“那为何还要买下刘三的铺子？”


    林朝顿了顿，在春知为她捏把汗的时候，唇瓣轻启：“实不相瞒，官府的订单即将交货。再加上林家的茶叶要转型，光是元安街和朝安街两间无法匹配我的要求。”


    “父亲生前便想制出独属于渡云的茶，母亲一辈子就花在这上面了。”林朝抱住兰姨娘哭泣，鼻尖通红，“我好不容易按照母亲生前的手札复原，作出了第一版。”


    “这茶历经外祖母母亲和我三代人，我就是希望它有个更好的起点……”


    春知替小姐说完了接下来的话：“小姐手里的余钱刚好能买下铺子，顺带小小装修一下。后头要大改茶司尾款就到了，咱们只需过几天紧日子。这才……”


    “谁知刘老板！”春知指着门，满脸不平，“他的铺子有问题，我们不说找不到合适的工人，就连定金都赔进去了——”


    “春知！”林朝呵斥，“这是家丑，你怎么往外扬！”


    “小姐，只允许他做得，不允许我说得？”


    听了个爽，围观人群憋了一肚子气，楼上便有书生叫嚷道：“林家小姐，您放心大胆地砸。既然是他刘三不仁也莫怪您不义。”


    “说的好！前些日子林老爷病中时他刘三也闹到您家里去了，怎么他闹得您就闹不得？”


    “林小姐是女儿家，力气不大，我是码头搬货物的，我来！”


    “我是庄稼人，我也来。”


    “加我一个。”


    林朝装作无奈，拉过兰姨娘，在她耳边一呼一吸：“姨娘，您开心吗？”


    “开、心。”


    兰姨娘做了个口型。


    茶肆也精明得很，立刻提供了根准备拿来当祡烧的木头来。三方一拍即合，撞门的出恶气，茶肆揽生意，林朝站在一边连衣角都不用脏。


    “我数到一就一齐使劲儿。”


    “三——”


    已经迈开步子。


    “二——”


    林朝勾唇浅笑。


    “一——”


    门打开了，管家站在原地瑟瑟发抖。从他的角度看去，林朝身子在光斑下，脸却在暗处。最吓人的是，那张姣好温良的面容因为周遭闹市的衬托，不显得慈善，鬼意不降反升。


    她就像站在高处俯瞰的观音，人群只是蝼蚁，只需翻手为云就可碾死。若是在阳光之下的确叫人心生好感；可这尊佛像在荫蔽里，随着她的手抬起来，管家的世界也变得灰暗。


    他落在她的阴影里。


    管家被壮汉门摁在地上，人群自动让开道来，林朝缓缓走进。


    脸明明暗暗，最后勾唇道：“刘管家，你家老爷呢？”


    “我是来拿赔偿的，”她的眼睛冷冷的，“你备好了吗？”


    “多少两银子？”他哆哆嗦嗦，“我这就去备……”


    “四千两。”


    “四、四……四……”


    兰姨娘站到他面前，讥笑：“怎么？四千两烫嘴？”


    外头的人也叽叽喳喳议论起来，他们知道刘三要赔钱。大不了赔上今年所有收入，实在不行再搭上点金银玉器，总归不赊账。


    可四千两就不一样了，搭上他全部家产也不知道有没有。


    人群口口相传，不一会儿茶馆里也爆发出讨论声。林朝在心里数着秒，到了这一步，刘府管家是认了还是质疑，她都有办法彻底坐实。


    “你、你胡说八道！”


    “我可没有，”林朝示意兰贺，“这契书上写得明明白白，你自己看看。”


    兰贺大声读出来：“若有反悔或卖方为源的意外，如债务纠纷、赋税问题、契证遗留问题，卖方需十倍返还钱款以作补偿。”


    “刘管家，您不能不认吧？”


    林朝莲步轻移，往里头瞧了眼，果不其然刘夫人正探头观察这情况。她叫住她：“刘夫人，您家老爷在吗？”


    “林小姐……”


    刘夫人脸上的血色尽失，好似想起什么，手指着后院。


    “多谢夫人，夫人真是与我有缘。”林朝浅笑，“倒时一定重重答谢夫人。”


    “刘老板，您可千万别躲了。”


    明明是轻快的语调，在刘三耳朵里如同催命符。


    “不然，我便叫官府的人来请您出来了。”


    声音越来越近，刘三在阵痛和极大的心理压力下就差两眼一翻晕死过去。


    “呀，刘老板在这儿呢。”


    林朝在软塌前站定，一边的侍奉姨娘恨不得找个地缝钻进去，祈祷林小姐不要找她的麻烦。


    “林朝，你来做什么？”刘三嗓音嘶哑，“你这是擅闯我家，你不怕我去官府告你！”


    “我有什么好怕的？”林朝耸耸肩，“您欠了我银子不还，叫了官府的人来，你觉得自己占理吗？”


    她将契书在刘三面前过了一遍，看着他在床上挣扎妄图够到撕碎的样子，和蛄蛹着的蚕蛹没有区别。


    “刘老板，您亲自签的名字盖的手印。现在可不能不认呀，说白了，这契书你自己手里都有一份呢。”


    雪白衣衫越来越近，“还是说，你不见棺材不落泪？要我请能做得了主的人替我处理？”


    “那时候就不是赔点钱的事儿了，刘老板很喜欢挨板子？”


    “你要多少？”


    “四千两。”


    “……好。”刘三颤抖着，嘴里嗫嚅，“好、好……”


    “林朝，你有本事……你算计的了我，我认了。”


    “但、但人外有人天外有天……”他冲着林朝嘶吼，“你也一样落不到好！”


    刘三的胸膛不断鼓起，带着破风箱般的声音，就像要爆炸一样。低吟就是嘶吼，吼着自己被人后来居上，可也别无他法。当初对林家种种，今日以千百倍还到了自己身上。


    “刘老板，你是拿银子还？还是拿东西抵？”


    春知看热闹不嫌事大，继续刺激他。脸上挂着笑，心里使算盘。


    “我拿东西抵。”


    “什么？”


    “我说，我拿东西抵——”


    林朝往后看了眼，学会审时度势的刘府丫鬟便抬来椅子。她往上一坐，翘起腿，姿态悠闲又张扬。


    “拿什么？”


    刘三冲着人群外的刘夫人嚷到：“沈娴静，拿内库单子来！”


    沈娴静站在原地，光洒下来，眼里晶莹着。这刘府上至姨娘下至丫鬟，凡是有点姿色个个都穿金戴银，打扮地比正头娘子还出彩。真正的大房一身早就过了时的长褙子，外头一件深蓝色的背心，头上的珠钗素净。手上一只光面镯子，


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    脖子上什么首饰都没有。


    内库一向是放女主人嫁妆的地方。


    春知恨恨啐了口：“我呸！你还想用你夫人的嫁妆？不要脸！”


    “沈娴静，一日夫妻百日恩，”刘三可不管什么脸面，他从来就没要过脸，“现在家里遭了难，你不帮衬些就是不像话！”


    “我不给。”沈娴静好似只是在说一件衣衫的去处。


    “你怎么敢不给？你想想明奴……”


    “我就只有她一个女儿，”沈娴静站在原地，“我的嫁妆是要给她的。”


    “我们是夫妻！”刘三扯着嗓子，“我是明奴的爹，我死了她也落不到好！”


    “哈哈哈，哈哈——”


    “刘三，我们是夫妻是真。可你哪一日尽了做爹爹的责任？”她拨开人群，面部逐渐变得扭曲，“我问你，明奴为什么会体弱你真当不知？明奴为什么不愿见你你真当不晓？”


    “还不是你，都是因为你——”


    她嘶吼着，早就不顾什么颜面名声：“你纳来的那些个花儿朵儿仗着得宠欺负我，若是、若是……”


    沈娴静小小的胸膛里含着委屈，随着经年累月的演化逐渐成了愤恨，她扯下头上的掩鬓簪子，要冲上去划烂刘三的脸。


    “若是欺负我也算了，就当是那年识人不清被后母许给你。”她用簪子在刘三的脸上狠狠划下，“可是我的明奴！我的孩子被那些姨娘欺负地上吐下泻，你还在一边作壁上观！”


    “我也是，啊——我不知道，我真的不知道！”


    “是她们说明奴不敬长辈的，啊——！！”


    “我是为了父慈子孝，沈娴静！”


    刘三才受了八十板子，下半身几乎瘫痪，被沈娴静划得满脸是血。他躲不掉，只能一下又一下承受这迟来的报应。


    一旁的姨娘连滚带爬要逃跑，被沈娴静死死拽住头发拖回来，尖叫声四起。


    “就是你，以为我的明奴死了你女儿就能当上嫡小姐！”沈娴静的簪子抵住她的喉咙，如同恶鬼吐息，“你知道为什么她没活过五岁吗？”


    “因为呀，我叫人送去的补品相冲……”


    “你这个当娘的小门小户没见识，叫她都吃了。”沈娴静状若癫狂，“还是在大夏天吃得，当然就会死呀，她死的好惨呀——”


    “你闭嘴！你闭嘴！”


    “我的孩子——”姨娘痛哭，“啊——”


    “沈娴静你蛇蝎心肠……你、你是青面獠牙的恶鬼！”


    “她不是，”林朝一把拉过她，手拍打这沈娴静的背，“是你把她逼成这样。”


    “没事了、没事了……”


    沈娴静一开始剧烈喘息，在林朝的安抚下逐渐回神，最后就是如洪水决堤般的痛哭。声音凄厉嘶哑，喉咙里堵住了一团陈年淤血，最后化脓发炎，闹得她日夜不得安宁。


    “刘三，你种下什么因，就得什么果。”


    “沈小姐的嫁妆，我不收。”林朝示意春知将她扶走，“你既然付不起，就拿家产铺面茶田来抵吧，嗯？”


    “刘府中下等茶田胜在量多，值四百两；两间铺面值二百五十两，搭上这间宅子，算作五百两……”


    兰贺念着手里的文书：“只是小姐，就算全收走了，刘老板还少您五百两呢。”