顾家彻底败落。顾沧海被判斩立决，家产抄没，男丁流放，女眷没入教坊司。


    唯顾雪棠，因“大义灭亲、戴罪立功”，杨博起极力保全，太后特旨，免其死罪及充入教坊，准其携带部分未被抄没的体己细软，自行安置。


    行刑前一日，顾雪棠获准至死牢探视其父。


    曾经叱咤东南的巨商，如今蓬头垢面，蜷缩在阴暗角落。


    见到女儿，顾沧海老泪纵横，有悔恨，有不甘，最终只化作一声长叹：“雪棠，是为父错了，连累了你，连累了顾家……你，你日后，好自为之……”


    顾雪棠泪流满面，却未发一言，只默默将一篮酒菜放下，磕了三个头，转身离去，背影决绝。


    数日后，宁波城外一处僻静的尼庵——“忘尘庵”前，一辆不起眼的青篷马车停下。


    顾雪棠已褪去绫罗，换上粗布缁衣，未施粉黛，青丝尽去，虽容颜清减，眉宇间却多了几分前所未有的平静。


    杨博起亲自相送，只带了厉寒锋等两三名亲随。两人在庵堂旁一间静室对坐。


    “真的决定了？”杨博起看着眼前一身淄衣的女子，心中有些复杂。


    这个曾锦衣玉食的女子，选择了最决绝的方式与过往告别。


    顾雪棠双手合十，目光澄澈：“督主，雪棠前半生，为家族所困，为名利所累，犯下大错，虽非本心，亦难辞其咎。”


    “父亲已得应有之罚，家族倾覆，亦是因果。雪棠别无他求，只愿青灯古佛，了此残生，一为赎罪，二为……为督主祈福。”


    她顿了顿，抬眼看向杨博起，眼中再无波澜，只有一片看破的宁静：“督主大恩，雪棠永世不忘。然红尘缘尽，自此之后，世间再无顾雪棠，只有庵中一普通比丘尼，法号‘了尘’。督主前程远大，肩负江山社稷，不必再为雪棠挂怀。”


    杨博起默然片刻，知她心意已决，亦知这或许是她求得内心安宁的最好归宿。


    他从怀中取出一个信封，放在桌上：“此乃新的身份文牒与一些银票，你且收好。此庵住持与我有些渊源，我已打过招呼，无人会打扰你清修。”


    顾雪棠没有推辞，接过信封，再次合十躬身：“多谢督主成全。山高水长，愿督主珍重万千。”


    杨博起起身，最后看了她一眼，转身离去。


    顾雪棠立于静室门内，目送那玄色身影消失在庵门外，良久，轻轻阖上门扉，隔绝了尘世喧嚣。从此晨钟暮鼓，经卷青灯。


    方凌云肩头的伤已好了大半，大仇得报，手刃黑木隼人，缠绕她多年的噩梦开始消散，但眉宇间那份沉郁，并未完全褪去。


    马灵姗伤势更重，需长期将养，方凌云终日陪伴照料，情同姐妹。


    这日，杨博起在驿馆后院练功，方凌云寻来，手中捧着一个古朴的木匣。


    “督主。”方凌云行礼，神色比往日柔和些许。


    “方姑娘不必多礼，伤势可大好了？”杨博起收功，示意她坐下。


    “已无碍，多谢督主挂怀，也多谢谢大夫悉心诊治。”方凌云将木匣放在石桌上，打开，里面是一本略显陈旧的线装书册，封面上是四个铁画银钩的字——《追风剑谱》。


    “这是？”杨博起目光一凝。


    “此乃我师门所传‘追风剑法’剑谱。”方凌云抚摸着剑谱，“师父曾言，此剑法迅疾凌厉，讲求心剑合一，奈何我资质有限，未能尽得其精髓。”


    “如今大仇得报，心事已了。此剑法不该随我埋没，或束之高阁，或所传非人。”


    她将剑谱推向杨博起：“督主武功高强，见识广博，胸怀天下。此剑谱赠予督主，或可触类旁通，或可择心性资质上佳者传之，使其不至失传。”


    杨博起并未立刻去接，而是看着方凌云：“方姑娘，你这是……”


    “督主不必多想。”方凌云微微一笑，这是杨博起第一次见她笑，清丽中带着淡淡沧桑，“我只是大仇得报，忽然觉得前半生皆为仇恨所驱，从未真正为自己活过。”


    “如今，我想走走看看，这江湖，这天下，究竟是何模样。”


    杨博起沉吟道：“姑娘欲往何处？”


    “尚未想好，或许先寻一处清静之地。之后会四处游历。”方凌云目光看向远方，“督主曾言，东厂和锦衣卫亦需能人异士，不拘一格。”


    “若他日凌云倦了，或无处可去，再来投奔督主，届时督主莫要嫌弃才好。”


    杨博起听出她话中暂别之意，也明了她赠剑谱既是酬谢，亦是斩断与过去最后一丝牵绊，寻求新生。


    他不再推辞，郑重接过剑谱：“方姑娘厚赠，本督愧领。此剑谱我必妥善处置。东厂大门，永远为姑娘敞开。江湖路远，珍重。”


    方凌云起身，抱拳一礼：“督主亦珍重。他日有缘，江湖再会。”


    说罢，转身离去，步伐轻快了许多。


    杨博起知道，她心中的枷锁，正在慢慢打开。


    东南局势初定，杨博起将善后事宜交与穆肃、厉寒锋等人，自己则准备押解胡惟仁等重要人犯及缴获的部分关键证物返京。


    临行前，他收到京城通过特殊渠道传来的密信，信中提及朝廷近日关于东南战事封赏的争议，以及某些人对“柳生余党”及“走私网络背后之人”的微妙态度。


    楼船航行在返京的运河上。


    杨博起独坐舱室，面前摊开着从胡惟仁、顾沧海处查抄的密信、账本副本，以及柳生宗严随身物品中搜出的几封与“京城贵人”往来的密函。


    结合曹青黛此前提供的线索、郑沧龙的供述，以及他对朝中局势的了解，一条暗线逐渐清晰。


    “礼部侍郎，陆昭衡……果然是他。不，或许，他背后还有人。”


    陆昭衡，太后娘家远支，掌管部分贡市、外交事宜，确有条件与倭寇、海商勾结，走私禁物，牟取暴利。


    但如此大事，单凭一个侍郎，似乎还欠些火候。


    账目上几笔模糊的巨大开销，以及柳生信中提到的“贵主”，似乎指向了更上层的人物——礼部尚书刘思勉。


    刘思勉门生故旧遍布朝野，如今的清流领袖，声誉颇佳。


    若无确凿证据，动他极易引发朝局动荡……杨博起眉头深锁。


    但陆昭衡，必须拿下，一来可斩断东南走私网络在朝中的黑手，二来，或可敲山震虎。


    思虑既定，杨博起草拟密奏，以隐语详述东南之战经过、胡惟仁等人罪证，并“推测”朝中有人与倭寇暗通款曲，所获密函印记、暗语指向礼部，请太后圣裁。


    奏折中，他并未直言刘思勉之名，但将陆昭衡的嫌疑写得清清楚楚，并附上了稍加联想便能牵出刘思勉的证据。