二人对视之间，默契地噤了声。


    祁世渊来了。


    账内空气骤然一滞。


    祝清安眼见着祁霁眼底的笑意瞬间消散，眸光迅速暗了下去。


    “委屈祝将军，暂且先避一避，可好？”祁霁压低声音，语速飞快，同时略向前倾身，掀起床侧布帷。


    “我干嘛要……”祝清安本能地抵触道，他俩又没有做什么见不得人的勾当，为何要躲躲藏藏。


    “求你！”祁霁打断，语气却是前所未见的低三下四，他甚至企图起身来拉扯祝清安的衣角，却不慎牵动了左胸前的箭伤，闷哼一声，额角瞬间渗出冷汗，却还固执地向伸手去拉眼前人。


    帐外隐隐传来了沉稳的脚步声，渐行渐近，逐渐变清晰。


    祝清安看了祁霁一眼，对方不知不知是因为疼痛还是急切，眼角微微翻红，像一只可怜巴巴的小兽。


    “行了你别动了！”祝清安低斥一声，当机立断，身形灵巧向床下一滚，顺带着不忘把自己卸在一旁的甲胄一并拖了进来。布帷落下，悄然掩去她的身影。


    几乎同时，帐帘猛地被掀开，脚步声由远及近，最终在床榻不远处停下。


    上方传来布料窸窸窣窣的摩擦声，似乎是祁霁在费力调整姿态，紧接着他开口道：“臣弟恭请二殿下福安，二殿下日夜兼程，鞍马劳顿，一抵达就来关照臣弟伤势，臣弟甚是感愧。”


    虚弱中带着些许恭谨的讨好，祝清安暗自在心里咋舌，这般低姿态的祁霁她真是从未见过，难怪外界会把他渲染成走狗。


    帐内一时无声，祝清安甚至能听到，上方的祁霁强撑行礼努力压抑着的吸气声。


    半响，才听到一个略微低沉的声音回道：“三弟伤的如此重，就不必拘泥这些虚礼了。”


    语气漫不经心，听不出多少真情关切。


    “为兄昨日在路上便略有耳闻，三弟此番重伤，是为了救一位女子？”祁世渊话中带着些许玩味的探究，“就是不知道三弟将这秦昭赫赫有名的女将军，藏到何处了？也让为兄来见识见识？”


    这话来的些许有些轻慢，祝清安在床下面色一禀，手下意识地探向侧腰的内袋。


    “二哥说笑了，”祁霁声音依旧恭顺，“毕竟是二哥委托要尽力招揽将才，臣弟自是不敢有半分怠慢。”


    祝清安眸色一暗，握在刀柄的手指缓缓收拢。


    果然，什么“乱世少死些无谓之人，边关多一座有将才镇守的城池”，他招自己至麾下，不过是与祁世渊合谋，贪图祝家的兵力与影响。


    “看出三弟不敢怠慢了，”祁世渊嗤笑一声，“紧赶慢赶，抢在为兄之前便破了这临关，三弟用兵真是愈发出其不意了。恭喜啊，此番有事大功一件，三弟这下威名更盛啊。”


    “二哥谬赞了，还是多亏二哥教导有方，”祁霁轻咳两声，愈发显得声音弱了三分，“臣弟不过依令行事，战场凶险，刀剑无眼，二哥万金之躯，不比臣弟烂命一条，能为二哥在前开路，分忧些许，是臣弟幸事。”


    “三弟如今，倒是比以往更会说话了，”祁世渊语气不咸不淡，“只是留下那女将军，似乎也不是为兄的主意吧？那祝家世代忠烈，甚是棘手，依为兄看来，杀了反倒干净。不过，没想到三弟魅力不凡，竟连般人物也能收至帐下，为己所用啊。”


    祝清安一怔，不是祁世渊的安排，那是祁霁自己的主意？


    她眼前浮现起山间沉默赶路的背影，和那句玩笑似的话语。


    “那，选我呢？”


    还有出发奇袭前他帐中那番话语，这人，莫不是真的在暗自蓄力，另有图谋……


    “”吱呀”一声轻响，打算了祝清安的思绪，似是祁世渊自行拖了张椅子来坐下。


    “三弟这帐中也未免太过清简，卧病在床，竟是连口热茶都喝不上。”祁世渊似是无意提起，又似是有所审视。


    “行军匆匆，一切从简，不比宫内，臣弟卧病在床，多有怠慢，二哥见谅。”祁霁客气应道。


    “三弟言重了，为兄只是心疼弟弟，”祁世渊慢悠悠地说着，“三弟在此过得如此清苦，不知道的，还以为咱齐临皇室，轻怠了庶出皇子嘞。”


    “不过，”祁世渊画风一转，语气重了三分，“此番三弟又立下大功，父皇那边的赏赐，也断是少不了三弟的。”


    “臣弟不敢居功，无非是尽了臣子应做的本分而已。”祁霁声音更加低缓卑谦，“一切皆是二哥运筹帷幄，臣弟不过听令而行，侥幸成事。”


    “只是……臣弟斗胆，有一愚见，或可供二哥参详。”祁霁微顿，似是有些许胆怯踌躇，“二哥若觉得可行，或许可在陛下面前提及一二？”


    “哦？说来听听。”


    “这临关至狭关一带，新占之地，恰逢涝灾，民生凋敝，与我国西北旱灾有三分相似，二哥先前与臣弟相议的新政，或可在此处，先行试行。”


    祝清安在床下凝神细听。


    “一来，若在这里卓有成效，便是现成的政绩，他日归国再与大哥相争那西北的机会，也会多三分胜算。”


    祁霁声音平稳，带着真心实意为兄长谋划的恳切。


    “二来，二哥也算是借此机会，名正言顺地接手治理此区域，为日后进一步开拓秦昭疆土打下根基。”


    帐内静了片刻，随即响起祁世渊听不出情绪的声音，“三弟思虑周全，只是这般既能立功，又能揽权的好机会，三弟就这么让与为兄了？”


    “二哥何出此言？”祁霁声音坦荡，“二哥若能借此再进一程，他日成就大业，臣弟所得，又岂止于此？”


    “你倒是个明白人，”祁世渊轻笑一声，但随即话头一转，声音又沉下三分，“听闻那琮山，你已去过？”


    “是，只是周老年事已高，臣弟多加劝慰，对方还是婉拒出山，”祁霁惋惜道，“不过，他倒是将他的得意门生周南行托付于臣弟，想必二哥在来临关途中，也已先行见过了？”


    “见了


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    ，确是个伶俐人，若真传得其师几分本事，可堪一用。”祁世渊应道，“听说他周家和秦昭帝还有点旧怨？这倒是，可以好好把握。”


    “臣弟明白。”


    “行了，你既有伤在身，为兄也不过多叨扰，”祁世渊说着，伴着椅子摩擦地面轻微“吱呀”一声，站了起来，“既得临关，西南那边我也放出了消息。想必不日，他们便会有所表示，三弟你可要把握好机会。”


    闻言，祝清安心头一震，险些惊呼出声，立马死死咬住嘴唇，稳住呼吸。


    竟是西南那藩与齐临有所勾结！而且听祁世渊的意思，怕是不日就将有动作，那岂不是正中自己下怀……


    “臣弟，定当不负二哥厚望。”祁霁声音依旧恭顺。


    “嗯，你歇着吧。为兄自行去营中走走，看看我的好三弟，把兵带的如何了。”


    祝清安心中暗讽，这知道的人看得出双方是兄弟，不知道的人还以为这是……


    “臣弟重伤在身，实在无法下床相送，望二哥恕罪……”


    又是一阵衣料摩擦带来的窸窸窣窣声，想来又是祁霁勉强着在行礼。


    脚步声响起，渐行渐远，逐渐消失在帐外。


    帐内重新陷入寂静，过了好一会，似是确认人已走远，头顶才传来祁霁的声音。


    “委屈祝将军了，快出来吧。”


    那刻意装出的恭顺卑谦已褪去，声音又恢复成他一贯的轻松调调。


    祝清安连忙从床底滚出，动作间带起些许灰尘。


    祝清安起身，一边掸着身上的灰尘，一边看向祁霁。


    对方一侧手臂还强撑在床榻边，额间冷汗涔涔，面容又苍白了几分，唇间原本恢复的血色这会几乎消散殆尽。


    祝清安抿了抿唇，上前将其扶起，重新让对方依靠回去。


    “咳咳……咳咳咳……”祁霁似乎忍耐许久，这下终是忍不住咳出声，牵动伤口，不禁蹙紧了眉头。


    祝清安沉默着走到帐内一角，引燃昨日姜洵之留下的炉子，将一侧的旧铜壶放上加热。


    祁霁靠在榻上，目光一直追随者对方忙碌的身影，蹙着的眉宇逐渐舒展，唇角不觉间浮出些许熟悉的笑意。


    铜壶中的水逐渐发出嘶鸣，祝清安拿起铜壶，倒了一碗热水，走到床边递给祁霁。


    祁霁接过，慢慢饮下，虽只是一碗热水，他却觉得刚刚积蓄的寒意被驱逐了大半。


    祝清安静静看着他喝完，接过空碗，却没有立即走开。


    她站在床榻边，神色复杂地打量着面前之人，心里盘算着该从何问起。


    祁霁迎着对方的目光，不躲不闪，却也未加言语。


    帐内一时无声，只有炭火燃烧，偶尔发出阵阵“噼啪”声。


    半响，祁霁叹了口气，开口道：“好了，祝将军，别再这么盯着我了，有什么想问的，尽管问吧。”


    “这次，我定会知无不言。只望祝将军听罢，日后能多信我三分。”