入夜，揽月楼三层雅间“静影沉璧”，灯火初上。


    寻常宴席，可请歌伎助兴，不允许留宿。隔着一扇门，丝竹声悠悠而起。今夜请来的是城内最负盛名的班子。


    门外廊下立着三四个丫鬟，都垂首侯着。其中，领头的便是绾娘，苗蓁紧跟在她身后，依着规矩，半步不敢多动。


    新给的衣裳不太合身，苗蓁又去试了几身，今日来得便稍晚了些。谁知道她来时，刚上餐前茶点，竟没怎么耽误。


    听说是客人进雅间前，已在前几日所设的题诗壁前观赏了一番，很是满意，还有几位客人低调留下了墨宝。


    “开席前是茶叙，先上茶水、干果、蜜饯。冲茶倒水这类的，若是撒了就完了，你今日先不做这个。”绾娘低声吩咐着，“等到中间上完那道水晶脍之后，会上一些‘细点’给客人清口。今日你就负责把那碟雕梅端上去。怎么端、放在哪儿我刚才可都和你说了。可晓得了？”


    苗蓁点点头。


    门忽然打开，陶柏青笑脸盈盈地退出来，反手将门轻轻带上。


    苗蓁看在眼里，心里五味杂陈——平日里看着挺气势压人的一个人，此刻竟笑得这样不值钱，果然是见官矮三分。


    陶柏青看她已经换上了新衣裳，青灰色的上襦，配着深一色的马面裙，比起平日的打扮精致不少，满意点点头。


    “不错，有个丫头样了。”


    苗蓁不习惯被人打量，只笑而不语。


    她在外面候着，一直等着那道水晶脍什么时候上，里头不时传来说话声，只是根本听不清楚。


    她只隐隐约约听到什么“运河”、“考试”、“万寿节”之类的。


    又过了半响，厨房的人端来一道码成花瓣形的晶莹透亮之物，一道形似绿梅初绽的梅子，想来就是那道水晶脍和雕梅了，绾娘将第一道给送了进去，出来时对她说，


    “成了，送进去吧。拿稳了。”


    苗蓁深吸一口气，端起那碟雕梅就往里走。进去时，席间正在说话，


    “苏知府挑的地方果然不俗，从菜色到摆盘都可谓是独具匠心，令我等一落席，便品得清雅江南风味呀。”


    屋内灯火通明，但空气中酒香混着檀香，熏得苗蓁有些发昏。


    她一步一小心，眼看快到桌前，裙角却不知怎的绊了一下，整个人往前一倾，手里盘子磕在桌沿上，发出“咣”的一声。


    她的心仿佛快从嗓子眼里跳了出来。所幸盘子稳住了，里面的东西一颗也没滚落。


    她刚大松一口气，却又被屋内的安静弄得窒息。她余光中瞥见一个目光打量着她，随后侧上方便传来一个声音：


    “看来揽月楼不止菜色精致，连服侍的婢女也是精挑细选的。规矩虽然生涩了些，但胜在……”


    此人说话语调悠悠漫漫，声线低沉慵懒，尾音拖得长长的，听得苗蓁头皮一紧。心中方寸大乱，不知如何是好。


    适时，另一个声音响起，冷硬如冰。


    “规矩如此粗陋，还敢叫上来侍宴？看来这楼虽菜色尚可，可规矩却实在上不了台面。今日端的是点心，磕碰了倒也无妨，若是热茶热汤，泼在柳大人身上，此刻岂止是‘难堪’二字？”


    席间瞬间安静。


    “沈御史好大的官威。”


    一个苍老的声音骤然响起，带着几分不悦，“不过是一个端茶送水的孩子，也值得你这般疾言厉色？”


    苗蓁头垂得更低，额前碎发跟着微微发颤，半分不敢抬眼。她只凭借余光瞥见，正在说话的这位，是个须发半白的老者。他方才字字句句皆是针对方才开口的年轻男子，没留半分情面。


    苗蓁对官场，可以说是一无所知。但是她都知道，这是苏知府做东的宴席，席间有京城的来的上官，也有本地的要员，无论二位是什么身份，在这样的场合针锋相对，未免太过于性情。


    可苗蓁此刻哪里顾忌得上这些，管这位老者是好人坏人，就冲着他刚才的话，心中已然感激得一塌糊涂，若是能让她现在离开这烫脚的地方，她说不定当场淌出泪来。


    那名被针对的男子，闻言只动了动指尖，将手放到席间桌上，苗蓁飞快扫过一眼——


    这只手骨相清绝，修长匀称，拇指上套着一枚羊脂玉扳指，通体透润，在光下泛着温润的白光。


    “明主事言重了，我并非苛责一个丫头。只是晚辈以为，官宴有官宴的体统。先前两位侍女就很周到，实在不必将手生的人往宴席前凑，平添疏漏。”


    说到这，一个身材圆润的中年人连忙起身，“是，沈御史说的是。这虽是小事，却也是平日里和他们传达有误。日后定当注意，免得扰了各位大人雅兴。”


    “来，‘青梅雕’”他介绍着上来的菜，“水晶脍稍显油腻，此酸甜之味正好清口。”


    席间余下众人也附和动筷，气氛缓和了些。


    苗蓁低着头火速退下。


    绾娘在外看得一清二楚，后面不再叫苗蓁进去。


    苗蓁忧心忡忡，不知道是福是祸。转念一想，若是让陶柏青知晓此事也好，她第一次侍宴就出了这样的事情，怎好让她再去？


    这样想，即便是被狠狠斥责一顿，她也认了。


    谁想到，一连过了几日，皆是风平浪静，大概是绾娘心软，不曾特地与东家禀告此事。然而苗蓁却并不松快，这几日她喉咙肿痛，如吞刀片，四肢也虚浮无力，只好告假两日。


    这日中午，她到济善堂去抓药。


    刚进门，便看到闻莺身边的丫鬟迎面走出来，她手里还拎着药包。


    “晓佩？你怎么在这？你家小姐生病了？”


    晓佩下意识将手里药包往后藏了藏，“没、没。只是一些小姐平日里吃的，日常调理的药。”


    “原来如此，那就好。”苗蓁松了口气，“也许是这几日天热了，给她送去的点心她都有些吃不下没胃口，看到你给她抓药，我还担心是她身子抱恙呢。没事就好。”


    “苗姑娘多虑了，无事的。嗯……我家小姐还在等我，先告辞了。”


    说完，人便没影儿了。


    苗蓁到了柜前把方子给了伙计，不一会儿就抓好了药。她突然想起什么，凑近一问：“可否给我开些山楂？或是几味开胃的药材？”


    伙计没搭理，只拿起秤杆，指了指放置在一旁桌上的牌子，一字一句道：“照、方、抓、药，姑娘没看见？”


    苗蓁被他这举动弄得有些气，“我又不是瞎。”


    那伙计看她面容不悦，找补几句，“前头就有坐诊的郎中，你去看看不就行了吗？”


    “又不是我看，人不在这……就是，刚才那位抓药的姑娘，我想给她帮忙抓药的人开的。她最近胃口不大好。”


    “害喜的人头几个月都这样。”


    “什么？！”


    -


    从济善堂回来的路上，苗蓁心神慌乱不堪，这几日所遇种种实在太


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    过离奇。


    那药如果真如药铺伙计所说是安胎药，那必定是有人怀有身孕。前来抓药的晓佩，声称自己是给闻莺抓的药，但……若是她撒谎，也不无可能，说不定是别人，也有可能是她自己。


    但如果，真的是闻莺呢？……


    水云榭那晚的所见尤历历在目，光是回想，就已经令苗蓁不寒而栗。


    昨夜那官宴，也没好到哪里去。


    起初说话那人言语轻浮，听得她头皮发紧；随后斥责那人，更是令人难堪。但今日苗蓁才回过神来，那人严声的斥责，正好也打断了轻佻的氛围，难道……是有意解救？但官场之人，怎会在意她一个端茶倒水的丫头？


    她脑子乱成一团，走回揽月楼时，腿都软了。


    回到小院时，金穗正在晾衣服，看见苗蓁手上动作停了下来，“你回来了，药抓好了？”


    “嗯。”苗蓁双目无神。


    “瞧你累的。快去煎了药喝下休息一会儿吧。”金穗将她扶进屋子，“方才后山别院的藕官姑娘又要要茶，说马上就要。”


    “什么时候？”苗蓁猛然回过神。


    “就刚才，你都这样了，我等下帮你送过去吧。”


    “不，我自己去。”


    苗蓁顾不上自己的病体，此刻犹如打了鸡血，放下药包去点心房拿了茶就往后山别院冲去。


    一个未嫁女，若是真的有孕，便是事关名节的大事。可是苗蓁心中不信这些，只是她看到前几日的景象，唯独担心的是闻莺受到屈辱，受人作践。这事不好开口，更没有把握。可不知为何，她竟然想当面问一问闻莺，哪怕从她脸上看一眼真假，也好过在这里瞎猜。


    通往后山别院的小路依旧青翠，只是步行其中，苗蓁却再没了之前那种有些觉得新奇而愉悦的心情，她只感觉揽月楼的繁华背后，是深不见底的黑暗。


    她正想着，忽然听见前头隐约传来人声。


    循声而看，前面是一处竹林深处，靠近山体和围墙，平日鲜有人去。


    靠近后，隐约从竹影中看见一男一女，身影重叠。


    果然，清晰的声音传来。


    “玉阶，你当真不想要这个孩子？”是闻莺的声音，无奈地质问着。


    “我、我怎么要？”那男子声音压得极低，微微发颤，“都是我无能，苦读多年，至今仍是白身，我……”


    “你知道我不在乎这些！以你我二人积蓄，以后过安稳日子不成问题。”


    “我说的是功名！陶柏青手眼通天，利欲熏心，野心极大。我若没有一官半职，怎敢在陶柏青面前开口说娶你？他要是知道你钟情于我，定会、定会……拆散你我，甚至、让我远走他乡，此生不得踏入嘉兴半步！”


    闻莺深深吸了一口气，“难道，你原本的打算是，我俩就这样偷偷摸摸地过一辈子吗？”


    “不！等我高中，定会来娶你。”男子急急道：“闻莺，你等我，我赵玉阶对天发誓——”


    “来不及的！”闻莺打断他，声音发颤“你知不知道，他最近觉得时机成熟，已经带我到客人面前了……”


    “什么？！”男子声音骤然变调，“他竟如此、如此心急……闻莺，我……”


    话未说完，一只三花猫从苗蓁身边飞疾蹿过。


    她本就紧张，冷不防被吓了一跳，一声惊呼脱口而出，“啊！”


    竹林后的二人大惊，警觉地看向她这处，


    “什么人？”