听说弟弟在跪祠堂，高承翊心疼的要命，是带着小跑去的祠堂。


    高濯衡不是会老实挨罚的人，赵蓉没有着人看着，他便把两个蒲团并排铺好，睡在了上头。


    怕被发现，让夏辛站门口给他望风，若有人来就大声提醒他。


    俩孩子每天睡得早，平时这个时辰早躺下了，高濯衡在蒲团上虽睡得不舒服，好歹能躺平。夏辛站在外头望风可就惨了，这会儿眼皮打架，脑袋垂着跟小鸡啄米似的一点一点。


    高承翊走到他面前，他都没发现。


    高承翊干脆绕过了夏辛，往祠堂里边走，一进去，就看见了趴在蒲团上已经睡得淌口水的高濯衡。


    他无奈地摇头笑了笑，看来自己是白为他担心了，小孩儿鬼精鬼精的。


    高承翊蹲下后，高濯衡就醒了。


    他快速睁眼规矩地跪好后才发觉来人是大哥，揉了揉眼睛，确定自己没在做梦后，扑抱住了高承翊。


    “哥！”


    这一声把外头的夏辛吼清醒了，立马冲进来看，就见高承翊将高濯衡高高抱起。


    他两个月没回了，高濯衡想死他了。


    高承翊见夏辛进来，便一只手托着弟弟，一只手从腰间的口袋里掏出一小罐糖，扔给了夏辛：“这是给你带的。”


    而高濯衡恨不得将整个脑袋都钻高承翊脖子里，夸张地喜极而泣出来：“你一走就是两个月，天都塌了！”


    高承翊抱着弟弟往外走了两步看着天：“我看看哪儿塌了。”


    “我这儿塌了！”高濯衡眼角真沾了点泪，一脸责备地看着高承翊，学着赵蓉的口气，“孩子大了，不由娘，成天儿的不着家！”


    高承翊和夏辛都被他逗得直笑。


    高承翊拍了拍高濯衡的脸蛋儿：“母亲这样跟你抱怨了？”


    高濯衡点头，瘪着嘴：“两个月就给我寄了一封信，要不是父亲叫你回来，你是不是还在外头呢！”


    高承翊找了个蒲团坐下，高濯衡还是扑抱在他身上不肯撒手，高承翊道：“那是舅舅家，西南风貌与咱们这儿有太多不同了。舅舅在那深耕十余年，笠安连绵的山上，全是梯田，一片绿油油的，田边挖出水道，用水车输水灌溉，就像翡翠缠着白玉带，特别好看。种出来的稻谷，格外香糯，我背了十斤回来，明天让厨房蒸上，让你尝尝。”


    除了稻米，还被赵谨塞了好多东西，他一人一马，背不了那么多。


    “书上原说，笠安地势险峻，湿地遍布山林繁密，是穷山恶水，不毛之地。”高承翊道，“这样的地方，却在舅舅的治理下，年年丰收，百姓安居，可见书上的记载不能全信。世事易变，只要用心去治理，勉力劳作，什么样的地都能长出庄稼。反之，只想着不劳而获，一点心思全放在争斗抢夺上，再好的地方，也受不起兵燹战祸。”


    他明年春四月就要参加殿试了，若能蟾宫折桂，他便是真正的少年得志。


    若是其他家的公子少爷，如今这时候，必定是哪都不去，安心在家读书了。


    可高承翊是个主意大的，早些年跟着高琰去海防战线，十四之后，奉行读万卷书行万里路，一人一马，把大渊山河，走了大半。


    他随身带着小本，记录着所到之处的风土地质。这样一来，高濯衡见着哥哥的次数又变少了，但他每个月，都能收到哥哥的信，信里放着哥哥从远方，带给他的小礼物。


    漂亮的石头、街头买的小木雕、干花、古钱币…


    都是能放进信封大小的东西，很便宜，有些甚至是随手捡的。


    夏辛还抱怨过，怎么大少爷专捡些不值钱的玩意儿给寄过来。


    高濯衡却明白哥哥的心意，他走过的路，看到的东西，学到的道理，都想分享给弟弟。


    “什么时候也带上我？”高濯衡问。


    高承翊道：“等过两年吧，外头可不比家里。”


    城里是较为安全的，但不免要路过些荒郊野岭，他一个人发现不对，能跑能躲，再不济，抽出腰上挂的刀，用出军中所学的拳脚，对付一阵，保全自己还是能做到的。


    可带着一个孩子，就是另一说了。


    “我还没问你呢，又调皮闯祸了？怎么会被罚跪祠堂？”高承翊的表情严肃起来。


    “都是衡儿不好。”高濯衡最会服软，尤其是在哥哥面前，因为哥哥好说话，只要他认错，甭管真心假意，以后改不改，当下哥哥都会立马原谅他，并且还会生出赵蓉和高琰无法理解的怜惜。


    ——二宝已经认错了，你们就别再揪着不放了。


    ——二宝已经很努力了。


    ——他还是个孩子！像他这个岁数，能这样，已经很不错了。


    ——怎么还要罚吗？不能这样教！我好好的孩子，给你们罚坏了！


    ——好了好了，你们没听见二宝已经哭了吗？


    ——为什么一定要和我幼时比呢？我是我，二宝是二宝。


    于是今天也一样，高承翊抱起弟弟，带着夏辛，就回他们院儿了。


    “不跪啦？”


    高承翊：“都快亥时了，不睡觉怎么长个子。”


    他们往回走的路上，高濯衡说了此回受罚的缘由。


    起因是孟光调任了。


    夏娘找人给夏辛带口信，让他一起去相送。夏辛和高濯衡是躺在一个被窝的，平时想回家，夜里趴在耳朵边说一声，早上就能从小门溜出去了。


    这事赵蓉也知道。


    故而夏辛这次也没打算去跟夫人告假，还是打算跟高濯衡说一声，等那天就从小门出去，办完事，再从小门回来。


    可高濯衡一听，耍起了滑头。他故意带着夏辛去赵蓉那问安。


    赵蓉看见夏辛，就忍不住在心中反问自己为何要收下这个孩子，那腰上的龙鳞难道不该避之不及吗？


    可…这孩子没死，她就想将他放在身边。如今要换回来已是不可能了，但放在府中，好生养着，让他跟着二宝一起读书，还是可以做到的。


    赵蓉看着院子里一同玩耍的两个孩子，心下多少有些不是滋味。


    阴差阳错，真龙子成了仆从，而她买来的这位所谓「小王爷」，这些年，那燕王也从未过问一声，想来是彻底把这个孩子给忘了。


    那孩子很会察言观色，又爱撒娇讨好，她刻意保持着距离，可高濯衡总是会自己贴上来，倒真成了她的儿子。


    这会儿看见她来了，立马小跑过来撒娇要抱。


    “娘亲，抱抱！”


    “你也十岁了，翊儿像你这个年纪，已经可以一个人去校场练习骑射了。”赵蓉虽嘴上拒绝，可还是弯腰，把高濯衡抱了起来，与这孩子相处久了，多了些她自己都没有察觉的亲密，“你如今却还爱偷懒，今晨又睡过头，先生说你课上总不认真，功课还哄着夏辛帮你做。先生罚你抄书，十张竟有七张，是夏辛模仿你的字迹。”


    或许再过个两三年，他们俩就不会在这种事上露马脚，十岁还是太小了，即使夏辛已经尽力模仿了高濯衡的字迹。


    高濯衡懒懒的，字写得也懒，先生说是软绵无力，纯粹糊弄人。


    小孩儿撇撇嘴：“先生那么大年纪，怎么这么爱在人背后说嘴。”


    “你这孩子说什么呢！”赵蓉心下觉得好笑，“先生对你的学业负责，可不叫背后说嘴。”


    高濯衡抱着赵蓉的脖子开始耍赖：“字好难写，书也看不懂。”


    他毕竟是个农户的孩子，祖上三代大约都没读过一本书，或许也没人能识字，赵蓉想，用官家子的要求对他，是太高了。


    “娘亲能给夏辛放两天假吗？”高濯衡说到了正题。


    赵蓉道：“你上次偷着让他回去，怎么没想着告诉我一声？”


    “衡儿再不敢了。”高濯衡睁着水汪汪的大眼睛，看着赵蓉，“这回是真有事儿。”


    夏辛在边上听见，立马跪了下来。


    赵蓉当年自那快饿死的农妇手上将孩子买来时，不曾想过这孩子会长得这般漂亮。他完全不需要装饰，任谁只消看上一眼，都会觉得很喜欢。


    眉眼，鼻子，嘴巴，无论是单看，还是凑在一起，皆是完美无缺。


    尤其是当他这样，带着些许的祈求看着人


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    时，更是让人无法拒绝。


    二宝撒娇，铁石心肠都得软下来。


    赵蓉问：“是何事啊？”


    高濯衡答道：“夏辛家里来人稍了话，说孟大人调任了，他家受过孟大人的恩惠，他娘想带着他去给孟大人磕头送行。”


    赵蓉当然打听清楚了那段过往，略微思索后就让夏辛别再跪了。


    “孟大人调进京了，是高升，他在抚州这些年，廉洁奉公，从无私心，百姓们都对他爱戴有加。他于你和你娘，是有再世之恩的，该去送送。”赵蓉道，“你娘卖茶水也不容易，我替你备份礼。”


    “我娘说孟大人不收礼。”夏娘总是交代他，不能多贪主家的钱，“我娘卖茶和脂粉也能存下些钱，虽然不多，但吃穿用度都是够的。我拿着府里的月例，不能再收夫人的东西。”


    夏辛没有说谎，他们现在的日子，比早几年好过多了。


    高濯衡绕这一大圈，就是为了在赵蓉这儿讨这份礼给夏辛撑场面，又知道夏辛的脾气比筷子还直。直接告诉他，他肯定不会来，也不会要。


    看他开口拒绝，高濯衡立马帮他答应道：“没关系，我娘亲可有钱了。”


    赵蓉一时还以为自己听错了，心道：你可真是大方啊？！


    可转念一想，这孩子分明可以像之前那样偷偷把夏辛放出去，这回却特地告诉她，分明就是盘算好了，知道她要顾及主家颜面，送的人又是高琰的下属，她于情于理都得帮夏辛备份送别礼。


    她当然不是吝啬一份礼物，且孟光调任之事，她早晚会知道，不仅是夏辛，她也需以总督府的名义，给孟光备送别礼。


    却不想是以这种方式得知此事——在一个孩子的算计里。


    赵蓉眨了眨眼睛，仔仔细细看了看坐在她腿上的小孩儿，高濯衡依旧是笑盈盈的样子瞧她。


    “啊，娘亲今日的胭脂是新制的吧，好香好香，是茉莉香粉的味道。”他说完，快速的啄了一口赵蓉的脸颊。


    高濯衡虽总缠着要抱，很爱亲近赵蓉，却很少有真的亲吻的举动，他的界限停留在拥抱上已经很久了，大约是七八岁时就如此。


    因为那时的他就已经发现，母亲并不是很愿意和他靠太近。


    脸颊上的这个吻，放在此情此景，似乎很合理，可其中突兀，母子俩却都有感觉。


    赵蓉觉得这孩子会算计还善讨好，高琰就是这样的人，能在官场如鱼得水的，大多都是这样的人。


    这让赵蓉很厌恶，不过凭心而论，这孩子她并不讨厌，大约是因为年纪小又漂亮的缘故，一些小心思放他身上，都令人觉得机敏可爱。


    可作为母亲，赵蓉还是想尽力规训高濯衡。她心里敬佩哥哥赵谨，也觉得翊儿的性子正直豪爽。好男儿该是像他们那样的，当然，还有那个只跟她偷偷好了几个月，却惦记了她十年的傻子。


    她觉得人得活得通透，若连母子之间都需要用心眼，耍心机，一旦让这孩子尝到了好处甜头，今后他长大，便会将用心眼心机，当成与人相处时必须要做的事。


    防着算着，一颗心被绕了进去，做不到以诚待人，便一生都得不到别人的赤忱。到头来孤家寡人，有什么意趣。


    赵蓉问：“衡儿真的觉得那字很难写，书看不懂吗？”


    高濯衡不敢再笑了，心虚的低下头。


    “衡儿知道何时可以用心机吗？”赵蓉并不严肃，“在确定别人看不出的时候，才能用。一旦别人能看出来，那就不叫心机，而是愚蠢了。


    事情不长，高承翊听完，他们三人也都进了院门。


    三人进屋后，高承翊问：“就这？”


    俩孩子点头。


    高濯衡道：“昨天本该是最后一天。”


    他又把昨日的事说了一遍。


    “我玩儿昏了头，忘记了今天要去补站规矩。”高濯衡道，“母亲说要加重责罚，还要重头再来，就成了跪祠堂三日，每日戌时正到亥时一刻，跪完才能回屋睡觉。”


    这会儿刚刚亥时一刻。


    高承翊道：“母亲那边明日我去回话，二宝乖乖睡觉。”