不必早起烧灶，连珠直等到棉被里的热气渐散了才起床洗漱。


    早饭是前一晚剩下的豆沙圆子在油里过了一遍，炸得酥酥脆脆配了豆粥吃正好。


    连珠吃过饭，顺手收拾了厨房的锅碗，闲下来就帮着范荣儿叠元宵供奉神佛的莲花。


    午饭时父子两个去天香楼掌柜家吃喜宴，连珠和范荣儿就随意蒸了糕饼兑付两口。糕饼吃完，范荣儿就去准备初二家里来客要吃的饭菜。


    连珠又叠了三个莲花，揉了揉掐纸泛红的指尖，起身倒了半杯热茶。


    厚重的布帘半掀，便听到廊下灯笼被风吹得狂乱飞舞声中传来几下敲门声响。


    厨房灶火热，连珠看范荣儿穿得单薄，手上又挂了水，喊了声：“娘，你不必出来，我去开门。”


    她快步跑到门口，年里贼多，靳家的院门用了门闩杠儿做锁，木头份量颇重，费力放到墙边，门一开闯进一双热切的眼。


    冷风铺面，带着一股冬日里少有的茉莉清香，谢培来时路上淌了水的火气尽散了，冲着连珠笑道：“我来了。”


    “三少爷事忙，今儿怎么又来了？”连珠把着门，倒像是不肯让人进来。


    “来专程给你赔不是，昨夜喝醉误了时间，也忘了让金环来说一声，你等久了是不是？”


    连珠看他伏小做低的模样，又得了这么个意料之中的回答，忽觉得平白生的这股气好没意思，松手转身往院里去，任风把门打得更开：“我可没等，上回就同你说了，不去看那灯会。”


    谢培看她面色不虞，想来是真生了自己的气，追上两步赶到连珠的身边，替她撩了布帘一齐进了屋里。


    后头金环冻得跺脚，却也不好进屋，站在廊下缩紧脖子。


    屋里倒是暖和，连珠这会儿也调理好心思，替他脱了披风，就要拿干帕子去擦上头凝了的霜雪。


    谢培接过披风随手放在一边：“擦它做什么，屋子里暖和，一会儿就干了，没得让你过了凉气。”


    又拾起先前的话头：“有言在先，我又失约，是我的不是，你要打要罚我悉听尊便，只求一点...你别气了？”


    连珠从前听佛家谶语，说情绪如客尘，来时不拒，去时不归。本就不是什么大事，自然是丢过就算了。


    其实认真说起来，昨夜心里涌起那点不悦都叫连珠心生警惕。


    谢培对她有意，连靳九都看得出。


    水滴石穿，她也怕那些情意日复一日渗进骨头里，将她吊着的那口气磨软了，生出些不该有的心思。


    她重活一遭，是打算来讨债的，本就不是来留情的。


    “还打罚呢，说出去让人知道了，还不得扒我一层皮。”连珠说着给他倒了杯茶，“你难得回来，过两日又要走，除夕夜同家人一起本是应当，我气什么。”


    “真的？”谢培一喜，胸口悬着的石头总算是落了下来。


    气松了，谢培便将平江的见闻趣事捡了两件说给连珠听。说到乘船北行这一遭，连珠眸子亮了亮：“平江行水路方便，可不知延州本地往北边去的客船也有这么方便？”


    “倒也方便，延州毕竟人口繁密，宝善河南北都有渡口，一日来往客船总不下百数。”谢培说完才问，“你问这个做什么？”


    既是在自己家里，连珠也不似在府中那般恪守规矩，在一旁的小凳坐下：“没出过山门的人，总归好奇。”


    她说着，布帘又开，范荣儿躬身赔笑进来。她一早听见三少爷来了，几次想进来请安都被金环拦下来，私心又想到靳九的叮嘱，直等到日近中午要用饭了才斗胆进来。


    “三少爷，今儿可是还在这儿用饭？”


    谢培还没答，连珠闻言起身拿了旁边的披风道：“三少爷方才就说要走，娘去叫金环来吧。”


    谢培哪里说过什么要走的话，只是连珠既说了，他也只好对范荣儿一笑，客气道：“顺路来瞧，这会儿正要走。”


    连珠送了谢培出门，转身回来就见范荣儿直勾勾地看她。


    范荣儿方才瞧谢培的眼珠子恨不得黏在连珠身上，哪还有什么不明白的，叫了连珠进屋还没坐下就道：“三少爷...三少爷可是真对你有意？”


    连珠呼了一口气道：“娘既然问，我也就直说了，三少爷虽未开口说过，但我看来他确有此意。”


    “那...”


    “我不愿意。”


    连珠说得坚决，让范荣儿听了微微一愣。


    “我既说了要出府，就是打定主意的，就是三少爷真的有意，我也是不愿的。”


    范荣儿倒并非盼着连珠一人得道，全家鸡犬升天，而是看着谢培待连珠温柔小意，才动摇了心意。


    “可你爹说三少爷如今在大老爷跟前挂了名，日后前程不可估量...”


    连珠淡淡道：“那也是他的前程，娘冷眼瞧着前头牛大叔家的杏儿，还不清楚在那大户人家里做妾能算个什么好出路么？”


    范荣儿半句话噎在喉咙口，想想也是，那杏儿初被三老爷看中是何等风光荣耀，不过短短日子就丢到脑后，冷守空房。可再转念一想，哪就人人都像三老爷一样风流无情，也有那成了妾的儿女双全承欢膝下。


    范荣儿呐呐道：“也有不一样的。”


    连珠叹了口气，有些无奈道：“娘是叫我将今后几十年的命都交到别人手里？”


    范荣儿没料想连珠会突然抛出这样一句话，登时愣在原地，不知说什么话来反驳。她心中也奇怪，自家女儿从小只爱穿金戴银、擦脂抹粉，怎么进府才几年，就换了副心性。难道真就府里那些嬷嬷丫鬟狠得吃人，叫珠儿吓怕了？


    她这般想着，也跟着连珠叹了一口气：“你年纪大了，也能做自己的主，就是你爹，他盼着你...罢了，过年时候不说这个，中午有什么想吃的？”


    连珠倒不担心靳九，他毕竟不在谢府内做事，等自己交了钱、出了府，木已成舟，就是不行也得行了。


    只是盼着这几日谢府宴客再忙一些，好让谢培别再上门让靳九看见，另生事端。


    第二日果不见谢培，只是第三日金环又来。


    “实不该大过年的再来叨扰，只是少爷他那件雀金裘破了个洞，今夜去见客要穿，这般紧急，只能请连珠姐姐帮帮忙了。”金环冲连珠露出个讨好的笑，语气虽是万分紧急，但目光压根不敢同她对视。


    连珠不必多猜，就知道到这是他找的借口。


    靳九在旁听见也哪有不明白的，一推连珠的肩膀笑道：“既是三少爷的事，那就是要紧的事，赶紧去，别耽误了。”


    连珠无法，只得换了外出的衣裳跟着金环出门。


    巷口停着一辆青帷小马车，金环一撩帘子，做了个请她上马的手势。


    连珠站在原地看他：“不是说补衣服么？上马车做什么。”


    金环一拍手，挤出个笑脸来：“好姐姐，你都猜到是三少爷的意思，何苦为难我呢？先上车吧，三少爷还等着姐姐呢！”


    连珠看他一眼，知道是谢培的意思，问也问不出什么，只好先上了马车。


    连珠坐在车里，撩了车窗的帘子看着路两边的景致，倒


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    像是往宝善河边的街市去。


    约莫一刻钟后，马车停了。


    连珠下了车，只见眼前是一座名唤九成楼的戏楼。雕梁画栋、翘角飞檐，廊下挂了灯笼，里头传来丝竹之声。


    金环嘿嘿一笑，只在前头引路，沿着木梯上了二楼，再往西走到里间挂了“演真轩”的包间推了门。


    包间雅致，临窗摆了一张方桌、两把椅子，正对着一扇花窗，窗下正对着一楼天井的戏台子。


    窗边站着一人，听见动静转过身来。


    “来了，路上冷不冷？”谢培见了连珠，赶紧迎了上来就要替她拿解下的披风。


    连珠看这架势，哪里还有不明白的，只是嘴里揶揄：“衣裳呢？不是说破了洞要补？”


    谢培听了脸上添几分委屈：“好啊，你个没良心的，我想着你在家无聊，寻个借口不叫你爹娘猜疑，让人请了你来听戏，你好歹领个情，倒来笑我！”


    他眼巴巴地瞧着连珠，让连珠没忍住噗嗤笑了出来：“是，劳您费心了。”


    谢培见她一笑，赶紧拉了她的手在窗边坐下，又倒了茶：“今儿登台的是三庆班的台柱子，听说青衣唱得极好，你可有什么想听的，我让伙计拿折子来点。”


    连珠对戏倒不痴迷，只是既然来了也不想扫谢培的兴：“我听什么都好，只听两出，要早些回去。”


    “这么好的机会，自然要听喜欢的。”谢培说着便让金环去叫人。


    谢培又将桌上的瓜果往连珠跟前送了送：“都是你爱吃的，还是想吃点别的，我让人送来。”


    “年节里一顿顿的本就吃得多，这些就够了，哪里吃得了那么多。”


    谢培听她话语随意，分明比几日前刚见面的时候要亲昵更多，心里高兴起来，捻了两粒松子替她剥壳，又介绍起下面正在唱的戏。


    说了两句，金环带着戏楼的伙计进来。


    “谢三少爷。”


    “折子拿来，我们要点戏。”


    “是是是。”


    九成楼点戏跟别家有些不同，不是画圈，而是自己个儿写戏名。


    谢培拿了笔问：“想听什么？”


    连珠一时哪里想得起来，谢培便又道：“不如先听着，想一想，你自己写？”


    连珠点了头。


    下面戏台上唱的正是霸王别姬，那扮虞姬的旦角一身绣银线的宫装，头戴点翠凤冠，莲步轻移，身段婉转如风拂柳。唱腔悠悠荡荡，穿过丝竹管弦，直往人耳朵里钻。台下看客掌声雷动，锣鼓咚咚锵锵，倒是别有一番热闹。


    谢培又催了一回让连珠点戏，正说着话金环敲门进来，在谢培身边耳语两句。锣鼓声太响，金环说着话听不真切，两人便出门去谈。


    连珠等了一会儿，随手在折子上写了出《锁麟囊》。半晌不见谢培回来，便自己开门将折子递还给那伙计。


    伙计接了折子，穿过走廊又到了南边的厢房门口。


    门外站了两个身量板正的小厮，面目严肃，腰侧都还挂了一把长刀。


    “大人，我来拿折子。”那伙计陪着笑脸。


    门口一人看他一眼，随后轻敲了门等里头有回应，才轻推了半边门进去。


    那伙计低头悄悄往屋里搂了一眼，只见窗前椅上各坐一人。


    一位穿正红色绸缎褂子，一头华发用青簪挽了。另一人侧身而坐，眉目微垂，薄唇轻抿，尚未靠近没对上眼神，就自觉一股威严。


    谢垚斜坐目光幽幽往窗外探去，正看见右手边那扇半合的花窗后露出一张俏生生的熟悉的脸。