日上三竿，江安钱庄庭院里人影幢幢。


    祝清安随着人流跨过朱漆门槛，宽敞的穿堂，几间堂屋门窗洞开，里面整齐地排列着几十张桌案，笔墨纸砚一应俱全。


    考生们被引着依次入内，祝清安一边缓步跟着人群前进，一边不动声色地打量着被分入各个堂屋之人。


    到她了，但偏偏她与祁霁、周南行甚至姜洵之都不在一间，但是好在……


    祝清安进入堂屋时，目光悄然落在靠着窗边第三排的那个背影身上。


    藏蓝色的儒衫，规规矩矩坐在桌前，但细看之下，肩膀略显宽大，皮肤也有些粗糙。


    擦肩而过的瞬间，祝清安的心跳不禁快了半拍。


    方才，她以为自己就要跟丢了，没想到上天却给了机会，让他俩分在了同一间房间。


    祝清安微微垂头，找了个靠后的中间位置坐下。


    伴随着进入堂屋的人特来越多，屋内逐渐热闹起来。


    有的考生紧张地喃喃自语，翻来覆去背着典籍文献。有的考生兴奋地与邻座攀谈，声音不知不觉间越来越高。还有考生好奇地四处张望，试图把这豪华的庄内景象刻入眼底。


    但那藏蓝衣衫却只是端坐案前，不疾不徐地给自己磨着墨，动作从容似在自家书房一般。


    祝清安目光微凝。


    她心中已有七分确认，那人就是狭关大营张林。


    祖上因为犯事，三代不得参加科举，所以这孩子选择了参军。但为人伶俐，做事积极认真，祝清安也有意提拔，年纪轻轻便当上了队正。


    如此这般，怎么还会选择……


    藏蓝色的背影似是察觉到什么，忽然侧过头来。


    祝清安几乎是瞬间本能地抬起袖子，借着整理袖子的姿势隐匿身形。


    悄悄探出的余光里，对方目光扫过她所在的地方，停留片刻，又再度挪开。


    恰在此时，一名管事模样的中年男子抱着一叠卷子走了进来。


    原本喧嚣的堂屋瞬间安静下来。


    那背影转了回去，祝清安暗自松了口气。


    还好，不知对方究竟是何目的，此时还不宜暴露出去。


    卷子依次分发下来。


    祝清安接过，开头是工工整整的馆阁体，誊着这次策论的题目。


    论“内举不避亲，外举不避仇”之得失。


    祝清安提笔的手微微一顿，目光继续向下移去。


    夫“内举不避亲”，其亲也，果止于子乎？妻之一伦，当在亲否？


    “外举不避仇”，其仇也，果止于私怨乎？若仇涉君父、关社稷，亦当举之否？


    今欲求至公之人，而虑其无家；欲得护家之士，而恐其不公。敢问诸生，公与私，何以两全？家与国，何以兼济？


    祝清安盯着这几个字，眉心微微蹙起。


    这题目，透露着说不上来的怪异。


    寻常策论，要么论经史，要么论实务，要么论道德。


    这题目，莫名的“亲”的范畴及“仇”的边界，像是在逼问什么，又好似在暗示什么。


    祝清安微微侧目，周遭已有考生或是已在奋笔疾书，或是提笔沉思，似乎没有人觉得这题目有什么不对。


    她也先按下心头那缕异样，定了心神，提笔开始作答。


    日头西斜，策论已接近尾声。


    已陆陆续续有考生交完考卷离去，屋内人渐渐少了起来。


    祝清安落笔，没有着急起身，借着斟酌文章的姿态，目光悄悄向左前方移去。


    那个人还在。


    虽是搁了笔，却还没有要交卷的意思，手指放在桌上还微微蜷缩，呈现着虚握的姿态。


    他垂着眼，似是看着面前的试卷出神，手指下意识地摩挲向指根。


    祝清安的心渐渐沉了下去。


    哪怕她真的认错，此人只是和张林有九成相似，那他也绝非只是个寻常书生。


    正在此时，那人忽然动了。他收起试卷，起身向门口走去。


    祝清安正犹豫要不要跟上去，巧的是，前排又有一人恰在此刻起身，祝清安果断起身，紧随其后，借着这个掩护跟着同去交卷。


    张林卷子落下，很快便被后面一人的卷子覆盖住，但祝清安还是注意到，在那末尾，最后一字落笔处，魔迹格外浓重，微微洇开，不知是手抖还是刻意为之。


    张林向管事点头示意，那管事竟也微微欠身，原本严肃的面容擒起一摸笑。


    祝清安心中暗嗤，不知道的还以为主子来视察了呢。


    前面二人交完，轮到祝清安上前。递上卷子，她同时压低了声音问道:“劳驾领事，敢问这策论的题，是谁出的？”


    管家睨了其一眼，目光上下打量一番，随即收回视线，却也并未答话。


    祝清安不慌不忙，端手微微一揖，“没有别的意思，只是这题目出的有意思，在下心折，想知晓是哪位高人，日后若有机会也好……”


    祝清安微顿，从袖中摸出几块碎银，借着作揖的动作，眼疾手快地塞入管事手中。


    “也好讨教几分。”


    “算你有些眼光，”管事低头，飞快拢了下袖口，再抬眼，不屑的傲气些许收拢了几分，“此题是我们小姐亲自所出。”


    祝清安眸光微动，却只是不漏声色接着说道:“原来如此，希望有幸能一睹真容。”


    “明日放榜，所能入围，自有机会。”管事摆了摆手，语气却温和了一分，“这位公子一看就是一表人才，明日定还能再见。”


    祝清安不再多言，颔首致意，转身离去。


    走出江安钱庄，街角阴影里，祁霁正坐在轮椅上，正望着这边。


    祝清安快步走了过去。


    “怎么这么久？”祁霁轻声问道。


    祝清安嗯了一声应了下来，“遇到了个故人，南行和姜少爷呢？”


    “怕太明显，让他俩先回客栈了。”推动轮椅，与祝清安并行，“那回去再说。”


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    “……所以，你的意思是，你遇到了你本应死掉的前下属，他还装作书生来应征，你怀疑他和屠营之事有关，甚至和齐临有所勾结？”姜洵之依旧靠在椅子之中，手中的折扇一下一下敲着掌心。


    “是，”祝清


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    安声音很稳，“我仔细看过了，他手掌手指根部及虎口都有厚茧，还有他无事时虚握的手指，思考时有摩挲指根厚茧的习惯，那是长年持握兵器才会形成的小习惯。”


    “而且，”祝清安顿了顿，“他今日考前格外淡然，似乎还和管事有几分交情，不知道的，还以为是定下来的赘婿嘞。”


    “嘶，”周南行倒吸一口冷气，“这看起来是八九不离十了。”


    祁霁微微颔首，“我让人紧盯着点，若背后有所勾连，总归会露出些许马脚。”


    “师姐还有别的发现吗？”周南行问到。


    祝清安沉默片刻，取出纸笔，在桌面上摊开来。


    “还有，今天策论的题目，你们不觉得有点奇怪吗？”


    祝清安提笔，将题目在纸上默写出来。


    姜洵之扫了一眼，挑眉道，“这不是挺常规的吗？讨论道德困境而已。”


    周南行也凑过来，挠了挠头，“中规中矩吧？师姐你觉得奇怪？”


    祝清安点了点头，“我问过了，这题目，是钱小姐亲自出的。”


    “所以？”姜洵之没反应过来。


    “所以我怀疑，”祝清安沉声，“这是求救信号。”


    姜洵之手中的折扇不觉间停了下来。


    周南行一愣。


    祁霁眸光一沉，重新落在刚写好的题目上。


    “你看第一句，”祝清安指尖指向第一行小字，“‘内举不避亲’，寻常只会讨论父子兄弟。她却特意提到了妻。”


    “结合昨日听到钱夫人病重消息，我觉得她像是在问，妻子算不算家人？若有人害她，该不该有人替她‘举’？”


    “这是不是有点过于牵强了……”姜洵之难得的眉头紧锁。


    周南行也是难得的没有作声。


    “再看这第二句，”祝清安没有在意，手指落到第二行，“似是问如果这“仇”上升社稷时的公允，但我觉得，像是在问若那‘仇’是自己的父亲，其已有危害社稷之举，又当如何？”


    “确实有些大胆。”小声应声道，“万一只是巧合呢？”


    祝清安没有反驳，反而抬眼看向祁霁。


    “结合之前这末尾，便更像其求救了，”祝清安指向最后，“她在寻于私助她护她之人，于公能揭发其父之人。”


    房间内一时陷入寂静。


    姜洵之折扇“啪”一声喝上，打破了房间些许凝固的空气。


    “虽有些天马行空，倒也有些许道理。”祁霁迎上祝清安的目光，笑了笑，“也好，提醒我们多加注意。”


    “就是不知明早出结果，我们能有几人能再入江安钱庄。”祝清安道。


    “也不知明日能入围几人。”周南行叹了口气，“还得跟那个疑似内鬼的争，也不知道后续又要考什么。”


    “似是那钱小姐出诗句。”祁霁道。


    “怕什么，小爷这水平在这些人里应当是稳进的，”姜洵之不屑地嗤笑一声，扇子展开，又恢复了往常的神态，“你们水平不够没自信，小爷这点信心还是有的！”


    祁霁笑笑，“那便，明日再定夺罢。”