李莞的院子与在江南时别无二致。


    朱色院门外是盛放的茉莉，朵朵莹白，娇嫩的花瓣上沾剔透的露水。只要无事，李莞便会与婢女一同收集晨露，于正午时分喂给娇生惯养的花儿。


    茉莉花香充盈，秋梦在院门旁已等待许久。


    秋梦恭请李蕴入院，提醒她二人注意门槛。雪茶敲响卧房前悬挂的铜钲，冲屋内喊：“小姐，大小姐来看你啦。”


    雪茶放下柄，挤开欲领路的秋梦，急急道：“见过大小姐，见过大姑爷。小姐不便见客，便命奴在正房备好了上等的花茶，请大姑爷去坐坐，望大姑爷莫怪。”


    “怎会。”沈青川将李蕴的手交给雪茶，道：“我就在正房等你，你无论走还是坐，都注意点，凉的莫碰，寒的莫食，热的先放会儿莫急。”


    李蕴一一应下，迫不及待向卧房内跨。


    沈青川心中颇不是滋味，他沉下脸，冷眼瞥满脸堆笑的秋梦。


    “用不着人伺候，我自个饮会儿便成。你回王夫人那儿去吧。”


    秋梦依旧腆着脸笑，她必须留下，否则如何偷听得李蕴的话告诉王夫人。然而这大姑爷，方才还温温柔柔地很好说话，怎么李蕴一走就翻脸？


    她硬着头皮道：“是，大姑爷要独饮，奴不扰大姑爷。只是就这么回去，夫人该怪罪奴照看不周。请大姑爷准许奴留在门外立侍，若有什么事要吩咐，也方便点。”


    “去院外。”沈青川道。


    “嗯？”秋梦不解。


    她不是装的，是真没明白沈青川的意思。


    沈青川拧眉，显然耐心到了极点。


    “你，去院外候着。”


    秋梦这回听懂了，却不愿听从。


    她还欲再作分辩，沈青川已踏入正房端坐主位，抬眼冷瞧。


    正房进深很深，正午的阳光照不见沈青川的脸，独一盏烛火在他半边脸燃烧，好似地狱里爬上来的阎罗。滚烫的热浆包裹冰冷的神色，下压的眉眼间戾气深重，薄唇紧抿，玉般精巧挺立的鼻尖仿佛没有一丝气体来去。


    和坊间相传的玉面阎罗画像，简直一模一样。


    秋梦吓得直哆嗦，不敢多言，低头躬身忙退出院。她躲到院墙边，确认里边看不见外边后才长舒一口气靠上墙。


    “秋梦姑娘，里边怎么了，怎么看起来这样疲惫？”


    守门的小丫鬟不过十岁，在李莞院中养得天不怕地不怕，一点规矩也不懂。


    秋梦狠拧她耳朵：“瞎打听，我叫你瞎打听，下回再多嘴，我就撕烂你的嘴！”


    小丫鬟被扔上墙，捂着被揪红的耳朵呜呜咽咽地哭起来。


    “秋梦。”


    一道虚弱的女声自茉莉花田边传来，莺歌自花丛后绕出。她面色苍白，草草擦了胭脂的唇盖不住贝齿咬出的血痕，恰如露水打湿的茉莉花般弱不禁风。


    小丫鬟当即甩开秋梦，秋梦正嫌她吵要掌她嘴。


    她扑向莺歌，被护在莺歌身后的柳鸣挡下：“莺歌姐姐病没好，经不起你这一熊扑。”


    莺歌轻搡柳鸣胳膊，从她手中接过春茶：“疼吗？”


    春茶连连点头，眼泪汪汪大哭：“疼！简直疼死春茶了！她就是大夫人派过来监视大小姐的，监视不成被大姑爷赶出来，她就拿春茶撒气，实在是坏！”


    莺歌抬眼看向秋梦，神情肃正，说出来的话气若游丝：“秋梦，虽说春茶小你一辈，但要教规矩也该和和气气地教，怎可动手打人。何况她是二小姐院里的人，再怎么样也轮不到你这个二等丫鬟来教。还是说夫人何时给了你权力，让你能在侯府肆意掌掴而我却不知？”


    柳鸣护在莺歌身后。曾经的两位大丫鬟，一位依旧是王夫人的心腹，一位已跃升，搬离热烘烘的大通铺，睡上隔几个时辰便换桶冰的卧房。


    “是，”秋梦不情不愿地行个礼，白眼就差没翻到莺歌头顶，她话里含酸：“莺姨娘发话，奴哪有不听的。”


    柳鸣怒：“你！”


    莺歌拉住柳鸣，摇了摇头，道：“大小姐与二小姐好不容易见上一面，我便不叨扰了。”


    她冲柳鸣温和笑道：“麻烦柳鸣姑娘帮我知会大小姐一声，就说莺歌来见过她了。”


    莺歌不待柳鸣回答，又转向春茶，曲膝道：“小春茶，膳房新蒸了糕点，你同我去取来好不好？”


    “好！”


    春茶跑在前头，莺歌温婉一笑，不疾不徐地跟上。


    柳鸣不着痕迹地松一口气，冷脸站到另一扇门旁。


    秋梦知柳鸣这人最讲规矩，故意道：“莺姨娘正受宠，她又极在意你，你何不搬去她院里，留在大夫人院中白熬什么。”


    手端在小腹前，柳鸣神色淡然：“听说陈门郎向夫人求娶你，聘礼是城最西的一进院。恭喜秋梦姑娘，总算熬出头了。”


    绫罗裙被攥出皱痕，一双美目圆瞪，秋梦恨笑道：“柳鸣，别以为大夫人会留你一辈子。要么为妾，要么嫁人，统共这两个结局，我躲不过，你娘躲不过，你也躲不过。


    莺歌聪明，为妾好歹能算半个主子，至少比我们这些卑贱的奴好。生下来的小鬼无论男女，长到六岁统统入府为奴。爹是奴，娘是婢，刚出生不会哭不会笑，就会跪着磕头求赏赐，一辈子哪里才开始，分明早就到了头！”


    柳鸣木然地直视前方，仿佛刚刚掠过耳边的声响不过一阵风。


    “甭装聋子，你聪明，心里比我清楚。”秋梦冷笑，“日日往莺歌院里去，今儿还帮着李蕴骗大夫人。看在你往日帮过我的份上，我就好心提醒一句，你啊，小心最后连门郎都捞不上，只能老死在柴房无人顾！”


    平静的脸上毫无惧色，柳鸣道：“祝秋梦姑娘早生贵子。”


    院内，蔷薇色帷幕轻晃，雪茶跟在李蕴身后合上门，李蕴走几步探头看，发现道道帷幕遮掩下的床榻之上空无一人。


    她转回身，一道娇粉色身影从书架后冲出，冲到她面前堪堪刹住脚，隔着一个人的距离，小心翼翼地伸手揽住她。


    “李蕴……”


    李莞梳素发髻，雪茶的衣裳套在她身上正好。她没戴一点首饰，亦未施脂粉，然而就这般简单的打扮，依旧遮不住她自小养尊处优惯出来贵气与娇媚。


    李蕴走近一步，回抱李莞。


    “幸好母亲同意你来见我，否则我都不知道该如何混出府。”


    小鹿般灵动的眼睛闪着泪光，李蕴吹掉一滴泪，李莞边笑边气恼打她：“做什么！都成亲了怎么还是这么不正经！”


    “许久才见一面，就该这样笑才对。”李蕴眨眼，躲过李莞挠痒痒似的发脾气，攥住她的手腕凑近笑道。


    李蕴擦去挂在李莞脸颊上的泪，心中庆幸。


    幸好李莞替她先掉了眼泪。否则若她先哭出来，不会哄人的李莞笨拙地说一堆，大概只会惹她哭得更凶。


    一旁站了许久的雪茶无奈分开二人，道：“小姐，去桌边坐下说不好吗？李蕴肚有了东西，不能久站。”


    “什么叫有了东西？”李蕴挑眉，虽知雪茶意思，但还是忍俊不禁。


    “就是……哎呀我说不出口！”


    雪茶脸红得像吃了辣子，她强横扯开李莞送她到桌边，李蕴跟过去坐下。她低头摆弄茶壶，小声道：“明明和我一般年纪，却要当母亲了。”


    试探地将手覆到李蕴平坦的肚上，李莞同样不敢相信，这么小的肚子里边竟然藏了个小人。她轻轻按压，感觉里边有团东西：“他会动吗？会踢你吗？”


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    >雪茶倒好热水递到李蕴手边，关切地凑过来，手放到侧边按。


    面对两双好奇紧张的眼，李蕴一时无言。


    怀孕一事本就是用来牵制李崇，顺带看看能否让王夫人心软，放她与菀儿相见。现在见着了，对她们二人，李蕴没必要撒谎。


    只是，她莫名有些心虚。


    “才怀一个月，应该不会踢人吧。”


    “是，就算踢也没那么大力，可能都感觉不到。”


    “肚子这么平，摸不出来是男娃娃还是女娃娃啊。”


    “这能摸出来？”李莞惊奇。


    “书上看来的，说尖的是男娃，圆的是女娃。”雪茶盘李蕴肚子，皱眉，“相府是不是不给你饭吃？”


    “给饭吃的，好了……”


    二人抱着她的肚子又摸又听，推又推不开，讲话又没人听，李蕴尴尬半晌没办法，只能蹦出一句：“我没怀。”


    “什么？”李莞的手顿住。


    “不可能，我都摸到他了。”雪茶不信。


    “真没怀……”李蕴越说越小声，“我是为了让大夫人心软，放我进来。”


    谁知大夫人铁石心肠，最后还得靠沈青川施压。


    雪茶打量李蕴神色，不像骗人。她偷偷斜眼看李莞，李莞沉默半晌，忽地松一口气。


    “幸好不是真的。”


    雪茶不解：“小姐，什么叫幸好，女人要有孩子才能在后院站稳脚跟。像她这样，饭都吃不饱，更得生个男孩儿来稳固地位。”


    李蕴终于挪开雪茶的手，扶额道：“谁说我吃不饱饭了。”


    雪茶怼完李莞又质问李蕴：“那你说，吃得饱怎么还这样瘦？”


    李蕴扬起脸：“我吃不胖又不是一天两天了，别拿你和我比。”


    “你！”


    雪茶起身去掐李蕴的脸，李蕴笑着躲开，两人打打闹闹掀翻蹲在地上发愣的李莞。


    “菀儿！”


    “小姐！”


    雪茶惊呼一声，赶忙去扶。


    李蕴跳下圆凳，围过去扶另一边胳膊，道：“菀儿，没摔着哪儿吧。”


    李莞像才回过神，她摇头，拧眉问道：“你夫君知道否？”


    “知道。”李蕴神色紧张，托着李莞后脑，担心她摔着了脑袋又犯呆病。


    “知道还愿意帮你瞒着，看来他待你是真的不错。”李莞笑，眼睛亮晶晶，是满身素里唯一闪耀的宝石。


    “莺歌去鬼门关走了一遭，最后还是丢了女孩儿。生育太苦。母亲说，这是当女人必受的苦，谁让女人生来就是罪过。扒层皮，掉半身肉，罪过越大，受得苦越多。”


    比起后半荒谬的话，李蕴更在意前半部分。她想起柳鸣的奇怪，心中忽生不好的预感：“莺歌？女孩儿？”


    李莞垂下眼，不说话。


    “怎么回事？为何不说话！”


    李蕴语气有些急，雪茶扶起李莞，替她掸净裙摆上的灰，良久才道：“莺歌怀了侯爷的孩子，四个月，一直缠着肚子，外面看不出来，前些日子摔一跤没了，我们才知道。”


    “莺歌才十五……”李蕴哑然。


    她记得莺歌说过，她表哥会赎她出府，等她及笄之后。


    雪茶勉强笑道：“至少侯爷给了她名分，还分了处宽敞的宅院，日子过得比以前好。”


    “明明一点也不好。”


    李莞不声不响地掉泪，埋进李蕴怀中。


    “李蕴，为何我父亲这样混蛋……还是天底下的男子都这样混蛋……母亲说得不对，女人根本没有罪过，那些罪过分明全是替男子受的。”


    雪茶沉默地递上巾帕，李蕴缓缓蹲下身，握住李莞的肩替她拭泪。


    “菀儿，我有求于你。”