玉馔轩也是京城中排得上名的老字号，与醉春楼不同的是，这间酒楼本已入不敷出，被花容瞧着时机低价买下。


    她斥巨资换了副清雅又不失格调的装修，改赚那些公子王孙的钱。


    在她的管理下，没几年，这半死不活的产业，竟奇迹般地重焕生机。


    虽说不及醉春楼这样的销金窟暴利，却也不是等闲的营生。


    就拿最寻常的白萝卜来说，在菜市上，一文钱便能买下两根。


    可经由后厨巧手，雕成层层叠叠的白玉花，再装点上两根香菜，边缘抹上一点深红色的赤酱。盛在描金白瓷盘中，美其名曰：金盏酥玲珑。


    一根萝卜，半柱香的功夫，便能“乌鸡变凤凰”，卖上两钱碎银的高价。


    这种生意到底倚靠天时人和，今日也并非什么节庆吉日，楼里的客人稀稀拉拉，生意稍稍惨淡了些。


    到底是正儿八经的饭庄买卖，比醉春楼那样的风月场，确实少了许多麻烦，更多了几分市井烟火气。


    “姐！”佩玉的声音脆生生得，全然不顾什么理法规训，也不在意小厮仆役与客人们异样的目光，整个人鸟儿一般径直扑进琅玉怀里，给了琅玉一个大大的熊抱。


    看似体态轻盈，却将琅玉狠狠地撞退了半步。


    孟隐在一旁，看得不禁莞尔，暗自忖度：好在琅玉也习武，若是自己挨这么一下，骨头非要散架不可。


    “怎么日日跟着小姐，还是这般没规矩？”


    琅玉也生了一副极清隽的脸，却不喜穿那些不方便的襦裙，今日也只身着一件墨灰色窄袖便衣，袖子微微卷起，露出半截白皙却健实的小臂。


    她身上没有半个多余的首饰，长发用布带束成利落的高马尾吹在脑后，比京中一众有名有姓的美男子还要俊朗些。


    她无心女扮男装，胸前的布料微微隆起，让未出阁的姑娘芳心碎了一地。


    她顺势捞住佩玉的腰，防止她摔倒，习惯性地揉了揉佩玉的发顶。


    “不过半月没见而已，就这般毛躁。”


    佩玉闻言，面色颇有些不满，噘着嘴，抱着琅玉的胳膊撒着娇。


    “我与姐姐一日不见如隔三秋，到今天可有二……三……四……四十多秋啦！”


    她掰着手指头，说罢，还回头对孟隐挤了挤眼睛，又朝着琅玉嘿嘿一笑，示意琅玉看向她身后。


    “瞧瞧我把谁带来了。”


    孟隐指尖微微挑起，帷帽上的面纱，露出半张素净又不失端方的脸来，她眉眼弯弯。


    “好久不见，琅玉。”


    琅玉猛得一怔，赶紧推开佩玉，敛起衣摆，屈膝行了个规规矩矩的礼。


    “小姐，您来怎不差人告知奴婢？这不是叫奴婢怠慢了小姐嘛……”


    “总在房中闷着，我都要喘不过气了呢，左右也有事劳烦你，便一时兴起，想要亲自来玉馔轩看看。”


    孟隐走上前，握住琅玉因为天气寒凉而有些冰凉的指尖。


    琅玉常年习武，她的手上覆着厚厚一层茧子，孟隐却丝毫没有嫌弃的意思，将那双手紧紧握在掌心。


    “况且，我也时常惦念着你呢。”


    琅玉听罢，白净的脸颊上霎时泛起一抹明显的绯色，连耳根都沾了些许薄红。


    “小、小姐真是，净说这些肉麻的话。”


    她匆匆错开目光，语气稍显局促。


    “您、您先随我上楼去吧，您喜欢那个雅间，每日奴婢都差人细细打扫，从未让旁人用过。”


    说着，她便小心翼翼地搀起孟隐，细细叮嘱。“楼梯陡峭，还请小姐小心些。”


    孟隐不禁失笑，依然任由着她搀扶。


    “你们姐妹两个真是，我又不是三岁的孩童，哪有那么孱弱。”


    她们口中这个雅间，装潢内饰其实和其它的没什么区别。


    孟隐以前喜欢这个雅间，是因为这个位置，窗外没有任何高大的建筑，从阴面的窗户望去，能望见京城外连绵起伏的青山。


    那一抹青黛色静静地卧在北面，近在眼前，又远在天边，看得见，摸不着。


    她没出过京城，更从未走到山脚下，亲眼去见一见那如画的青山到底。


    她的千金小姐的身份约束了她，她孱弱不堪的病体也限制了她。


    那是她藏在心底最深处的愿望。


    如今她只恨这青山高耸，遮住了她的双眸，叫她看不见北边的闻州。


    但她依然喜欢这个雅间，是因为生母花容在世时，总爱在这宴请孟家人。


    孟家本就是武将世家，不拘小节，没其他高官达贵那么多酸腐的规矩。


    那时她年纪尚幼，坐在满桌大人身边，听着大人们高谈阔论，只是内容她早已记不清。


    后来生母病逝，没几年，嫂嫂便嫁进孟家，婚后两个月便诊出喜脉，还是一对龙凤胎。


    可惜好景不长，兄长甚至都没来得及见上那双未出世的儿女一面，便奉旨远赴边关，出征那日，嫂嫂已然身怀六甲，却哭得肝肠寸断。


    自那之后，父亲孟正山整日愁容满面，嫂嫂也忙着照顾一双年幼的儿女，眉宇间总有挥之不去的郁色。


    兄长从边关寄回来的家书，被她翻来覆去地看，纸张都磨得有些泛黄起毛。


    最后一次来这里，是去年秋，这包间不复往日的热闹，只有父亲与她二人。


    “阿隐，你身子不好，多吃些鱼肉补一补。”


    孟正山夹起鱼身上最细嫩又无刺的鱼腹，轻轻放进孟隐碗中。


    “你也长成大姑娘了，日后，我与你阿娘不在你身边，务必要好好照顾自己。”


    孟隐垂着头，眼睛死死盯着那片白花花的鱼肉，胃里却一顿发胀，半点食欲也无。


    “爹，我们……我们没别的法子么？”


    孟正山猛地撂下筷子，瓷筷撞在碗沿，发出一声清脆的响，惊得人心头一颤。


    “我孟正山有愧于花小姐。”


    他望向孟隐的目光中，满是慈爱与歉疚，灼烫得孟隐的皮肤都有些发痛。


    “她临终前，我与你阿娘，口口声声保证说要照顾好你……”


    孟隐低头咬着唇，舌尖几乎尝到了一股腥甜气，眼泪却大颗大颗地砸进汤碗中，晕开一圈圈涟漪。


    “爹，您叫我……如何一个人，在这京城苟且偷生？”


    “你本就不是孟家女儿，何苦陪我们受这牢狱之灾？”孟正山徐徐叹了口气，很轻，却压得孟隐几乎喘不过气。


    “我与你阿娘，还有你的兄嫂，身子都硬朗，只要还能留一口气，不管到哪将来总会有出路……你不一样，你身子骨不好，经不起这般磋磨，阿隐。”


    孟隐几乎哭得几乎喘不过气，喉咙里发不出一个完整的音节。


    她少时总以为，她是天底下最幸运的女子。


    生来便在金银窝里，身旁没人不把她捧在手心里，就连贴身的下人，都是安排好的知冷知热的自己人。


    如今才知，过往种种，不过镜花水月，在外诡谲云涌的朝局翻覆间，如皂角的泡沫，只消得轻轻一触，便碎得无影无踪。


    “我已尽力还了花小姐的救命之恩。”


    孟正山缓缓起身，他昔年在战场上落了旧疾，武功的底子没废，行动却多少迟缓了些，年纪大了，脊背都有些佝偻。


    “还不清的，待我九泉之下再向她赔罪……从今往后，你不再是孟家千金，我也……不再是你的父亲。”


    他背对着孟隐，望向窗外那绵延的青山，两鬓发白的老将军，声音竟然有些发颤。


    “我的女儿会在明日病逝，阿隐，孟家将会把‘她’风光大葬，今后……”


    孟隐没等他把话说完，便扑通一声跪倒在地，用力顿首，连额头几乎磕出鲜血来都感觉不到疼。


    “爹，养恩不输生恩，您总教导我要知恩图报。”


    她声音嘶


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    哑，说出的话却字字泣血。


    “您还清了对我母亲的救命之恩，可女儿还没还完您的养育之恩，为何要逼女儿……做那忘恩负义之人！”


    “阿隐！你这是做什么？”


    孟正山闻声，惊得脸色煞白，赶忙回头去拉她，孟隐却死死跪在地上，低低的俯首，任凭孟正山怎么去拉拽，都不肯移动分毫。


    泪水早已湿了她的衣襟，她对着孟正山，重重地叩首三次，才抬起头，盯着孟正山沧桑却不浑浊的双眸。


    “父亲，女儿要为孟家正名，哪怕搭上性命也再所不惜！女儿要让那些奸人明白，便是蝼蚁被逼到绝境，也能咬下他们一块血肉来！”


    饭菜的香气袅袅，钻入鼻腔，回忆在琅玉摆放盘子的轻微碰撞声中戛然而止。


    她微微失神，过去的事总去回想，实在没什么意义，平白为自己添几分不快。


    可她又总忧心，她终究什么英雄豪侠，也不是内心多么强大的人。


    她只是个惯会伤春悲秋，又娇贵得要命，连喝个药都要人去哄着的千金小姐。


    若是不去回想，她忧心她会在锦衣玉食的日子里懈怠，将这些年孟家的对她的恩义连同仇恨一起忘了。


    “小姐，您先喝口热汤，暖暖身子。”


    琅玉为孟隐舀上一小碗乌鸡汤，递到她面前。


    “您与侯爷的事，连奴婢都听说了。”


    佩玉此时正在后厨催菜，这包间中只有她二人，琅玉的声音很平淡，低垂着眉眼，她攥着布料本就不多的袖子，声音一反常态地听着有些低。


    “ 您的事，奴婢本不该置喙，小姐与侯爷也本就是天造地设的一对……可若是为妾……”


    她抬眸，眸中的关切早已超越了主仆之情。


    “奴婢总忧心，身边没个知心人，您这般良善，性子又软，定是要被侯爷他那正头娘子为难的。”


    “你把我想得太好了，琅玉，我哪里会让自己受了委屈了？”


    孟隐弯了弯嘴角，歪着头轻笑。


    “况且，我会带上佩玉。”


    “那便好。”琅玉徐徐呼出一口气来，她望着孟隐的脸，语气十分怅然。


    “奴婢有时总想，若是奴婢也能像妹妹一样常伴着小姐就好了。”


    “等你大仇得报，你便同佩玉一起，时时陪着我，到那时，就算你们要去结婚生子，我怕是都舍不得放人呢。”


    孟隐收敛了脸上的笑意，再一次握住琅玉的手。


    “只是，你凡事量力而行，莫要太勉强自己。”


    “嫁人生子……奴婢从未想过这些，佩玉安好奴婢便心满意足了。”琅玉的目光飘远，不知最终落在何处。


    “当年，为了护我，她才破了相，病愈后，又将儿时的事忘了个干净。”


    她没等孟隐说什么，自顾自地走到窗边，扶着窗台望向窗外。


    阳光勾勒出她线条分明的脸颊和高挺的鼻梁。


    “不过嘛，也算因祸得福。”琅玉的声音满是苦涩。


    “至少她永远不必像我与小姐这般，日日背负着仇恨活着。”


    孟隐好半晌没再说什么，只低头用汤匙搅动着碗中的汤羹，心中难免酸涩。


    凡是她手下的姑娘，几乎没有不是命途多舛的，就算听得多了，她也做不到不去揪心。


    她总算开口。


    “我早把你和佩玉看做妹妹，既然你执意瞒着她，我会替你照顾好佩玉。”


    话音刚落，门口便传来急促的脚步声，两人对视一眼，不约而同地噤了声。


    孟隐心中微动，正思忖着，佩玉不该回来的这么快，正疑惑时，却见风风火火地推开门的果真不是佩玉，只是一个仆役。


    这仆役不认识孟隐，额头上沁出一层虚汗，连向琅玉行礼都忘了。


    “掌柜的！不好了！您快去看看吧，楼下有人喝醉了酒，偏要抓着一位女客的胳膊，正着闹事呢。”