马车沉默地向前，街上的声音渐渐沉了下去，安安静静的。


    转过一个街角，进了一条巷子，路窄了些，也不如街上的路面平坦，车轮碾过的声音便显得格外清晰，姚知韫知道，穿过这条巷子便是柳檐街，再走三户门便是姚府了，而那三个户门其中一个正是霍抉的赤衣侯府。


    眼看着快到家了，她悄悄松了口气。


    车厢内的气氛不知何时变得沉沉的，像梅雨天压在屋檐的云，霍抉周身的寒气，丝丝缕缕地渗出来，连空气也凝了几分。


    他，在生气？


    那她要不要——说点什么？


    可，说些什么呢？道谢？太生分，劝慰？又不知他气从何来，姚知韫垂下眼，指尖无意识地在膝头轻叩。


    正在她神游之际，突然车身猛然一晃，骤然停住。


    她身子因着猛烈的惯性往前倾，而她的位置，恰在车厢最里侧，这一倾，便要撞上硬木的车壁。


    斜里伸来一只手，姚知韫只觉得腰上一紧，整个人便跌进一个硬朗的怀里。鼻子结结实实撞上他胸膛，酸得她眉头一蹙。


    霍抉的心猛然收紧，和他想的一样，软软的，带着一股淡淡的，像晒过太阳的棉布那样的香气。


    “别动。”


    他的声音压得极低，像深夜掠过屋脊的风，听不出情绪，可姚知韫本能地脊背绷紧了。


    几乎同时，车外响起几声极轻微的、空气被划破的咝咝声。


    紧接着是“砰砰”几声闷响，像有什么东西钉进了木头里。整个车厢竟在瞬间四分五裂，木板、碎屑哗啦啦散落一地。


    霍抉揽着她的腰一提，人已跃起。脚尖在飞溅的木块上轻轻一点，再落地时，已稳稳站在长巷的青石板上。


    “笃。”


    一只弩箭，通体黝黑，箭镞在檐下灯笼的微光里泛着幽蓝的寒芒，正钉在她的脚边，箭尾还在微微震颤，发出细弱的嗡鸣。


    姚知韫的呼吸滞住了，她盯着那只箭，脑子里一片空白，只听见自己心跳如擂鼓，一下下撞击着耳膜。


    巷子里异常的寂静，仿佛刚才那场碎裂从未发生过。


    青木和几名侍卫已悄无声息地落在四周，将霍抉与姚知韫护在身后，对面，几个黑衣人从巷子两头缓缓围拢过来，像夜色里渗出的墨滴。


    姚知韫的手在袖中攥紧，指尖掐进掌心，传来清晰的痛感，是刺客？霍抉刚回京，又权柄在握，不知道有多少人盼着他死。


    她在昏暗的光线中迅速扫视，想着她没什么武力值，总得先找个地方躲起来，至少不给他添麻烦，目光扫了一圈，终于看到对面巷墙根，有棵槐树，树下倚着一块半人高的石头，中间那个夹缝，以她的小小的身体，应该是可以躲进去。


    说做就做，她扯了扯霍抉的袖子，朝着那个方向指了指，轻轻从他手中抽出自己手，猫着腰就跑了过去。


    还好，缝隙刚好容身。


    她蹲下身，将自己身躯尽可能地往里缩，背靠着冰凉的石壁，能听见自己细微的呼吸声，还有不远处传来，刀刃相接的清脆响动，短促，利落，像冬夜折断枯枝。


    霍抉怎么说也是上过战场的人，对付几名刺客应该不在话下。


    她闭着眼，双手合十，把能记得住的菩萨名号都念叨了一遍，像是给自己催眠。


    “咚，”


    闷闷的一声，像麻袋摔在地上。很近，震得她脚底发麻。


    姚知韫试探着睁开一只眼睛。


    一个黑衣人倒在她面前三步远的地方，脸侧着，正对着她。眼睛瞪得老大，直愣愣地望着夜空，瞳孔里还映着几点残碎的星光，嘴角有鲜红色的血淌出来，蜿蜿蜒蜒，爬进脖颈的阴影里。


    姚知韫的呼吸停了。


    死人她是见过的。前世在病房里，不知道从她的身侧推出去多少人。每一次护士拉上帘子，过一会儿推出去，床铺就空了，只剩阳光里浮动的微尘。那是安静的，甚至称得上安详的，像一片叶子落了。


    可眼下，那股子生猛的腥气直往鼻子里钻。血还是温的吧？她胡乱想着。


    姚知韫的胃猛地抽搐了一下。


    她慌忙闭上眼，可那画面已经烙进去了——瞪大的眼睛，翻卷的皮肉，蜿蜒的鲜血。


    远处刀刃相接的声音渐渐稀了，最终停下，巷子里静下来。静得能听见风穿过屋檐的呜咽，脚步声朝这边来，踩在青石板上，稳而沉，一下又一下。


    可她动弹不得，身体僵硬得发直，像深秋里冻住的苇杆。


    “韫儿——，”


    那声音像是从很遥远的地方传来，穿过雾，穿过风，终于落到她耳边，带着温温的暖意。


    她慢慢抬起头，望进了那双深不见底的眼眸，像古井，映着檐角漏下的几点碎光，却照不进底，他用一种近乎专注、温和的眼神望着她，仿佛这长巷、血腥、狼藉、都不存在。


    “韫儿——”，他又唤了一声，声音压得低低的，像怕惊扰了什么。


    她缓缓地伸出手，手是冰的，还在微微地颤。他将她的手拢进掌心，那温热便一点点透过来，顺着血脉往上爬，连心跳的声响也渐渐缓了下来。


    “没事了——，”他轻轻一带，将她拉进怀里，手臂环住她瑟缩颤抖的身子，掌心一下一下，很慢地拍着，“都过去了——”


    他的怀抱很坚实，带着皂角的清气，还有一丝极淡的、尚未散尽的铁腥味。姚知韫把脸埋进去，任由那暖意包裹住自己，驱赶着骨头缝里渗出来的寒意。


    “是——冲我来的？”她的声音有些发干。


    她自认躲得足够隐蔽，若这些人是冲着霍抉去的，断不会死得离她这样近——还有那支颤巍巍钉在眼前的箭。


    可她，又能得罪谁呢？


    青木立站在他的身后，额发微乱，气息已经平稳，“将军，六个，死了三个，服毒了一个，还有两个，巷子两头也清了。”


    霍抉“嗯”了一声，听不出情绪。他微微弯腰，手臂穿过她的膝弯，将人稳稳抱了起来。


    “回家。”他说。


    巷子深处传来更夫敲梆子的声音，悠悠的，三更天了。


    霍抉将姚知韫一路抱回她


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    的闺房。


    小桃早已吓得脸色发白，打来热水的手都是抖的，霍抉摆摆手，自己拧了帕子，动作生疏却尽量放轻，替她擦了脸和手，她的指尖冰凉，他便一直捂着，直到那苍白皮肤底下，渐渐的透出一点淡青的血管颜色。


    芙蓉站在不远处，低垂着头，“将军，我没有保护好姑娘，请将军责罚。”


    霍抉眼底闪过冷意，却还是沉着声音，“你是韫儿的丫鬟，责罚自当由她来决定，下去吧！”


    小桃急匆匆的跑进来，端着一碗安神汤，眼眶红红的，“这是怎么了？”


    霍抉接过来，挥手让小桃退下，试了试温度，才凑到她唇边。


    “喝一点。”他声音很低。


    姚知韫恍恍惚惚地张嘴，咽了几口，便偏过头去，她眼神空茫茫的，看着帐子顶，不说话。


    她侧身躺下，将自己蜷起来，环抱着双臂，她知道有很多人在打她的主意，可为何非要置她于死地，她死了，谁能获利？她心底隐隐有个答案，只是她不愿意相信。


    霍抉也不迫她，将碗放在旁边，他自己搬了张圆凳，坐在床前不远不近的地方守着。


    烛火噼啪轻响。


    可能是安神药起了作用，姚知韫的呼吸渐渐绵长，身躯也缓缓放松。


    姚知韫起初只是安静地躺着，后来呼吸渐渐急促起来，额头上渗出细密的冷汗。她开始不安地辗转，被子被拧得皱成一团。


    “别……别过来……”，她含混地呓语，手指无意识地抓紧了被角。


    霍抉立刻倾身过去，握住了她的手。


    “韫儿，醒醒。”他唤她。


    姚知韫却陷得更深了。她像是被什么魇住了，整个人开始发抖，牙齿格格地打颤。


    “血……好多血……好多血……”


    她的声音断断续续，带着哭腔，眼泪从眼角滑落，眼睛却死死闭着眼，仿佛一睁开就会看见什么可怕的东西。


    霍抉的心像被一只手攥紧了，闷闷地疼。


    他不再犹豫，脱了外袍，躺了上去将她整个连人带被地揽进怀里。


    “不怕，”他贴在她耳边，一遍遍地说，手臂收得很紧，“我在这里。那些都过去了，再也伤不到你了。”


    姚知韫微微挣扎，霍抉紧紧抱着，渐渐地，被他身上熟悉的气息包裹，那剧烈的颤抖终于平复了一些。她无意识地往他怀里钻，额头抵着他的锁骨，呼吸喷在他颈窝，湿热而凌乱。


    霍抉一动不动地抱着她，手掌一下下抚着她的背脊，像给受惊的小动物顺毛。窗外的月光移过窗棂，从东边移到西边。更鼓敲过了四更，又敲五更。


    怀里的人终于彻底安静下来，呼吸变得绵长而均匀，只是手指还揪着他中衣的前襟，揪得紧紧的，像溺水的人抓住浮木。


    在前世那些漫长而昏暗的日子里，她是不是也像这样，一次又一次地缩在冰冷的角落，从噩梦的泥沼中挣扎醒来，独自咽下那些无人知晓的哭泣？


    这个念头像根细针，倏地扎进他的心口，泛起一阵细密的疼。


    不。