孟隐猜得出，安良隽这般角色，大概率是看不起风尘女子的，觉得他们口中的这件事，孟隐这种人无需知晓。


    只见安良隽深吸一口气，纵使心中不愿，终究是在安夫人的催促下开了口。


    “花小姐有所不知，戍边之战耗时六年，将士牺牲无数。前些日子，侯爷向朝廷申了一批抚恤银，只是……如今国库空虚，陛下只言有心无力。”


    他说着，眼角的皱纹似乎都更深了些，他满面怅然。


    “将士们尸骨未寒，侯爷不忍见那些英魂的亲眷忍饥挨饿，也正是因着此事发愁，家中没了主心骨，若是没有朝廷的抚恤银，惟恐难以捱过今年的寒冬。”


    孟隐听罢，习惯性地抬手，指节抵在唇下，这是她思考时的习惯动作。


    大周为了同梁国议和，忍痛赔了不少金银，就算孟隐不清楚具体数额，也能猜到数目绝对客观。


    更别提这些年来战争的消耗早已压得大周的平头百姓喘不过气。


    近年来大周税收严苛，便是为了填这个窟窿，只是苦了一国百姓，满心欢喜地熬过了战争，自以为守得云开见月明，却还要将血汗钱赔给侵略者的铁骑。


    真乃是兴，百姓苦；亡，百姓苦。


    “若是孟老将军和孟贤弟……”安良隽情至深处，忍不住感慨，可话说到一半，似乎又觉得此时谈论这些不妥，硬生生的将话头咽了回去。


    “罢、罢……不提也罢。”


    霍清晏的眉头却依旧没舒展开，语气沉了几分，似笑非笑地提醒。


    “安将军似乎没有说到——你与本侯之间的龃龉呢。”


    “……”安良隽却是猛然抬眸望向孟隐，始终欲言又止，难以开口，最终还是靠安夫人解了围。


    只见安夫人站起身，踱步到孟隐身侧，双手握住孟隐的手，姿容亲昵，语调温柔。


    “花小姐，彼时你不在侯府，因此有所不知，前些日子京城盛传，侯爷为给你赎身一掷千金，我这夫君莽撞惯了，竟然做出去侯府质问侯爷这般大不敬的事来。”


    孟隐恍然——怪不得安良隽今日的反应如此奇怪，千两金在大周，几乎够四五百户阔绰得活上一年。


    若是拆开来，至少能多让几千亲人死在战争中的百姓捱过今年。


    在安良隽看来，霍清晏明明约定好一同筹集抚恤银，转头便贪图色相，为一风尘女子豪掷千金，如此看来，安良隽的愤怒情有可原。


    只是，霍清晏确实无辜，再者便是想必安良隽那日说了重话，惹得霍清晏发了脾气，因着安良隽的不信任而寒了心。


    今日她恰巧救下安夫人，安良隽本就心中有愧，才耻于在二人面前谈论此事。


    不曾想竟闹出这大乌龙，怪不得安夫人听见她名字时神色怪异，不过，若非今日之事，此二人恐怕还要闹上好一段别扭。


    她不禁觉得好笑，以袖掩面，才不至于失态。


    “夫人呐，传言大都不实，侯爷悲天悯人，是妾心甘情愿自以积蓄赎身，跟随侯爷的。”


    她又思索片刻，意识到这是个让此二人对朝廷寒心的好机会，便又添了一句，惹得余下的三人神色齐齐一僵。


    “若非安夫人亲口所说，我还以为大周人人都阔绰得紧，昔日在醉春楼时，公子少爷们随手打赏给姐妹们的缠头，便值得上数两金呢！”


    眼见着几人气氛压抑，却没打算开口，她一不做二不休，又添上一把火。


    “对了，也就个把月前，那李尚书为搏公孙姐姐一笑，随手便赏了姐姐一张地契。”


    “岂有此理！”


    安良隽率先坐不住，他双目圆睁，拍案而起，瞬间吸引了屋内人的目光，吼声惹得雅间的房梁都好似震了几下。


    也因此吓得安夫人吸了一口凉气，急忙用手去拽安良隽的衣服，但安良隽正在气头上，她的提醒无济于事。


    “侯爷！我们这帮武将在边关提着脑袋打仗，这帮狗文官不仅卖国投敌，还整日拿着黎民百姓的血汗钱纸醉金迷！”


    “小声些！”霍清晏反倒异常冷静，不知是对这些事司空见惯，还是因为清楚他在此发火也无济于事。


    “你管他们做什么？”


    他低头，捏着自己护腕上的绑带，将其拽得更紧了些。


    “历朝历代皆有奸佞之臣，弹劾奸臣那是言官的事，身为武将，安将军只要做好本职工作就好。”


    “侯爷，可是……！”安良隽还想说什么，却被霍清晏满脸不快地打断。


    “安将军。”他抬眸，面色郑重。


    “抚恤银的事，本侯会想办法，安夫人在京中为你祈福多年，如今你平安归京，不必再让夫人穿着粗布麻衣陪着你吃苦。”


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    安良隽夫妇告辞离开后，随着木门合上的咔哒声，霍清晏却像是脱了力一般，仰靠在椅背上。


    他阖上眼，眉宇间的倦意化不开，疲惫得好似全身的力气都被抽走，连肩膀都无法像之前那般绷紧，连抬手的力气几乎都要没了。


    “晏哥哥，想来……安将军也是性情中人，那日只是一时急恼，无意冒犯你。”


    孟隐的声音轻轻落在他的耳畔，可那温柔的声音却朦胧遥远，像隔了厚厚的一层雾气，他的思绪早就飘远了，这话只听在耳中，却没能留在心里。


    他虽说夸下海口，实际上，他几乎已经没有别的法子去筹措这万两的抚恤银。


    梁国犯边之时，大周正是饥馑荒年，军中粮草紧缺，别说侯府多年来的积蓄，就连他的母亲——大周的长公主萧秋月，都将自己的嫁妆悉数变卖，只为能填上军饷的缺口。


    好不容易凯旋归京，朝廷却连阵亡将士的抚恤都拿不出，说不失望是假的，但大周连逢饥年、奸臣当道，国库一时空虚，陛下想来也是有心无力。


    他甚至有些后悔，初返京时，自己自恃清高，只觉得不该与那帮阿谀奉承的官吏同流合污。


    那些为谄媚他而献上的贺礼，如今想来便是收下又有何不妥？那些金银珍奇，本就取之于民，合该用之于民。</


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    可安良隽忍不下的这恶口气，他又何尝咽得下？


    众将士在边关舍生忘死地鏖战之时，那帮尸位素餐、只会剥削百姓和进献谗言的官员，在京中挥霍无度、纸醉金迷。


    如今边关初定，安良隽这般功臣及家眷反倒去过那清贫生活，这般天差地别，叫他如何甘心？


    思绪恍惚之间，他也难免忍不住去想，若是当初再勇敢些，在孟隐及笄时便向孟家提亲，至少今日，他无需委屈孟隐只做一个妾室。


    或许，孟隐也会和安夫人一样，日日守在那孤寂的府中，在漫天神佛前焚香祷告，期盼天下太平、期盼夫君无恙。


    亦或是午夜梦回间猛然被噩梦惊醒，看着空无一人的身侧，在忧俱中彻夜难眠。


    这样的女子，许多此生都没再等到自己心心念念的郎君，似安夫人这种运气好些的，好不容易等到丈夫立了战功荣归故里，荣华富贵未曾享到半分，却反倒要变卖了嫁妆帮丈夫贴补军用。


    若这个姑娘是孟隐……只是想想，就让霍清晏喉头发紧，心中被揪着生疼。


    只是这个念头刚起，便被他狠狠压下去。


    孟隐身子本就孱弱，及笄的年纪，正是养身子的时候，若为人妇，不仅要帮他操持侯府上下，还要受那生离之苦，若是拖垮了病体，才是真令人追悔莫及。


    “晏哥哥？”


    孟隐见他许久不应声，担忧地轻轻晃了晃他的手臂，她指尖的触感透过衣料传来，才将霍清晏的思绪拽回这幅疲惫的躯壳中。


    “阿妹放心，我没同他置气。”霍清晏睁开眼，撑着椅子的扶手缓缓起身，强打着精神，扯出一个安慰的笑容来，看上去却十分牵强。


    话说着，心底却藏着一个未说出口的念头。


    —— 他可以向孟隐求助。他知晓孟隐握着醉春楼，还有数不清的产业，在京中也算得是手握巨资的富商，她定有能力帮衬一二。


    她定会帮他的，霍清晏比谁都清楚，孟隐心善，甚至舍不得看狸奴挨饿受冻，又怎会忍心见那些英魂的家眷走投无路？


    霍清晏当然知道，若孟隐还是那光风霁月的孟二小姐，他定会带着礼物，求到孟府上。


    可偏偏如今，他开不了口。


    并非是碍于什么什么无意义的男子的尊严，事实上他并不觉得向孟隐求助有半点不妥，甚至，他早已没什么尊严可言。


    他只是觉得，他实在对不起她，孟家平反遥遥无期，便是孟家日后能官复原职，那被流放的屈辱和痛苦也抹不去。


    他实在算不得什么好男人，他给不了她正妻的名分，只能让她屈身做妾，不单单辜负了孟隐的信任，更辜负了她的一片痴心。


    如今，又该以什么身份与立场求她帮忙？


    他的喉结滚动，这些话，终究卡在喉咙里未能说出口，被他生生咽回腹中。


    “天色不早，我便先行回府了，放心，我会将侯府的令牌留给琅玉，免得那王登跑来玉馔轩找不痛快，一会我便差人去寻一下那王侍郎的麻烦，也好给安夫人一个说法……”