正月初十的忠勇侯府，不似别人家那样沉浸在喜庆的年节里，晨色淡的发灰，寒雾裹着陡峭冷风，盘旋在侯府朱漆大门的铜环上，结了一层薄薄的霜。


    门房早早侯在阶前，垂着手立着，每天正月初十这日，大姑娘和二姑娘都会带着丈夫和孩子回娘家，只是今年变得异常的冷清，没了往日迎归宁的热闹。


    见巷口驶来两辆素色马车，连忙上前掀了踏凳，马车是青布围裹的，没有流苏没有铜铃，行来静悄悄的，头辆车上，大姐夫便先探身下来，白色锦袍素带束腰，回身时动作轻缓，扶着大姑娘落步。


    大姑娘一身月白长衫，鬓边仅簪支银簪，腰间没有配饰，长裙摆扫过冰冷的石板，一儿一女垂着小手跟在她的身边，平日里爱蹦跳的孩童，今日也被教敛了性子。


    后车的二姐夫一身藏青色素袍，身形魁梧，扶着二姑娘下车时，还伸手护着她的肩。


    二姑娘穿着浅青色夹袄，素色布裙，怀里抱着裹着素色棉斗篷的小儿子，孩子年幼还在睡着。


    车边奶娘上前，接过熟睡的孩童。


    仆妇、小厮们搬下车上的礼盒，皆是素笺封裹，无红绸无烫金，盒中是一些精致的点心和新焙的茶饼。


    大姑娘给父亲陶毅准备了老山檀木手炉，自从母亲容音过世，陶毅伤心过度，身子一日不如一日，冬日他异常的怕冷，这个手炉是大姑娘特意准备的。


    二姑娘准备了色素锦缎护膝，陶毅过往征战沙场时，膝盖受过很严重的伤，每到刮风下雨天就会疼痛的厉害，这个护膝能够暖腿防寒，是二姑娘的孝心。


    那些精致的点心和茶饼是给她们的弟弟陶然准备的，除此之外，还给他准备了骑射用的鹿皮护腕，护腕软韧耐磨，冬日骑射时候既可以护腕也不冻手。


    大姑娘和二姑娘进入侯府稍定，便摒退丫鬟，由两位姐夫陪着，携着孩子往灵堂走去。


    灵堂素幔低垂，陶然早立在牌位一侧，素色锦袍衬得他身形清俊挺拔，手边守着香烛，见姐姐姐夫携孩子进来，微侧身让开主位，指尖指引，示意他们到蒲团前。


    大姑娘伏在蒲团上，额头抵着微凉的木面，指尖攥得素帕发皱，喉哽咽轻颤，“娘，女儿回来了，带着孩子们来看您了。家里一切都好，您别挂念，只是...只是女儿日日都想您。”


    话音刚落，肩头止不住颤抖，泪水一滴接着一滴砸在蒲团上。


    二姑娘跪在身侧，抬手扶着牌位上的字，指腹磨过那熟悉的名讳，眼眶通红，声音哑得发沉。


    两位姐夫立在身侧，亦躬身行几百礼，替妻儿扶着香烛，孩子们被奶娘引着，学着大人的样子浅浅躬身作揖，小丫头攥着大姑娘的一角，见她落泪，也红了眼眶小声抽泣。


    陶然垂手立在旁侧，素袍的广袖遮了攥得发白的指尖，目光落在母亲的牌位上，眉峰微蹙，从前姐姐们归宁，母亲总攥着他的手立在廊下盼，如今廊下空了...


    听着姐姐们细碎的低语与轻泣，他喉间也泛着涩堵得慌，却不敢松开、半分神，他是家里唯一的儿子，虽不是亲生，但他是姐姐们永远的靠山。


    孩子们躬身作揖时，他轻抬手扶了扶最小外甥女的肩膀，动作轻缓无声示意她别怕。


    ......


    祭拜后，姐姐们带着孩子回了内院，丫鬟仆妇们领着孩子去偏院玩闹。


    大姐夫、二姐夫便陪着老侯爷陶毅在西跨院的暖阁中坐着，陶然奉茶后没有走，立在廊下。


    大姐夫世家文臣，心思缜密，他正跟陶毅说着府中采买的账目情况，他道：“府中采买的账目，晚辈已核过正月份的，皆按岳母在时的规制，裁去了些虚耗的用度，账册已搁在您书房案头，闲时可过目。”


    二姐夫是军中武将，说话的声音有些粗粝，他身子微倾：“岳父，侯府名下的田庄、铺面，租子、红利已尽数收齐，晚辈让账房核对了两遍，分文不少，已送进您的私库中。”


    陶毅自从容音走后，府中诸事繁杂，无心操持，陶然有更重要的事情要做，有心无力，他便只能全权交给了两位女婿，开口道：“辛苦你们了。”


    大姐夫执茶忙起身躬身行礼语气平和稳重，“岳父言重，晚辈蒙岳母垂爱，得娶萦儿为妻，侯府待晚辈恩重如山，如今能够替岳父分忧，本是分内之事。您且安心养身子，府中大小事务，晚辈与二弟会轮流照顾，绝不会出半分差池。”


    二姐夫也跟着起身，声线低沉如钟，“正是，岳父府中之事尽管交给咱们，您请放心。”


    二姐夫末了还来了一句：“阿然最近明显沉稳了许多，不再是以前那个流连赌场、溜鸡斗狗的纨绔小子了。”


    二姐夫武将出生，他看不出陶然那是假装纨绔，可大姐夫早些年便明白了，他虽然不能完全理解陶然为何如此行事，但也能猜到个七七八八。


    陶毅点点头，接过二姐夫的话题，“阿然确实长大懂事了很多。”


    他端起茶杯，看了看一直立在廊下的陶然，他猜到陶然自是有事要找这两位姐夫，他将茶水一饮而尽，又道：“唉！乏了，回去歇息了，你们聊。”


    两位姐夫躬身行礼，“岳父慢走。”


    待陶毅离开后，陶然才轻步进了暖阁，替两位姐夫添了茶，垂直手站在，神色带点局促，半晌才低声开口：“姐夫，有件事，想跟二位讨教讨教，只是眼下家里这般光景，我...实在唐突，先给二位赔个不是，还望姐夫莫怪。”


    二姐夫将陶然拉到身边坐下，率先开口问道：“阿然，你我至亲，有话便说，何须见外？”他说话的声音虽然粗粝但是却很温和。


    大姐夫点点头，道：“是啊，阿然，有什么难处，你只管说，姐夫们帮你想办法。”


    陶然听了他们的话，心头松了些，才红着脸语气诚恳的把想讨教如何博得姑娘欢心的事情说出口。


    陶然脸颊先是微红，很快便红透了，随后漫至耳边，手指不自觉摩挲着凳子边缘，迟疑了片刻才低声道：“我...我心悦一位姑娘，可是她似乎对我无意，想问问二位姐夫，可有什么法子，讨得她的欢心？只是母亲还在丧期，此刻问这些，怕是不妥，心里也总是惴惴的。”


    话音刚落，他将头垂得更低，往日里天不怕地不怕的不羁少年，此刻竟有几分局促。


    大姐夫端着茶盏抿了一口，放下时轻轻扣了扣案几，语气温和却笃定：“傻小子，这有什么不妥？岳母在世时，最挂心的便是你的婚事，逢年过节总跟我们念叨，盼着你能寻个良善姑娘，成个家，往后有人知冷知


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    热，她若泉下有知，见你有心悦之人，只会欢喜，怎么会怪你？”


    二姐夫兴奋道：“阿然，你小子开窍啦？是哪家的姑娘啊？竟得了你的欢心？”


    京城喜欢陶然的姑娘不少，可陶然一向不近女色，从不正眼看她们，原先二姐夫觉得陶然大抵是有什么病症，不然怎么会不喜欢女人？如今他竟有了喜欢的姑娘，那就说明他没病。


    他开心的跳了起来，“太好了，阿然没病。”


    陶然无语：“二姐夫，你这话是什么意思？”


    二姐夫拍了拍陶然的肩膀，这才说出实话，“阿然啊，过去的你从不正眼瞧那些姑娘，我很难不怀疑你是那个嘛？”


    陶然不解：“哪个？”


    二姐夫伸出手刀在袖中跟前比划了一下，弱弱道：“断袖。”


    陶然无语，白了一眼二姐夫。


    “嘿嘿嘿，阿然你别生气。”


    陶然问道：“二位姐夫快说说，可有什么办法，让她喜欢我，让她对我死心塌地？”


    大姐夫正经道：“若那姑娘通文墨，你便也露些才情，偶遇时吟一句应景的诗文，若她喜欢题字作画，你可以轻声点评几句独到的见解，让她知你与她是同道中人，惺惺相惜最是动人。”


    陶然道：“她倒是通文墨，可似乎她并不喜欢那些文绉绉的诗词歌赋，至于题字作画嘛，我倒是经常看到她练习书法，但是从未见过她作画过。”


    “既然她爱好书法，那你便投其所好，去寻得一些稀有的字帖，笔墨纸砚送她，她见了一定欢喜。”


    陶然点点头，“我明白了。”


    二姐夫道：“阿然，我跟你说啊，女子心细的很，你别整那些虚无缥缈的东西，你要整些实在的，比如，她走累了，你要扶着她，寻个凳子让她歇着；她冷了、热了，你要第一时间送来实在的物品，绝不是只张张嘴说一些关心的话，你知道了吗？”


    “嗯，知道了。”


    二姐夫接着道：“她遇到危险，你要第一时间挡在身前，自古以来，英雄救美，女子为了报告以身相许的还少吗？”


    “英雄救美？我都救过她多回了，可她从未想过以身相许，甚至我们都有了肌...”


    陶然想到将他们有肌肤之亲的事情说出来会影响南晓荷的声誉，立马闭上嘴巴。


    二姐夫不死心追问道：“什么？你说什么？”


    陶然摇头，“没，没什么，她似乎跟寻常女子不一样，总之，她是不可能会为了报答救命之恩以身相许的。”


    “哦。”


    陶然想到上次南晓荷求他帮她给南阳送信时的场景，他开玩笑的让她以身相许报答他，她竟真的开始脱衣服...


    每每想起那件事，他就无比懊恼，呢喃道：“我想得到的是她的心，不是她的身。”


    大姐夫站起身，拍了拍陶然的肩膀，“讨得女子的欢心说难不难，说易也不易，最重要的是真心换真心。”


    “真心换真心？”


    大姐夫郑重道：“嗯。”


    这个时候，阿桂走了过来，道：“少爷，高佑高公子来了。”


    大姐夫道：“阿然，那...我们先走了。”


    陶然点头，“嗯，谢谢两位姐夫，慢走。”