“父亲，女儿要为孟家正名，哪怕搭上性命也在所不惜！女儿要让那些奸人明白，便是蝼蚁被逼到绝境，也能咬下他们一块血肉来！”


    去岁入冬以前，孟隐在玉馔轩的雅间中向孟正山重重叩首，立下此等誓言。


    生母离世后，她接手母亲留下的产业后，除了休养的日子之外，其实都在打理她名下的账务生意，余下的精力，也无非行些善事，为自己积积福德。


    她自认眼界算不得多深，对于朝堂风云、时局诡谲，那些与她的产业无关的，孟隐都不甚关心。


    孟正山俯身，郑重地将她从冰冷的地面上扶起。


    紧接着，年近花甲、半生戍边的老将军，竟然后退两步，极其庄重地俯身，对着孟隐深深一拜。


    “爹，您这是做什么？您要折煞女儿吗！”


    孟隐惊得魂飞魄散，上前一步扶住孟正山的双臂。


    却不曾想，孟正山铁了心，一定要她受自己这一拜。


    “阿隐，为父这一拜并非父亲拜谢女儿，而是替孟家，亦是替陛下，乃至大周百姓，谢你。”


    孟正山说完这话，一时竟老泪纵横，一时说不出话来，直到桌上的饭菜彻底凉透，他才终于平复下心绪，将事情的原委娓娓道来。


    原来，李崇忝的政敌大都远在边关，在京之人，唯一一个能与李党相抗衡、能挑大梁的唯有因旧疾未能奔赴边关的孟正山一人而已，更别提，李崇忝这些年几乎将整个朝廷清洗了大半。


    自霍济与萧秋月双双殉国，李党便更加猖獗，完全无人制衡。


    反观李党，借着太后与李崇忝的势力，随着时间日渐壮大。


    甚至在这朝堂上，翻手为云覆手为雨。


    萧鸿懿身为天子，却整日活在他们的监视之中，连身边的太监宫女，都是李党的人。


    说是帝王，其实不过是一个任人摆布的提线傀儡，为了活命，李崇忝叫他往东，他便只能往东。


    李崇忝不需要一个贤明的皇帝，他要一个昏庸好色，难堪大用的废物做帝王。


    这样，民怨才不至于落在他的头上。


    否则，他毫不怀疑，李崇忝会立刻想办法废黜他，扶他年仅两岁的幼子登基，再叫那连话都说不全的稚子，去步他的后尘。


    西面的霍清晏，远在千里之外的边关，且不说以萧鸿懿的能力，无法暗中联系他。


    况且西面边境与梁国的战事吃紧，就算霍清晏知情，恐怕也分身乏术，反而容易关心则乱，致使腹背受敌。


    若是因此叫大梁反扑，那萧鸿懿便真成了千古罪人了。


    可萧鸿懿又怎么可能甘心？


    萧鸿懿召见孟正山，明面上是威胁孟正山，要谈召孟隐入宫为妃之事，实则是将密诏题在衣带之中，密授予他，命孟正山与孟安即刻前往闻州。


    此时闻州饱受匪患与流寇所害，却也正因如此，大周的一部分军队正驻守在此。


    且此地消息闭塞，若善加经营，或能屯兵蓄锐，以待来日清君侧、除奸佞。


    以流放的方式保全孟家，实乃无奈之中的下下之策。


    孟正山本不舍得自己这娇弱的女儿入局，才将孟隐瞒下。


    可举目四望，最适合做孟家同萧鸿懿沟通的桥梁之人，竟然只有孟隐一人而已。


    她足够孱弱，足够渺小，渺小到就算假死脱生，都不会惹任何人生疑。


    可对孟家却足够忠诚、心智足够坚韧，足以扛起这千斤重担。


    孟隐也曾自怨自艾、自哀自怜。


    她本该是一辈子锦衣玉食、无所忧虑的将门千金。


    萧鸿懿的筹谋，叫她一夕之间从云端跌落至尘埃之中。


    叫她同心爱之人相爱不能相守。


    叫她与至亲骨肉生离。


    只是，这副重担，她连怨天尤人的资格都没有。


    这盘棋局之中，她即是举足轻重的棋子，亦是唯一有能力将局势逆转的棋手。


    她将接头的地点绣在巾帕上，无人会怀疑一个女子随身携带的巾帕，竟是帝党的密信。


    毕竟她只是一个青楼女子，一个定远侯的侧室，仅此而已。


    那日大雨，天助她成事，她借着高热昏沉，借着神志不清的由头，拽住萧鸿懿的手，将那方帕子，悄无声息塞进了萧鸿懿掌心。


    “孟小姐，快快请起！”


    萧鸿懿亲手扶起孟隐，一时之间眼眶竟也有些泛红。


    “真想不到……”他以袖角擦拭了一下眼角，语气中尽是唏嘘。


    “朕真是未曾想到，这偌大的醉春楼，竟是孟小姐的产业。孟小姐这般胆识，堪称我大周奇女子”


    “如今权臣当道，民生凋敝，臣女不过是为了孟家，亦是为了大周百姓，尽绵薄之力而已。”


    孟隐终于抬头仰视这位帝王。


    萧鸿懿的脸上，尽是难以掩饰的狂喜。


    仿佛是阴了二十多年的天，终于有了那一丝放晴的迹象。


    “若陛下信得过臣女，日后，陛下有任何旨意，皆可以到醉春楼来，将密诏交予鸨母红娘子，或是阳春、若弈姑娘。”


    “朕用人不疑。”萧鸿懿走到窗边，顺手从案几上抄起那把折扇，负手而立望向窗外远处一排排朱红。


    今日是花朝节，遍京城都热闹得紧，望着这喧嚣，萧鸿懿久久没有出声，不知过了多久，才缓缓叹息。


    “况且，朕也是走投无路，否则，何至于叫忠臣良将，蒙受这不白之冤。”


    他眯着眼，方才又道。


    “有关我们的筹谋，霍卿是否还蒙在鼓里。”


    孟隐娓娓向萧鸿懿解释。


    “李倾倾带了不少李家的眼线，臣女不敢妄动，何况，侯爷现在也是李党极力拉拢之人，若是叫他提前和李崇忝撕破了脸，于我们而言，百害而无一利……如今，只能待一个天赐良机了。”


    话音刚落，门外便传来敲门声，听着正是公孙婵的声音。


    “东家，该您下去看看了。”


    “孟小姐决定就好。”萧鸿懿眼见着再没什么与孟隐单独相处的机会，抬头望向窗外，正欲再开口，却在此时异变徒生。


    说时迟，只见一道寒光破窗而入，直直朝着他的面门砍来。


    孟隐还未来得及看清来者，萧鸿懿的反应却更快一些，他几乎是下意识地后退，抬手将折扇横在身前。


    那折扇的扇骨乃是


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    上好的木料，硬生生扛了这一刀，竟未被斩断，生生救下萧鸿懿一命。


    但萧鸿懿毕竟不是习武之人，这一刀将那柄折扇砍出了一个深深的刻痕，巨力震得他折扇脱手飞出，“当啷”一声，狠狠砸在门上。


    他错身时，尖锐的刀刃正从他的手臂上擦过，一条狰狞的伤口赫然绽开，鲜血顿时浸透了袍子，从伤口汩汩流出，疼得萧鸿懿倒吸一口凉气。


    孟隐毕竟是寻常人，便是出身在武将世家，也是被娇养着长大的，自小性子便怯懦。


    她哪里见过这样的场面，尤其是见了血，一时竟然吓得魂飞魄散，腿一软跌坐在地上，忍不住尖叫出声。


    “啊——”


    门外的公孙婵听见喊叫声，未来得及多想便破门而入。


    大概是因着害怕打草惊蛇，刺客只有一人。


    刺客为不打草惊蛇，只孤身一人，此刻见行踪败露，便要斩草除根，将萧鸿懿逼至墙角，反握短刀，直逼他咽喉而去。


    公孙婵将头上的金簪抽出，指尖一弹，金簪破空而出，精准地朝着刀刃掷去。


    叮当一声，金簪的力道将刀刃撞偏了几寸，刀锋偏开，深深钉进墙里。


    “何人敢在在此地造次？！”公孙婵飞快地扫视四周，她手头并无可以使用的兵器，余光恰好瞥见那柄落在地上的折扇。


    萧鸿懿反倒比孟隐先回过神


    “朕乃是天子！快，霍清晏在楼下，快去传他来护驾！”


    “东家，您快走！”公孙婵脚尖用力一踩扇尾，折扇在空中转了几圈，稳稳落在她手中。


    因为被人见了容貌，刺客不打算放一个活口离开，手腕一翻，一枚小指长的飞镖直直射向孟隐。


    孟隐早已吓得动弹不得，她深知完全看不见那飞镖，更何谈闪避？


    公孙婵展开折扇，飞镖正好死死卡在扇骨中，她飞身上前，同刺客缠斗在一处。


    萧鸿懿则趁乱朝着门边摸去，孟隐这才魂归体内，匆匆从地上爬起，踉跄着跟在萧鸿懿身后。


    可一柄木质折扇终究算不得趁手的兵刃，几招交锋后，折扇不堪重负，咔嚓一声断成两截。


    公孙婵下意识闪避刀锋，却被刺客抓住破绽，一脚踹在腹部，后背重重撞在案几上，痛得闷哼一声。


    寒光再起，这次朝着萧鸿懿的后心刺去。


    孟隐是怕死的。


    她自小身体不好，从未踏出京城，这万水千山，她还未曾见过一眼。


    可寒光刺进她眼眸的这一瞬，仿佛被拉长到了一个世纪。


    她想了许多。


    关于远在闻州苦寒之地的孟家人，醉春楼中相依为命的姐妹，还有大周不堪苛政的百姓。


    若萧鸿懿一死，孟家便再无平反的可能，父亲在史书上只会是贪墨的佞臣。


    皇帝于醉春楼遇刺，朝廷追究下来，楼中数百号人都要为他偿命。


    更何况，那时便更无人可能制衡李崇忝，这大周，可能再无出头之日。


    不论如何，萧鸿懿不能死在这里。


    孟隐用尽全身力气，扑到萧鸿懿身后，狠狠将他推开。刺客的刀锋，带着凛冽的寒芒，直直地朝着她的后心刺去。