗡嗡飞在厨灶中，学了七八日，头顶赞叹地出了师。


    苏青禾来她家试菜，将婵香的手艺夸得天上有地下无，就着白馒头吃了冒尖两碗，直撑得扶肚走。


    婵香信心倍增，第二日一早去菜场买了新鲜食材，叮叮咚咚一早上，热得满头大汗。


    这种人讲究，她怕人家嫌弃，还将保温盒擦得反光，不留一点水渍，再敞开等原先的味道全部散去。


    忙活完这份诚意，婵香给自己拾掇得板板正正，习惯半披下来的头发扎了马尾，额头光洁饱满，一粒唇珠饱满缀在浅红的唇上，一抿一笑，招得人心生爱怜。


    她将圆镜挂在房间外的墙壁上，对着灿灿日光整理，分神盯一眼里间的灶台。


    灶上的锅子咕噜噜冒着白雾，食物的鲜美传遍整条走廊。


    各家无事人细嗅着这香气，有些套着罩衣的小孩扒着门框，抿着油乎乎的嘴不错眼地望着婵香的屋子，望久了，竟觉得出现了幻觉，呆呆抬头看着两条长腿往里走。


    “哇——”小孩子好奇地望着那双长腿的主人去而复返，蹲下.身来的男人。


    从兜里掏出来颗糖，施禄年伸过去，温和地问这小孩：“你可知梁士宣住在哪间屋？”


    小孩愣头愣脑，这地方他哪里会去记别人的名字，可实在舍不得那颗糖，眼巴巴望着，口水都快流下来。


    眼瞧着就快掉到施禄年的手掌上，小孩吸溜缩回去那两行清鼻涕，咧开嘴笑：“不知呀不知。”


    施禄年遗憾地收起手，那颗诱人的奶糖便卷进了他口袋里。


    清鼻涕小孩急起来，眼睛滴溜转，作出冥思苦想的表情：“叔叔，我只知刚来没多久、有个叫香儿的姐姐，她做什么都很香，我爸爸说人如其名。”


    “哦？”施禄年眯起眼，循循善诱道：“我只问你梁士宣，你答我香儿姐姐，这是谁教你的？”


    “叔叔我真没听过梁士宣这个名字，晓得香儿姐姐是因为她给我补过裤子，我们这里这么多人，没有钱人来找，我才猜只有新搬来的香儿姐姐……”小孩越说越小声。


    突然，他警惕地抬眸看着施禄年，“难道你就是她那黑了心的亲戚？”


    “当然不是。”施禄年来了兴趣，递给小孩一把糖，三言两语就将事情的来龙去脉搞了个清楚。


    片刻后，他绕过七怪八拐的通道，循着香气找到了婵香住的房子。


    他站定未动，细嗅着这道香气，赞她果然上道，不枉他今天颇费周折地开车来这破地方，叫魏伯林知道了，定会笑得直不起腰来。


    那头的婵香，忙着拾掇自己，忙着给饭盒里装饭菜。


    眼见快到十一点了，婵香发急，一急，扭头想找抹布擦擦溅了油星的台面，回头这一下可给她吓得够呛。


    “施禄年！？”她的声音都变了调。


    施禄年接起那条帕子，高大宽阔的身形罩着婵香，张嘴就倒打一耙：“你这地方太偏僻，跟迷宫没差了。”


    婵香不自在地摸了摸鼻头沁出来的汗珠，后退一大步，手忙脚乱地关了火，疑惑地问：“你，我还说装好后去找你的，你怎么自己就来了？”


    “哦，我忙。”施禄年如主人般，应完话，四处打量着这处堪称简陋的房子，婵香让他这行为紧张得提起一颗心。


    只见施禄年对此面上并无异色，反倒施施然拉开凳子，坐在桌前，一副就等她开饭的表情无声催促着。


    婵香只好重新找出碗来，盛了一大盆出来，完全拿施禄年当猪来着。


    一副碗筷，一碟蟹粉豆腐，加上炖得软乎的蹄花汤和解腻爽口的豆苗菜。


    婵香拘谨地站在一侧，双手交叠放在小腹前，俨然把自己当成了侍应生。


    施禄年笑着让她坐下一起吃，别把他当成什么□□头头，不知道还以为他强买强卖来了。


    婵香忙说：“不敢不敢，怎么可能，施先生您简直是绅士、是好人！刚才那种话纯粹是乱讲。”


    “刚刚还叫我‘施禄年’。”


    婵香不好意思地摇摇头。


    施禄年收起打趣心思，看她实在胆小，不愿意和他一块吃饭，也就不勉强她了。


    坐下来，长腿交叠，闲散地看着婵香去灶台间将碗筷用热水烫了烫的背影，左边胳膊往椅背上一圈，坦坦荡荡地打量着她的住处。


    和想象中的一样，房间逼仄狭小，水泥糊的窄墙分出两间小屋，里面那间没有门，只拉起了一条花色素淡的布帘。


    除却清晰可闻的饭菜香味，布帘子后头的舒服花香气隐隐往他鼻间钻，覆着他的后脊，绕过脖颈，直让他不由张开嘴。


    拿起装了满杯的温水


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    灌下肚，这才解了口渴。


    转头想呼吸下空气，却冷不防瞧见外边挂在绳上的一排衣服。


    粉的花的，青的蓝的。


    再定睛一瞧，红色的鸳鸯纹肚兜，细细两根带子垂在空中随风晃荡着。


    施禄年低下头，将杯子里的水饮下多半，心念原来她也有亮眼的衣裳，那还整天都打扮成老太太的模样？


    施禄年对这位梁姓男人越发看不上眼，自己穿得光鲜亮丽，娶回来的女人就跟泥菩萨般养着。


    养得灰头土脸，成日里哭哭啼啼，极少见到脸上有什么笑意。


    真是……真是，施禄年凝眉想了半晌，眼前倏尔对上婵香忙得脸颊红扑扑的模样，心里补充道：真是暴殄天物。


    饭过半程，婵香在施禄年的第二次邀请下总算落了坐，惴惴不安地想着施禄年提的那句“吃完我们再细谈”。


    怕他不愿意或者后悔棒，可观他面色不像是不愿意的。


    难道这种厉害的人都练就了喜怒不显于色的本领？


    婵香虽然心思飘飞，但做出来的饭菜还是吃得干干净净。


    秉持着不浪费粮食的好习惯，婵香盯着施禄年看，在发现他碗里一粒米也没有剩的时候，露出了真诚的笑意。


    施禄年一脸古怪，问她：“笑什么？”


    婵香怕他生气，小声又快速地回道：“吃得干干净净，是好孩子。”


    “家里我弟妹们每次吃得干干净净，我都这么夸他们。”婵香见他笑着点头，主动补充了两句。


    “原来是这样。”施禄年并没有因为被当成小孩而觉得受到冒犯，反而颇为认真地向她提起来：“能吃本身就算是福气，婵香，你也可多吃些，能吃是福。”


    一副长者姿态。


    可在吃完饭后，他拿出来的一份纸质协议时，直接颠覆了婵香这段时日心中为他刻画出的形象。


    婵香识字不多，所以协议上的内容是由方缘念的。


    施禄年就坐在凳子上，手里把玩着那只玻璃杯，静心观察着婵香的表情。


    婵香血气上涌，面上充斥着不可思议。


    她声音略微发抖，道：“这不就是做保姆吗？你请我做保姆？”


    “不，我家里有专职保姆。”


    “做饭、做衣裳、做手帕，还要住家，这不就是保姆吗？”


    施禄年微笑，“我想你对保姆职责的理解和我有所出入。”


    婵香不懂，但直觉这不是件她掌控能力之内的的事。


    若是答应了，她上人家家里去又是做衣裳又是做饭的，像什么样子？倘若家里人知道了，定会戳着她的脊梁骨骂她的。


    施禄年挥手让方缘先出去等着。


    屋里安静下来，就剩婵香一个劲儿地喃喃不要、不行。


    施禄年给她倒了一杯水，递过去，声音照旧温和，不受她眼泪的任何影响，说：“安静些，婵香，我和你讲明白些。”


    婵香泪眼朦胧地抬起头来，嘴里念道他果然是奸商，宋青禾说得真没错。


    被当着面骂奸商的施禄年无奈耸耸肩，把自己衬衣口袋里的方巾手帕递过去，抬了抬手，示意她快些镇定下来。


    施禄年坐下来，摆出一副剖心的姿态，话语幽幽地说起儿时的经历。


    婵香原先不想听，认为他这是想对自己灌迷魂汤，她知道的，攻心计最要命，何况她的同情心还那么重，铁定要被洗脑的！


    可到后来，施禄年说起他在军队里的生活时，心神被那三言两语牵着走。


    为他在战场上的拼搏狠捏了把汗，当他说起自己每逢假期只能值班，眼羡地看着战友们一个个回家、一包又一包的家乡特产摆在门卫室、一封封想儿念儿的书信跟雪花似的从他身边飘过、冬至的饺子是战友分给他吃的两只、怕旁人不够吃每逢这种节日他就躲远些……


    他全都未曾体验过。


    天可怜见的，原来这么厉害的人也会对旁人浑不在意的母爱有这么强烈的渴求，难怪「际洲」里的人总说他脾气阴晴不定，大概是年少离家的缘故，才养成了今天这种脾性吧。


    施禄年最后说：“你是尽职尽责的好女人，现在做他人的妻子，每一件事都做得格外好，将来做了母亲，也一定是好母亲。”


    婵香羞红了脸，他的夸奖丝毫不隐晦，直白直接，夸到了她的心坎儿上。


    “所以，我冒昧地请求你，能否来我这儿，做一月的‘母亲’？你就当哄孩子了。”施禄年半垂着眼睛，镇定地说完。