脚踩鸦青丝织鱼鳞纹履，青金石云纹佩坠在古铜红宝石革带，李崇轻蔑地扫过畏头畏尾的众人，独在身姿英挺的沈青川身上逗留数秒。


    他道：“蕴儿既嫁与青川，自是要帮持府中琐事，整日躲在院里偷闲像什么样。亲家母莫要心软，无论何事尽管吩咐蕴儿。她虽愚笨，但若教管得当，区区一个相府不成问题。”


    李崇话里话外的贬低叫周方仪难堪。


    他一是瞧不上相府，二是笑她连个相府也管不好，三则欲推李蕴上台接管主母之位。


    沈惜清德高望重，即便身死也无人胆敢不敬。沈奕川袭爵为官备受天子器重，虽无宰相之名却代行宰相之职，相府荣光因此得以延续。


    然李氏簪缨世家，在大昭扎根数百余年，岂是沈惜清单薄的数十年能比较。


    于是她自作主张骗过沈奕川，让沈青川娶了李家小姐。


    她要将李蕴捆死在病秧子的院里，叫她一辈子也别想逃出来，别想与她争相府主母之位。


    沈寻雁会嫁给某位王爷，沈奕川会娶当朝最得宠的公主。她会从村妇一跃成为全京城女子最为艳羡的夫人。即便再谈及她的出身，也只能惊叹一声不易，继而盯着她的头衔磕头请安。


    她要的，就是牢牢攥住相府的权力，永远做呼风唤雨的大夫人，永远是人人见到都要尊她一声的老相爷夫人。她等了大半辈子才等来的事，怎么可能拱手让人。


    周方仪咽下一口气，道：“谢侯爷关怀，只是近来身体抱恙，有些力不从心罢了。待老管家探完亲回府帮衬，想来会好许多。”


    “亲家母若有什么难处可千万别一人吞下不说啊。”王夫人笑语晏晏，滑嫩的脸颊全然看不出岁月的痕迹。


    “蕴儿既嫁与青川，你我便是一家人，哪里需要帮忙尽管开口。相府事管不开，或是心中郁结想找人说说话，你随时差人来侯府寻我，我随时候着。”


    王夫人摇摇头，仿佛颇为无奈：“毕竟管了侯府二十多年，每日不过那些事，不用我吩咐他们自个儿便办好了。当然，这也得亏我年轻时早早给他们立好了规矩。只是现在除了喝茶浇花逗猫，都没点儿正经事做，无聊得很呢。”


    “好啊，我每日忙得脚不沾地，你倒好，背着我偷享清福。”王氏挽着李崇的胳膊笑，李崇垂眼看她，少见地展露笑颜。


    旁边一着青衫的男子躬腰笑道：“怪道沈大公子与夫人如胶似漆，原来侯爷与夫人也是如此恩爱，真真叫人艳羡啊。”


    笑容还留在脸上未褪去，王夫人斜睨他，问道：“你是？”


    “鄙人孟实，是孟二郎家的。”孟实谄媚地笑。


    李崇道：“我记得你。刚上任西寺县县尉，感觉如何？”


    “哎，能蒙侯爷记挂，实为小的荣幸。”孟实拱手继续道，“承蒙晋王照拂，西寺县百姓安居乐业，并无大事。说句实话，这官当与不当，实在没什么两样嘛。”


    “我大昭国国运亨通。上有明君，下有忠臣，勇武之将、治世之才不计其数。即便远在千里之外的江南亦富庶而安乐，茫茫大漠间的商旅亦往来不绝。遑论皇城根下的西寺县，自是用不着你这个县尉操心。”


    “侯爷说得是。有您这般人物，实乃大昭国之幸。”


    王夫人轻瞥低头拱手的孟实，无趣地转眼珠看向李蕴。


    自她与李崇到来，此二人便一声不吭地杵在那儿，活像一根棍儿和双脚立在棍儿旁的白兔。


    周方仪脸色青一阵白一阵，再艳的脂粉也挡不住她脸上的难堪。


    王元筱自是明白这是何种感觉。不过只怕周方仪比她还怒、比她还气、比她还怨。


    毕竟他们这种卑贱的货色，越是缺什么，越是在乎什么。


    另几位四品官员挤过来与李崇搭话，孟实高兴得不亦乐乎。王元筱自然抽开李崇的手，款款走向李蕴。


    “蕴儿，一段时间没见，你憔悴了。”


    王夫人的手怜惜地滑过李蕴的脸颊，沈青川的手在她腕部收紧，李蕴陡然生出一种被上下夹击的感觉，颇为毛骨悚然。


    她垂下小巧的脸，不经意躲开王夫人流连往返的手，道：“女儿自是不比母亲光彩照人。”


    “就你嘴甜。”王夫人转向周方仪，道，“还是别叫蕴儿费心了。侯爷不心疼，我倒心疼得紧。依我看，就让他们小夫妻俩自由自在、无拘无束地过潇洒日子。一个两个的身体都不好，若劳神过度伤了身，岂不是得不偿失。”


    “是，王夫人说得是。”周方仪唯有应下。


    所有人以李崇为中心，簇拥他，奉承他，像他身上穿的袍子般贴上去。故而即便是沈青川与李蕴也就无人敢忽视。他们凑到永昌侯爷跟前，都需先向此二人道声好。


    沈青川颜色淡淡略颔首，李蕴保持微笑良久，脸都快僵了。


    而她与沈寻雁，就站在院子中央，却无人来过问。


    “母亲，要不我们先进去吧。”沈寻雁支撑不住，小声道。


    “进什么进！你真想叫人看不起？”


    “可……我们在外面……”沈寻雁被吼得瑟缩。


    “干站也要给我站住了。至少不能叫里边的人难看。”周方仪扬起下颚，甩眼瞪走欲引她进内院的婆子，缓步走到腊梅树下慢悠悠地取红牌。


    沈寻雁不甘心地咬住下唇，看向站在人群中，又远离人群的那双人。


    沈青川的嘴角扯起又掉下，扯起又掉下，最后干脆挂着脸望天空发呆。李蕴一一笑送过客，莫名感觉这不是孟府，反倒像侯府办喜事一般。她与沈青川便是被安排在外，迎送往来宾客的。


    身旁人不知叹了第几口气，恹恹地耷拉着脑袋。李蕴提点精神，半挡在沈青川前面，笑语盈盈。


    而落在她肩上的团状阴影越来越近。


    李蕴不动声色地往前挪步，沈青川寸步不离紧跟上前，甚至迈的步子比李蕴还大，半个人已经贴上来了。


    他垂着幽怨的眼，右手环到李蕴柔韧的腰侧，一下一下，轻扯她的衣袖。衣袖宽大，外人看来只以为黏人的沈大公子托着妻子的胳膊。


    微风拂过发丝，恰好吹动鹅黄明亮的衣裳。


    她笑容浅淡，连酒窝都懒得费劲挤一个出来。沈青川不管眼前支支吾吾欲与李蕴搭话的世家小姐，兀自抚上李蕴的小臂。


    世家小姐笑眼等李蕴继续说下去，沈青川的手不停，沿着纤细的小臂继续往前滑。上好的珍珠纱摸起来恍若虚无，云锦隔绝他熟悉的温热体温，与布料紧紧相贴的掌心只能触碰到风的凉意。


    “谢过柳小姐。入宴后蕴儿定去寻你。”


    不知为何，沈青川觉得李蕴管自己叫“蕴儿”时可爱极了。他压下上扬的嘴角，虚握纤细手腕的手收紧，余出大半个指节。


    红着脸的世家


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    小姐终于点头离开。沈青川轻拽李蕴手腕，清晰看见粉嫩的耳垂又覆一层薄红。他放慢速度，慢慢凑到李蕴略施脂粉，却艳过春桃的脸颊边，用气声委屈道：“蕴儿，带我逃走，可好？”


    李蕴无声张几下嘴，偏过脸不知视线往哪里落。


    方才与她搭话的柳小姐还没走远，王夫人就在几步外，李崇眯眼听一堆书生高谈阔论，门童摊手迎客，小厮与婆子在墙边安静等待……这么些人，转个身，便能看见这极不合礼法的一幕。


    心脏跳得她快喘不上气，罩在她身外的竹编筐因撞击一点点破裂，细细小小的缝隙里，刺眼的光亮伴随数不清的视线刺入。


    扎眼的白与完全的黑，有什么区别。


    李蕴径自抽回手，正身转到沈青川面前，划开与他的距离。


    插着王夫人与几位贵夫人寒暄的间隙，李蕴温言道：“母亲，夫君累了，女儿与他先行一步入宴可好？”


    “瞧，和你们一谈就忘了正事。”王夫人唤李崇，“侯爷，咱们也进去吧。”


    李崇早就想脱身：“好。诸位可记得，开席后千万别灌小婿的酒啊。”


    “贤婿饮酒不得，你这老丈人可要代为受过。”


    “陈御史说得是……”


    “哟，好生热闹。怎么都聚在门口不进去，宴席是设在这儿吗？”


    人声渐渐远去。廊庑曲折，粉壁明洁，偶有捧着食盒或器具的丫鬟轻悄走过，衣袂带起细微的风，见人无不规规矩矩地行礼问好。


    人情往来向来如此，问好是一轮，闲谈是一轮，正事再一轮，最后分别还有一轮。不知道的还以为边走路边说话是不得行的呢。


    引路婆子大概是照顾他们，走得很慢。


    沈青川仍旧拽着她的衣袖不放。李蕴便只好将左手一直留在身后，任由沈青川牵着晃。


    “我们坐的，是大夫人的马车。”


    沈青川拖着李蕴落下八九步远的距离，忽然开口道。


    李蕴多少已经猜到。那轿子比他们回门坐的那顶豪华许多，光垫子就厚了不知多少层。


    这人真是闷着坏。


    李蕴故作惊讶地抬头，衣袖上的拉力忽然消失，一抹狡黠的笑从沈青川嘴角边滑过，冰凉而细长之物勾上她的小指。


    不等她反应过来，宽大的掌心盖头般蒙上她整只手，沈青川大步向前，赶上在门洞旁等候的引路婆子。


    未说出口的假话堵在喉咙，沈青川的一步，李蕴需得两步才能赶上。墨发束于银冠，珠琏随脚步轻盈地跳动。


    李蕴的心很静，装在这具躯体里，静默地像在山湖中随波荡漾。


    懒散、精明、阴狠、乖弱……这许多面里，究竟哪一个才是真正的他？她不想费心去猜。


    她好累。她想参加的宴席不是虚与委蛇，不是没完没了的虚情假意。还未跨入内院，陌生的面孔就一张接一张，翻张的嘴与刺耳的笑一声接一声。


    她是供人审判估价的商品，是等待被挑选的附属之物。沈青川走，她便走，沈青川笑，她要笑，沈青川累了，她还得赔着笑。


    在这里，她没有自己的名，没有自己姓。她只是侯府大小姐，相府大少奶奶，只是永昌李氏。


    沈青川再怎么古怪也与她无关。


    她只想珍惜躲在他身后的片刻时光，忘记表情，全然做一个没有感情的提线木偶。