翌日一早，四人相继再次来到江安钱庄门口时已是人声鼎沸。


    榜单就张贴在门前的布告栏上，纸箱崭新，墨迹刚干。榜前被各路人员围的里三层外三层，后面还有人垫着脚往里挤，有人从人群中挤出满脸沮丧，有几个幸运儿正被围着庆贺，脸上是压抑不住的喜色。


    周南行和姜洵之挤进人群，如两条泥鳅般不一会便钻到了最前面。祝清安站在人群后方，灰扑扑的衣衫相较于一众锦衣华服中毫不起眼。


    祝清安踮起脚，目光越过攒动的人群，落在榜单上。


    “中了？”身后传来祁霁的声音。


    祝清安没有回头，只是轻轻点了点头，“你也中了。”


    祁霁丝毫没有意外，行至祝清安身侧，指了指前面那两个已经没入人群之中的身影。


    “他俩也中了。”祝清安回道。


    祁霁眉梢微动，似是有些意外，“那你怀疑的那个人呢？”


    “不知道他用的什么名字，”祝清安目光在人群中游走，扫过那些或开心或沮丧的面孔，“也没看到他，但我觉得按昨天管家那态度，应该是八九不离十。”


    祁霁沉吟片刻，压低声音道：“我也派人去查了，你也不要太担心。”


    话音刚落，钱庄大门缓缓打开，昨日那位管事模样的中年男子踱步而出，清了清嗓子，人群也安静了下来。


    “榜上有名的各位，请凭文牒随我入内，”管事的目光扫过众人，“余下者，请回罢。”


    话音刚落，人群再次骚动起来。很快，一支稀稀拉拉的队伍在门前排列开来。


    姜洵之和周南行从人群中挤出，进入队伍，遥遥投来目光。祁霁微微颔首示意，推动着轮椅向人群靠拢。


    祝清安跟在后面，脚步不急不缓。


    她在等。


    队伍缓缓前行，一个又一个考生递上文牒，跨入朱门，祝清安刻意放缓身形，落在队尾，但那个疑似张林的身影始终未曾出现。


    祝清安内心打鼓，难道他未曾入围今日之选？


    就在此时，她的眼角余光敏锐地捕捉到一处身影。


    藏蓝色的身影从街角转出，没有往榜前凑，甚至看都未看那榜一眼，径直走向队伍末尾。


    祝清安的心莫名安定下三分。


    坐在轮椅上的祁霁微微侧过头，压低声音问道：“是他？”


    祝清安点了点头。


    祁霁目光越过祝清安，落在队尾之人身上。只一瞬，便迅速收回。


    进入江安钱庄，宽敞的前堂花园前摆了一张木桌，上面放着一个签桶。


    管事立在桌旁，面无表情地示意众人依次上前。


    “每人抽一枚签，按序号站好。”


    考生们依次上前，轮到祝清安，她拿起签桶轻轻一晃，一枚木签跳了出来，上面刻着二十。


    她拿着木签，没有多言，退到一旁，目光不动声色的扫过人群。


    这次再进入钱庄的约莫只剩二十人，这么算来，自己应当就是最后一位了。


    张林抽出最后一枚木签，站到了祝清安前方。


    “诸位，”管事见所有人都抽完，开口道，“各位手上的木签皆有序号。今日二轮考核，由小姐亲自出题。诸位依序号顺序进入作答，小姐当场给出通过与否。”


    话音刚落，四周发出了窸窸窣窣的议论声。


    “当场给出？”


    “那岂不是全看小姐心意？”


    “万一小姐心情不好……”


    管事置若罔闻，只一板一眼地继续，“一号，请入内。”


    人群静了三分，一位水蓝色衣衫的少年深吸一口气，穿过门口的山水屏风，消失在了堂屋深处。。


    日头正盛，大部分考生都躲到了廊下或树荫里，三三两两地聚在一起交头接耳。


    祝清安站在原地没动。不远处的祁霁坐在轮椅上，闭着眼，像是晒着太阳闭目养神一般。


    祝清安的目光越过祁霁，落在堂屋前的山水屏风上。


    屏风完全隐去了屋内之人的身形，也听不到声音，不知今日所试究竟是何内容。


    亲自出题，出的到底是什么题，祁霁那昨晚说似是诗句，也不知是从何处得来的消息，究竟准不准。


    她正想着，那个水蓝色衣衫的少年突然从屏风后走出，垂头丧气，在管事的注视下径直走出了钱庄。


    “第二位。”管事的声音没有丝毫波澜。


    又一位少年从人群中走出，经过屏风进入堂屋。


    看这时长，祝清安已心下了然，这大概率便真的是出诗句了，就是不知那钱家小姐会出怎样的诗句。


    这次进去的少年未出来，管家却直接开口道：“第三位。”


    众人立马反应过来，这便大概率是通过了。


    接下来的一个时辰里，考生们依次进入，有人垂头丧气地离开，有人留在屏风后未出。通过的留下，未通过的离开，规则简单残酷。


    姜洵之进去时，祝清安特意留了神。


    但出乎她意料的是，不多时，姜洵之竟然走了出来。


    姜洵之一边走，一边愤愤地敲着手中的折扇，朝祁霁的方向丢来一个意味深长的目光。


    祝清安不着痕迹地向祁霁身侧移了几步，压低声音问：“什么意思？”


    “什么什么意思？”祁霁挑眉。


    “他那个眼神。”


    祁霁勾了勾唇角，却只淡淡道：“没什么，正常发挥就行。”


    祝清安看了他一眼，未再追问。


    “第七位。”


    周南行起身，理了理衣袍，大步流星地穿过屏风。


    祝清安的手不自觉地微微扣紧。


    片刻后，周南行并未出来，管家就唤着下一位。


    祝清安暗自松了口气。


    日头越挂越高，场外只剩下寥寥几人。


    张林始终一人站在角落，目光盯着面前的堂屋那道屏风，不知在想着什么。


    祝清安侧身背对着他，目光却紧紧监视着其一举一动。


    “第十六位。”


    祁霁推动轮椅，在管事的帮助下越过门槛，消失在屏风后。


    祝清安从祁霁身上收回目光，继续观察张林。


    又有二人进入再出来后，张林终于进入堂屋，不出所料的，对方果然没有出来。


    “第二十位。”


    祝清安径直走入堂屋。


    越过屏风，入目是一位素衣少女，带着遮面，面容被轻纱笼住，只露出一


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    双眼睛。


    少女端坐在一张书案前，上面正地放着一张宣纸。


    见到祝清安，对方眼睛微微睁大了几分。


    祝清安没有多言，拱手一礼。


    钱小姐这才回过神，缓声开口道：“公子请对下句罢。”


    祝清安上前，垂眸看去，纸上是一行字，娟秀的闺阁体，笔记却也比寻常女子的有力的多，端正的写着一行诗。


    “慈竹霜摧孤影泣，北风夜起暗云垂。”


    祝清安目光定住了。


    她想起昨夜的分析，那么这个慈竹霜摧……莫不是真的在说她的母亲……


    祝清安看向对方眸子，遮面挡住了对方的表情，双眼睛也分毫不退地迎着自己的目光，疏淡的像一个旁观者。


    但不知是不是祝清安的错觉，总觉得那双眼睛里还有几分……期许？


    祝清安先按耐下心绪，垂眸继续看向诗句。


    那这个北风夜起……


    郑穆的死，齐临的毒，落下的江安钱庄铜币……


    近日在边关的种种记忆碎片快速在眼前划过，风向隐隐重合。


    “这位公子，可想好如何作答了？”钱小姐轻声开口提醒。


    祝清安颔首，心里已有了些许主意。


    如果有这种可能的话，或许可以这样试一下。


    祝清安拿起笔，蘸满墨，落笔。


    寒梅雪护暗香来，东君日暖春意回。


    笔落，祝清安还未抬头，便听到对方倒吸一口冷气。


    那声音极轻，极克制，却还是被祝清安清晰地捕捉到了。


    “这个对子，”祝清安沉声问道，“姑娘可还满意？”


    “恭喜公子通过，”钱小姐开口，“希望公子再接再厉，能够最后通关。”


    声音稳如止水，却隐隐加重了最后几句。


    祝清安微微颔首，“借姑娘吉言。”


    “公子是最后一位通过的，”钱小姐起身，指向堂屋后侧，“随我前来吧。”


    “姑娘请。”


    祝清安跟着钱小姐穿过堂屋，后面是一间敞亮的花厅，花厅正中摆着几张案几，案上已摆好碗筷杯盏。几位通过考核的考生已各自落座。


    祝清安落座，目光一扫。


    祁霁在自己正前方，周南行在自己左前方，而张林，恰在自己的左手边，相隔不过三尺。


    钱小姐从侧门离去。片刻后，侍从们鱼贯而入，将一道道珍馐摆在各人案前。炙肉、脍鱼、时蔬、果品，满满当当的一桌。


    最后一盘菜上完，钱行跨入花厅，径直落座于正前方的主案。他端起酒杯，目光扫过在座的考生，笑容可掬。


    “辛苦各位才子，来参加鄙人这不成熟的小小遴选，为小女择婿。”他顿了顿，“也恭喜各位通过小女设下的前两关，不容易啊，哈哈！”


    场上有的也端起酒杯，陪笑几声。


    钱行放下酒杯，继续说道：“最后一关，定在今日申时。后园已经布置妥当。届时，”他抬手指向窗外，“小女将亲抛绣球。谁能抢到，谁便是我钱家的乘龙快婿。”


    厅内闻言，响起一阵骚动。


    钱行大手一挥，“不过，在此之前，先请各位好好享受一下这美食吧！”