兵部尚书叶嵩再次躬身行礼道：“陛下，李大人这是要将脏水泼向戍边将士啊！”


    李肆甩了甩衣袖，“你胡说，我只是以事论事。”


    “南侯爷麾下儿郎，哪个不是抛家舍以血守国门？你一句‘内鬼’，寒的是十万忠魂之心！”


    叶嵩猛地转向龙椅，重重叩首：“陛下！臣敢以项上人头担保，南侯爷忠君爱国，绝无反心！此番遇袭，定是奸人作祟，欲除国之柱石而后快，若不彻查，臣誓不罢休。”


    监察御史冷弘亦随之跪倒：“臣附议！请陛下明察！”


    一时间，殿内附和之声再起，龙椅之上，升平帝指尖轻叩扶手，眸光沉沉：不管是何人所为，南阳这伤的确实妙啊！


    升平帝正愁如何收回南阳兵权，眼下他这一伤，倒是正好可以给他一个“名正言顺”的借口了。


    可以“以体恤伤情，令其安心养伤”为借口，避免落下“鸟尽弓藏”的骂名。


    升平帝想到这，眼角、嘴角不自觉的微扬。


    素来沉稳的太傅躬身上前道：“陛下，遇袭之事，如今满城皆知，那南家姑娘在街头哭诉的言辞，已被百姓口口相传，都说我朝薄待功臣，寒了边关将士的心。百姓同情南家，军中更是议论纷纷，若处置不当，恐生哗变。”


    升平帝沉默片刻，眼眸扫了一下众臣，沉声道：“南浩泽这一仗，大破北夷，拓土三百里，乃不世之功，背后若无人作祟，朕是不信的。”


    “陛下圣明。”


    升平帝看向御史大夫杨浩，“杨卿，南浩泽胞妹南晓荷，于街头哭诉十年寄人篱下之苦，被逼嫁一事是否属实？”


    话音刚落，御史大夫杨浩便出列躬身：“陛下，臣已派人核查，南姑娘所言句句属实，林氏一家除王老夫人之外，皆曾苛待于她，克扣衣食，纵容妻女欺凌，周边邻里皆可作证。”


    此言一出，朝堂之上顿时响起窃窃私语。


    户部尚书李肆皱眉出列：“陛下，南侯爷乃国之栋梁，十年戍边护国安邦，其家眷却受此磋磨，实乃朝廷之过，只是林榭毕竟是南姑娘舅父，若贸然惩治，恐落得朝廷欺凌外戚之名，还需谨慎行事。”


    “谨慎？”兵部尚书叶嵩勃然变色，出列怒声道：“李大人此言差矣！南侯爷为大胜抛头颅洒热血，其父母为国捐躯，他自己征战十年重伤归来，亲妹妹却在亲戚家中受了十年非人待遇，这何止是林榭一家的凉薄，更是朝廷对军属关怀不力，若今日不严惩林榭，不补偿南姑娘，日后谁还肯为朝廷效力？谁还肯让自己儿郎奔赴沙场？”


    丞相周力学捋了捋胡须，缓步出列：“叶大人所言极是，军属安，则将士安；将士安，则天下安。南家一门忠烈，两代人皆为家国牺牲，朝廷却未能妥善安置其家眷，导致南姑娘受辱十年，如今南侯爷又重伤垂危，此时若传扬开去，恐寒了天下将士之心。陛下，林氏夫妇苛待忠良之后，其罪当罚，而南姑娘所受之苦，朝廷更需加倍补偿，以彰显陛下体恤功臣、安抚军属之意。”


    阶下群臣纷纷附和，有人主张将林氏一家贬为庶民，流放边疆；有人提议赏赐沈姑娘良田千亩、黄金万两；更有人提议设立军属安抚司，专门负责照料战死、戍边将士的家眷，避免再出现此类悲剧。


    升平帝沉默良久，指尖的力道渐渐加重，开口道：“传朕旨意，其一，命太医院院判携百年人参、金疮药即可前往青云驿馆，务必保住南浩泽的腿。


    其二，赏南家黄金千两，良田千亩，免除南家三代赋税。


    其三，册封南晓荷为永宁县主，赐郡主仪仗，她既敢在街头为兄鸣冤，便是个有胆魄的，朕便遂了她的愿，也让天下人看看，朕是如何厚待功臣的。


    其四，林榭苛待忠良，仗责四十，贬为庶民；其妻女仗势欺人，各仗责二十，罚没全部家产，赔偿南晓荷十年所受损失。”


    升平帝顿了顿，又道：“至于南浩泽遇袭一事，大理寺、刑部、御史台三司会审，彻查刺客来历，幕后主使，若不能还他一个公道，不能给天下将士一个交代，他日边关告急，谁还敢为我大胜批甲出征？”


    大理寺、刑部、御史台几位大人一同下跪行礼，“臣等遵旨。”


    升平帝目光扫过群臣，语气愈发坚定：“即刻设立军属安抚暑，由丞相牵头，兵部、户部协同，核查天下战死、戍边将士家眷境况，凡有受苛待、生活困顿着，一律由朝廷拨款安抚，妥善安置。”


    “陛下圣明！”满朝文武齐齐跪拜，紫宸殿上的呼声响彻云霄。


    朝会尾声，侍立在侧的总管太监高声宣唱：“有事启奏，无事退朝。”


    一直默不作声的郑国公王庭玉抢步上前，躬身跪地，朗声道：“陛下，臣有本启奏，请陛下容臣禀明。”


    升平帝抬了抬眼，淡淡道：“王卿平身，所奏何事？”


    郑国公叩首起身，垂手躬身，语气带着几分恭敬的恳切：“陛下，南侯爷十五岁出征，他过而立之年多年，可他仍未娶亲，南家人才凋零，臣实在不忍，所以，臣恳请陛下为南侯爷赐婚。”


    一众大臣听了小声议论，“眼下南侯爷伤势未明，以后能不能站起来还不好说，且伤在腿部，说不定不能人道，这个时候，谁家姑娘会愿意嫁给他啊？”


    “爱卿，朕知你心意，可眼下南浩泽重伤未愈，他...”


    “陛下，臣膝下有一幼女，名唤王芷瑶，与镇北侯南浩泽自幼相识，情谊深厚，日前小女听闻南侯爷遇袭，腿伤垂危，恐有残疾之虞，她心急如焚，已然寻他去了，且小女与南侯爷自幼订婚，小女也一直在等待南侯爷归来。她誓与南侯爷祸福与共，不离不弃。臣感念小女一片赤诚，今日斗胆请旨，望陛下能为小女与南侯爷赐婚，成全这段佳话。”


    此言一出朝堂之上顿时泛起一阵低低的议论声，不少大臣面露赞许，窃窃私道王家小姐重情重义。


    升平帝闻言，先是微微一怔，随即眼底漾起几分笑意，夸赞道：“难得难得，南侯爷忠勇护国，王爱卿之女更是深明大义，危难之际不离不弃，这般重情重义的女子，朕见了也心生欢喜。”


    他顿了顿，“传朕旨意，镇北侯南阳骁勇善战，护国安邦，王氏芷瑶娴雅知礼，重情重义，二人情投意合，朕愿为天作之合，待南卿伤愈，便择吉日完婚，钦此。”


    郑国公王庭玉俯身磕拜，“臣谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”


    殿外的风穿堂而过，满朝文武皆躬身行礼，齐声高呼：“吾皇万岁万岁万万岁。”山呼海啸般的


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    声音在紫宸殿内回荡。


    “退朝。”总管太监拉长了声调，声音穿透殿宇。


    文武百官依照品级高低，依次缓步向殿外走去，脚步声错落有致，却无一人喧哗，走在最前列的是几位绣着仙鹤祥云，身后的年轻官员亦步亦趋，不敢有半分逾越。


    刚走出殿门，原本肃穆的气氛便松开了几分。


    “王兄，恭喜啊！”礼部侍郎季岳笑着拱手，“令爱与南侯爷的婚事，陛下亲口赐婚，这可是天大的荣耀。”


    郑国公王庭玉捋着胡须，脸上满是笑意，却依旧谦身道：“侥幸罢了，全赖陛下恩典。”


    议论声里，有人艳羡，有人称赞王姑娘重情重义，人群外，大理寺卿脚步匆匆，径直朝着大理寺的方向走去，南侯爷遇袭一案还等着去彻查。


    ......


    初七，京城还沉浸在新春的喜庆祥和之中，南晓荷刚来到院中，忽然传来一阵清脆的马蹄声，打破镇北侯府的宁静。


    传旨太监带着一队宫廷侍卫站在院门口，明黄色的圣旨卷轴在冬日暖阳下熠熠生辉。


    他目光落在南晓荷身上，语气带着几分体恤：“南姑娘，陛下念及南氏一门忠烈，特于新春佳节颁下恩旨，快请接旨吧。”


    南晓荷跪在冰冷的青石板上，脊背挺得笔直，柔声道：“臣女南晓荷，恭迎圣旨。”


    “奉天承运，皇帝诏曰...”传旨太监声音奸细却威严，穿透整个侯府，“南氏晓荷，乃宁怀守将南傅之女，战神将军南阳之妹，其父母殉国，尸骨未还；其兄戍边十载，身经百战，护我大胜山河无恙，晓荷孤女，寄养外戚，历十载风霜而志节不改，遭万般磋磨而孝悌尚存，其情可感，其志可嘉。


    朕昔年未能体察军属之苦，致晓荷姑娘受辱十载，心甚愧疚......兹封南晓荷为永宁县主，赐食邑150石，赐诰命服饰一袭，金印一方。另赏紫檀木屏风一座，和田玉摆件一套，宫缎百匹，白银万两，及京城崇文门内宅院一座。”


    传旨太监尖细声音继续传来：“封诰大典定于三月十八日吉时，由礼部亲办，率百官于太庙侧殿举行。届时县主将入太庙祭拜沈氏忠烈牌位，接受封诰，尊享朝贺。期间礼部将派员教授礼仪规制，所需仪仗、服饰皆由内廷供应。沈毅将军伤势，朕已命太医院院判亲领御医值守，所用药材皆从内库调取，务必保全将军性命，以全兄妹团聚之愿，钦此。”


    “臣女南晓荷，叩谢陛下隆恩，吾皇万岁万岁万万岁！”


    南晓荷怎么也没想到居然会哭来个县主之位，只是当她听到“永宁”二字，心中传来一股刺刺的疼痛感，使得她很不是滋味。


    原书中南晓荷确实会被封为县主，不过是在春猎的时候，升平帝遇刺，她救驾有功，被特封为县主，看来她这一哭闹，使得剧情又产生了变化。


    一旁的燕儿哭得泣不成声，却不忘将南晓荷扶起身，她觉得姑娘受了十年苦，总算是苦尽甘来了。


    传旨队伍将赏赐的物品一一抬入院中，准备离开，南晓荷连忙让燕儿拿来一些银两塞入他的手中，“冬季严寒，辛苦公公跑这一趟了，这些请公公喝茶，暖暖身子。”


    “县主娘娘客气了。”传旨太监拿着那些银两满意的离开。