“小姐，我算不上您的臣子。”她的眼睛里有着不甘，“小姐赏识我，我便只有一句表白内心。”


    “观棋不做忠臣，观棋做贤臣。”


    林朝拍手，哈哈大笑：“好、好！”


    “你力气大吗？”


    观棋愣了愣，回到：“奴婢力气大，但也吃得多。”


    “吃得多不成问题，我养得起！”林朝玩着垂下的头发，“力气大好，我再叫她们教你写基本的拳脚功夫。”


    “墨青黛蓝。”


    “家主。”她们齐齐上前来。


    “就照着你们初学时的样子教她，不需要多么灵活，就让她发挥出优势便行。”她侧身盯着她们，“以后成了，你们三个就去兰姨娘身边伺候。”


    “姨娘性子软，莫要叫人欺负了去。”


    说完这话她起身，对着再后头候着的裴逢春道：“春娘，今日午膳在兰姨娘屋里用。”


    【林朝，我不是你特别的了吗？】


    【你居然背着我做了这么多事！果然女人的心就是多变的，我也红颜未老恩先断……】


    打住，你是最特别的。


    你是我见过最特别的统儿。


    【你还见过别的统儿！】


    【林朝——】


    这声音大的林朝小小翻了个白眼，鸢尾见着了还以为是哪个贱人惹了家主不高兴，一双三白眼扫视一圈。闹得在一边伺候主子用饭的丫鬟冷汗涔涔，生怕自己步了那个婆子的后尘。


    处在风暴中心的林朝一无所知，还在安慰自己的小奸臣。


    这不是你全都知道了嘛……


    【你早就不爱我了对不对？还要我自己知道，我和那些没有名分的居然是一块儿明白！】


    【姓林的，你拿我当什么？】


    【我是你的糟糠妻啊！】


    过分了啊，过分了。


    林朝夹起一块鱼子，沾了点酱汁送入口里。


    【我生气了。】


    哦，你气吧。


    【你知道我生气的点吗？】


    吃饭前，大概十五分钟前吧。


    【你不用担心会溺水。】


    林朝歪头，头顶缓缓冒出一个问号。


    【你是上好木头一块。】


    “林小姐的管家，好像不似他表现出的那般不好接近。”任意趴在桌上，“你看上次公子请林小姐吃饭，她阔气地点了公子七天多的俸禄！”


    “嗯。”


    “还有你看林管家穿的衣服，那剪裁那布料，我一月薪水只能卖三件！也就是我不吃不喝十天才抵他一件衣服。”任意掰着手指头，“现在要到上京了，他的衣服只有两件重复的。”


    “嗯。”


    “就算是平日里不穿这次拿来撑场面的，也是真金白银。看它的剪裁，也一定不是借来的，借来的哪里有这么合身？”


    “嗯。”任随从陶罐里夹出腐乳，抹平在月亮馍上，再夹上几块笋干烧肉。递给唠唠叨叨不停的任意，说出了第一句有意义的话，“吃饭。”


    “我说东你扯西。”


    “你吃不吃？”


    任意赶紧接过，这个任随脾气不好，说不给吃就是不给吃。他愤愤咬了口，仿佛嘴里嚼的是任随的肉，含糊不清：“你看他带上船的，还有果干蜜饯牛舌饼。那牛舌饼给我了一个，我一尝，你猜猜是什么馅儿的？”


    “关我什么事。”他只顾给自己夹馍，塞了满满一筷子豆芽，“好好吃饭。”


    “你就不好奇？”


    “什么馅儿？”


    任意捧着脸回味，竟是连手里的烧肉的不香了：“是枣泥馅儿的。”


    “红枣呀，那么金贵的东西。你记不记得我小时候只有生病了娘才给我吃一颗，还是小小的有苦味的。”


    “他的牛舌饼里头用的定是疆塞产的灰枣，又大又甜，就是贵！”


    “我不知道，”任随目不转睛盯着碗，两口吃干净馍，顺带舔了下指尖残留的汤汁。像是嫌自己不够扫兴：“我只知道伯母很疼你。”


    “……”


    “活该你长得不错没姑娘喜欢，茅坑里的石头——又臭又硬！”


    “你觉得，像我这样的人，能娶女孩子结婚吗？”任随往馍上倒了点烧肉汤汁，抬头看对面人，“就算是为了她们的人生，我也不会娶。”


    “都要凉透了，等明儿到了上京我带你去吃点心。顺便看看这个林管家究竟要做什么，不然我们一辈子被林小姐攥在手里。”


    “好哦……林小姐对我们很好啊。”


    “君恩似流水，她现在是没有选择。但等公子不在合她的意了，有了更好的、更听话的选择，人家凭什么和我们合作？”


    “只有关乎利益的把柄，才是捆住公子和她最坚固的麻绳。”


    “哥，我听不懂……”


    今日兰姨娘的厢房里热闹得很，原因很简单——家主一早来了消息，说是今日是个坏日子，请兰夫人去看一出好戏。


    “兰夫人，您穿哪件褙子？”


    几件素色衣衫展示在她面前，兰姨娘沉思许久，指尖都点向白色那件了。忽然她扯出一抹嘲笑，点了点不逾矩范围内最鲜亮的一件。


    “就这件蛋青色的，抬气色。”


    她怎么会忘了，今天是去看好戏的，今天家主带她是去给她出气的。


    打扮地过于素净，岂不是拂了家主一番好意、多日筹谋？


    碰巧在花园遇见出来的林朝，也是一席淡青色衣衫，只比她浅些。她似有所感，回头便见家主走来，步子迈得大又稳。后头跟着白衣春知、劲装兰贺。


    文左武右，忠心奉主。


    只是愣神见，林朝就已到她面前，开口轻笑：“姨娘真是和我想到一块儿去了，我也是对看这场戏期待已久呢。”


    “戏台子是小姐搭的，角儿是小姐请的，剧目也是小姐定的。”兰姨娘福身，也勾唇笑了，“我定是打扮地最好以示感谢呀。”


    “哈哈哈……”


    到了刘府门口，林朝扶着兰姨娘下轿，对着她说了句不明不白的话：“姨娘，今日这戏可不一般。我早就准备上去唱两句了，初登台，您可要瞧好了。”


    兰贺得了眼神，大步上前扣门：“开门！我们——”


    见这阵仗门口来了不少百姓，兰贺特意扯开嗓子，叫他们听得一清二楚。


    “催！”


    “债！”


    “来！”


    “了——！”


    围观群众皆倒吸凉气，有


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    人冲出人群去呼唤亲朋好友，更多的连步子都不敢挪，眼睛死死盯着她们。


    刘府大门紧闭，纵使兰贺喊得半条街都听见了也没人来开门。围观的人以指数倍增加，不一会儿就围得水泄不通。好巧不巧刘府地段好，附近就是闹市，刘家被人上门催债的消息长了翅膀，闹得人尽皆知。


    对面茶楼的老板笑开了花，一张老脸因为过于激动仿若一朵金丝菊绽放。楼上最好的位置本事临近水边可以眺望五月峰的，现如今有了热闹统统不算数。以往无人坐的位置被争来抢去，甚至拼桌都要花高价买。


    谁让这年头没有手机报纸，新鲜消息除了口口相传再无途径。如今逮到好机会赶紧一睹为快，不一会儿连站人的位置都没有。


    只要林朝抬头往上敲，就能看见一坨人热切地盯着她。


    正巧，这也是她要的。


    “小姐，没人开门……”


    兰贺低着头走到她身边，林朝瞬间入戏，捏着手绢蹙眉。面上是一派柔弱，可声音恰好够围观前排听见。


    “兰贺，万一这刘老板不再家呢……”她看看天，“可这正午的，他会在哪儿？”


    “小姐，这债已经拖了好久了。再不拿钱补窟窿，咱们家生意就……”


    春知适时加入，话语里满是焦急。这年头最不缺乏路见不平的，尤其此事还是林朝占理，刘三也不是什么好东西。


    “我呸！他刘三怎么可能出门，定是躲在宅子里故意拖延！”


    “就是，”一个壮实的妇人掂掂孩子，张口便是标准汉骂，“个斑马日的碟唔搞的！”（1）


    “上午我还见郎中进了他家院子，肯定在家。”


    “林小姐，直接撞门。”有人建议，“直接撞。”


    好主意，可林朝还是装着不敢：“可、可这也太不好了。我和刘老板都是做茶叶生意，抬头不见低头见的，万一闹得太过分了怎么办……”


    “我怕他一个生气连钱也不还了。”


    “你和刘三倒底是为了什么事呀？”有消息不灵通的问。


    不等林朝回答便有人骂，几下抖了个干净：“就是他高价卖铺子给林家小姐，结果你猜怎么着？”


    “嗯？”


    “他个不怕死的在仓库里藏龙凤团茶！那是什么？是天家的贡品，这是要林小姐的命呀……”


    “这简直是欺人太甚！”


    “就是，林小姐，你只管撞门。”一高瘦老人将拐棍敲得邦邦响，“法不责众，要是官府来了就说是我要这么做的。”


    “我就不信他们还能将我一个七十几的老头子捉了去！”


    “姨娘，我该如何呀？”林朝转头看兰姨娘，冲她眯了下眼睛，“到底该不该？您替我想想这账上的钱还能拖几日？”


    兰姨娘学着她的柔弱，本就大病初愈的脸越发惨白，不枉她多扑了些鸭蛋粉。


    “小姐、咳咳咳……实在是、是拖不得了呀，”她西子捧心，“底下茶庄要给工人农户发粮，还有铺子要发月钱。之前官府给的定金给我治病、给老爷办丧花的不剩多少。”


    她似是懊悔，“小姐，是我拖累了您呀。早知我就该出家削发做个姑子，您起码还有些活钱用……”


    1：骂人的话。