“各位诉求我已明了，书院也确实有位石小姐暂住。”牛车行过山道，梧桐正襟危坐，与四人解惑，“同她一道而来的，还有位自称悲欢客的侠士。”


    一听到名号，宗冶与初佩璟的目光便不自觉往林抱墨身上飘，就等着他为二人讲解江湖趣闻。


    不过，这位悲欢客，林抱墨还真没听说过。


    “是后起之秀吗？”他懵懂抿唇，扭头看向梧桐。


    “非也。”后者莞尔，保持一贯体面，直言，“不过是位行善不留名的义士罢，算不得什么孤胆豪侠。”


    啊，原是个化名啊。


    初佩璟瘪嘴，靠在松鹭身侧，喃喃道：“为什么这些侠客的名号都这么……”


    嘶，小郡主挠了挠脑袋，脑中过了几十句，愣是没有一个得以精准形容这股怪异感。


    匪夷所思？不伦不类？乱坠天花？


    貌似都差点感觉。


    她这边狐疑未决，瞻前顾后，松鹭却早就看出其内心所想。


    无非是说武林侠客黄口自矜，虚张声势以为孤高罢。


    唉，上京贵人哪懂这份闯江湖的艰辛呐！


    松鹭短叹一声，直言：“武林人才众多，不取些响亮的名头，哪能震慑老江湖啊。”


    她说得情真意切，不过对方似乎并不能完全理解：“所以，‘白面阎罗’也是后起之秀？”


    “……”


    松鹭无言，明明继承这个名号的她也很委屈。


    “裴楼主未设名号，所谓‘白面阎罗’只是因着她常年以素白假面示人，口口相传得来的。”作为不曾显露身份的飞刀令主，梧桐只能配合着玩心甚重的楼主大人，替她说几句公道话了。


    初佩璟恍然大悟。


    原来是人心所向啊。


    她憋着笑意，顿时又给自己找了下一个乐子：“小林公子的名号是什么呢？”


    林抱墨本安坐在一角，听她这样问，便也不由得抬头，哑然失笑，答曰：“我尚未及冠，连字都没取，名号什么的，自然也不急。”


    还真是令人大失所望，但初佩璟并不气馁，回头又强行与松鹭对上目光：“舍主呢？”


    名号？耿霜楼杀神算不算？


    草舍主极力扯出一抹苦笑，当着正主的面维持谎言：“我有名号啊，飞刀令主啊！”


    宗冶立即提出质疑：“这也能算吗？”


    “怎么不行！”人梧桐都没意见！


    当然，松鹭也不能这么直白，轻咳两声压下心虚，才开口：“名号是用以行走江湖的，我曾经是飞刀令主，只是现在不是了而已。”


    是哦！


    林抱墨一拍掌，先前在县衙外，“裴长渡”有说松鹭是耿霜楼叛徒来着。


    梧桐依旧端庄，没透露出一丝一毫地破绽，连唇角那抹笑意都沁着温和。


    但熟悉她的松鹭知道，这坏丫头又在盘算着怎么扣楼主月钱了。


    谁敢想，堂堂武林至尊，支取用度还需要下属点头。


    松鹭撇嘴，理由都给对方找好了。


    一是冒用名号，损坏梧桐名声；二是她位尊却放权在外，隐退逍遥，惹得飞刀令主不快。


    嘿，这第二条可不是松鹭瞎编，毕竟梧桐已然付诸过实践。


    虽然那日之后，某位护法被罚抄写十年流水账，但依旧死性不改。


    松鹭知道，她该想些招数来化解这次难题了。


    于是话题很快又回到开始，这次是由她主动提及：“昆山书院少有留客，石小姐她们是因何得了院长青眼，得以暂住呢？”


    梧桐很快会意，双目微眯：“无他，昆山书院平心持正，有口皆碑，只允无处可归、不得其所者暂留，豪强富绅自然一律拒之门外。”


    言到后半句“豪强富绅”时，那人目光又投到自己身上。


    松鹭睨她一眼，不肯低头。


    裴长庸算哪门子豪强富绅，对内有少主裴长渡压制，对外还有武林盟主林柏权。


    虽说这老古板是她至交好友，但江湖总用“山外有山，人外有人”的类似说辞，来形容他二人的微妙地位。


    这样看来，明明她是“不得其所者”才对。


    可这坏丫头在之前她与裴长渡闹别扭不肯回楼时，直接杜门谢客，将揣着软枕孤身上山求收留的她残忍地留在山道上，不肯放她进去小住。


    若非后来叶啻……


    念及这个名讳，松鹭心绪一荡，从回忆中抽身。


    待她心潮平和，宗冶已将梧桐所言一一记下，等日后再行推演。


    她扫过一圈，只见初佩璟满脸愤世嫉俗，口中还念念有词。


    余光瞥到藏在车身角落里的林抱墨，她还有片刻愣神。


    他的发髻似乎有些松散，鬓边落下碎发盖住半副面容。


    很明显，对方有意在避开自己的目光，素日嬉笑蹦跳，最爱济弱扶倾的他，现下却寡言少语，甚至不惜自毁形象，也要藏住什么。


    松鹭只能瞧见他双唇紧抿，似有些许恐慌与隐忍。


    山门在前，梧桐请四人入内饮茶。


    林抱墨又借口更衣，跟随旁人去了后堂。


    不等他们空坐片刻，守山小童便匆匆赶来，言说山下有位身着官服的大人，求见——


    小童一顿，目光投向松鹭。


    对方是怀揣裴长庸的青魁武行玉牌而来，但他早听院长说明楼主一人隐退世外，不可直呼其名，自然有口难言。


    好在有梧桐开口转圜，三两下便消解他人疑虑：“看来是龙游县来人了。”


    此言一出，宗冶与初佩璟立即会意，同松鹭交换过眼神，便出门会客去。


    对方确实是王衍信使，此来也只为一件事：


    “石府遭到攻讦，锦绣商行以石贯元劣迹斑斑为由，抄检石府，没收其下银钱地铺及奴仆身契。”信使将腰牌示于众人，又道，“少侠，可有寻到重要物证？”


    “物证没有，”松鹭扬唇，见到连廊下林抱墨与身后二人并立，复又看向来使，信誓旦旦道，“但我有一计死而复生，要演给大人看。”


    终日长程复短程，一山行尽一山青。


    一行人乘马载驱，总算在四日后赶回畴阳郡。


    公堂之上，惊堂木响。


    王衍端坐正位，询问堂下叫冤者何人。


    “回大人，民女石嫣，状告生父。”素衣姑娘挺直脊背，不卑不亢。


    她额前还有条尚未完全愈合的伤疤，鬓角塌陷，发根齐齐断在那里。


    女子多以容貌为尊，石嫣不然。


    “民女坠湖实属意外，实乃家父预谋为之。”她咬一咬牙，又跪了下去，“请大人为民做主！”


    语毕，人群唏嘘不已。


    四人隐在其中，深藏功与名。


    自麦里关一战后，布行生意每况愈下，石府门庭萧条，正应了那句：外无期功强近之亲，内无应门五尺之童。


    大厦将倾时，石贯元听信好友之言，要转投米行，父女俩却因此意见相左，石嫣一怒之下竟提出要到布庄小住。


    也正是这一走，从此深陷泥沼


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    。


    为求体面与锦绣商行高位，石贯元不惜采纳同行好友的引荐，与商行奸人策划了一场失女大戏。


    世人常说，女儿无用，石贯元曾嗤之以鼻。


    世人还说，女儿有用，石贯元亦奉为圭臬。


    次日，他一改往常，放低身段邀女儿同游，命府内婆子使女等十余人跟随左右。


    谁知车马行到半路，他又说庄子上出了事，让石嫣一人游山。


    出于对父亲的崇敬，她信了。


    甚至在目送对方远去时，她还心疼他生了许多华发，背脊也佝偻了些。


    过往村民说，这河中有锦鲤，若是请锦鲤回家，定然心想事成。


    石嫣喜出望外，想着派人去抓一条用以给父亲冲喜。


    谁知对方又说：“唯有亲手抓取，愿望才会成真。”


    诚心说确实唬人，哄得她只身入局，让贼子有机可乘。


    再醒来时，她已被麻布袋包裹着全身，无法动弹。


    几个贼人架着牛车，嘴里不干不净，商讨着千金小姐卖的价钱要比平常丫头大个几倍。


    这些污言秽语落在石嫣耳中，她先是诧异，再是惶恐，最后只觉浑身无力，连计较的心也提不起来。


    因为他们提到了石贯元，那个曾视她为掌上明珠的父亲。


    可她依旧不甘心，还想站在他面前问一句为何，问他所行是否对得起母亲的在天之灵。


    于是她逃了，打开束缚在她头上的那个死结，竟是那样轻松。


    对方貌似格外自信，拿绳索随意在她身上缠了几圈就敷衍了事，压根没考虑过她也许会挣脱潜逃。


    因为她没有独立抗争的能力，富户千金再如何跋扈泼辣，也找不到离开树林的小道，更逃不脱贼子伸出的魔爪。


    猎犬寻着气味找到她时，几道凶狠的吠声吓得她一脚踩空，身体后仰倒在一块巨石上。


    “她在这！”有人发现了她，并高声喧嚷。


    很快，驾车的两名贼人便闻迅赶来，要将她再次掳走。


    石嫣自然不从，挣扎着要跑，更抗拒他们靠近。


    贼子气急，抄起手边石头就在她头上砸了几个大坑，一边动作一边骂骂咧咧。


    明知不可而为之，当引人称颂。


    为何用在她身上，就是不自量力。


    她想不明白。


    “她是幸运的，”松鹭沉声，“若非悲欢客路见不平，石贯元与锦绣商行的恶行，便真的无人所知了。”


    行走江湖，最看不惯恃强凌弱，这位化名悲欢客的少侠自然也是。


    她仅有一把长弓，却可救石嫣于水火。


    然荆棘满途，龙游县内，锦绣商行只手遮天，纵然悲欢客有武功傍身，亦不能保石嫣万全。


    因此，她想到了昆山书院，并断言梧桐院长定然不会见死不救。


    而闻听此事的飞刀令主，很快就想到那位喜好行侠仗义的楼主。


    若是裴长庸在……


    看着血书状纸，梧桐提笔，在生死契上写下：


    石贯元，定价十文。


    罪行累累者，命如草芥。


    这是买命行的通则。


    她去信耿霜楼，待吕肫得知前因后果，便即刻委派程久双赶往畴阳郡。


    至此，此案告罄。


    惊堂木二响，王衍请石嫣回归石府主持大局，至于其他，还需斟酌后再行判断。


    惊堂木三响，县令叫散公堂。


    正好到了下职时间，四人候在戒石坊闲聊。