小郡主一下慌了神，蹙眉询问她是不是真的伤着了。


    “放心放心，目前还算康健。”松鹭见她真的信了几分，连忙打圆场，“我可是飞刀令主，区区小伤，忍忍也无大碍。”


    “飞刀令主不善轻功？”初佩璟双臂环抱，怎么也不肯信。


    松鹭的脸一下子涨得通红，像是真的做贼心虚，连声量也不自觉拔高:“我，我善文不善武!”


    这般做派落在初佩璟眼中，确实有几分欲盖弥彰的滋味，她便也乐得与人打趣，问道:“有多不善武？要不改日咱们比划比划？”


    “罢了罢了，本舍主才不屑恃强凌弱呢!”话虽如此，可草舍主同手同脚的别扭样子，实在让人好气又好笑。


    没法子，宠着呗。


    初佩璟坦然跟上，还嘱咐她行动时别再闪了腰。


    另一头，林抱墨和宗冶已经部署好了战略。


    只是可怜了两位送餐小厮，被随意地丢弃在一间杂货房中，仅靠一身水衣御寒。


    如法炮制，他们又半路打劫了两件孝服，回头去找松鹭和初佩璟。


    四人就这样端着凉透了的食盒，一路摸到前院。


    棺材还停在西小厅，前来吊唁的人们已经聚集在正厅闲谈。


    菜羹飘香，钻进松鹭鼻间，不自觉勾起了胃里馋虫。


    富贵人家的小食，就是凉了馊了，也比草根树皮美味。


    她眸色一暗，抬眼扫过席间众人。


    觥筹交错间，她见王衍安坐上位独饮。


    “他怎么在这？”林抱墨就站在她身侧，自然也注意到上位者莅临的异象，霎时警铃大作。


    但这份悬着的心还未垂下，另一桩要事便接踵而来。


    管事看着他们手中不成样子的佳肴，黑着脸刚要训斥，不过碍于宾客颜面又住了嘴，只挥手叫他们赶紧下去让后厨重做一份送来。


    “那这份……”


    “丢了丢了！”


    对方气冲冲地就要走，迎面撞上贵人，忽的又变了脸色。


    松鹭撇嘴，暗骂对方真是笑脸狐狸。


    初佩璟与宗冶先行，林抱墨也扶着她从小门退出大厅。


    摆脱了黏人的酒气，户外清甜气息便格外怡人。


    看着被旁人收走的菜肴，松鹭委屈抿唇，一副垂涎欲滴的模样。


    还没等她沉溺在这份悲伤中多久，林抱墨一弹指，便将对方意识拉回自己身边：“这蛋羹我会做，舍主要是馋了，回头我下厨。”


    “你？”初佩璟眯着眼，上下打量起他，秉持怀疑态度，“不是都说君子远庖厨吗，小林公子这是——准备入赘做贤夫？”


    真是一语道破，宗冶原先还不懂，经这一点拨立即幡然醒悟，并直言道：“林兄是要一步登天啊！”


    “浑说什么呢！”当事人立即羞红了脸，还摆出点穴的姿态要他们即刻住嘴。


    情谊可得，可调戏小林公子的机会难得。


    初佩璟与宗冶并未松口求饶，反而你一言我一语，激得林抱墨回头求松鹭给他做主：“舍主！你瞧他们！”


    松鹭本着看戏的心态，这会子还没反应过来呢，仍旧把自己置于裁度者的立场上，磕磕巴巴地说了句:“我瞧了。”


    “？”


    看三人神情有异，像是吃了黄连龙胆一般狰狞，松鹭还傻傻地以为是自己表述不当，于是又补了句:“你要入赘哪户人家，我可以帮你去说亲。”


    “……”


    林抱墨瞬时收获两道名为同情的目光。


    松鹭自认为言行无差，她与林柏权是忘年交，虽长林抱墨几岁，但要硬说长辈，自己也能排的上号。


    至于其他，便是说者有心，听者无意了。


    辰时至，钟鸣，主家念悼词，起棺。


    这段插曲也被随之而来的哄闹声打断，宾客齐齐跨步出堂去。


    林抱墨揽过松鹭左肩，双脚一点便将人带上屋檐。


    宗冶与初佩璟紧随其后，俯身观察院中动向。


    具体的悼词他们听不真切，两边跪下痛哭的仆役倒是能尽数看在眼里。


    “石贯元整这么一出，究竟是想说自己爱女之深，还是一场作秀。”小郡主感知敏锐，一眼便看出不对，“现今重农抑商，寻常皇商府中家丁亦不过百，石家落魄，又是地方商贾，再怎么也聘不起四十余名仆役。


    “可方才咱们在后院就见了十几号人，前院还有这么多小童服侍，粮仓里被卖出去的姑娘们也有小二十，他哪来的护院家丁哭丧？”


    听她这么说，几人又定睛一瞧，那些跪地哭嚎的几张面孔的确陌生。


    宗冶过目不忘，他所言定然不虚。


    “寻常人家撒钱请人哭丧是常事，应该不会有什么大问题吧。”松鹭歪了歪脑袋，提出一个猜想，转眼又联想到二者身份，不自觉感叹，“你们官宦人家自然不需要做这些繁杂事，哪里懂得我们乡野人的苦难啊。”


    然而这次，林抱墨与她有了不同声音:“请人哭丧是为防止出现‘不孝’骂名，石贯元死的不是女儿吗？”


    “这个……”松鹭答不上来，只能转移话题说继续往下看。


    起棺仪式冗长而繁琐，等得松鹭小腿都有些发麻。


    “听闻石贯元花重金打造这口杉木棺，拳拳爱子之心，人尽皆知。”分明是夸耀，但宗冶说出口时满脸的鄙夷，果不其然，他下一句就跟着，“矫情饰貌，煞有介事。”


    三人齐齐回头看他，初佩璟直言:“你似乎格外厌恶他？”


    言及此，他脸色一沉，却依旧强忍心痛，道:“我三妹随父出征，战死沙场时不过十四五岁，送棺那日，有多少豪强要将门槛都踏破了，也没等到他老人家点头，得以入府探望。”


    老国公一生忠良，更不肯屈从世俗之见。


    而石贯元既无能力，更无气节，一场丧宴竟请来一众人吃酒言欢，把女儿的尸身作为向上攀爬的通天梯。


    “纵然父爱如山，也不该成为喧宾夺主的戏码。”他这样说着，攥着长枪的手骤然缩紧。


    松鹭知道，国舅爷这是又要路见不平，拔刀相助了。


    但没等他发作，堂下便冲出来一书生大喊冤枉。


    刹那间，众人哗然。


    无他，只因这书生正是石小姐的订婚夫婿，传闻在京求学多年还是落榜，灰溜溜地跑回龙游县，现在正经营着自家私塾。


    担着个举人的名头，他的一番话确实有人会听。


    “石小姐未曾殒命，石老爷为何指鹿为马，将人匆匆下葬!”书生义愤填膺，举着一本圣贤书就冲到一众商贾面前，“圣人云，悖入悖出，害人终害己!”


    可惜，他这副癫狂模样，根本入不了他人双目。


    石贯元很快唤来家丁，将此人以破坏家事为由，要将他丢出门去。


    还真是无用书生，只会在口


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    中喊着“为私利而六亲不认，实禽兽弗若”，手脚倒是一点都派不上用场。


    松鹭轻拍林抱墨肩头，示意他们也该“粉墨登场”了。


    四人同行，自后方而出，在一众上流注视下步入院中，安然落地。


    初佩璟落鞭，只一下就让人皮开肉绽，疼得不知天南地北。


    书生得了解脱，挣扎着起身就站在他们身侧，控诉石贯元为一己私欲，六亲不认。


    “不过一介白丁，他们能护你几时？”堂前，石贯元一身青黑，负手而立，“你今日入我石府，一无请帖，二无章程，便是强闯民宅，待我上报县令大人，治你的罪!”


    县令大人？


    松鹭偏头，视线与人群中的东家对上眼。


    王衍轻咳一声，避开目光。


    他不想出头，自有人明公正气，仗义执言。


    “石老爷此言差矣！”这下可是初佩璟也拉不住宗冶，任他自顾走到最前头，大义凛然道，“凡闻言必熟论，其于人必验之以理。既他人有惑不解，不妨请人验明正身！”


    堂上人轻嗤，又问：“如何验明正身？”


    于是林抱墨也默然上前，厉声道：“开棺。”


    “放肆！”


    松鹭不觉有些头疼，恶仆又出来犯事了。


    初佩璟也有些头疼，怎么男人总喜欢为他人怒发冲冠。


    也不知是做贼心虚，还是义愤填膺，石贯元气得吹胡子瞪眼，颤着手就唤来小厮要将人赶出去。


    事没办成，还自断后路。


    看着那扇怦然关闭的小门，松鹭眉心一跳，回头去收拾大言不惭的几人。


    林抱墨站在一边，言说自己是受了宗冶挑唆，才以下犯上。


    “小林公子高呼‘开棺’时，可不是这幅嘴脸。”初佩璟笑意嫣然，顺道刺一刺宗冶，“宗温孝，下次出头时，先想想我们接近锦绣商行是为了谁。”


    经她这一提醒，宗冶猛地一拍脑袋，才想起来自己的主要任务。


    “梁子已经结下了，不是他死就是我亡。”现在懊恼也没用，松鹭一脚踢在书生小腿腹部，冷声问，“呆子，你怎么知道石小姐未死？”


    书生急得团团转，擒泪哭诉道：“是昨日有人与我飞箭传信，说石姑娘在他手中，石老爷对外撒了谎，是为积攒贤名做生意，才演了这一出。”


    “所以呢？”


    他攥紧圣贤书，答曰：“那人让我今日前去戳穿石老爷假面，其他的，未曾说明。”


    初佩璟垂眸思忖，再同松鹭商量一二：“舍主觉得，对方意欲何为？”


    后者并未正面回答，含糊道：“来说是非者，便是是非人。”


    林抱墨又问：“何解？”


    毫不意外，他又得了草舍主的一记警告。


    但松鹭还是答了：“木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之。石贯元要进锦绣商行，定然得罪过不少冤家，此一遭，是我们落入他人圈套也未可知。”


    “舍主的意思是，”宗冶也悟到几分，“别家见不得石贯元借贤名扩展米仓生意，故意引导书生贬损他声誉，而我们误入了商道对弈？”


    “不错。”初佩璟似乎也赞成这一说法，继而叹道，“可惜了，我们筹谋这么久，还是一败涂地。”


    “无妨无妨，至少可以得出，这些商贾也未必抱团合作，”松鹭揽着她，莞尔而笑，“各怀心思者，才好逐一攻破。”