宴会开始，齐国夫人端坐在凉亭内，除了王夫人时不时瞪一眼卫安澜，众人皆沉醉于繁花雅乐，倒也其乐融融。


    因提前知会过齐国夫人，卫安澜把清茶糕点都端给了少微和小满，横竖不让任何东西入口。


    其实王夫人的心思并不难猜，众目睽睽之下，毁人名誉的方法不是下药便是捉奸。只要卫安澜不吃不喝，不离开女眷们的视线，她就不会惹上大麻烦。


    不多时，王夫人的目光落在了卫安澜身上。她弯了弯唇角，转而看向齐国夫人。


    “太夫人的园子怕是整个大凉都挑不出第二个呢，古人有诗‘冷涵秋水碧溶溶，一片澄明见底空’①，我们今天可大饱眼福了。”


    “王夫人谬赞。”齐国夫人不卑不亢地开口，“陛下和娘娘爱重，老身得沐天恩，时刻不敢辜负。”


    王夫人眯眼扫过凉亭上“瑞鹤长春”的牌匾，笑道：“是啊，我们都知道太夫人这块匾额乃是皇后亲题，公主坐于此匾之下，茶也不喝点心也不吃，莫不是对皇后不敬？”


    拿皇后耀武扬威，她还真以为卫安澜好欺负？


    齐国夫人是皇后的祖母，也是看着卫安澜和皇帝长大的长辈。不为别的，仅凭王夫人硬拉齐国夫人下水，卫安澜就不会轻易放过她。


    见齐国夫人抿唇不语，卫安澜给了她一个“安心”的眼神，进而环顾四周，“你们都这么想？”


    在座众人看出来卫安澜好像不似传说中那般中看不中用，便低着头佯作品茶，只当自己是个透明人。卫安澜嗤笑一声，起身走出了席位。


    “要不是王夫人提醒，本宫差点忘了。陛下思念太夫人，除了寻常的赏赐外，特准本宫做主添置。”说着，卫安澜朝王夫人这边走近两步，神色骤凛，“既然这块匾额旧了，那本宫就以圣上之名重赐匾额。”


    王夫人倒吸一口凉气，腾地站起身，紧绷的手背上青筋滚动。


    敢替皇帝题匾，她疯了吗？


    “本宫是陛下的亲妹妹，王夫人不会以为本宫是在和你商量吧？还是王夫人觉得自己身为大将军夫人，可以抗旨？”


    卫安澜刻意强调了“亲妹妹”三个字，见王夫人面上阴晴不定，她愉快地一挥广袖，扬声道：“来人，备笔墨！”


    嬷嬷迅速准备好纸笔，卫安澜略略思索，提笔写下“日升月恒”四字。


    皇后之匾意在祝福齐国夫人平安康健，而卫安澜所写则代表皇帝对南都的重视，免得有人忘了大凉姓卫不姓左。


    都说强龙难敌地头蛇，但在卫安澜眼里，左家不是蛇，蝼蚁而已。


    日头正盛，花园最远处蓦地闪出一隙银光，卫安澜微微凝眸，对上了一张熟悉的面孔。很快，那道银光便消失不见。


    “救命啊！”


    湖心画舫的方向忽然传出女子尖利的呼喊，王夫人三步并作两步冲了过去。卫安澜情知不好，也立即带人跟上。


    岸边的小木屋本是供歌舞姬梳妆更衣的，一行人赶到时，一个衣衫不整的姑娘正蜷缩着跪在门边，她看到有人过来，忙膝行上前，抱住王夫人的腿。


    “求夫人救奴家！”


    她哭得撕心裂肺，妆容一片泥泞，轻薄如翼的披帛从肩头滑落，几道殷红在一痕雪色上格外显眼。


    “春桃？”王夫人诧异道，“你怎么在这里？”


    卫安澜自然记得这个名字，柳遇说左麒出事后，春桃凑足银两替自己赎了身，回家和阿弟团聚了。难道——


    不祥的预感生成一团火，在肺腑间上下蹿腾，卫安澜什么都没说，解下披风递给春桃，让她遮住胸口。


    春桃战战兢兢地裹紧披风，抽泣道：“奴家……奴家是来替人的……太夫人命人演乐，本该登上画舫的琵琶女曾是奴家的师姐，昨天给琵琶换弦时不小心伤了手，这才找奴家帮忙。可没……没想到……”


    屋内隐有压抑又粗重的喘息声，嬷嬷推开大门，就见一个男人倒在地上，满脸都是冷汗。他右手紧抓着匕首刺在左臂上，左手则死死扣住地面，指甲里早已渗出血来。


    王夫人眼尖，甩开春桃大声道：“这不是惊蛰吗？”


    卫安澜的面色瞬间沉了下来。


    公主府的面首皆以节气为名，惊蛰正是他们中资历最老的，也是卫安澜最倚重的宠臣。从京城出发时，他因同小满置气愤而独行，自此失去了音信，卫安澜无论如何都没想到再次见到他竟会是这般光景。


    她闭眼克制着怒气，屋里的气味不对劲，加之惊蛰正痛苦地扭动着身躯，显然是被人下药了。


    另一边，春桃还在哀哀戚戚地哭诉：“奴家进来换衣服，没注意惊蛰公子藏在屏风后面，他看见奴家……就……”


    春桃说不下去，大颗的泪珠扑簇簇滚落，打湿了膝前的土地。


    趁王夫人还没来得及插嘴，小满眼珠转动，一个箭步冲上前，拎起惊蛰的衣领把他拖出木屋，一脚踹进了湖里。


    “就知道背着殿下喝酒，要你有什么用？”


    惊蛰神志不清，在水里本能地挣扎着，试图抓住岸边的芦苇。然而秋日湖水寒凉，他的每一次挣扎都显得十分无力，动作也越来越迟缓。


    卫安澜负手旁观，丝毫没有让人救他的意思。齐国夫人本想劝劝，但毕竟是惊蛰先做出丑事，她也不好置喙。


    “殿下素来门风高洁，又好秉公执法，春桃现在是良家女子，不是娼妓，竟然被您府里的下人玷污。”王夫人的声音里透着藏不住的窃喜，“若陛下在此，怕也要问一句——规矩何在，律法何在？”


    她学着卫安澜的语调，阴恻恻道：“还是您觉得自己身为长公主，可以抗旨？”


    方才卫安澜还在席间谈天威礼法，没想到这么快就被王夫人反将一军。


    南都有头有脸的女眷几乎都在齐国夫人府中，背地里议论卫安澜不检点是一回事，亲眼目睹她的手下行不轨之事是另一回事。几位胆大的夫人不禁偷瞄卫安澜，这一次她彻底颜面扫地了。


    或许还会落个包庇亲信知法犯法的罪名。


    惊蛰仍在湖中奋力求生，卫安澜转身走到春桃面前，两指抬起她的下颌。


    “他玷污你了？”


    “那倒没有，只是……”春桃匆匆瞥了王夫人一眼，迅速低下头。


    卫安澜捕捉到了春桃面上短暂的迟疑，手指逐渐用力，“说下去。”


    春桃涨红了脸，嗓音细如嘤咛，“奴家好不容易脱离苦海，公子已经看了奴家的身子，要奴家日后如何嫁人呢……”


    卫安澜冷哼一声，“那你想怎样？”


    “奴家，奴家……”春桃嗫嚅良久，终于鼓足勇气抬头道，“奴家情愿一辈子服侍惊蛰公子，但求公子垂怜！”


    王夫人拨动着腕上才从齐国夫人那挑选的玉镯，适时轻笑道：“女孩子家清白最要紧，择日不如撞日，不如就请公主做主，让惊蛰娶她为妻吧，日


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    后您府里也多个服侍的人，岂不两全其美？”


    两人一唱一和，四座皆惊。


    哪有面首娶妻的？


    卫安澜眉峰上挑，颇带几分玩味地打量着王夫人。


    好计策。


    她小看她了。


    这几日，卫安澜只顾着提防王夫人报复自己，没想到王夫人另辟蹊径，把刀挥向了惊蛰。


    她太了解卫安澜了。卫安澜生性要强，万般磋磨或许都难以摧毁她的骄傲，可惊蛰是她最信任的面首，面首不忠可比任何一句流言都更诛心。


    凶残，毒辣，一针见血。


    王夫人见卫安澜哑口无言，忙提高声调催促，“殿下考虑得如何了？”


    卫安澜的耐心已然告罄，恰在此时，地面隐约震动起来。


    “刺史府办案，闲杂人等退避！”


    身着绿色官袍的青年大步走来，跟随的差役鱼贯而出，很快就将木屋和一众女眷团团围住。


    王夫人被差役逼退两步，眼中不免划过些许难堪和慌乱。自嫁入左家以来，她还从没被人这般无礼地对待过，为何卫安澜才刚到南都，一切都变了？


    大凉最初只是个草原部落，灭国后沦为他国臣属近二十年，直到四年前，卫氏兄妹才起兵复国。若不是左家帮衬，为兄妹二人拿下最关键的几座城池，哪轮得到他们坐上皇位？


    左家的军功是真刀真枪拼出来的，卫安澜一介女流之辈不过是命好，碰巧姓卫而已，凭什么在她面前撒野？


    还有那个柳遇又是个什么东西，攀附刺史当上的小官，两年来连真面目都不肯露，居然敢帮卫安澜说话？


    王夫人越想越气，急喝出声道：“柳遇，这是齐国夫人的私宅，你好大的胆子！”


    柳遇面不改色地朝卫安澜和齐国夫人行过礼，声音平和又稳重，“事关左公子之死，冒昧惊扰殿下和太夫人了。”


    他略微抬起眼睛，好整以暇地凝视着卫安澜，仿佛在为及时打断王夫人的发难向她邀功。风吹得他的袖摆猎猎作响，水纹倒映在那张银色面具上，泛起滟滟波光。


    不知为什么，看着找准时机登场并熟练指挥差役的柳遇，卫安澜的心口忽地漫上密密麻麻的不适。


    有些惊，有些痒。


    他的意气风发，他的神采飞扬，甚至是不经意间流露出的逼人的贵气，都给他本就隐在面具下的面孔加盖了一层薄纱。


    让人愈加分不清，辨不明。


    卫安澜稍一侧头，小满心领神会，立即跑到岸边把被湖水淹没的惊蛰捞了上来。


    与此同时，少微趁人不注意，悄无声息地闪进了方才春桃和惊蛰所在的小木屋。


    二人各自有条不紊地行动着，卫安澜这才抬手示意柳遇免礼，重新换上春风般的笑容。这般对视落在旁人眼里，似乎多了些许旖旎的意味。


    不会吧，这么快就勾搭成奸了？


    这个柳遇还真有点本事……


    众人眼光各异，卫安澜却全然不放在心上，只微微笑道：“听柳大人的口气，杀害左公子的凶手找到了？”


    要是柳遇连这点事都办不好，她就没有必要留他的性命了。卫安澜曾吃过大亏，不趁手的刀就应当尽早丢弃，不然终究伤人伤己。


    “是。”


    柳遇默契地接过卫安澜的话，眉眼析出发自肺腑的温柔。他也不兜圈子，一指跪在地上瑟瑟发抖的春桃，厉声喝道：“就是她！”